自上帝創世、始祖亞當夏娃出現以來，閃電就在人們的眼前閃亮，雷鳴就在人們的耳中轟響，卻從來沒有喚起人們頭腦中沉睡的思想，從來沒有人意識到閃電具有非常巨大的能量。只有富蘭克林睜大了眼睛，豎起了耳朵，向千軍萬馬昂起了頭。他用了一個極其簡單的實驗，向世人證明了閃電是某一種強大而又能夠被人控制的力量的表現，它就像是水和空氣一樣廣泛地存在於宇宙之中。
我們以上所提及的許多人都被世人稱為偉人，原因其實只有一個：他們把世人眼中普通得不能再普通的事情變成了一種機會，從而成就斐然。我們都讀過無數偉人的故事，都深深地瞭解所羅門王在幾千年前所說的那句話的含意：「你見過工作勤奮的人嗎？他應該與國王平起平坐。」孜孜不倦的富蘭克林用他的一生對這句話作了最好的詮釋：他曾經與五位國王平起平坐，曾經與兩位國王共進晚餐。
那些善於利用機會的人在發現機會與把握機會的時候，如同撒下了種子，終有一天，這些種子會生根——發芽——結果，給他們自己或是別人帶來更多的機會。每個一步一個腳印、踏踏實實工作的人，其實都正在離知識與幸福越來越近，可供選擇的道路也越來越寬，越來越平坦，也就越來越容易往前走。這些道路其實向所有的人都是敞開的，無論是對頭腦冷靜、生活節儉、年富力強的機械師，還是對溫文爾雅的學生；無論是對謹慎細緻的公務員，還是兢兢業業的公司職員。如今，通過這些道路走向成功的可能性，甚至要比歷史上的任何時期都更大一些。
在一個畫室裡，一個青年站在眾神的雕塑面前。他指著一尊塑像好奇地問道：「這個叫什麼名字？」那尊塑像的臉被它的頭髮遮住了，在它的腳上還生有一對翅膀。雕塑家回答道：「機會之神。」「那為什麼她的臉藏起來了呢？」年輕人又問道。「因為在她走近人們時，人們卻很少能夠看見她。」「那她為什麼腳上還生著翅膀呢？」青年又追問道。「因為她會很快就飛走，一旦飛走了，人們就再也不會看見她了。」「機會女神的前額上長著頭髮。」一位拉丁作家曾經這麼說過，「但她的腦後沒有頭髮。如果你能夠抓住她前額上的頭髮，你就能夠抓住她。然而，如果被她掙脫逃走的話，即使萬神之王宙斯也無法將她捉住。」
但是，對於不能利用機會甚至是不願利用機會的人來說，什麼才是最好的機會呢？「那天晚上碰到了不幸的『中美洲』號。」一位船長講述道，「天正漸漸地黑下來。海上風很大，海浪滔天，一浪比一浪高。我給那艘破舊的汽船發了個信號打招呼，問他們需不需要幫忙。『情況正變得越來越糟糕。』亨頓船長朝著我喊道。『那你要不要把所有的乘客先轉到我的船上來呢？』我大聲地問他。『現在不要緊，你明天早上再來幫我好不好？』他回答道。『好吧，我盡力而為，試一試吧。可是你現在先把乘客轉到我船上不更好嗎？』我回答他。『你還是明天早上再來幫我吧。』他依舊堅持道。我曾經試圖向他靠近，但是，你知道，那時是在晚上，夜又黑，浪又大，我怎麼也無法固定自己的位置。後來我就再也沒有見到過『中美洲』號。就在他與我對話後的一個半小時，他的船連同船上那些鮮活的生命就永遠地沉入了海底。船長和他的船員以及大部分的乘客，在海洋的深處為自己找到了最安靜的墳墓。」
亨頓船長在曾經離他咫尺卻被他忽略了的機遇變得遙不可及的時候，才意識到這個機會的價值，然而，在他面對死神的最後時刻，他那深深的自責又有什麼用呢？他的盲目樂觀與優柔寡斷，使得多少乘客成為了犧牲品！其實，在我們的生活當中，又有多少像亨頓船長這樣的人，他們在最歡樂的時刻又是多麼的易受打擊，多麼的盲目，在命運的面前又是多麼的軟弱無力啊！只有在經歷過之後，他們才頓然清醒地明白那句古老的格言：機不可失，時不再來。然而，這時已經遲了。
這種人在他們著手的事情上總是不能很好地把握時機，要麼是太早了，要麼是太遲了。「這些人都有三隻分開的手。」約翰·古夫這麼說，「一隻左手，一隻右手，還有一隻遲到之手。」在他們還是孩子的時候，他們就老是遲到，做家庭作業和交作業也總是比別人要晚。就這樣，他們遲到的習慣也慢慢地養成了。
到了現在，需要他們承擔責任的時候，他們才開始後悔，他們想如果能再回到從前，讓生命再來一次的話，他們一定會好好地把握住機會，也許他們還會有一個嶄新的明天。他們又回憶起以前，自己曾經白白浪費了多少可以賺錢的機會，或是白白放過了多少可以彌補這些損失的機會，而現在卻是已經無法彌補了。他們懂得該如何在將來改善自己的生活，完善自身，或是幫助別人；然而，他們卻看不到此時此刻有什麼機會。他們永遠無法抓住機會，無法把握機會。
喬·斯托克是餐車上的司閘員，鐵路上的人都非常喜歡他，旅客們也非常喜歡他。因為他總是樂呵呵的，無論你問他什麼問題，他都快樂地回答。但是，他沒有意識到自己作為一個司閘員的真正職責是什麼。他總是過得過於鬆散，有時候還喝點酒。要是有人向他提意見的話，他就綻放出他那特有的燦爛微笑，用極其平和的語調說：「謝謝您的關心，沒關係的，我感覺好極了，不用擔心。」他的語調是那麼的平和，那麼的輕描淡寫，連提醒他的朋友都覺得自己是不是將危險誇張了。
在一個寒冷的晚上，路上遇到了大風暴，他們的火車晚點了。喬開始不停地發著牢騷，抱怨這個鬼天氣給自己帶來的許多額外的事情，他不時偷偷地從一個小瓶子裡往嘴裡倒一點酒。不一會兒，他開始興奮起來，變得很高興，又開始說說笑笑了。而火車上的列車員與司機一直都保持著高度的警惕，密切地注視著路面情況與天氣變化。
就在火車行駛到兩個火車站中間的時候，火車猛然間停下了。原來是火車引擎的汽缸蓋爆裂了。情況非常的危急，因為過幾分鐘就有一輛快車要從同一條軌道上經過。列車員飛快地跑到後車廂中去，告訴喬趕快打開紅燈讓火車向後退。這個司閘員哈哈大笑，說：「不用急，不用急，等我把外衣穿上再說。」
列車員非常嚴肅地對他說：「一分鐘也不能耽擱了，喬。那輛快車就要開過來了。」「好，好，好。」喬微笑著答應說。於是，列車員又匆匆往前跑回到司機那兒。可是，這位司閘員並沒有立刻做這件事。他先停了下來，穿好他的外農。然後，又把那一小瓶酒掏出來喝了一口，想這樣可以御寒。做完了這些後，他才慢吞吞地拿起燈籠，一邊自在地吹著口哨，一邊沿著火車軌道悠閒地踱著步子。
他走了還沒有十步遠的時候，就聽見了那輛快車呼嘯而來的聲音。他拚命地往拐彎處跑，然而已經太晚了。可怕的事情發生了，那輛飛馳的列車一下子撞在了停著的餐車上，將餐車擠成一團，旅客的尖叫聲與蒸汽的嘶嘶聲交織在一起，一片混亂，一片狼藉。
後來，人們想起來詢問喬去了哪裡。他失蹤了。但是，人們第二天在一個穀倉裡找到了他。他已經變成了一個瘋子，手裡還拿著一個空蕩蕩的燈籠，朝著他幻想中的火車不停地喊著：「嗨，看見我有這個嗎？」他被帶回了家。後來，他又被送進了瘋人院。在瘋人院裡，再也聽不到比這更淒厲的聲音了：「嗨，看見我有這個嗎？嗨，看見我有這個嗎？」這個可憐的人就這樣一遍又一遍地喊著。他那散漫的習慣和自我放縱奪去了許許多多無辜者的寶貴生命。「嗨，看見我有這個嗎？」或是「嗨，看見我沒有這個嗎？」這都是許多人無聲的吶喊，他們甚至願意用自己的生命去換得一個機會，一個能夠讓他們重來一次以彌補自己已犯下的錯誤的機會。
「在我們的生命中，總有一些時刻能抵得上許多年的時間。」迪恩·阿爾福特曾經這樣說過，「我們對此毫無辦法。無論是就重要性而言還是就價值而言，世界上沒有什麼能夠與時空相比。一個小小的失誤，可能就發生在五分鐘內，然而，這就涵蓋了一個人的一生。可是，誰又能夠預料到，這個時候就是我們生死攸關的時刻呢？」
「我們所說的轉折點，」阿諾德這樣說，「其實就是以前點點滴滴的積累突然間爆發出來的時刻而已。對於那些善於利用這些時刻的人來說，這些偶然間出現的情況是至關重要的。」我們的問題就在於，我們總是在一刻不停地尋找那些所謂的「重要」機遇，希望靠一個「機會」來達到致富或成名的目的。對於愛默生所指出的「淺薄的美國主義」，我們一直都不曾真正理解。我們不想有什麼鍛煉或做什麼學徒工，我們只想成為大師級的人物；我們不想學習，只想獲得知識；我們不想實幹，只想收穫巨大的成功。
年輕的女士們和先生們為什麼會整日無所事事地優遊閒逛呢？是這塊土地在你們出生之前，就已經沒有了任何工作機會了嗎？是這個星球已經不再進步，停滯不前了嗎？是所有的位子都已經被佔滿了，還是所有的職位都已經有人了？是所有的機會都已經消失了，還是你們國家所有的資源都已經挖掘出來、枯竭了？是人類已經掌握了大自然的所有奧秘了，還是你找不到什麼方法來利用正在流逝的時光完善自己、造福他人？是由於當今社會競爭太激烈太殘酷，從而讓你心灰意懶，只想躲在一個盒子裡，得過且過地度過平凡而又卑微的一生？
出生在這樣一個知識與機遇前所未有的時代，出生在這樣一塊充滿機會的國土上，你怎麼能夠悠然地抱著胳膊，連聲向上帝索取那些已經給予你的所有必要的才能與力量呢？甚至當上帝的選民們在前進的道路受到紅海的阻攔時，他們的領袖停下腳步，祈求上帝的救助，上帝也只是對他說：「你為什麼向我呼喊求救呢？對以色列的子民們去說吧，他們會一直奮勇向前。」
想一想，塵世間有無數的工作在等著人們去做；而人類的本質是那麼的特殊，哪怕是一句歡快的話語或是些許的幫助，都會有助於別人力挽狂瀾或是為他們的成功掃清道路；上帝賦予我們的才能都是均等的，我們每個人的體內都包含了誠實的品質、熱切的願望和堅韌的品格，這些都讓我們有成就自己的可能；我們的前方還有無數偉人的足跡在引導著我們，激勵著我們不斷前行；而且，每一個機會來臨的時刻，都會給我們帶來許多未知的機遇。
不要等待你的機會出現，而要創造機會——就像那個牧羊的孩子弗格森用一串串的珠子來計算天上的星星一樣，為自己創造機會；就像喬治·史蒂芬森在骯髒的煤礦馬車旁用粉筆來得出一個數學定律一樣，去創造機會。就像拿破侖在近百種「不可能」的情況下為自己創造出了機會一樣去戰鬥；就像戰爭或和平時期所有的偉大領導者一樣，去創造出非同尋常的機遇，直至達到成功。對於懶惰者而言，即使是千載難逢的機遇也毫無用處，而勤奮者卻能將最平凡的機會變為千載難逢的機遇。
人生就是一條永不停息的河流，不停地向前，向前，直至命運的彼岸。沒有了機遇，生命之舟就會擱淺，或是被浪濤打翻，要麼是抓住機會順流而下，乘風破浪，要麼是神色黯然，望河興歎。機遇永不再來，牢牢地抓住它，幸運女神會向你微笑，人生的職責會為你指引一條陽光大道。不要退縮，儘管你心存恐懼，不可徘徊，儘管安逸在向你彎腰，要一直向前，向前，直到實現生命的目標。