恪守時間是工作的靈魂和精髓所在，同時也代表了明智與信用。
在著名商人阿蒙斯·勞倫斯從事商業生涯的最初七年裡，他從不允許任何一張單據到星期天還沒有處理。守時，據說還代表了彬彬有禮、溫文爾雅的皇家風範。有些人總是手忙腳亂地完成工作，他們總是急匆匆的樣子，給你的印象就好像他們在趕一輛馬上就要啟動的火車。他們沒有掌握適當的做事方法，所以很難有什麼大的成就。商業界的人士都懂得，商業活動中某些重大時刻會決定以後幾年的業務發展狀況。如果你到銀行晚了幾個小時，票據就可能被拒收，而你借貸的信用就會蕩然無存。
當有人問一名法國政治家，他怎麼能夠在職業上取得巨大成就的同時，還承擔多種社會職務，他回答說：「我只是從不把今天可以做的事情拖到明天，如此而已。」據說，有一位社會工作的人遭到了失敗，因為他正好把這個過程顛倒過來，他的格言是：「能夠推到明天的事情絕不要今天做。」有多少人把本來可能加以利用便會有所作為的時間，無所事事地浪費了，與親戚和朋友待在一起不知不覺地消磨掉了。
「快！快！快！為了生命加快步伐！」這句話常常出現在英國亨利八世統治時代的留言條上警示人們，旁邊往往還附有一幅圖畫，上面是沒有準時把信送到的信差在絞刑架上掙扎的畫面。當時還沒有郵政事業，信件都是由政府派出的信差發送的，如果在路上延誤要被處以絞刑。在古老的、生活節奏緩慢的馬車時代，用一個月的時間歷經遙遠的路途和危險的跋涉才能走完的路程，我們現在只要幾個小時就可以穿越。但即使在那樣的年代，不應該的耽擱也是一種犯罪。文明社會的一大進步是對時間的準確測量和利用。我們現在一個小時可以完成的任務是一百年前的人們二十個小時的工作量。
「拖延會帶來致命的危險後果」，由於愷撒沒有來得及早點看到的一條消息，使他在到達議院時，丟了自己的性命。駐紮在特倫敦的僱傭軍總指揮拉爾總督，正在打牌時收到一份情報，情報的內容是說華盛頓的軍隊正在穿越德勒華，要向這裡進攻。但他沒有看就隨手把信塞到口袋裡，直到牌打完了才拿出來看。結果，等他倉促地把隊伍集合起來時已經為時已晚，部隊全軍覆沒。僅僅幾分鐘的耽擱使他喪失了尊嚴、自由和生命！
成功有一對相貌平平的雙親——守時與精確。每個人的成功故事都取決於某個關鍵時刻，這個時刻一旦猶豫不決或退縮不前，機遇就會失之交臂，再也不會重新出現。
馬薩諸塞州的州長安德魯在1861年3月3日給林肯的信中寫道：「我們接到你們的宣言後，就馬上開戰，盡我們的所能，全力以赴。我們相信這樣做是美國和美國人民的意願，我們完全廢棄了所有的繁文縟節。」1861年4月15日那天是星期一，他在上午從華盛頓的軍隊那邊收到電報，而第二個星期天上午九點鐘他就做了這樣的記錄：「所有要求從馬薩諸塞出動的兵力已經駐紮在華盛頓與門羅要塞附近，或者正在去往保衛首都的路上。」安德魯州長說：「我的第一個問題是採取什麼行動，如果這個問題得到回答，第二個問題就是下一步該做什麼。」
英國社會改革家喬治·羅斯金說：「從根本上說，人生的整個青年階段，是一個人個性成熟、沉思默想和希望受到指引的階段。青年階段無時無刻不受到命運的擺佈——某個時刻一旦過去，指定的工作就永遠無法完成，或者說如果沒有趁熱打鐵，某種任務也許永遠都無法完工。」
拿破侖非常重視「黃金時間」，他知道，每場戰役都有「關鍵時刻」，把握住這一時刻意味著戰爭的勝利，稍有猶豫就會導致災難性的結局。拿破侖說，之所以能夠打敗奧地利軍隊，是因為奧地利人不懂得五分鐘的價值。據說，在滑鐵盧企圖擊敗拿破侖的戰役中，那個性命攸關的上午，他自己和格魯希就因為晚了五分鐘而慘遭失敗。布呂歇爾按時到達，而格魯希晚了一點，就因為這一小段時間，拿破侖被送到了聖赫勒拿島上，從而使成千上萬人的命運發生了改變。
有一句家喻戶曉的俗語幾乎可以成為很多人的格言警句，那就是：任何時候都可以做的事情，往往永遠都不會有時間去做。
倫敦的非洲協會想派旅行家利亞德到非洲去，人們問他什麼時候可以出發，他回答說：「明天早上。」當有人問約翰·傑維斯（後來著名的溫莎公爵），他的船什麼時候可以加入戰鬥，他回答說：「現在。」科林·坎貝爾被任命為駐印軍隊的總指揮，在被問及什麼時候可以派部隊出發時，他毫不遲疑地說：「明天。」
當機立斷常常可以避免做事情的乏味和無趣，拖延則通常意味著逃避，其結果往往就是不了了之。做事情就像春天播種一樣，如果沒有在適當的季節行動，以後就沒有合適的時機了，無論夏天有多長，也無法使春天被耽擱的事情得以完成。某顆星的運轉即使僅僅晚了一秒，它也會使整個宇宙陷入混亂，後果不堪設想。
「沒有任何一個時刻像現在這樣重要，」愛爾蘭女作家瑪麗·埃奇沃斯說，「不僅如此，沒有現在這一刻，任何時間都不會存在。沒有任何一種力量或能量不是在現在這一刻發揮著作用。如果一個人沒有趁著熱情高昂的時候採取果斷的行動，以後機遇就再也不會在他日常生活的瑣碎忙碌中出現，或者會在懶散消沉中流逝。」
科貝特說，他的成功可以歸結為「隨時做好準備」的積極實幹態度。如果不是這一點，即使把他所有的天賦加起來也不會有太大的作為。「正是因為這種個性，我才會在軍隊裡得到提升，」科貝特說，「如果我要在十點鐘上崗，九點鐘我就做好了準備，從來沒有一個人或一件事因為我而耽擱一分鐘。」
有人問瓦爾特·雷利：「你怎麼在這麼短的時間內取得這麼大的成就呢？」「如果我需要做什麼事情，我就馬上去做。」這就是全部的答案。習慣於採取果斷行動的人，即使偶爾犯錯誤，也比一個頭腦聰明卻總是磨蹭拖延的人更可能獲得成功。
「明天？你是說明天？」科頓這樣說，「明天？我不要聽。明天只是個一毛不拔的吝嗇鬼，它用虛假的許諾、期待和希望大量地剝削你的財富，它開給你的是永遠無法兌現的空頭支票。明天！在亙古不變的時間長河中，明天是個永遠都找不到的狡猾傢伙，只有傻瓜才會對它念念不忘、情有獨鍾。智者從來不會相信所謂的明天，也從來不屑於與津津樂道明天的人們為伍。明天是個想入非非的孩子，而他的父親就是愚蠢；追求明天的人只能永遠做著白日夢；明天就像夜晚的幻影一樣虛無。」哦！又有多少一事無成的人這樣說：「我花了一輩子的時間來追求明天，一直都以為明天會給我帶來無窮無盡的好處和利益。」
「但他還是積習難改，」英國小說家查爾斯·裡德在他的作品《挪亞的皮革商》中寫道，那個老是欠債不還的小職員在下定決心後，忽然感到一陣睏倦襲來，就迷迷糊糊地睡著了，「過了很久，他從沉沉的睏倦中醒了過來，朝那些收據看了最後一眼，嘴裡含糊不清地嘟噥著，『哦，我的頭怎麼這麼沉！但是，他馬上坐了起來，又開始自言自語，有一句沒一句地嘟噥著：『明天——我——要把它帶到——彭布魯克去；明天……』第二天到來的時候，警察發現他已經死了。」
「明天」是魔鬼的座右銘。整個歷史長河中不乏這樣的例子，很多本來智慧超群的人留在身後的僅僅是沒有實現的計劃和半途而廢的方案。對懶散而無能的人來說，明天是他們最好的搪塞之詞。