馬百萬家裡兩個男人都沒睡。馬百萬躺在炕頭，張立本躺在炕梢。馬百萬翻個身臉朝牆，他不想聽張立本沒影的話。張立本瞪著眼睛望房箔，從枕頭邊拿起煙盒，掐了掐裡邊沒煙了就將空煙盒扔到地上。他掀開被子下地，在北櫃蓋上放著的包裡掏出一盒煙，又鑽進被窩裡，趴在枕頭上點燃吸著。
馬百萬在被窩裡動了動。
張立本看了馬百萬一眼說：「哎，你說，二歪到底鑽沒鑽奚粉蓮的被窩？」
這回該輪到馬百萬望牆皮了，他瞪著眼睛不搭理張立本。
張立本大聲說：「喂，裝啥玩意兒呀？大傢伙一哄嚷的都這麼說。真他媽便宜這小子了！」
馬百萬仍就不吱聲。
張立本說：「鑽了也沒啥。你娶過來，二歪那小子不就干眼饞了嗎？天大的膽子他也不敢再撩示奚粉蓮了。」
馬百萬臉朝牆皮說：「能不能閉上你那張臭嘴！少提她！」
張立本說：「別跟我假裝正經了！你嘴硬，心裡頭亂撓，不信掀起被窩讓我看看，那玩意兒准立正呢。」
馬百萬說：「閒扯啥！法院真不該把你這小子放出來。」
張立本說：「咱也沒犯那蹲巴籬子的罪！這我還冤呢！你要不把插樹嶺賣給我能嗎？」
馬百萬罵道：「少放屁！」
張立本說：「真的，就算二歪真上奚粉蓮炕了！能咋的？奚粉蓮不是還沒成你媳婦呢嗎？不能算你當王八！」
馬百萬翻過身來呵斥道：「張立本，你小子是不是想娘們想瘋啦？人家金鳳有籠頭的時候，你他媽的三天兩頭去整那事，這工夫她沒管轄了，你倒上我這擠來了！你小子在市裡整娘們嘗出高口味來啦？」
張立本坐起來說：「市裡小姐不是咱玩的。我張立本臊是臊，那些個花裡胡哨的野雞我連邊都不沾，怕整上愛死病啥的。」
馬百萬說：「有幾個破錢把你美的，不知道東南西北了！這頓窮折騰啊！咋樣，到底折騰沒了。舒坦了吧？」他伸手說：「給我支煙抽。」
張立本扔過一支煙說：「我張立本咋的呀？先說還趁台汽車呢！」
馬百萬說：「誰知道你那汽車咋來的？」
張立本說：「咋來的？我這一冬嗆風喝冷掙來的！」
馬百萬坐起來，點著煙說：「我才不信呢，倒騰點魚、山貨啥的就能掙那老些錢？」
張立本說：「就因為你不信，才受窮呢？你受窮不要緊，整的插樹嶺村的老少爺們都跟著你受窮！」
馬百萬說：「在市裡逛悠幾天，美啥呀？好好跟金鳳過日子得啦，好賴兒子是你作的。」
張立本說：「你當我非要她不可咋的？女人有的是。」
馬百萬說：「張立本，你這個吃紅肉屙白屎的狼！要是真扔下金鳳娘倆不管，你小子可真不是人作的了！」
張立本問：「那你咋不娶奚粉蓮呢？」
馬百萬忽地躺下，說：「沒人勒你！」
張立本躺下說：「我才不在插樹嶺村這破地場待呢！」
馬百萬說：「你尋思你是啥香餑餑呀？哼！破地場？你要是滾蛋了，屯子裡少個禍害！」
張立本說：「啥？禍害？我連人帶車給你們幹活，一天給多少工錢哪？」
「一分錢也沒有！」馬百萬說，「我又沒請你來，你是自個樂意的！」他把煙掐了，扔在地上又打個哈欠，「睡覺吧，別扯犢子了，明個還得起大早放炮呢。」
張立本問：「想奚粉蓮啦？」他逗著馬百萬說，「哎哎！你現在去正好，那娘們准給你留著門呢！」
「滾犢子！」馬百萬翻過身去臉朝牆。
奚粉蓮確實在想馬百萬呢，想他倆人的過去，又想現在想眼前，想一宗宗一件件讓她說不清道不明的事，就像老天爺故意捉弄她。奚粉蓮躺在炕上輾轉反側煎熬著自己。牆旮旯有蛐蛐不停地叫著，這是雌性對雄性的呼喚。奚粉蓮坐起來，滿臉淚水，她也是整夜無眠。
早晨，一隻雄雞跳上牆頭，它精神抖擻，振翅啼鳴。插樹嶺工地上響起接連不斷的放炮聲。
楊葉青家炕頭上的被窩是空的。牛肚坐起來抻個懶腰朝炕頭看一眼，自言自語地叨咕著：「青姑姑走啦？」
快嘴喜鵲被炮聲驚醒，她揉了揉眼睛，朝炕頭看看。炕頭上，老蔫子的被窩是空的。
馬百萬也被炮聲驚醒，猛地坐了起來脫口說了一句：「壞了！」他看一眼炕梢，張立本的被窩是空的。透過窗戶玻璃見院內張立本的卡車已經不見了。
馬趴蛋背著糞筐在路上揀糞。馬大趕著車在村路上走。車上裝著鍬、鎬、釬、繩子、筐、扁擔等工具，四驢子和一幫村民坐在車上。二禿子幾個剛從家裡出來的人跑著攆車，四驢子用鍬把打著馬屁股喊著：「駕！駕——」
車上眾人哈哈大笑，看著氣喘吁吁的追車人起哄。
二禿子追趕馬車累得上氣不接下氣。一輛牛車過來，二禿子等人爬上牛車。四驢子說：「這小子戀被窩，不讓媳婦做早飯，媳婦起來他扳倒！」
小六子朝牛車喊：「哎——二禿子，媳婦的蛤蝲夾住了吧！？」
眾人又是一陣大笑。
奚粉蓮從後邊走來，她望著朝村外工地去的人們，沒有發現馬百萬。她心裡想這麼遠的路，馬百萬一定開著他的三輪汽車去。身後果然傳來嘟嘟聲，奚粉蓮知道準是馬百萬，她攏攏頭髮，緊走幾步到牛得水家院外柴垛上去抱柴禾。見馬百萬開著三輪車過來，就閃在路旁等著。牛肚從院裡跑出來喊：「停下，我去工地。」
奚粉蓮見馬百萬停車，抱起柴禾轉身正和馬百萬四眼對光，兩個人又都垂下眼皮。奚粉蓮抱著柴禾進院，牛肚爬上車廂後馬百萬起車開走，車輪子掀起一股煙塵。奚粉蓮走在房門前停步，轉身淒楚的目光望著馬百萬駕駛三輪車的背影……
在工地上，靠著石砬子蓋一排臨時工棚子。馬趴蛋坐在地上搓麻繩。牛得水在往工棚裡頭摞大抬筐，筐已經頂著棚頂了，牛得水蹺著腳往上摞。他覺著這些筐應該放外邊，放在屋裡佔地場，有個陰天下雨的時候人們進來避雨都沒個地方待。馬趴蛋是工地保管員，他不讓堆在外邊，怕人多手雜亂抓，不等使壞了就換新的。牛得水也只好依著他。
楊葉青走進工棚子，見馬趴蛋搓繩子，說又搓這些繩子？馬趴蛋告訴她是抬石頭筐上用的，一兩天就磨壞！破繩頭子啥的他也都撿回來了，接巴接巴都能用。楊葉青說老蔫子抽不開身子，打石頭工地上保管的事全交給他了。牛得水說：「把看東西親家在行，手緊。」
馬趴蛋說：「那要讓他們可勁造害，還有完哪？」
楊葉青說：「牛村長，你看種地時修橋得不得停工啊？」
聽了楊葉青這話牛得水問：「馬村長咋說的？」
楊葉青說：「他說修橋修路得停工。」
牛得水說：「依我看種地也用不了那些勞力不是，到時候誰回去種地，誰到工地去幹活，就由他們各家各戶自個安排吧。你說呢？」
楊葉青說：「我也是打不準定盤星，過來跟你們合計合計。」
馬趴蛋說：「料理莊稼活，親家比我強百套！」
牛得水說：「擺弄牲口，十里八村的誰能比上你？」
馬趴蛋用手背擦擦眼睛說：「那也不見准！」
馬大伸頭進來說：「爹，給我根繩頭，轅馬夾板扣門斷了。」
馬趴蛋挑一根繩頭用手抻抻遞給馬大。楊葉青吩咐馬大明天派個車回去拉晌午飯，說喜鵲他們送來捺捺巴巴的，到這都涼了，用車拉能拿被捂上。馬趴蛋見馬大不吱聲，叮囑著說你青姑姑指派你的事都聽見沒有？馬大哼了一聲抽身走了。馬趴蛋看著離去的馬大說：「這孩子，傻不傻，苶不苶的！」
楊葉青說：「馬大可是我的一員幹將！管著全村子的車馬呢。」
牛得水說：「馬大可不含糊，他那是啞巴吃餃子，肚子裡有數。」
外邊不時傳來人們撬石頭、抬石頭的喊號子聲，叮叮噹噹的打釬子聲。楊葉青走出工棚子，出現在她眼前的是眾人車拉人挑搬運石頭的勞動場面。
鐵匠棚裡已經壘起小鐵匠爐。小鐵匠在鐵砧子上捻鐵釬子尖。二歪坐在地上拉風匣。楊葉青剛邁進鐵匠爐，就聽外邊老蔫子喊躲開！危險！楊葉青趕忙退出來，見老蔫子和四驢子幾個人正仰頭朝山腰上看著。一塊沒滾下來的大石頭卡在山腰上。二禿子要上去把這塊大石頭撬下來。楊葉青看看石頭的位置讓先別撬，有個啞炮沒摳出來呢！四驢子就要去摳啞炮，被楊葉青阻止住。四驢子說放完炮都半天了沒事，楊葉青考慮的是人們正在幹活安全要緊，等吃了晌午飯再去撬石頭摳啞炮。又再三再四地問老蔫子共計響幾炮？他記得準不準？千萬馬虎不得。老蔫子說記准了，就一眼炮沒響，楊葉青這才放心。張立本開著卡車過來，車停在大石頭堆旁，他從駕駛室裡出來打開車廂板，眾人往車上裝石頭。
張立本開車拉著楊葉青趕到鄉汽車站時，正好從冰城市開來的大客車進站。韓夢生和楚漢成走下汽車，楊葉青和楚漢成兩人滿目滄桑地望著對方。楊葉青上前緊緊握住楚漢成的手說：「你這個失蹤的人喲！」
楚漢成說：「一言難盡哪！我哪裡知道韓夢生是你的兒子呀！」
楊葉青說：「是緣分吧。」
楚漢成問方茜的消息，楊葉青告訴他方茜在市醫院忙呢，就快來插樹嶺，這裡是她的幫扶點，想不來我也不能放過她。兩個人邊說邊登上汽車，開出鄉政府的水泥路就是砂石路了。汽車在鄉路上有些顛簸，韓夢生站在車廂裡。楊葉青和楚漢成坐在駕駛室裡，兩個人又從分別談起，述說著蒼桑往事，汽車朝插樹嶺村飛奔而去。
村中，一輛毛驢車停在牛得水家院裡，半拉子坐在車耳板上甩著鞭子玩。奚粉蓮在外屋菜板上切鹹蘿蔔絲。快嘴喜鵲往木頭水筲裡舀苞米面子糊塗粥，說：「哎，大妹子呀，我心裡老納悶，你肚子裡的瘤子咋長得那麼快呢？」
奚粉蓮把切完的鹹蘿蔔絲收到盆裡說：「就是的呢。人家大夫說，這種病就這樣！有的兩三個月就長十來斤重呢。」
快嘴喜鵲說：「那是咋回事呢？」
奚粉蓮說：「人家大夫說得可明白了，我這拙嘴笨腮的不會學舌。反正挺嚇人的！」她端起鹹菜盆讓快嘴喜鵲看看，問：「夠不夠？」
快嘴喜鵲抻著脖子看看說：「夠了！齁拉鹹的，誰能吃多少！」她推開門，朝車上的人喊：「半拉子，進來幫著往車上搬。」
快嘴喜鵲一手拎著木水筲，一隻手和奚粉蓮抬著大餅子筐裝車。半拉子抱著裝碗筷的筐往車上放。快嘴喜鵲又進屋裡拿出一床棉被蓋在車上邊，又掀開看看問：「沒落下啥吧？」
奚粉蓮說沒有。快嘴喜鵲坐在外車耳板上，奚粉蓮坐在後車耳板上。快嘴喜鵲說：「走吧，躲著點坑啊包的，別沒等到地場，就把苞米麵糊塗都晃蕩沒了！」
驢車走出院子拐上村路。奚粉蓮攏了攏頭髮，看一路景色想著她和馬百萬那些起起落落、坎坎坷坷、曲曲折折的鬧心事。
毛驢車停在石砬子前。二歪正在鐵匠爐棚子里拉風匣，停住手中的活往外看驢車上的奚粉蓮。老蔫子走過來，幫著從車上往下卸東西。眾人相繼圍了過來，四驢子走上前，揭開被子從筐裡抓出個苞米麵餅子，又拿碗伸給奚粉蓮說：「舀點稀的。」老蔫子說拉石頭車還沒回來呢，讓他們等一會兒再吃，打開蓋該涼了，順手把棉被又蒙上了。四驢子咬著窩頭說吃完了他去撬石頭摳啞炮，是楊書記分派的。老蔫子答應他跟二禿子可以先吃，別人等一會兒跟大夥一塊吃。
馬大和幾個趕車的老闆們相繼回來了，他們停下車給牲口餵上草料就過來吃飯。眾人開始拿大餅子邊咬邊去打粥。奚粉蓮給舀苞米面粥，快嘴喜鵲給挾鹹菜條子。馬百萬和牛肚走過來，牛肚抓起一個大餅子咬了一口說：「我都餓得狼扒心了！今天大餅子嘎嘎真香！比窩窩頭強。」
馬百萬拿起碗走到奚粉蓮跟前，奚粉蓮看了馬百萬一眼，見他沒理自己，就低下頭垂下眼皮給他往碗裡舀粥。馬百萬的頭扭向一邊。快嘴喜鵲兩隻眼睛溜著奚粉蓮和馬百萬兩個人，又給牛肚使了個眼神。馬百萬端粥剛要走，牛肚迎著馬百萬說：「馬村長，趁大伙都在，把預防粗脖根的碘油給發下去得了唄！」
馬村長說：「那你就發吧！」
牛肚說：「你得把大伙叫到一堆講講啊！」
馬百萬說：「講啥？」
牛肚說：「碘油是縣裡頭防疫站給發的，按人家規定三度甲狀腺腫的該服碘油啦！」
馬百萬說：「啥假裝線真裝線的？我說不明白，還是你說吧！」他向四下散去吃飯的人喊著：「都過來，聽牛肚講話。」
眾人都圍了過來。
馬百萬看看牛肚：「你說吧。」
牛肚端著碗說：「也沒啥說的。像二楞嫂子、四驢子家的、金鳳嫂子不老少人呢，咱屯子大粗脖子的我這都有名單，人家大夫管這叫甲狀腺腫。」她又摸摸自己的脖根說：「我的脖子也有點粗了，粉蓮姐和喜鵲嫂子不少人也都有點，這些常識方院長她們也沒少講不是？」
鐵匠棚子裡，四驢子和二禿子都吃完飯了，四驢子見二歪抻著脖子看奚粉蓮，抹一把嘴巴子說：「哎，二歪，別把眼珠子飛出去掉在粥桶裡！」二歪用肩膀撞了四驢子一下，說：「****！咬草根瞇著沒人當啞巴賣你！」
四驢子反唇相譏道：「惦著人家小寡婦？癩蛤蟆想吃天鵝肉，妄想！」
二禿子催著四驢子說：「走，先把石頭撬下來，再去摳啞炮。」兩人拿起鐵撬棍走出棚子，往山坡走去，他們爬到那塊卡住的大石頭前，蹲下身子看著。
二歪走出棚子，去石砬子拐角處撒尿。這邊牛肚正在給人們發碘油丸。奚粉蓮和馬百萬兩人中間，坐著的人吃完飯走了，快嘴喜鵲的眼睛在奚粉蓮和馬百萬之間飛來飛去。奚粉蓮抬頭看見快嘴喜鵲的神態，她低垂著眼皮看了馬百萬一眼，見他沒理自己，又抬頭看看快嘴喜鵲。快嘴喜鵲指指碗又指指粥桶，奚粉蓮往馬百萬身邊湊了湊說：「我給你盛粥。」
馬百萬將碗放在地上，奚粉蓮伸手去拿碗，馬百萬用手捂著碗說：「不吃了！」