馬百萬說：「壞了！」
楊葉青不解地問：「你說啥？」
馬百萬拍著大腿說：「壞了！壞了！！壞了！！！」
楊葉青還以為馬百萬怕她又上當買了假貨呢，就說：「放心吧！我親自跟廠長通的電話，李鄉長打的保票。人家是國營單位，質量實行三包，不論出啥婁子，他們都全部包賠。這回絕出不了問題。」
馬百萬的臉憋成青紫色，嘴唇哆嗦著說：「你出不了問題，我這出差頭啦！」
楊葉青問：「咋的啦？」
馬百萬還是那句話：「壞了！」
奚粉蓮不知道兩人之間發生的繞脖子事，愣愣地看著馬百萬和楊葉青。楊葉青追問到底咋回事。馬百萬這才把他跟牛得水去縣裡沒找到騙子，從高利貸人手中抬的錢，也在線材廠買了電線桿子，雇了車，牛得水正押車往回走的事一五一十地說了一遍。聽了馬百萬的話，就如同十冬臘月在腦瓜頂上澆下一盆冷水，從腳後跟一直涼到心口窩，楊葉青半晌沒說出話來，那真是一口吞進二十五隻老鼠——百爪撓心。她知道抬錢是驢打滾的利，根本還不起。馬百萬見楊葉青滿臉脹紅，知道這場禍惹得不小，就說：「那咋整？我，我捅的窟窿我自個堵去！」
楊葉青用很不滿的口氣說：「別甩鋼條啦！你就是磨碎骨頭渣子當眼藥賣，也還不起這驢打滾的高利貸！這麼大個事咋也得合計合計呀！在你們眼裡，我這騍馬上不了陣是不是？」
馬百萬溜了奚粉蓮一眼，覺著楊葉青不給他面子，就頂了一句說：「你這說的是啥話？你自個買電線桿子跟誰合計了？別老壓旁人三分點！」
奚粉蓮不安地看看馬百萬，又看看楊葉青。見馬百萬正看自己，就向他搖搖頭，見楊葉青目光掃過來又忙朝她笑笑。
張立本一直在城市和鄉村之間來回跑，收山貨拉凍魚笨雞和活牛羊。這天，他買了兩隻瘦肉型種豬崽給金鳳送去，讓她養著還答應按時給送飼料。金鳳坐在地下剁豬食菜，心裡想著張立本。順子拿著玩具汽車圍著鍋台玩。金鳳看看刀刃，朝門外喊老扁。老扁從院裡應著進屋，金鳳舉著菜刀說這刀鈍的，騎個十里八里地都不驏屁股！老扁拿起磨石，接過刀就坐在地上磨起刀來。順子將小汽車推到磨石前，蹲下看老扁磨刀。
二歪門外喊：「金鳳在家沒？」他推開門，伸進脖子說，「牛肚讓你去領治粗脖根的藥丸去！」
金鳳抬頭看看二歪問：「不都是她挨家挨戶給送嗎？」
二歪說：「曲大夫和小姚都回市裡去了，牛肚一個人忙不過來。」
金鳳說：「你給我捎來不得啦？」
二歪說：「人家牛肚說還有別的事，讓你快點去呢。」
金鳳進屋拿出頭巾邊圍邊跟二歪走了。順子抓老扁手裡的刀柄，老扁摸摸順子後腦勺說：「別動，拉手！」
順子要撒尿，老扁順手把刀放在鍋台上，抱起順子發現孩子已經尿褲子了，就扒下順子的褲子，用手撥弄一下順子的小雞雞，說：「打燈籠吧。」就聽馬趴蛋在院外喊：「老扁，牛把草垛都豁翻啦！」
老扁跑出門，見幾頭牛在草垛上吃草，趕忙跑出大門外去趕牛。屋裡，順子走到鍋台邊拿起刀，趔趔趄趄地走到磨石前蹲下在磨石上學著老扁的樣子磨刀。
老扁攆走牛回到屋裡時，被眼前的情景嚇了一跳，順子哭叫著躺倒在血泊中。老扁用皮襖裹起順子抱著就往外跑，跑到村部時順子因流血太多已經沒有哭聲了。金鳳嚇癱在地上，牛肚看了傷口，憑她學到的一點知識，斷定順子的傷口是割斷了動脈，她立刻從大腿根處扎上止血帶，說快上衛生院。老扁跟頭把式地找到馬大，套上爬犁，金鳳和老扁抱著順子，牛肚坐在爬犁後邊直奔鄉衛生院。
牛心在鄉里一家飯館當廚師，他聽說順子出事了急忙趕過來，老扁滿臉淚水，往地上擤了攤鼻涕說：「這孩子要真有個好歹的我還能活了嗎？」
牛肚扶著金鳳披頭撒發地從手術室出來，一把抓住老扁哭起來：「老扁呀，這可咋整啊？！」
老扁瘋了似的往屋闖：「咋的了？順子咋的了！？」
醫生在門口攔住老扁：「你是孩子爸爸吧？」
老扁說：「是啊，孩子咋的啦？！」
醫生說：「孩子失血過多，不馬上輸血就有生命危險！咱們鄉衛生院沒有血庫，把孩子送縣裡又怕來不及——」
老扁伸出胳膊說：「抽我的，我給車老闆子輸血時驗過，是O型的，誰都能使，只要能救活我兒子，把我血抽乾了也中。」
插樹嶺村火燒眉毛的著急事全趕到一塊了。就在鄉衛生院搶救順子時，牛得水押著拉水泥電桿的大卡車正往回走呢。他坐在司機身旁，耷拉著頭在打瞌睡。司機問他在什麼地方下公路，問了三遍，牛得水才睡眼朦朧地抬起頭，望了一眼窗外說早著呢，咋也得後半晌能到，話音剛落又打起鼾聲。
在鄉長辦公室裡，足足折騰了一夜，天還沒亮李寶田就把電話打到胡廠長家裡，聽著那邊打著哈欠接電話，就將電線桿子弄插皮了的事如此這般地說了一遍，末了著急地說：「我說胡廠長，你一定要通知司機立刻返回縣裡。什麼？咋能沒法通知呢？司機總得有手機吧？都沒有？喂，你這個廠長怎麼回事？都什麼年代了，你咋不給司機配上通訊工具呢？我說胡廠長，你派車去追回來嘛。追不上了？」他捂著話筒，看了一眼坐在身邊抬臉看著他的楊葉青和馬百萬，做了個無可奈何的手勢。
楊葉青焦急萬分地從椅子上站起來說：「李鄉長，無論如何得請他們幫忙啊！我們可買不起兩份電線桿子呀！不然，欠下這筆高利貸，插樹嶺村就永遠別想翻身了！」
李寶田對著話筒說：「喂！胡廠長啊，我的胡老弟！這個插樹嶺村是個窮村子，幫扶對象！不是塊肥肉哇？不信哪，等下次開縣委擴大會議時，我提個意見，你們廠做這個屯子的支援對口單位，咋樣？饒了你呀？嘿嘿，這叫啥話呢？啥？除非坐直升飛機攆？胡廠長，我可沒心思跟你閒逗——」
馬百萬突然想起個辦法，就說：「李鄉長，你看這樣行不，我坐馬爬犁去截住汽車，雪路爬犁快。」
李寶田覺著這辦法行，就說：「喂，胡廠長，等會兒我再去電話吧。」他放下電話聽筒說：「就按馬村長說的辦，你說呢，楊書記？」
楊葉青點點頭，馬百萬立刻起身去找馬大。他走出鄉政府大門，見馬爬犁停在電線桿子旁，馬大雙手捂著肚子蹲在電線桿子下。李寶田和楊葉青也隨後跟出來，李寶田琢磨著，按著胡廠長說的時間推算，馬百萬的爬犁趕到三道鎮差不多就能堵著汽車。馬百萬走到馬大身邊急著問馬大咋的啦？馬大說肚子裡擰腸刮肚地痛。馬百萬朝走過來的楊葉青看了一眼，皺著眉頭想漏房子偏遇連陰雨，事情頭上馬大又出事了。
李寶田和馬百萬攙起馬大去鄉醫院，楊葉青急急忙忙走在前邊，在醫院走廊裡遇見了牛肚，這才知道金鳳家也出事了。楊葉青讓李寶田和馬百萬扶著馬大去急診檢查，她問牛肚出啥事了。牛肚說順子玩刀割破了動脈，孩子眼看不行了必須馬上輸血！她和金鳳的血型都不對，只能抽老扁一個人的血了。老扁嘴拜年似的懇求大夫多抽他的血，能救活順子就是把血抽乾了也行！牛肚正說著老扁臉色蒼白地走過來，楊葉青讓他坐下好好休息休息，回家時金鳳給燉點雞湯補補身子。老扁坐在走廊凳子上說也沒那麼嬌貴，只要順子得救從他身上往下割幾斤肉也行。老扁的話讓楊葉青好感動，她紅著眼圈急忙去觀察室看順子。功夫不大牛肚跑回來告訴老扁順子沒事了，睡覺呢。
馬大得的是急性闌尾炎必須馬上手術。這可難壞了馬百萬，他從急診室出來一眼看見了老扁，他不知道老扁抽血的事，就讓老扁跟他去縣道上截住牛得水押運的大汽車。老扁遲疑一下，馬百萬的話讓他摸不著頭腦，問事情挺急咋的？馬百萬頭也沒回說火上房的事你說急不急！？老扁有點為難，馬大家的馬太龍性他倒是能降住了，只是惦記著順子。馬百萬見老扁猶豫著，這個急脾氣又要發火，就說：「別囉唆了！快去套爬犁吧！」
老扁知道馬大家的馬眼差，看著馬百萬急三火四的樣子也沒敢說啥，就跟著馬百萬走了。
楊葉青看順子娘倆睡得挺香，醫生說補上血就沒事了，她惦著水泥桿的事，也就跟李寶田去趕火車了，他倆這邊剛上火車，老扁趕著馬車在路上已經跑出有十幾里地了。這條公路上的來往車輛不太多，馬百萬坐在爬犁上，伸著脖子不錯眼珠地察看著開過來的每一輛貨車。老扁連嚇帶累，又剛剛抽了五百多毫升血，確實很疲勞，他用力眨眨眼睛，用手拍拍腦門。就在老扁覺著自己頭腦發暈，有點挑不起眼皮的節骨眼上，一輛汽車從後邊開來，很快接近爬犁，不斷發出超車的鳴笛聲。馬被超車的轟鳴聲驚得朝路的一邊躲避奔跑。老扁努力地控制著韁繩……
在老扁趕爬犁在公路上遇到險情時，楊葉青和李寶田已經趕到縣城了，坐在線路材料廠廠長辦公室的沙發上了。胡廠長說：「李鄉長，不是我駁你的面子，我們沒收到你們信用社的匯款，就給你們提貨出庫了。現在，你們不但要退貨，還要拿回貨款。這不是有點難為人嗎？」
李寶田說：「他們村長借的是高利貸，得趕緊給人家還上。要不，壓在這麼窮村子的肩上，不是雪上加霜嗎？」
楊葉青懇求著說：「胡廠長，你幫幫忙吧！」
胡廠長表示支農他們責無旁貸。等車回來，信用社的款進賬後，扣除運費辦完退貨手續就把款退還給他們。這時候電話鈴響了，電話是胡廠長他們司機打來的，對方告訴胡廠長，插樹嶺村的馬爬犁在公路上出車禍了，車老闆子當場死亡，受傷的村長已經送到醫院了。聽到這個消息楊葉青目瞪口呆，一屁股跌坐在沙發上。
當天傍晚，人們從車上抬下老扁的屍體。金鳳瘋了似的跑出來，抱住老扁撕心裂肺地痛哭著。人們圍住金鳳勸說著，金鳳跪在雪地上不肯起來。快嘴喜鵲和幾個村婦將金鳳攙進屋去。院門口圍著一堆人，他們都在聽二歪講著老扁出事的經過。二歪比比畫畫地說：「聽說呀，老扁趕著爬犁朝前跑，馬村長散開二目四下觀瞧，不放過一輛大卡車。他們正朝前飛跑著，就聽後邊嗖的一聲，開過來一輛大卡車，馬大家的馬本來就龍性，還眼差，這馬一驚就朝溝邊敗道。正這工夫，迎面又開來一輛大拖車，知道啥是大拖車嗎？」他搖頭晃腦，自鳴得意地咧著嘴說，「大拖車就是在大卡車後面再掛著個大拖鬥！可比拖拉機的拖斗大老鼻子了！你們想想，冰雪覆蓋著的馬路那麼滑，那大拖車能剎住車嗎？說時遲那時快，就聽『嘎吱』一聲，連人帶馬全碾進車轆轱底下去了！『撲哧』一聲老扁的腦瓜子當時就軋扁了，白花花的腦漿噴了一地呀！」
四驢子媳婦立刻緊閉雙眼說：「我的媽呀！嘖嘖嘖！」
二歪又接著說：「馬村長可是撿了一條命啊！他還不知道咋回事呢，就悠的一聲給甩到路溝裡去了！」
馬趴蛋走過來說：「二歪，老扁出了這樣橫事，你就別添油加醋地瞎白話啦！」
二歪說：「誰瞎白話了？楊書記親口說的。你不是也聽著了嗎？」
馬趴蛋進院趕忙進屋去看金鳳。人們像似沒聽夠，仍然看著二歪的嘴。二歪得意地看了大夥一眼，說：「那敗家的馬，太龍性！上回把楊書記摔傷了，不也差一點沒把我也摔死嗎？」
屋裡，金鳳坐在炕上哭得要死要活。快嘴喜鵲坐在她身邊流淚。順子腰上紮著孝帶子，瞪大兩隻眼睛吃驚地看著屋裡的人。楊葉青跟老蔫子說，讓縣交通隊和鄉里來的人先等一會兒，她馬上就去，說完拉起金鳳的手說：「交通大隊說，肇事那頭肯定得賠償！賠償多少都有規定。老扁是為了村裡出的事，村裡也要負責任的。」
金鳳摟著順子，哭訴著：「老扁呀，你把順子救活了，你咋就死了呢？你苦奔苦曳地為了這個家呀！你都是為我和順子呀！我，我真對不起你呀——」她歷數著老扁種種辛勞痛哭不止。
楊葉青又勸道：「金鳳，別哭了，看嚇著孩子。」
快嘴喜鵲說：「可不是咋的，咋勸也不進鹽醬呢！都兩三頓啥也沒吃了！這哪行呢？你要再有個好歹的，順子可咋整呢？！」說著自己也不住地擦著眼淚。
楊葉青說：「金鳳，我和蔫子商量過了，是打口棺材還是火化，就聽你一句話。」
金鳳抽泣著說：「人都沒了，大哥咋說咋是吧。」又大哭不止，「別把老扁就這麼擱在外邊凍著啊！」她起身朝門外奔去。
快嘴喜鵲忙拉住說：「妹子！他嬸——」
楊葉青擦了一下淌出來的眼淚說：「金鳳啊，金鳳，你大哥都安排好啦。」她突然用手指摁住太陽穴。
金鳳撕扯著自己的頭髮，頓足捶胸撞頭號哭。
楊葉青用手摁著太陽穴，喘著粗氣跟快嘴喜鵲說：「喜鵲，你好好勸勸金鳳，我先走了，鄉里縣裡的人都等著我呢。」
快嘴喜鵲應著，拉起金鳳的手泣聲相勸。楊葉青看看金鳳歎口氣，叮囑著說：「喜鵲哇，你是嫂子，關上門一家親！老扁出了這橫事，金鳳年輕，你就過來跟著做幾天伴吧！」