【第9節】
宋長玉騎著楊師傅的「飛鴿」，後面帶著唐麗華，向紅煤廠進發。路面沒有鋪柏油，是簡易砂石路。加上一路下坡，宋長玉又騎得比較快，自行車沙沙作響，不時有些跳躍。唐麗華讓宋長玉慢點，問宋長玉的騎車技術到底怎麼樣啊？宋長玉直了直身子，故意單手扶把，讓唐麗華放心吧，絕對沒問題。唐麗華說：「你小子不要逞能，最好還是慢點騎。」唐麗華兩手抓著後座，坐得有些猴。唐麗華要是用一隻胳膊摟著他的腰，坐得會舒服些，安全感也強一些。當然，他也會覺得舒服，不一般的舒服。礦上有一對夫妻技術員，上班下班，兩口子都是合騎一輛自行車，都是男的在前，女的在後，女人摟著男人的腰，讓人十分羨慕。他們畢竟還不是兩口子，宋長玉不敢要求唐麗華摟他的腰。陽光明媚，春風蕩漾。麥子一片蔥綠，油菜花遍地開放。紫燕在麥田上方掠來掠去，村子裡傳來的公雞的叫聲是那麼悠揚。
這就很好了，有唐麗華在他身後坐著，二人同騎一隻「鴿子」飛翔，這就很難得了，很美好了。想想看，全礦的小伙子那麼多，有誰能把唐麗華帶出來呢，恐怕只有他一個。宋長玉真想這麼騎呀，騎呀，一直騎下去，越過山，越過水，把唐麗華帶回老家。他們老家跟紅煤廠是一個方向，都是東南方向，沿著這個方向一直延伸，就會到他們老家。他相信，只要把唐麗華帶進他們的村莊，不用他介紹，人們一看就會把唐麗華猜成他的對象。是呀，大老遠地帶回一個閨女來，不是對像又是什麼呢！他彷彿看見，父母看見唐麗華驚喜壞了，也忙亂壞了，都不知道做什麼好了。有個小石子被車輪碾得一跳，他還想到了私奔這個詞。但只想到一點點，他就趕緊否定掉了。他們的行為是光明的，一步一步都是按程序來的，跟私奔一點都聯不上，他怎麼會想到這個不太好的詞呢！再說他們是以遊覽和觀光的名義來的，目的還是要單純一些，想法不宜過多。
通訊員學習班尚未結束。中間趕上一個星期天，周老師說回礦務局有點事，讓學員們休息一天，他明天一早就趕回來。趁這個時間，宋長玉就約唐麗華一塊兒到紅煤廠去看風景。唐麗華上次對他說，他給唐麗華寫的信，唐麗華還都保存著。這個話宋長玉記下來了，深深記下了，恐怕一輩子都不會忘。唐麗華為什麼要保存他的信呢，至少說明他的信值得保存。唐麗華保存他的信就對了，他的信代表他的心，唐麗華保存的是他的怦怦跳動的心啊！得到唐麗華這句話，他感動之後恍然醒悟，他得到的也是唐麗華的心，人心換人心，原來唐麗華是在和他交心。從唐麗華的言談話語中，宋長玉還隱約知道，唐麗華沒什麼朋友，和礦上的人交往也不多。按康隊長的說法，唐麗華是皇帝的女兒不算錯，皇帝的女兒不愁嫁也不錯，但皇帝的女兒也寂寞啊，也離不開人間煙火啊！這些信息和判斷使宋長玉的自信增加了好幾分，正好唐麗華星期天也休息，他不容唐麗華猶豫，就把唐麗華約出來了。
在跟楊師傅借自行車時，宋長玉見孟東輝不在宿舍，就對楊師傅說了實話，說帶唐麗華到紅煤廠去看看。楊師傅問還有誰去。宋長玉說，沒有別人，就他和唐麗華。楊師傅把宋長玉看了一會兒，說：「小宋你行呀，你們倆發展得夠快的！」宋長玉說：「沒什麼，就是一塊兒去玩玩。我還是聽您說你們那兒風景很好，我們才決定去你們那兒。」楊師傅問：「你們倆一塊兒出去，唐礦長知道嗎？」宋長玉搖頭，說他也不知道，唐麗華不一定跟他爸爸說。宋長玉囑咐楊師傅，這個事兒楊師傅自己知道就行了，最好不要對別人說起。楊師傅說他懂，這個事暫時保著密好一些，人多嘴雜，萬一誰說出什麼不好聽的話，傳到唐礦長耳朵裡就不好了。宋長玉覺出楊師傅話裡好像還有話，問楊師傅，是不是在井下聽到別人說什麼了。楊師傅先說沒聽到什麼，又說別人眼氣是難免的。楊師傅要宋長玉帶唐麗華中午去他們家吃飯，說：「你只要問我的名字，就能找到我們家。我跟你嫂子多次說過你，你說你是宋長玉，又一看你騎的是我的車，你嫂子一定會熱情接待你。讓你嫂子給你們殺雞吃，你就說是我說的。」宋長玉說：「到時候看情況再說吧。」
地勢越來越窪，水氣越來越大，騎到一座石橋前，宋長玉和唐麗華從自行車上下來了。橋頭立著一位白胡茬老人，老人拄著一把鐵掀，看著橋東側幾個小孩子玩水。宋長玉問：「大爺，這兒是紅煤廠嗎？」
老人往橋裡側一指，說過了橋就是紅煤廠的地界。
「紅煤廠有煤礦嗎？」宋長玉問。
「以前有過，現在沒有了。紅煤廠出的煤好著呢，看著明，掂著輕，打鐵的爐子上都喜歡燒紅煤廠的煤。不管生鐵有多硬，一見紅煤廠的煤就軟成麵條了。」老人說著，咧開缺了門牙的嘴巴笑了。
宋長玉和唐麗華都為老人的風趣所感染，相視一笑。宋長玉接著問：「煤明明是黑的，怎麼說是紅煤呢？」
一定是別人問這樣的問題問多了，這個問題一點也難不住老人，老人說：「煤是黑的是不假，一見火不就變成了紅的嘛！生鐵也是黑的，一燒透也會變紅。」老人還一指河坡裡一些紅色的花朵，「你看那地黑不黑，你再看地裡長出的花朵有多紅！」
宋長玉說：「您這一說我就明白了，紅顏色都是在黑顏色裡藏著呢。」
老人說：「算你聰明。」
謝過老人，他們來到橋上往紅煤廠望，看到的景色與別的地方果然不一樣。宋長玉指著一塊地對唐麗華說：「看，稻田！」唐麗華順著宋長玉手指的方向一看，真的呢，真是稻田。在陽光的照耀下，稻苗呈現的是鵝黃的色彩，很是亮眼。宋長玉說：「真是稀罕，聽說只有南方才能種稻子，這裡怎麼也有稻子呢！」這樣讚歎的時候，其實他心裡已經有答案了，但他不說出來，留給唐麗華說。唐麗華說：「這有什麼稀罕的，因為這兒水多唄，水稻水稻，哪兒水多，哪兒就可以種水稻。」宋長玉說唐麗華說得對。唐麗華也有發現，她指著一塊地對宋長玉說：「我看見了，那邊種的是蒜。」宋長玉也看見了，說別的地方種蒜只種一小片，都是種在菜園裡，這裡的蒜種在大田里，而且面積這麼大，看來這兒的大蒜真的出口。唐麗華說，等一會兒進了村街，她要看看有沒有賣蒜的，要是有，她一定買一點帶回去。宋長玉答應幫她想著。
宋長玉又在水邊的一棵大樹上看見幾隻白鷺，還看見了白鷺搭在樹上的窩。白鷺在黑蒼蒼的樹冠上上下翻飛，一明一明的，如一朵朵巨大的花朵。他問唐麗華，知道不知道這是什麼鳥？唐麗華說不知道，又說是不是鷺鷥。宋長玉說：「你說得一點不錯，這種鳥兒正是鷺鷥，也叫白鷺。你可以呀，連鷺鷥都認識。」唐麗華被誇得有些得意，說：「你以為呢？你姐知道得多著呢！」他們還看到了村子裡的烏瓦粉牆，以及石板鋪成的小街。越過村子往南看，是漸起的一座青山。山上樹木蔥籠，縷縷霧氣繚繞其間。他們在電影上和畫報裡看過一些江南的景色，認為這裡的景色有些像江南。這裡的景色為何這樣好呢？景從水生，因為這裡水源充沛。還沒進村街，他們已經覺得這一趟來值了。宋長玉說：「可惜我沒有照相機，要是有的話，在這裡給你照張相多好！」唐麗華說：「我爸爸有台照相機，把我爸爸的照相機拿來就好了！」宋長玉表示遺憾。
過了橋往村裡走時，還要經過一道水。水很淺，像是剛沒過腳面，如果不願意脫鞋趟水，踮起腳尖，一跳一跳就過去了。水很清，能看見水下的馬牙砂和羊脂玉般的小石子，有一層水跟沒有差不多。水是活水，由西向東緩流動，流速幾乎看不見。有人踮起腳尖作水中跳時，水的流速就顯現出來了，剛跳起來腳尖觸底處會泛起一朵黃，很快地，那朵黃就被水流沖走了，就消散了，淺水又恢復清澈模樣。宋長玉拍拍車座，示意讓唐麗華坐在車子上，他把唐麗華推過去。唐麗華不，她選擇從水裡跳過去。她像跳遠一樣，往後退了幾步，留足起跑的距離，準備到水邊時再大步跳。可當她跑到水邊時，卻把步子收住了，彎腰笑起來。
宋長玉給唐麗華加油，鼓勵唐麗華再來。唐麗華笑得可愛極了，她這般孩子樣的笑法，哪裡像一個姐姐，更像一個小妹妹嘛！唐麗華這次跳過來了，她踩得水花四濺，把自己的褲腳都打濕了。宋長玉為唐麗華叫好，誇唐麗華不簡單。宋長玉自己也有表演，他的表演是借助自行車下坡的貫性，往自行車上一跨，兩腿平伸，刷地就衝過去了。過了這道水，宋長玉見唐麗華在水邊洗手，便把自行車往上推推，紮在路邊。唐麗華說水挺涼的。宋長玉試了試，說是挺涼的，像是泉水。旁邊有一個男孩兒和一個女孩兒在水邊的石頭下摸螃蟹，他們摸的螃蟹用細繩拴起來，兩人各拴了一小串。螃蟹的個頭都不太大，支裡八叉，跟拴一串螞蚱差不多。宋長玉問他們：「這兒的水是從哪裡來的？」
男孩子回答：「是從山上流下來的。」
「噢，怪不得這麼清這麼涼呢！」宋長玉又問：「你們摸的螃蟹是炒著吃嗎？」
「摸著玩呢！」
「螃蟹現在還太小，等他們長大一些再摸就好了。」宋長玉轉向對唐麗華說：「什麼叫青梅竹馬？你看見了吧，這就叫青梅竹馬。」
唐麗華說：「什麼青梅竹馬，要我說是清水螃蟹。」
「高，你的說法太好了，我看以後就不叫青梅竹馬了，改成清水螃蟹得了。」那麼宋長玉躍躍欲試，也要給唐麗華摸一隻螃蟹。
唐麗華說：「我不要，我怕螃蟹的夾子夾我的手。」
水邊不遠處有一池蓮藕，荷葉特有的清新之氣陣陣襲來，宋長玉招呼唐麗華過去看荷葉。荷包還沒長出來，荷葉卻撲撲閃閃罩滿了池。那些荷葉有的高舉起來，有的鋪展在水面；有的碧綠，有的嫩黃。還有的荷葉剛從水裡探出來，成捲筒模樣，尚未打開。有趣的是，捲筒模樣的荷葉是豎立的，不是平端的，又像未展的畫軸。待荷葉慢慢展開，自然就調整成葉面平端，畫面盡現。荷葉不僅從水裡長出，難得的是，宋長玉還從濕潤的池埂上發現了一支荷葉，荷葉的尖角剛從池埂中間鑽出，尖角上還頂著一瓣濕土。乍一看，宋長玉沒認出是一支荷葉，還以為是一條鱔魚的頭呢。他蹲下看了看，才認出是一支破土而出的尖角。他對唐麗華說：「快來看，這裡鑽出一條鱔魚！」
唐麗華說：「你不要嚇唬我，我膽小。」
「鱔魚怕什麼，又不是蛇。」
唐麗華過去看了看：「要是不仔細看，還真像鱔魚的頭呢！」
紅煤廠一個大的村子，又像一個小鎮，因為石板街兩邊有一些鋪面。那些鋪面有賣日用小百貨的，有賣工藝品的，還有賣燒餅羊肉湯的。走到賣羊肉湯的小飯館前，宋長玉問唐麗華餓不餓，要不要來一碗羊肉湯。唐麗華說不餓。賣羊肉湯的那位中年男人從飯館裡出來了，邀請他們到裡邊坐。宋長玉說：「我們現在還不餓，等回頭再說。我把自行車放在你這裡可以嗎？」中年人說當然可以，讓宋長玉把自行車推到後院裡去了。這家的後院不小，院裡種的有樹，養的有花。宋長玉問存車收錢嗎？中年人說：「看你說到哪裡去了，存會兒車還收什麼錢！」宋長玉說了謝謝，問去寺院的遺址怎麼走。中年人給他們指了路，讓他順著石板街一直往南走，走到頭往東一拐，看見石頭台階再往上走，走到半山坡，看見一大片平地，幾個石頭墩子，還有半截磚塔，就到了。從中年人的介紹得知，寺院的名字叫靈化寺，唐朝的詩人到這裡留下的還有詩。後來戰火一燒，寺院就毀了，就敗了。