快嘴喜鵲看看楊葉青摁著頭的手，說：「唉！這疙瘩的事你就放心吧！還不應該嗎？別看平時咱們妯娌也拌個嘴啥的，支書你放心！事情頭上我知道輕重。」她用手掐下順子掛在嘴上的鼻涕，甩在地上說：「唉，這些事你少操心啦？！跑前跑後的，看看，都摳婁眼了！不易呀！你也別跟著著急上火了，攤上啦，有啥法呢！」
楊葉青說：「你多受累吧。」摁著頭推門走了。
快嘴喜鵲遞給金鳳手巾說：「妹子，想開點吧！」長長歎口氣，低頭拽起圍裙，擦著淚水。
這邊，牛得水和老蔫子等人忙著給老扁辦喪事。
二十三
奚粉蓮家院子裡靜悄悄的。幾隻母雞在院中覓食。一隻母雞站在雞窩上咯咯嗒地叫。
屋內，奚粉蓮躺在炕上，面容憔悴，頭髮散亂，滿面淚水。
牛得水走進院內，他剛要拉門又停住手，走到窗前喊：「家裡有人嗎？」
奚粉蓮猛地坐起來，擦去淚水，下意識地拽拽衣服前底襟問：「誰呀？」
牛得水說：「是我。」
奚粉蓮說：「大叔哇，進屋吧。」她忙拽過被子圍上。
牛得水推開門進屋，見奚粉蓮這情景，這狀況，知道她病了，說讓牛肚找曲大夫給看看。奚粉蓮說是心口疼病犯了不要緊的。牛得水見奚粉蓮面容有些灰暗，眼角上好像還有淚痕，本以為是馬百萬出事著急上火了。女人嘛，對她心上的人總有一份牽掛。在縣城旅店裡，牛得水就已經發現馬百萬心裡有這個女人了，這正是他盼望的，他要將這把火燒旺，人在難處逢知己，馬百萬受傷了，這個機會他牛得水是不能錯過的，他原本就是來告訴她馬村長從醫院回來了。奚粉蓮一直擔心惦記著馬百萬的安危，聽說他回來了，自然是心裡一塊石頭落了地，暫時淡忘了肚子裡的禍根。
牛得水進一步說：「馬村長倒是沒落下啥事，就是吊著一隻胳膊不方便，我讓牛肚去幫著做飯他又不用。這個人特性不是？」
奚粉蓮不放心地問：「那咋還從醫院回來呢？」
牛得水說：「他這人不就這樣嘛。唉！一個人過日子，最怕有個為難遭災的，身邊沒個人不中不是？」
奚粉蓮雖然知道牛得水說這話是個啥意思，但沒搭腔，低頭摳著褲子上一小塊苞米面污漬。一時又勾起了她那塊心病，擔心馬百萬回來後，肚子裡的事怎麼交待。牛得水察看著奚粉蓮的神色說：「也沒啥事，路過門口進屋看看。」故意歎了口氣說，「百萬一個人連吃口飯都不易呀！有工夫過去看看。」扔下這句話後轉身就往外走。
奚粉蓮做出要下地送客的樣子。
牛得水說：「你不自在別送了！」邊走邊自言自語地說：「百萬這個人哪，說啥也不用牛肚做飯——𤥂」後腦勺那雙眼睛觀察著奚粉蓮的心裡變化。
奚粉蓮望著牛得水回手關上的房門出神……
老扁死後，老蔫子的病情加重了。牛肚每天都來給他扎針灸。在牛肚扎針時，快嘴喜鵲伸頭看看，誇獎著說：「扎得多麻利呀！這不是出徒啦？」
牛肚說：「哪呀？早呢！要學的東西可多啦！人家曲大夫光唸書就念了四五年呢！」
快嘴喜鵲問小姚她們上哪去了，牛肚告訴她小姚回醫院取藥去了。她突然想起來說：「哎呀！我爹讓我給馬村長做飯去呢！」
快嘴喜鵲問：「奚粉蓮沒去嗎？」
牛肚說：「沒有吧。」
快嘴喜鵲說：「怪了？咋回事呢？」
牛肚說奚粉蓮病了，過年那陣子就說不得勁，都過月了還沒來月經呢，曲大夫說要是下個月還不來讓她去市裡婦科看看，兩個多月了，也沒啥動靜。快嘴喜鵲心裡也嘀咕著，兩家住東西院，她老沒見奚粉蓮出屋。牛肚給老蔫子起完針就走了，說明天再請曲大夫過來給蔫子哥看看。
快嘴喜鵲送著牛肚，歎口氣說：「從打老扁死後就沒起來炕。」撩起衣襟擦眼睛，說，「一個娘腸爬的，揪心哪！」
牛得水走後，奚粉蓮就翻過來調過去地想，牛得水明明是來告訴信的，她也知道牛得水的用心，自己去不去侍奉馬百萬呢？不去吧，她的心一直在他身上，一天見不到他，都沒著沒落的都覺著像丟了什麼似的。去吧，她又顧慮重重，覺著對不起他，雖然那不能怪她，那是個想不到，是飛來的橫禍……奚粉蓮照著鏡子梳頭，換了件衣服，把地上綁著的一隻老母雞放進柳條筐裡就走出家門。多日沒出門了，陽光的刺激讓她有點頭暈。奚粉蓮有意躲避著路上來往的行人，快嘴喜鵲從身後追來，跟奚粉蓮並肩走著說：「喲，咋好幾天沒看見你呀？」
奚粉蓮只好強作笑臉地說：「有點不大舒坦。」
快嘴喜鵲說：「是呀？頭晌聽牛肚說，你打正月就沒來月經啊？我惦著正想去看看呢！咱們女人月經可是個大事。」她朝奚粉蓮的肚子上瞟了一眼，說：「咋樣啊，還沒來呀？」
奚粉蓮的臉騰一下子紅到脖子，說：「啊，來，來了。」
快嘴喜鵲不太相信奚粉蓮說的話，就搭訕說：「怪不得嘛！牛肚還納悶你咋沒找曲大夫看病呢！」又朝奚粉蓮挎著的柳條筐溜了一眼問：「幹啥去呀？」
奚粉蓮說：「啊，這隻老母雞打抱窩聲了，西頭老倭瓜家要借，我給送去了。」
快嘴喜鵲說：「我去看看金鳳，幫她喂餵豬，燒燒炕啥的。唉！老扁死得真暴哇！」長長歎了口氣說，「管他有用沒用呢，有個占窩的呀？」朝奚粉蓮苦笑說，「一塊走吧。」
奚粉蓮故意放慢腳步。
兩個人無言地朝前走去。
奚粉蓮走幾步，說她忘下點東西，讓快嘴喜鵲先走自己轉身朝家中走去。快嘴喜鵲用異樣眼神看著離去的奚粉蓮。
奚粉蓮回到家中，將柳條筐放在地下，坐到炕沿上呆呆地出神。她想起了快嘴喜鵲那些半真半假的話。自己想去看馬百萬不敢去看，好容易下決心去了，又碰上快嘴喜鵲了。她怕的就是她那張嘴。地上，柳條筐裡的老母雞撲楞著膀子咯咯咯地叫著。奚粉蓮看了一眼地上的母雞，坐在炕沿上又在發愣發呆，耳邊就響起快嘴喜鵲剛才的話。那些話句句刺痛著她，折磨著她，讓她坐立不安，讓她六神無主。想著想著她又怨自己為啥說去老倭瓜家呢，去馬百萬家不也是名正言順嗎？可是肚子裡的事就不名正言順了。難道快嘴喜鵲覺景了？她下意識地低頭看看自己的肚子。
在牛得水家西屋，牛肚坐在炕上，身邊放著針灸包和酒精棉球盒，她齜牙咧嘴地往自己合谷穴上扎針。牛得水叼著煙袋，坐在一旁看著說：「沒病沒災的，扎自個幹啥呀？」
牛肚說：「曲大夫說了，在自個身上扎，才能知道針感呢？」
牛得水說：「啥真敢假敢的？給自個扎可不真敢唄！給別人扎就不敢下手了不是。」
牛肚哈哈哈大笑，笑她爹打岔打得可笑，越想越憋不住笑。牛得水也跟著笑，指著牛肚說：「傻丫頭，扎手丫子能治啥病呢？」
牛肚強止住笑說：「啥手丫子呀？人家這個穴位叫合谷。扎這個穴位治的病可多了呢！你要是再牙痛，扎這地場就管用。」
牛得水說：「我才不用你瞎扎呢！嘴巴子的病，跑手丫子上去扎啥呢？」
牛肚說：「看看，連爹都信不著我，旁人還能信著嗎？」
牛得水笑得滿臉皺紋都擠到一塊了，說：「爹信，咋不信呢！」
牛肚見老蔫子進屋，就說蔫子哥來了，爹你問問他我扎得咋樣？老蔫子稱讚牛肚手藝不孬！學得挺好。牛得水找老蔫子來是讓他安排打井隊的事，需要啥幫著人家張羅張羅，牛得水認為深水井倒沒啥要緊的，這些年沒喝深井水，不也都照樣活著？為的是借光把水泵房安上電是正經事。老蔫子是個指哪打哪的人，接受任務後就安排去了。馬百萬在家養傷，楊葉青隔三差五地跑鄉里縣裡張羅修橋修路的事，村裡的事就落在牛得水的肩上了，凡事他都去找馬百萬商量，馬百萬點頭的他就去做。
馬百萬額頭上的紗布已經拿掉了，一隻胳膊還吊著，他用一隻手往炕桌上端飯。楊葉青從包裡拿出兩份材料，遞給馬百萬，那是交警隊的事故處理書。順子管到十八歲，有安葬費和給金鳳的補助費都一次付清了。她關切地看著馬百萬的頭，囑咐讓牛肚再給包上點，剛拆線千萬不能再感染了。馬百萬嘴上答應著心裡根本沒當回事。楊葉青有些動情，她尋思起來就有點後怕！要是這次馬百萬也有個好歹的，她真不知道自己咋能挺過去。馬百萬覺得老扁把命都搭上了，他這點傷算個啥。楊葉青告訴馬百萬，他的醫藥費誤工費，馬大家死馬的賠償費人家全都管，他和金鳳在賠償清單上摁個手印就生效了，拿過去人家就給錢。
馬百萬最擔心的是抬錢的事，楊葉青當然猜透了他的心事，告訴他那筆高利貸也還上了，佔用幾天人家要了五百多塊錢的利息。聽了楊葉青的話馬百萬如釋重負地長出一口氣，決定車禍賠的那份錢自己不要全交給村上。楊葉青也贊成馬百萬這麼做，她同意當然有她同意的理由，出了這麼大的事一村之長是有責任的，特別是老扁的死。馬百萬想抽煙，伸手去拿煙笸羅，楊葉青忙拿過煙笸籮，卷一支煙遞給馬百萬，問奚粉蓮來沒來？馬百萬搖搖頭。楊葉青劃根火柴給馬百萬點著煙，看了一眼炕桌上的殘湯剩飯，認為他這麼對付不行，就出門去拿著面盆回來說：「紅傷可得補養補養，先給你擀點麵條。」她從櫃裡拿出個面袋往盆裡舀面，說，「待會兒我回家殺只老母雞給你熬雞湯，再給你拿點雞蛋來。」
馬百萬說：「拉倒吧，又不是坐月子。」他出外屋端瓢水進來。
楊葉青看了他一眼，說：「歇著吧，不用你跟著忙乎！」說著伸手去接水瓢。
馬百萬手一抖，水灑在楊葉青身上。他忙拿毛巾給楊葉青去擦。正在這時，奚粉蓮挎著筐出現在門口，筐裡的老母雞咯咯地叫著。剛才馬百萬的舉動她也都看在眼裡了。楊葉青見奚粉蓮進來說：「來，粉蓮。把老母雞都捨出來了！」
奚粉蓮放下筐說：「和面做啥呀？」
楊葉青說：「擀麵條。來，你麵條擀得又細又長，伸手吧。」
兩個女人在外廚屋有說有笑地幹活。奚粉蓮抖落著麵條。楊葉青讓奚粉蓮熗湯她燒火，奚粉蓮掀開鍋蓋，撣淨鍋底水，四處找油。楊葉青問：「找啥？」
奚粉蓮朝碗架櫃裡看著說：「豆油放哪啦？」
楊葉青說：「在這呢。」她拿起勺子和碗，在牆角處的罈子裡舀了點油，用碗接著問，「夠不夠？」
奚粉蓮說：「夠啦。」她看著翻花的油，說：「喲，我忘切蔥花了！」
楊葉青說：「他不吃蔥。」
奚粉蓮心裡有一種說不出來的滋味，啥滋味呢她自己一時也理不清，往鍋裡填湯又去碗架裡找鹽。楊葉青拿起個小席簍遞給她說：「鹽在這呢。」當她發現奚粉蓮略顯尷尬狀時，忙緩和著氣氛說：「男人廚房東西哪有個准地場。喲，鍋開了，臥雞蛋吧。」
奚粉蓮有些慌亂地往鍋裡打蛋。
楊葉青對馬百萬家的東西瞭如指掌，讓奚粉蓮覺得稍有不悅，又覺著楊葉青才應該是這家的女主人。剛才在彎腰打雞蛋時，覺著肚子有脹滿的感覺，她心中忐忑不安地看了楊葉青一眼，有種被扒光衣服讓人一眼看穿的感覺。麵條做好後，楊葉青藉故離開馬百萬家，臨走時她附在奚粉蓮耳邊說，讓她在這多待一會兒，說這種時候他身邊需要有個人。奚粉蓮沒表示什麼。她不是不理解楊葉青的用心，也不是不感謝她的好意，實在是她自己有塊心病，有個揮之不去的夢魘……
楊葉青從馬百萬家出來後，就奔牛得水家走來，自從馬趴蛋一家在牛得水家過年後，牛得水就沒讓他們回到馬百萬家住，說就在一塊堆湊合住吧，房子蓋上再搬過去。牛得水、馬趴蛋和馬大住西屋，馬壯和牛肺兩口子住東屋。牛肚跟著曲醫生和小姚在楊葉青家住，牛肚說是跟著她兩個學習方便。楊葉青走到牛得水家大門口時，看見馬趴蛋在院中給馬梳毛，就走進院裡問：「是新買回的馬嗎？」
馬趴蛋心滿意足地拍拍馬脖子說：「嗯哪，去年春天騸的，倆牙，正是好口。」
馬趴蛋懂馬經會看口，看口就是看牙就能知道馬幾歲了，這其中還有一套嗑呢，叫七咬中齲八咬邊，賴五賴六邊牙露肉。出生的馬駒就有乳牙，退去兩邊一邊一顆乳牙新長出磨齒就叫扎倆牙。馬趴蛋新買的這匹馬正好扎倆牙，相當於人的青春期。七咬中齲八咬邊，七歲的馬門牙切齒有磨損的痕跡，八歲時邊牙就出現磨擦印跡了。五六歲的馬最後兩顆槽牙開始萌生，相當人的智齒，俗稱立事牙，賴五賴六邊牙露肉，就是指這兩顆頂出牙齦的槽牙而言。當然，根據邊牙露出長短來界定馬的年齡，就全靠經驗了。給牛看口又跟驢馬騾子不一樣，也有一套嗑，叫七搖八不動，九歲離了縫。牛是反芻動物不退乳牙，七歲之前牙齒無磨損，奇怪的是牛七歲時牙開始活動，到八歲反倒不動了，九歲的牛牙與牙之間開始出現縫隙，隨著牛年齡增長牙的縫隙越來越大。看牛牙縫隙寬窄斷定牛的年歲也需要經驗，牙齒稀得太大不能吃草反芻的牛，也只能退役下湯鍋了。
楊葉青問：「買這匹馬賠給的錢夠用嗎？」
馬趴蛋說：「夠了，還剩點呢，我抓倆豬崽子。」
楊葉青問：「馬大呢？」
馬趴蛋說：「在屋吃飯呢。有事呀？」