在流金河，一輛大吉普車停在岸邊。楊江淮從車上下來，他走下河岸，直奔韓大林墳地走去，站在墓前楊江淮沉痛地說：「大林，是爸爸害了你！爸爸今生今世只做了一件錯事，就是沒認你這個姑爺，這件事，讓我整整折磨自己後半生。我今天來，一是請你原諒我，我真心實意地認你這個姑爺。人死不能復生，我也只能把對自己的悔恨帶進骨灰盒裡去了！」他掏出手帕擦眼睛。
韓夢生在屋裡聽到了汽車聲，他出來走到院子裡張望，果然見有一輛大吉普車在墓地岸上停著，他心中似乎有種感應，急忙朝那邊走去。當他走到墓地時果然是姥爺，剛欲開口被司機止住了。就聽楊江淮接著說：「二是向你老母親認錯、謝罪！」
韓夢生終於忍不住叫了一聲：「姥爺！」
楊江淮回頭見是韓夢生便問：「你什麼時候回來的？」
韓夢生說：「我剛到家，看見河岸上有車就過來了。」
楊江淮當即就讓韓夢生領著他去見奶奶。韓夢生覺著很為難，他勸姥爺先別見奶奶，他讓姥爺先去表叔馬百萬家歇著，他回家去先做好奶奶的工作。
楊江淮從決定到插樹嶺村來時已經有思想準備，他就是來接受親家母罵的，罵得越狠越好。他知道，女兒不肯認他就差著婆婆這一關。
韓夢生引著楊江淮進屋時，韓母正坐在炕上擼細柳條皮。見孫子領個客人進來，忙說：「快坐下。夢生，你媽那屋有茶葉，沏水。」看著楊江淮問：「夢生，這是哪來的客人哪？」
楊江淮知道韓夢沒法回答，他說：「老嫂子，我是楊江淮。」
韓母側著耳朵問：「誰？」
楊江淮朝前走一步說：「楊江淮，青青的爸爸。」
韓母心裡打了個梗，身子顫抖一下，臉立刻由喜色變怒容，指著門說：「你！出去！出去！」
「嫂子！」楊江淮用誠摯懇求的口氣說：「嫂子你聽我說——」
韓母攔住楊江淮的話說：「葉青沒有你這樣爸爸！你走！」
楊江淮懇切地說：「老嫂子，我是來向你謝罪的！」
韓母滿面怒氣地說：「你還有臉邁進這個家的門坎？！說句好聽的話我兒子就能活嗎？夢生，把他給我攆出去！」
韓夢生跪在地上，央求著說：「奶奶！」
韓母說：「他楊江淮是黃皮子給小雞拜年——沒安好心哪！看你長大成人了，要把你和你媽從我這搶走哇！」
楊江淮說：「老嫂子，我不是——！」
韓母指點著韓夢生說：「夢生，你是認他這個沒人心的姥爺？不聽奶奶的話了？」
韓夢生哀求著說：「奶奶，姥爺不是要搶走我們。他是想我媽！你原諒姥爺吧！」
韓母罵道：「畜牲！胳膊肘朝外拐啦？你要認他這姥爺，就跟他一塊給我滾出去！」
韓夢生乞求地喊：「奶奶——！」
韓母喝道：「滾！給我滾！！」
楊江淮說：「老嫂子！別難為孩子了，我這就走——」他給韓母深深鞠了一躬，說，「我對不住你們全家！」又鞠一躬，「我向你賠罪！」轉身趔趄走出房門。
韓夢生叫聲：「姥爺——」起身要跟出去。
韓母喝道：「站住！」
可憐的韓夢生進也不是退也不是，瞪著一雙無助的眼睛看著發怒的奶奶。
楊江淮走出房門，仰天長歎：「我楊江淮是自作自受！就該有此下場！」
司機跑過來攙扶著楊江淮上車。
汽車開走，揚起漫天雪霧……
楊葉青、馬春和方茜來到楊江淮家時，得知楊江淮一夜未歸，徐莉萍急得不行。楊江淮不論在任何時候，他的行蹤從來都告訴徐莉萍。從楊江淮司機那裡得知，他們現在在插樹嶺村老河口，徐莉萍讓楊江淮接電話他不接。徐莉萍向楊葉青說：「你爸想你都想魔怔啦，這麼遠的道還不得蹲零碎了啦？！」
馬春擔心地說：「下公路後，道就更不好走了。」
方茜覺得有些奇怪，他知道楊葉青住院，自己跑到插樹嶺去幹什麼呢？楊葉青心裡明白，爸爸為什麼要去老河口，他是要解除父女隔閡的最後一個障礙，爸爸知道女兒的心，婆婆這一關不好過。大家都不放心就決定去插樹嶺。她們坐的車跑了一半路時，徐莉萍發現對面開來的大吉普就是楊江淮的車。眾人忙回頭看，透過車窗看見車裡坐著楊江淮。方茜讓司機快調頭去追趕那輛飛馳而過的車。
麵包車哪裡追得上大排量的4500吉普車，等他們趕到楊家時，楊江淮已經閉目仰靠在沙發上了，看上去非常疲憊。徐莉萍忙坐在楊江淮身邊說：「哎呀，老楊啊，你可把人急死啦！」
楊江淮閉目擺擺手。
楊葉青怯弱地叫了一聲：「爸——」
這一聲就如一劑清心醒腦的良藥，楊江淮全身一抖，猛地睜開眼睛，這一聲「爸」來得太突然、太意外、太沉重了。楊江淮望著楊葉青，那眼神中有愧有憂，有悔有恨，有悲有喜。他扶著沙發站起身，突然搖晃一下。楊葉青趕緊攙扶住楊江淮喊聲：「爸爸！」楊江淮昏倒在楊葉青身上。「爸爸！爸爸！！」楊葉青連連呼喊著。
眾人將楊江淮扶倒在沙發上。方茜忙去診脈，又用硝酸甘油點在楊江淮的鼻孔上，交待不要驚動他，老人家是太激動了引起的一時性休克。大家稍稍安定下來後，徐莉萍略帶指責地說：「葉青啊！你們父女之間的恩怨我無權參言。可是你爸爸朝思暮想父女相見這一天，已等了整整二十五年啦！你這一聲爸爸，他氣絕過去了，孩子，太遲啦！」她掩面抽泣。
楊葉青百感交集，痛悔地跪在沙發前輕聲呼喚：「爸爸呀！」熱淚長流不止……
碾棚裡，碾盤上攤著窄窄一條蕎麥。鎖柱媽抱著碾套桿子推著碾砣一圈一圈地走著，她的一隻手不停地掃著碾盤上的蕎麥。二歪吊著胳膊哼哼呀呀地走來，朝碾棚裡看了一眼，說：「耶哈，咋拿自個當驢使啦？」
鎖柱媽瞪了二歪一眼，罵一聲：「沒大沒小的！不怕損壽！」
二歪說：「我是納悶，咋不用驢呢？」
鎖柱媽說：「這麼一口蕎麥，還不夠驢抓嘴的呢！」
二歪說：「可有年頭沒吃著你壓的蕎麥饸饹了！」
鎖柱媽說：「你呀，還淨想高口味呢？吃啥饸饹哇？去年我家的地著了雹災，出蓼的苞米砸的可地都是，種啥也不趕趟了，鎖柱他爹就撒上點蕎麥籽，秋後就收這麼一腚眼子！」
二歪說：「吃蕎麥卷子也中啊！」
鎖柱媽說：「你和鎖柱二樣不差，饞貓似的，從打把白面領回家，整天地圍著屁股後頭哼唧要吃，沒等到過年呢，快吃沒了！」
二歪問：「啥時侯吃的，我咋不知道呢？」
鎖柱媽說：「要是讓你知道，還不給連窩端了！」
二歪追著問：「半夜擋上窗戶吃的？」
鎖柱媽說：「別沒正形了！這不，這點蕎麥面跟白面摻合一塊，好留著三十下晚大年初一吃兩頓餃子。」
二歪說：「這兩摻面備不住更好吃，到時候我去拜年也嘗嘗。」
鎖柱媽向二歪招手說：「過來幫著推兩圈呀！」
二歪悠蕩一下吊著的胳膊說：「咋推呀？」
鎖柱媽說：「你那點傷還沒好哇？」
二歪說：「楊書記都半身不遂了，躺在醫院不能動也不能說話。我這傷能好那麼快嗎？我這是工傷，村裡啥都得管我！」
鎖柱媽半信半疑地問：「能嗎？」
這時有人在身後喊二歪，二歪回頭一看，是馬百萬走來喊他，連聲答應著：「哎，哎，村長啥事呀？」
馬百萬說：「你上村西頭喊一聲，都上村部開會。」
二歪問：「啥事呀？」
馬百萬說：「讓你喊，就快點去！少多嘴多舌的！」
二歪說：「人家要問開啥會呢？」
馬百萬說：「發錢！」
二歪問：「真咋的？」
馬百萬呵斥道：「你想得美！」
二歪說：「那我是貓咬豬吹泡——空歡喜了！不是放錢？」
馬百萬又說：「我說不放了嗎？」
二歪說：「真放錢哪？」
馬百萬又呵斥道：「搶銀行去呀？」
「哪？！」二歪被弄蒙了，釘在那裡看著馬百萬。
馬百萬喝道：「你快去呀！」
「哎。」二歪答應著，邊走邊嘀咕：「這扯不扯，整得人心裡頭刺刺撓撓的！」
離碾棚不遠處，鎖柱抱著狗脖子，月芽在剪狗尾巴上的毛，一大群孩子圍著。幾個孩子在踢毽子玩。二歪走過來扯著脖子喊：「開會嘍——到村部開會去——」
月芽把剪下的狗毛舉到二歪眼前讓二歪看。二歪讓月芽回家偷幾個土豆他就給扎毽子。月芽伸出五個手指頭意思拿五個土豆。二歪點點頭又扯著嗓門喊：「開會嘍——𤥂開會嘍——到村部去開會嘍——」
老蔫子正在院外葦垛前投葦子，快嘴喜鵲將投完的葦子捆垛在一邊。二歪走過來讓老蔫子開會去。老蔫子沒聽說開會的事，以為二歪又在胡扯就沒理他。二歪說：「村長讓通知的，一人給發一個媳婦。」
快嘴喜鵲罵道：「滾一邊去！想媳婦想瘋啦？癩狗嚎門似的扯著脖子喊啥呀？」
二歪說：「怕蔫子哥領回一個休了你咋的？」
快嘴喜鵲在二歪後背捶了一拳頭說：「去去去！該幹啥幹啥去！」
二歪說：「真開會，馬村長臨時決定的，有好事。」
快嘴喜鵲說：「馬村長剛進奚粉蓮家，他看著蔫子咋沒說呢？」
二歪瞪著眼睛朝奚粉蓮家看。
快嘴喜鵲說：「哎！小心眼珠子掉下來砸了腳面子！」
馬百萬推開奚粉蓮家裡屋門，見奚粉蓮坐在炕沿上做粘豆包呢，便問：「咋才做呢？」
奚粉蓮說：「哪倒出工夫了？面都發五六天啦，都發過勁了，有點酸似的。」她從面盆裡揪一塊面，放在鼻子下聞聞，又舉到馬百萬鼻子底下說，「你聞聞。」
馬百萬聞聞說：「我看還中。等一會兒開會，明天就收柳條子和葦子，老蔫子管收，你給付錢。」
奚粉蓮怕家裡的錢不夠，馬百萬告訴她先給發一半錢，餘下的打個欠條，等廠子開工時再發。奚粉蓮尋思人到齊了還得一會兒呢，她先蒸一鍋讓馬百萬吃完豆包也趕趟。馬百萬急著就要走。奚粉蓮擋在門口，說：「咋的呀？老這麼躲躲閃閃的幹啥呀？」
馬百萬說：「這，這話說的。」
奚粉蓮說：「吃幾個豆包有啥呢？回去還不是清鍋冷灶的，自個下手做嗎？」
馬百萬猶豫著朝窗外看看。
奚粉蓮說：「樂意餓著肚子去開會，我也不死皮賴臉地硬留你，反正飽一頓餓一頓的終究不是回事，餓出毛病來還不是自個遭罪！」
馬百萬坐在炕沿上說：「那可得撒朗點，別讓人家大伙等咱們。」
奚粉蓮說：「趕趟啊，人一半會兒來不齊。」
奚粉蓮高興地端起一蓋簾豆包去外屋了。馬百萬從來沒有仔細看過奚粉蓮的家，他看見牆上奚粉蓮年輕時的黑白相片，整齊的被摞，玻璃窗上的窗花，擦得錚光瓦亮的舊炕琴櫃，炕琴櫃前放著一雙男人新棉鞋，一雙鞋墊上繡著一朵大荷花。馬百萬低頭看看自己腳上那雙滿是灰塵的棉鞋，兩腳互相蹭一蹭，又磕了兩下，一股灰塵飛起，他趕緊用手去扇。奚粉蓮進屋來，馬百萬不自然地乾咳兩聲。
奚粉蓮說：「鍋燒開了，說話就好。」
馬百萬將狗皮套袖摘下來，放在炕沿上，奚粉蓮拿起來看看，見套袖有幾處綻線了，她回身拿過針線笸籮紉上針，戴上頂針就飛針走線地縫了起來。馬百萬的目光從奚粉蓮手上的針線轉到奚粉蓮的臉上。
奚粉蓮感到了那雙熾熱的目光，她的臉漸漸潮紅，低頭咬斷線，抬起頭來看了馬百萬一眼。馬百萬立刻躲開目光。奚粉蓮去外屋端進來一盤切開的鴨蛋，兩碟鹹菜放在炕桌上，又出外屋端進一盤子粘豆包，說：「回腿上炕吃吧。」
馬百萬看看鞋，脫掉鞋上炕盤腿坐下。
奚粉蓮說：「你先吃吧，我甩個雞蛋秀就來。」
馬百萬說：「別整了。」
奚粉蓮說：「快。」轉身又去了外屋。
馬百萬抓起一個粘豆包咬了一口，向外屋說：「挺粘的。」
奚粉蓮在外屋問：「酸不酸？」
馬百萬說：「不酸，正好。」
奚粉蓮在外屋說：「發大勁了，我怕兌不過來可咋整。」
馬百萬嚼著豆包說：「中。」
奚粉蓮端著一碗湯，一腳門裡一腳門外地進來，她突然啊！地驚叫一聲，手中的碗掉在地上，碗摔碎湯水四濺。
馬百萬吃驚地問：「咋的啦！」
奚粉蓮指著窗戶說：「哪……」
窗戶的玻璃上印著一張齜著牙的臉，又立刻消失了。
馬百萬大喊：「二歪！二歪！！你給我滾回來！！！」
村部辦公室在村子中間，三間土垡子草房有幾處牆皮早已經脫落。土垡院牆坍塌得高低不平，兩扇木桿子大門已經散架子了，七扭八歪地躺在破垡頭子上，院外垛著一垛柳條，半垛葦子。有幾輛小四輪車拖拉機，馬車和爬犁停在一邊，人們各自從自家車上、爬犁上往下卸柳條子和葦子。老蔫子在認真清點著捆數，記賬，開票。他不住地把雙手放在嘴邊哈著熱氣取暖。
馬百萬拎著一捆柳條子向四驢子說：「這粗的粗細的細，不中！」
四驢子說：「村長，這樣的也就幾捆！」
馬百萬嚴厲地說：「不中不中，蔫子，這樣的一捆也不能收！」
老蔫子說：「也沒收哇！我給扔出去了，他自個揀回來的。」
老扁拉著爬犁過來，爬犁上坐著順子，順子手裡拿著玩具汽車。馬大和二禿子幾個村民各自趕著車和爬犁走來停下。馬趴蛋從村部裡走出來，幫著馬大卸車，問：「馬大，還能拉幾趟？」
馬大說：「三趟差不多。」
老扁說：「這爺倆蔫巴悄動地沒少割呀！」
馬趴蛋說：「要不咋整！」