有兩句充滿智慧的俗語說得好：一句是「趁熱打鐵」；另一句是「趁陽光燦爛的時候曬乾草」。
很少有人注意到自己通常在什麼時候比較懶散倦怠。有的人是在晚飯後，有的人是午飯後，還有的在晚上七點鐘以後就什麼都不想幹了。每個人一天的生活往往都有一個關鍵時刻，如果這一天不想白過的話，這個時刻一定不要浪費。對大多數人而言，早晨幾個小時往往是這一天會不會過得充實的關鍵時刻。
有人曾經在亨利面前稱讚麥亞尼具有高超的技巧和過人的勇氣。「你說得很對，」亨利說，「他是位了不起的將軍，但是我總是比他早五個小時。」亨利早上四點鐘起床，而麥亞尼上午十點多鐘起床，這一點造成了他們兩個人之間的所有差別。
遲疑不決是一種疾病，拖延磨蹭則是它的前期症狀。對那些深受猶豫不決之苦的人來說，唯一的改正辦法就是作出果斷的決定。否則，這一疾病將成為摧毀勝利和成就的致命武器。通常來說，猶豫不決的人就是失敗的人。
一位著名作家說過，床是個讓人又愛又恨的東西。我們晚上上床睡覺前，想到沒有完成的工作總覺得睡覺還太早，但是，我們早上同樣不願意早起床。我們每天晚上下決心第二天早上一定要早起，但是，我們每天早上還是在床上伸懶腰打呵欠，磨磨蹭蹭不願起來。
然而，大部分傑出人物起床都很早。彼得大帝總是天一亮就起床，他說：「我要使自己的生命盡可能地延長，所以就盡可能地縮短睡覺的時間。」阿爾弗烈德大帝在破曉前起床，哥倫布在清晨的幾小時內計劃尋找新大陸的航線，拿破侖在清晨考慮他最重要的戰略部署。哥白尼習慣早起，古代和現代的許多著名文學家都習慣早起。詩人布賴思特五點鐘起床，歷史學家班克羅夫特天亮就起床。我們所熟知的很多重要作家都起得很早。另外，華盛頓、傑斐遜、韋伯斯特、克萊和卡爾霍恩等政界要人也都習慣早起。
丹尼爾·韋伯斯特經常在早餐前寫二十到三十封回信。
瓦爾特·司各特也是個非常守時的人，這就是他取得眾多成就的秘密所在。他早上五點起床。他自己曾經說，到早餐的時候，他已經完成了一天當中最重要的工作。一位渴望有傑出成就的年輕人寫信向他請教，他這樣答覆：「一定要警惕那種使你不能按時完成工作的習慣——我指的是『拖延磨蹭的習慣』。要做的工作馬上去做，做完工作後再去消遣，千萬不要在完成工作之前先去玩樂。」
要養成早起的好習慣，這一生活習慣的巨大價值怎麼說都不為過。對一般人來說，一天睡眠八個小時就足夠了，七個小時的睡眠其實也不算少。如果這個人身體健康，在床上躺八小時後，他就應該起床，很快地穿好衣服去工作。
「我有些朋友遭遇了一種特別的不幸，」美國聯邦主義的倡導者漢密爾頓說，「在上帝造人的時候，他給人規定了一定的工作量，同時還賦予了人支配時間的能力。這樣，如果他們準時開始工作，並且一直勤勉不已的話，最後時間剛好與工作量一致。但是，許多年前他們就遇到了一件怪事：有一部分時間無緣無故地丟失了。他們不知道時間是怎麼丟失的，但他們知道得很清楚：時間確實少了。就好像本來有兩條線段，但其中一條比另一條短了一英吋；工作和時間並列平行，但是時間總是比工作少十分鐘。他們去寄信的時候郵局的大門剛剛關上，他們到達港口時正好看到輪船起航，他們趕到車站時火車剛剛開走。他們沒有違反承諾也沒有瀆職，但是做任何事情都剛好晚那麼一會兒，就因為錯過很短的一刻鐘，他們竟然什麼也幹不成。」
有一件事情就像婚姻一樣神聖不可褻瀆——那就是約會。一個不守約的人，除非理由充分，否則就是個十足的騙子，他周圍的整個世界就會像對待騙子那樣對待他。
「一個人如果根本不在乎別人的時間，」賀拉斯·格裡利說，「這和偷別人的錢有什麼兩樣呢？浪費別人的一小時和偷走別人五美元有什麼不同呢？況且，很多人工作一小時的價值比五美元要多得多。」
華盛頓總統四點鐘吃飯，有應邀到白宮吃飯的國會新成員遲到了，這個時候華盛頓就會自顧自地吃飯而不理睬他們，這使他們感到很尷尬。華盛頓經常這樣說：「我的表從來不理會客人有沒有到，它只問時間有沒有到。」他的秘書找借口說，自己遲到的原因是表慢了，華盛頓回答說：「那麼，或者你換塊新表，或者我換個新秘書。」
富蘭克林對總是遲到卻總是有借口搪塞的用人說：「我發現，擅長找借口的人通常除此之外什麼都不擅長。」
拿破侖有一次請元帥們和他共進晚餐，他們沒有在約定的時間到達，他就旁若無人地先吃起來。他吃完剛剛站起來時，那些人來了。拿破侖說：「先生們，現在就餐時間已經結束，我們開始下一步工作吧。」
約翰·昆西·亞當斯也從不拖延時間。議院開會時，看到亞當斯先生入座，主持人就知道該向大家宣佈各就各位，開始會議了。有一次發生了這樣一件事，主持人宣佈就座時，有人說：「時間還沒到，因為亞當斯先生還沒來呢。」結果發現是議會的鍾快了三分鐘，三分鐘後，亞當斯先生像往常一樣準時到達。
韋伯斯特在上學時從不遲到，在法庭、國會和社會公共事務中他也同樣準時。在日理萬機的繁忙生活中，賀拉斯·格裡利每次約會都會準時到達。《論壇報》上很多睿智犀利的文章都是他在其他編輯悠閒地等著和別人一起消遣，或會議遲遲沒有開始時寫成的。
學校生活最大的優點之一就是有鈴聲催你起床、告訴你什麼時間該去晨讀或者上課，教你養成遵守時間、從不拖延的習慣。每個年輕人都應該有一塊表可以隨時看時間；事事習慣「差不多」是個壞毛病，從長遠來看更是得不償失。
「哦，我多麼喜歡那個任何事情都按時完成的小伙子！」布朗先生說，「你很快就會發現，自己可以信賴他，並且會讓他來處理越來越重要的事情。」辦事一貫準時、從不拖延的好名聲，往往是積累成功資本的第一步。有了這第一步，成功自然就是水到渠成。
做事情從不拖延是使人信任的前提，會給人帶來美好的名聲。它最好不過地表明，我們的生活和工作是按部就班、有條不紊的，使別人可以相信我們能出色地完成手中的事情。遵守時間的人一般都不會失言或違約，都是可靠和值得信賴的。
火車司機的表慢一點就會發生嚴重的撞車事件。一家在本行業遙遙領先、資金雄厚的公司破了產，就是因為代理機構在得到命令後沒有把必要的資金及時轉移過來。一個無辜的人被處死，僅僅是因為帶來赦免令的信差遲到了五分鐘。一個人停下來聽了五分鐘無關緊要的閒話，他坐車或乘船旅行的計劃就會因為晚了一分鐘而泡湯。
格蘭特將軍一聽到攻陷薩姆特爾的消息，馬上決定收編敵人的軍隊。當巴克納派人把休戰旗送到多耐爾遜，並提出要求約定商議投降條件的時間時，他脫口而出：「除了馬上無條件投降，我們不接受其他任何條件。我提議馬上開始著手你們的工作。」巴克納說，客觀因素使他不得不接受「格蘭特提出的苛刻而毫不通融的條件」。
像拿破侖一樣能夠當機立斷地抓住關鍵事物，丟開瑣碎顧慮的人注定會成功。
許多渾渾噩噩最終一事無成的人僅僅是因為沒有把握好當初關鍵的五分鐘。失敗者的墓碑上字裡行間都充滿了這樣的警示：「太晚了」。往往就在幾分鐘之間，勝利與潰逃、成功與失敗轉手易人，其結局大相逕庭。