在鄉汽車站，馬百萬給馬大五元錢讓他去吃油條喝豆腐腦。他和牛得水登上長途公共汽車時，司機說高速公路封道了，什麼時候讓走不知道，司機說完就下車走了。車裡的人只好坐下等。一會兒說有清雪車開道馬上發車，一會兒又說路上大雪甕太多清雪車清不動，今天怕是得停運了。人們七言八語吵個不停。快到中午時也沒個准信，有人打哈欠，有人趴在前座位靠背上打瞌睡，有人罵娘有人吃東西。車內煙霧繚繞烏煙瘴氣。
下午終於開車了。馬百萬和牛得水在縣城下車時，已經是三點多鐘了。兩個人來到線路材料廠院內，走到他們來過的地方，那裡仍舊是一堆水泥電線桿子。又走到棚布垛前，馬百萬掀開棚布，裡面仍是成卷的電線。馬百萬他們找到銷售部門，查了銷售記錄，發票存根和出庫單，根本沒有賣給插樹嶺村水泥桿和電線這碼事。馬百萬和牛得水又來到種子站，得到的回答跟線路材料廠一樣。
在馬百萬和牛得水走在大街上，兩人茫然四顧的時候，楊葉青也把兩塊電線桿子殘片，一小卷銹蝕鐵絲放在李鄉長的辦公桌上。李寶田拿起一塊水泥桿殘片，用手一掰就碎裂了。他又拿起鐵絲看看問：「這鐵絲也是電線桿子裡當骨架用的？」
楊葉青點點頭。
李寶田憤然地說：「黑心利！」他又拿起碎水泥塊，「這也叫水泥？全是砂土，還有爐灰渣子。用水泥刷了一層。要是我說了算，就該把這些狗雜種全拿機槍突突嘍！你去派出所了嗎？」
楊葉青說：「還沒有去呢？我想先問問王助理。」
李寶田走到門口，喊了一聲：「王助理，你來一下。」又問：「牛二損說電線桿子是王助理介紹的，馬百萬就信實了？也沒找王助理再核實一下？」
楊葉青說：「沒有。」
李寶田說：「大意失荊州哇！」
王助理進屋見楊葉青在，就有點發毛，以為又是挪用那筆項目款的事。
楊葉青笑笑，那笑是禮節性的。
王助理也笑笑，那笑跟哭沒啥兩樣。
李寶田說：「我問你，你跟他們村上的牛二損有親戚嗎？」
王助理說：「沒有哇！」
李寶田又問：「縣裡線路材料廠你有親戚嗎？」
王助理說：「兔子那麼大的也沒有。」他看了楊葉青一眼，問：「哎，鄉長，你像審賊似的，咋的啦？」
李寶田說：「咋的啦？賊咬一口，入骨三分！你是跳進黃河也洗不清了！」
王助理說：「李鄉長，你可別這麼嚇唬我！」又轉臉看看楊葉青問：「楊書記，你倆唱啥雙簧呢？咋回事呀？！」
楊葉青指著桌上的水泥碎塊說：「我們讓人家給騙了。」
王助理拿過碎塊看看。楊葉青就將這件事的來龍去脈向王助理說了一遍。王助理抬頭看看李寶田和楊葉青，一口咬定他根本就不認識這個陳永海。
楊葉青告訴他這是牛二損自己交待的。王助理拍了一下腦門說：「噢！我知道了，這個牛二損可真夠損的了！他有個遠方的兄弟姓陳，是我個八桿子撥弄不著的親戚，那天他上我家去找我，就這麼都碰到一塊了。你們說這有我啥事呢？」
李寶田說：「你沾上腥味了！」
王助理說：「我這不是冤出黃水來了嗎？！」他將李寶田拉到門外，壓低聲音說：「咱們曹志書記給縣委書記搞裝修就是這小子包的，給弄個稀爛腦糟，曹書記急得滿嘴起大泡。看看，他咋又跑到插樹嶺村捅了個窟窿？！」
李寶田說：「就算這件事跟你沒啥關係——」
王助理奓著兩隻手說：「啥叫就算哪？有我缸有我碴呀？」
李寶田說：「你給挪用的那筆項目款，得想法給補上了——」朝屋裡看一眼，「這不，楊葉青又來要這筆錢了。」
李寶田和王助理兩人進屋，李寶田看著楊葉青笑了笑。王助理不自然地撓撓頭髮。
楊葉青說：「不該聽的話我不聽。」
王助理忙解釋說：「楊書記，也不是背著你。」
李寶田說：「不背著人家，你把我拉出去幹啥？這不是讓我說不清楚嗎？」
王助理指著李寶田說：「我這個老領導哇，總把我剝個體無完膚。」轉向楊葉青說：「這些事你不知道好。」
楊葉青說：「我這個九品芝麻官，哪能管鄉里的事呢？」
王助理說：「李鄉長，你說說，真是窮山惡水出刁民！這個牛二損真能坑人！」
李寶田說：「你咋能這麼說話，不能因為牛二損一條魚腥了一鍋湯。你要端正態度，立功贖罪，幫助楊書記去信用社貸點款吧！」
王助理滿臉冤屈地問：「我有啥罪呀？」
李寶田說：「我不是說了麻，賊咬一口入骨三分哪！你小舅子不是在信用社當主任嗎？給通觸一下。」
王助理說：「李鄉長，你這不是讓我走後門嗎？」
李寶田說：「人家楊書記又不賄賂他，你怕個啥？」
王助理說：「插樹嶺村可欠人家不少貸款呢！」
李寶田說：「要是好辦，這個人情我還能讓給你呀！」
王助理向楊葉青皺皺眉頭說：「李鄉長非要硬拿鴨子上架不可了，你要貸多少？」
楊葉青說：「我們有項目款，貸款幹啥？！不貸！」
李寶田看看王助理。
王助理捅了李寶田一下。李寶田告訴楊葉青這筆款現在還沒轉到呢。就是到位也是專款專用，不能用它買水泵房的材料和電線桿子。插樹嶺急等用錢，讓王助理給弄點低息貸款不就解決燃眉之急了嗎？楊葉青前不久去縣裡開會時，開發辦的人通知她這錢已經轉給鄉里了。楊葉青著急的是修橋就要動工了，該買的材料不買回來，等開春路一翻漿，這些材料就運不進來了。眼下買電線桿子急需要錢，縣裡那項專款不能動，她也只好走貸款這條路了。王助理問：「貸多少哇？」
楊葉青算了一下，說「加上買種子，咋說也得六萬。」
「啥？六，六萬？！我這血壓蹭蹭地往上躥！我能不能腦出血呀？！你真敢獅子大開口哇！好傢伙，六萬？！」王助理連連搖手說：「沒門沒門！你們村有陳欠，再給你貸六萬？我小舅子的烏紗帽就別想要了！」
楊葉青問：「最多能貸出來多少？」
王助理：「五千吧，頂多一萬。我還得使出吃奶的勁來！我這個小舅子鐵面無私。」
楊葉青說：「那鄉里還是把那筆項目款給我們吧，我拆東牆補西牆唄，有啥錯我擔著！到時候我原數用在修橋修路上不就得了。」
李寶田說：「你別著急，我老伴手裡還有個三千五千的，我想想辦法幫你摳出來。」
王助理說：「楊書記，真不是我不效力。李鄉長在咱們鄉里這麼一搞清政廉潔，上上下下都跟著抹黑臉，別說是我，誰也是束手無策了。」他看看李寶田，說，「我也跟李鄉長一樣，在家裡財經大權旁落。多了沒有，摳出兩三千元錢還能辦到。貸那麼多款我是沒轍了！」
楊葉青說：「謝謝二位了，我現在就地剜坑要拿錢，別打退堂鼓就中！」
王助理轉向李寶田問：「你能嗎？」
李寶田說：「啥話呢！」
楊葉青說：「王助理，你給縣開發辦打個電話，那筆項目款到底是咋回事？不行我明天就去縣裡找他們去。我楊葉青就是不怕大衙門口！」
王助理看看李寶田。李寶田忙說：「這麼的吧，明天我去縣裡開會，順便找找他們。」
在鄉信用社裡，楊葉青將一張定期存款單遞給女營業員。女營業員看了看存單，說：「你這是五年期存款，沒到期，還差六個月呢！」
楊葉青說：「我知道。我是想提前支取，行嗎？」
營業員說：「行是行，不過，得按活期計息。」她摁完計算器，說「你得損失三千多元呢！。」
楊葉青說：「沒辦法，那也得認！急等錢用！」
營業員說：「好吧，你填個取款單吧。」
楊葉青填寫取款單，寫好了遞給營業員。營業員看看說：「把身份證給我吧。」
楊葉青掏出身份證遞給營業員，營業員看後開始辦理手續。信用社主任從後屋出來，走到女營業員身邊拿起存單看了看，又看了楊葉青一眼，問：「你叫楊葉青？」
楊葉青點點頭。
主任又問：「是你們村要貸款吧？」
楊葉青說：「是啊。」
主任問：「貸款主要用於什麼支出？」
楊葉青說：「著急買種子和電線桿子。你們有制度，我們貸不出來，又等米下鍋，沒辦法，只好忍個肚子疼。」
主任說：「這樣吧，你的定期存款不用取了，我給你貸款。」
楊葉青意外地看著那位主任。
營業員說：「這是我們主任。」
主任說：「不過，有個條件。」主任拿起那張存款單說：「你得用這張存款單做抵押，到時候還不上貸款，信用社要用你這筆存款來還貸款，把要還的扣除後，再把剩餘部分付給你。」
楊葉青毫不猶豫地說：「行！謝謝你，主任。」
主任說：「不不不！我該謝謝你！」
楊葉青說：「主任，你給我們一個機會，我謝你是應該的，你謝我可沒理由。」
李寶田從後屋走了出來說：「咋沒理由？他不謝你謝誰呀？插樹嶺村的事業搞上去了，村裡有餘錢了，你們多年的陳貸不是有還上的指望了嗎？！」
楊葉青說：「李鄉長？原來你是後台呀？」
李寶田說：「可別這麼說，我可沒插手信用社的業務，不過是向主任介紹一下情況。貸款的風險還得你自己承擔。」他向主任笑笑說，「別看他現在表現得挺好，支持你一把，那是惦記著你們村子欠他的陳年老賬！到時候，你還不上貸款，他該一抹黑臉六親不認了！」
主任說：「插樹嶺村要是真地發展起來，這點貸款算個啥？沒準是咱們鄉存款大戶呢！」
楊葉青說：「還是主任有眼光。」
在縣城大街上，行人往來商販叫賣。馬百萬和牛得水低頭走著。他倆來到商店前蹲在馬路牙子上吸煙。馬百萬看了牛得水一眼說：「這麼東一頭西一頭地瞎撞，滿縣城裡找騙子，能弄出個啥子丑寅卯來？」
牛得水試探著說：「實在不行還有一條路可走。」
馬百萬看看牛得水沒吱聲，低頭抽悶煙等著牛得水的下文。
牛得水說：「一文錢憋倒英雄漢，秦瓊掉架時還賣了黃彪馬呢！」
馬百萬不耐煩地說：「你就別講今比古的了！有啥高招你就說吧！」
牛得水說：「要是沒旁的轍咱們就抬錢，你看咋樣？」
「抬錢？！」馬百萬眉頭擰了個大圪瘩，說，「借高利貸少說也得四分利？」
牛得水說：「我認識那家，年前牛心他舅抬了一萬塊，是五分利。」
馬百萬搖晃著腦瓜說：「五分利太高了！」
兩個人又都皺起眉頭不說話了。大街上車水馬龍，汽笛聲聲。一個山羊鬍子的人走到馬百萬身邊問：「算卦嗎？相面也行。」
馬百萬瞪了他一眼，站起身下狠心說：「抬把！也沒別的路了！該死該活屌朝上，豁出去了！」
牛得水問：「用不用跟楊葉青說一聲呢？」
馬百萬說：「咱倆把事辦得禿嚕反仗的，蔫咕咚地圓全上得啦！敲鑼打鼓的，丟人現眼不？」
牛得水說：「也是的。」
馬百萬問：「你說的這家，咋能有那麼老些錢往外抬呢？」
牛得水說：「人家就是幹這個的嘛！」
馬百萬站起身說：「那就走吧！發昏當不了死！」
牛得水也站起來，指指東邊，兩個人一前一後朝前走去，他們穿街過巷，來到一個胡同裡，牛得水上前敲開一扇門。屋裡很昏暗，有股潮氣夾雜著鹹魚味。放高利貸的人叫孫萬年，他顴骨很高，蛤蟆嘴，說話斜眼睛看人，有點公鴨嗓，開口便問他們要抬多少錢。牛得水伸出拇指和小拇指說想抬六萬。馬百萬捅了牛得水一下說三萬就夠了。牛得水說抬六萬就能到手三萬。看著馬百萬一張不解的臉，孫萬年就給他算了一筆賬，借六萬五分利，一年的利錢是三萬元，上打利他要留下三萬，借貨方只能到手三萬。聽完放高利貸人算完這筆賬，馬百萬大瞪兩眼看著牛得水。
牛得水說：「對，都這樣。到了滿一年的日子來還錢時，還得給人家圓上六萬。你可想好嘍，抬不抬？」
「不抬！不抬！」馬百萬嘴裡說著拔腿就走。牛得水趕快跟出去。走出門外馬百萬說：「這不趕上紅鬍子了嗎？！」
牛得水沒搭腔，肚子咕咕叫著，早晨，馬百萬追著上路，沒顧得上吃飯，進城又東跑西顛的到現在也沒吃上一口飯。馬百萬和牛得水走進抻麵館，找個座位坐下。他們要了兩大碗抻面！牛得水問：「不喝點？」
馬百萬瞪了牛得水一眼說：「還有閒心喝酒？」
服務員端上兩大碗抻面說兩位慢用就招待旁人去了。馬百萬看看桌面上沒有辣椒就喊：「辣椒油。還有醋。」
服務員趕緊拿過來。牛得水知道馬百萬不順茬，就低頭吃著面，他吃完了面喝淨了碗底裡的湯，把碗邊上的一個蔥花用筷子夾起來抿進嘴裡，看了看馬百萬，眨眨眼睛，小心地問：「不抬了？咋整呢？」
馬百萬辣出了一頭汗，心中的鬱悶也消去一半，說：「借六萬給三萬，一下子掘去一半，到時候咋還？」
牛得水說：「咋還？還能咱們還吶？騙人的主哪能找不著呢？到時候連本帶利都讓他背著！」
馬百萬問：「那要萬一找不著咋整？」
牛得水說：「牛二損不說他是王助理的親戚嗎？有名有姓的，王助理還能包庇他咋的？」
馬百萬說：「那當啥？材料廠、種子站都沒這個人，還上哪找去？」
牛得水說：「找王助理去唄！跑了和尚跑不了廟。」
馬百萬喝乾了碗裡的湯說：「王助理咋和這號人狗扯羊皮呢？！」
牛得水說：「是親三分向不是？」
馬百萬說：「那咱先找王助理去？」