基恩是一名演員，一直埋頭鑽研自己的演技，最終成了當時的大明星。
「觀眾都站起來向我歡呼！」愛德蒙·基恩衝回家，一把抱住被他嚇壞了的妻子，興奮不已，大聲說道，「以後你可以有自己的馬車，查理可以去貴族學校讀書了！」
基恩膚色偏黑，天生一副尖嗓子，讓人聽著很不舒服，然而，剛剛出道的時候，他就決定扮演一個前人還沒有扮演過的角色——馬辛傑戲劇中的吉列斯·歐弗裡奇爵士。他堅持不懈地嘗試，不怕失敗，最終這個角色獲得了人們的認可，受到了整個倫敦的歡迎。
「請原諒我坦率說出我的看法，我覺得您不適合做演講。」謝裡丹剛剛進入國會，才做了第一次演講，著名記者伍德弗爾就對他下了這一斷語，奉勸他還是回去做他的老本行。「不，」謝裡丹手托著下巴，沉思了片刻，然後回答道，「我覺得我適合，以後你會看到的。」後來，謝裡丹的確做到了這一點。被著名的演說家福克斯稱讚為眾議院有史以來最出色的一篇演說，正是出自謝裡丹之口，那是一篇他反駁沃倫·哈斯汀斯的著名演講。
1828年，十八歲的伯納德·帕裡希離開了法國南部的家鄉。按他自己的說法，那時候他「一本書也沒有，只有天空和土地為伴，因為它們對誰都不會拒絕」。當時他只是一個不起眼的玻璃畫師，然而他內心卻懷著滿腔的藝術熱情。
一次，他偶然看到了一隻精美的意大利杯子，完全被它迷住了，這樣，他過去的生活就完全被打亂了。從這時候起，他內心完全被另一種激情佔據了——他決心要發現瓷釉的奧秘，看看它為什麼能賦予杯子那樣的光澤。此後，他經年累月地把自己的全部精力都投入到對瓷釉各種成分的研究中。他自己動手製造熔爐，但第一次以失敗告終。後來，他又造了一個。
這一次雖然成功了，然而這只爐子既耗燃料，又耗時間，讓他幾乎耗盡了財產。最後因為買不起燃料，他無奈只能用普通火爐。失敗對他而言已經是家常便飯，然而每次他在哪裡失敗就從哪裡重新開始；最終，在經歷無數次的失敗之後，他燒出了色彩非常美麗的瓷釉。
為了改進自己的發明，帕裡希用自己的雙手把磚頭一塊一塊壘了起來，建了一個玻璃爐。終於，決定試驗成敗的時刻到了，他連續高溫加熱了六天。可是，出乎意料的是，瓷釉並沒有熔化。但他當時已經身無分文了，只好通過向別人借貸又買來陶罐和木材，並且想方設法找到了更好的助熔劑。準備就緒之後，他又重新生火，然而，直到燃料耗光也沒有任何結果。他跑到花園裡，把籬笆上的木柵欄拆下來充柴火，但仍然沒有效果。然後是他的傢俱，但還是沒有任何起色。最後，他把餐具室的架子都一併砍碎扔進火裡，奇跡終於發生了：熊熊的火焰一下子把瓷釉熔化了。秘密終於揭開了。事實再次證明了這一點：有志者，事竟成。
「如果你在兩周內一本書都沒有賣出去，而你一點都不洩氣，」一個出版商對他的代理人說，「那你肯定會成功的。」「先考慮好自己要做什麼，」卡萊爾說，「然後像赫拉克勒斯那樣投入到你的工作中去。」
「一個人想在繪畫上有成就也好，或者在別的藝術領域有成就也好，」著名畫家雷諾茲說，「那麼，從早晨起來一直到晚上睡覺，他都應該把這個目標牢牢地記在心頭。」
「我成功的唯一秘訣就是勤奮工作。」著名畫家特納如是說。
「一個人如果總是優柔寡斷，不知道應該先做什麼，」威廉姆·沃特曾經說，「那他什麼也做不了。他如果下了決心，可是一聽到朋友的反對意見又馬上改變想法，自己的主意總是變來變去，就像風向標一樣，東風來西邊倒，西風來東邊倒，這樣的人是做不成什麼大事的。他們不會有任何進步，最多只能在原地踏步，搞不好就很有可能一敗塗地。」
因為有了恆心與忍耐力，才有了埃及平原上宏偉的金字塔、耶路撒冷巍峨的廟堂；因為有了恆心與忍耐力，人們才登上了氣候惡劣、雲霧繚繞的阿爾卑斯山，在廣闊無邊的大西洋上開闢了通道；正是因為有了恆心與忍耐力，人類才掃除了新大陸的各種障礙，建立起人類居住的共同體。恆心與忍耐力讓天才在大理石上刻下了精美的創作，在畫布上留下了大自然恢弘的縮影。恆心與忍耐力創造了紡錘，發明了飛梭；恆心與忍耐力使汽車變成了人類胯下的戰馬，裝載著貨物翻山越嶺，彈指一揮間在天南地北往來穿梭；恆心與忍耐力讓白帆撒滿了海面，使海洋向無數民族開放，每一片水域都有了水手的身影，每一座荒島都有了探險者的足跡；恆心與忍耐力還把對大自然的研究分成了許多學科，探索自然的法則，預言其景象的變化，丈量沒有開墾的土地。
滴水可以穿石，鋸繩可以斷木。如果三心二意，哪怕是天才，終有疲憊厭倦之時；只有仰仗恆心，點滴積累，才能看到成功之日。勤快的人能笑到最後，而耐跑的馬才會脫穎而出。
「你的發現是不是都出自直覺？」一名記者問托馬斯·愛迪生，「是不是夜裡醒來的時候，那些發明就突然出現在你的腦海裡了？」
「我從來不做投機取巧的事情，」愛迪生回答，「我的發明除了照相術，也沒有一項是由於幸運之神的光顧。一旦我下定決心，知道我應該往哪個方向努力，我就會勇往直前，一遍一遍地試驗，直到產生最終的結果。我的發明都限於一些有商業價值的領域，對於那些純粹滿足人們獵奇心理而毫無實用價值的奇思怪想，我根本沒有時間去顧及。」停了一下，這位大發明家又說，「我就是喜歡做這些事情，沒有別的理由。不論什麼事情我一旦著手，如果不到最後做完我就會不舒服，一直放在心上。」
一個對工作能夠這樣全力以赴的人，必定會有所成就，如果他同時還擁有才華、機智，那麼他距離成為偉人就不遠了。外交家波爾沃的道路，又是怎樣一條不甘命運擺佈、奮起抗爭的道路啊！開始，他從事小說創作失敗了，然後他從事詩歌創作又失敗了，他那稚氣未脫的演講也幾乎成了對手的笑柄；然而，他卻頂住了所有的譏笑和挫折，憑借自己的力量，最終向社會證明了自己的價值。吉本辛勤耕耘二十年，才寫出了他的《羅馬帝國盛衰史》；諾亞·韋伯斯特歷時三十六載，才有了《韋伯斯特大詞典》的雛形，看看他將自己的畢生精力都投入到詞彙的搜集、定義的事業，其表現的是何等非凡的毅力和高貴的精神；喬治·班克羅夫特窮二十六年的心血，寫出了《美利堅合眾國史》；而牛頓前後十五次改寫他的《古代國家編年史》。提香曾給查理五世致信：「我把我最重要的一幅作品獻給陛下，這七年的所有時間我幾乎都花在了這幅作品上。」他的另一幅畫也耗時八年。喬治·史蒂芬森用了十五年的時間來改進他的火車頭，瓦特用了二十年改進冷凝機。哈維觀察了八年，才出版了他揭開血液循環奧秘的著作。當時他被同行們稱為精神病患者、騙子，忍受了二十五年的攻擊和嘲弄，才最終讓學術界承認了他的偉大發現。
牛頓早在二十一歲就發現了萬有引力定律，然而，在測量地球周轉時發生了一個微小的偏差，這使他遲遲不能證明自己的理論。二十年後，他自己糾正了這個偏差，證明無論是行星在軌道上運行，還是蘋果落地，都是受同一種法則支配的。
偉大的演員索倫坦率地說，自己戲劇生涯的前半生因為不能勝任而時時受到解聘的威脅。「不要完全依賴才華，」約翰·羅斯金借用約舒亞·雷諾茲的話說，「更重要的是勤奮。如果你有才華，勤奮能夠讓你如虎添翼；即使缺少才華也不要緊，勤能補拙。」原始人中有種信仰，認為自己一旦征服了敵人，自己的精神就會進入敵人的身體，從此驅使他們為自己賣力。我們所崇拜敬仰的人，他的精神同樣也會進入我們的身體，推動我們去獲得成功。
普魯士元帥布呂歇爾昨天還是拿破侖的敗將，然而，僅僅時隔一日，在滑鐵盧我們又聽到他的部隊隆隆的槍炮聲。昔日的敗軍之將，又把恐懼、死亡的陰影扔回到了他的對手那裡。其實，衝突會產生力量。正是由於對立一方的存在，才激發出我們自身更大的力量。每克服一個障礙，我們的能力也就增進了一分，又可以去面對下一個障礙了。
1492年2月，哥倫布失望地離開了愛爾罕布拉宮，他原先希望爭取西班牙國王斐迪南和王后伊薩貝拉的支持，但沒有成功。他騎著騾子，緩緩地出了宮門，考慮應該往哪裡去。他此時此刻看上去頭髮花白，精神也十分萎靡，腦袋耷拉著，幾乎碰到了騾子的背上。他從幼年開始就抱著一個念頭，認為地球是個球體。當時，人們在距離海岸線四百英里遠的海上發現了雕有圖案的木片，還在葡萄牙海濱發現了兩具屍體，從人體特徵上判斷，他們和已知的人種都不一樣。哥倫布相信，這些屍體就是從遙遠的西部一些還不為歐洲人所知的島嶼上漂流過來的。他曾經指望葡萄牙國王能夠出資，資助他進行海上航行，以便發現那些遙遠的島嶼。然而，國王約翰二世一面假惺惺答應幫助他，另一方面卻暗地裡派出了自己的考察隊。哥倫布最後的一線希望破滅了。
哥倫布四處乞討，靠給別人畫各種圖表為生。他的妻子已經離他而去，他的朋友也都當他是瘋子，對他不聞不問。斐迪南和伊薩貝拉夫婦身邊的智囊人物，對他所謂的往西航行就可以到達東方的理論也嗤之以鼻。「可是，既然太陽、月亮都是圓的，為什麼地球不能是圓的？」哥倫布問道。「如果地球是球體，靠什麼支撐它？」那些智囊問。「那太陽、月亮又是靠什麼來支撐的呢？」哥倫布反問道。「如果一個人頭朝上，腳朝下，就像天花板上的蒼蠅一樣，你覺得這可能嗎？」一位博士繼續問哥倫布，「樹根如果在上面，它可能生長嗎？」「池塘裡的水也都會流出來，我們也就站不起來了。」另一位哲學家補充道。「這也不符合《聖經》上的說法。《以賽亞書》上說：『蒼穹鋪張如幔』，這說明地顯然是平直的，說它是圓的，那是異端。」牧師也加入了辯論。哥倫布對他們不再抱任何希望，就在他轉念想去為查理七世效力的時候，突然出現了轉機。伊薩貝拉的一個朋友對她建議說，萬一哥倫布的說法是對的，那麼，只要一筆很小的花費，就可以大大地抬高她統治的聲望。「好的，」伊薩貝拉同意了，「我把我的珠寶拿去抵押，就算是給他的經費。喊他回來。」
就這樣，哥倫布轉過了身子，同時世界也轉了個身。可是，他的航行還有別的問題，沒有一個水手願意和他一起出海，幸好國王和王后用強制手段下了命令，讓他們必須去。於是，他們乘坐「平塔號」帆船出了海。他們的船很小，比平常的帆船大不了多少，而且剛剛啟程三天，船舵就斷了。水手們內心都有一種不祥之兆，一時情緒非常低落。哥倫布就向他們描述了一番他所知道的印度的景象，描述了一番那兒遍地的金銀珠寶，好不容易才讓水手們的情緒穩定下來。
船駛過加那利群島以西兩百英里後，他們的磁針不再朝著北極星的方向了。水手們說什麼也不肯再往前走，一場叛亂幾乎迫在眉睫。這時候哥倫布又向他們解釋，說北極星實際並不在正北方，最後總算說服了他們。當船航行到距離出發地兩千三百英里遠（哥倫布故意騙他們說只有一千七百英里遠）的時候，他們發現了在水面上漂浮的櫻桃木，船周圍時常有一些陸上的鳥類飛過，還從水裡打撈起了一塊很奇怪的雕有圖案的木片。到12月12日，哥倫布把西班牙王國的旗幟插在了新大陸上。