一個在本傑明·富蘭克林書店的門廳徘徊了一個小時的男子問：「那本書要多少錢？」「1美元」，店員回答道。「要1美元！」那個徘徊了良久的人驚呼道：「你能便宜一點嗎？」「沒法便宜了，就得1美元。」這是他得到的回答。這個頗有購買慾望的人又盯了一會兒那本書，然後問道：「富蘭克林先生在嗎？」「是的，」店員回答說，「他正在印刷間忙工作。」「哦，我想見一見他。」這個男子堅持道。書店的老闆富蘭克林被叫了出來，陌生人再一次問：「請問那本書的最低價是多少，富蘭克先生？」「1.25美元。」富蘭克林斬釘截鐵地回答道。「1.25美元！怎麼會這樣子呢，剛才你的店員說只要l美元。」「沒錯，」富蘭克林說道，「可是你還耽誤了我的時間，這個損失比1美元要大得多。」
這個男子看起來非常詫異，但是，為了盡快結束這場由他自己引起的談判，他再次問道：「好吧，那麼告訴我這本書的最低價吧。」「1.5美元。」富蘭克林回答說。「1.5美元！天哪，剛才你自己不是說了只要1.25美元嗎？」「是的，」富蘭克林冷靜地回答道，「可是到現在，我因此所耽誤的工作和喪失的價值要遠遠大於1.5美元。」
這個男子默不作聲地把錢放在了櫃檯上，拿起書本離開了書店。從富蘭克林這位深諳時間價值的書店主人身上，他得到了一個有益的教訓：從某種程度上來說，時間就是財富，時間就是價值。
時間是如此寶貴，然而，浪費時間的人卻隨處可見。
在位於費城的美國造幣廠中，在處理金粉車間的地板上，有一個木製的格子。每次清掃地板時，這個格子就會被拿起來，裡面細小的金粉隨之被收集了起來，日積月累，每年可以因此節約成千上萬美元。事實上，每一個成功人士都是這樣的一個「格子」，用於把那些零碎的時間，那些被分割得支離破碎的時間，那些常人不注意的零零碎碎的時間，都收集利用起來。等著咖啡煮好的半個小時，不期而至的假日，兩項工作安排之間的間隙，等候某位不守時人士的閒暇，等等，都被他們如獲至寶般地加以利用，並足以取得令那些不懂得這一秘密的人目瞪口呆的業績。
「所有我已經完成的，準備完成的，或者是想要完成的工作，」埃利胡·布裡特說，「都跟蟻丘的形成一樣，是經過或即將經過沉重緩慢、單調乏味、持之以恆的積累過程——材料的日積月累、思想火花的不斷撞擊和對真理的不斷辨析。如果說我是受到了某種雄心激勵的話，那麼，我最崇高也最熱切的願望就是能夠為美國的年輕人樹立這樣一個榜樣——把那些被稱為瞬間的點點滴滴而又無比珍貴的時間充分利用起來。」
「我一直在疑惑，內德怎麼能集中了我們家庭的所有天賦與才智，」內德·布裡特的兄弟在聽了他在國會的一次演講後這樣說，「現在我明白了，原來我們在玩耍的時候，他總是在學習。」一天又一天，時間就像一個喬裝打扮的朋友，如約前來拜訪我們，在它看不見的手上，攜帶著無價的禮物。但是，如果我們不利用它，那麼它就會悄無聲息地溜走，就像針尖上一滴水滴在大海裡，我們的日子滴在時間的河流裡，無聲無息，無影無蹤。
每一個鳥聲啼囀的黎明，伴著東方初升的那一輪旭日，新的禮物又來了。但是，如果我們沒能接受那些在昨天和前天來的禮物，那麼，我們欣賞和利用今天的能力也將逐漸萎縮、退化，直至那麼一天，我們完全喪失了這種能力。不是曾經有過這樣睿智的話語嗎？「喪失的財富可以通過厲兵秣馬、東山再起而賺回；忘掉的知識可以通過臥薪嘗膽、勤奮努力而復歸；丟掉的健康可以通過飲食的節制和醫療保健來改善；而唯有我們的時間，流失了就永不再回，無可追尋。」
「噢，只有五到十分鐘就要開飯了，什麼事都幹不了。」這是我們在家中聽到的最普通也是頻率非常高的一句話。但實際上，有多少身處逆境、命運多舛的孩子，充分利用了這一些為我們許多人所輕易浪費的時間，從而為自己建立了人生和事業的豐碑。那些被我們虛擲的時光，如果能夠得到有效利用的話，完全有可能使你出類拔萃，成為傑出人物。
馬莉恩·哈倫德取得了非同凡響的成就，而這主要歸功於她能夠精打細算地利用好每一分每一秒。作為一個繁忙的母親，她既需要照顧孩子，又需要操勞家務。然而，繁忙工作中的任何一點閒暇，她都用來構思和創作她的小說和新聞報道。儘管她成就卓著，然而，終其一生她都受到各種各樣的家庭職責之外不可能有任何別的作為的言論的影響。由於她超常的毅力和對待時間態度上的分秒必爭，她最終做到了化平凡為輝煌——在女性中很少有人能夠做到她那樣。
無獨有偶，哈麗特·斯托夫人同樣是有著繁重家務負擔的家庭主婦，但她就是在那樣的條件下完成了那部家喻戶曉的名著——《湯姆叔叔的小屋》。類似的例子還有，比徹在每天等待開飯的短暫時間裡讀完了歷史學家弗勞德長達十二卷的《英國史》。朗費羅每天利用等待咖啡煮熟的十分鐘時間翻譯《地獄》，他的這個習慣一直堅持了若干年，直到這部巨著的翻譯工作完成為止。
休·密勒是一個石匠，賺錢養家餬口是他的天職。但在做好本職工作的同時，他把一系列零零碎碎的時間積累起來閱讀科學書籍，最終他根據自己和石頭打交道的親身經驗寫出了一本充滿智慧和才氣的大部頭著作。
詹姆士·夏普勒斯同樣也是一個在世人眼裡成功機會微乎其微的人。這位家喻戶曉的英國藝術家出生時家徒四壁，但貧苦並沒有把他嚇倒。在寂靜無人的凌晨三點，他就起來抄寫沒錢購買的書本。為了購買到便宜的藝術品，他常常是不辭辛勞地徒步跋涉十八英里到曼徹斯特，經過一天的勞累後，買到價值一先令的藝術品。而且，他還主動請求承擔鐵匠鋪裡最繁重的工作，因為在做那個工作時，生鐵需要在煉爐裡多加熱一段時間，而他則可以獲得更多的時間來學習知識——他把書靠在煙囪上，邊工作邊看。
在時間方面，他絕對是一個惜時如金的守財奴，任何一點時間在他看來都珍貴無比，因為他知道光陰易逝、一去不復返。在整整五年的時間裡，他都是一個人在寂寞中苦鬥，把所有的閒暇時光都用來「鍛造」自己的著作——如今，他那部著作在我們許多人的家裡都可以找到。
德·格裡斯夫人後來成了法蘭西王后的密友，但當她在等待給公主上課之前，她就把時間用於創作，日積月累，她竟然寫出了好幾部充滿吸引力的著作。蘇格蘭著名詩人彭斯許多優美的詩歌，都是他在一個農場上勞動時完成的。《失樂園》的作者彌爾頓是一位教師，同時他還是聯邦秘書和攝政官秘書。在繁忙的工作之餘，他非常注重利用一切零碎的時間，堅持苦讀。約翰·斯圖亞特·密爾曾經在一個公司當小職員，他的許多傳世之作都是在這一時期完成的。伽利略是一個外科醫生，他以專心致志的態度和常人少有的勤勉，擠出時間從事科學研究，充分利用一分一秒的時間進行思考、探索和研究，從而為後人留下了豐碩的成果。
試想一下，即便像格萊斯頓這樣的天才人物都要隨時在口袋裡裝一本書，以便可以抓住任何一個空隙提高自己，那麼我們這些智力一般的凡夫俗子，難道還不應該更充分地利用一分一秒，不讓時光白白流逝嗎？在我們的周圍，有成千上萬的青年男女對光陰的匆匆流逝視而不見、麻木不仁，不能在即將過去的時間裡好好珍惜自己的青春。他們無法真正意識到時光如箭的殘酷，自信還有充裕的時間在等著他們，彷彿一個有錢人多叫幾個好菜而並不在意它們是否會被白白倒掉一樣。而當他們在毫無顧忌地虛擲大片大片的光陰時，另外一些懂得時光如流水、年少難再來的人則在與時俱進，爭分奪秒。
許多偉人之所以能夠流芳百世，一個重要的原因就在於他們十分惜時。他們在一生有限的時間裡，充分利用上天賜予他們的每一分鐘，一刻不停地工作、積累、進步。在但丁所生活的時代，幾乎意大利所有的文學創作者同時又都是勤奮工作、恪盡職守的商人、醫生、政治家、法官或是士兵。
當邁克爾·法拉第還只是一個裝訂書本的學徒工時，他把所有的閒暇時光都用來做實驗了。有一次，他寫信給朋友說：「時間是我所最需要的東西。噢，要是我能夠以一種便宜的價格把那些整日在野外所事事的紳士們空閒的每個小時——不，是每一天——給買過來該多好啊！」是啊，只要把一些零零碎碎的時間積累起來加以利用，就能產生豐碩的成果。滴水成河，粒米成籮，貴在點滴積累，持之以恆。只要每天抽出一小段時間並有效地加以利用，就必能創造出奇跡。
德國偉大的自然科學家亞歷山大·洪堡每一天都事務纏身，忙忙碌碌，只有在夜深人靜的晚上或許多人睡夢正酣的凌晨，他才能抽出時間來從事自己熱愛的科學實驗。
只要每天找回在瑣碎的小事上或在懶散中浪費掉的一個小時，並有效地用於自我提高，這樣堅持十年，一個智力平庸的人也可以精通一門科學。十年之內，一個毫無知識的文盲可以變成一個有著相當文化修養的人。光陰似箭，日月如梭，時光一去不復返。我們不能讓時間白白地流逝。我們應該努力學習一些有價值的東西，掌握一門科學或者養成一種良好的生活習慣。如果每天花一小時用於自我提高，人們可以邊讀邊想地看完二十頁書——而在一年之後，他可以看完七千頁的洋洋巨著，或者是十八卷的厚重書籍。每天的一小時可以使你的人生發生極大的變化，決定了你只是在簡單地維持生存，還是過著一種充實的、有意義的、愉悅的生活。每天一小時或許可以——應該說是肯定可以——使默默無聞者成為家喻戶曉的名人，使一個原本微不足道的人變成對他的民族功德無量的人。