十七
馬趴蛋在碾棚裡軋苞米面子。碾棚門口牆根上堆著一排糧袋子。幾個等著用碾子的農婦在閒嘮。電磨不能用，全村磨米磨面磨飼料都擠這一台碾子，越到年根底下碾子越忙。婦女們都搶著年前把活幹完。二歪拎著半袋子糧食，嘻皮笑臉走過來，把手裡的袋子放在最前邊。二禿子女人瞪了二歪一眼，給拎起來放在一邊：「幹啥呀？人家都等多半天啦？你來夾啥楔子。」
二歪說：「是奚粉蓮的，不是我的。」
四驢子媳婦說：「誰的也得有個先來後到哇！奚粉蓮多啥呀？」
二歪說：「你說多啥？人家是村幹部了，優先！」
快嘴喜鵲走來，她呸了二歪一口說：「溜須舔腚！奚粉蓮給你奶吃了咋的？」
二歪說：「吃了！那大奶子又白又嫩。」
二禿子女人罵道：「下三爛樣！」
四驢子媳婦說：「他那口嘴，啥話不唚！」
馬趴蛋聽著不入耳，說：「中啦！少說下道話！臨年跟前了，哪家子不想碾點米面啥的。都讓著點，我這就完了。」
一輛中型麵包車轟鳴著開過去。
「這又是哪來的呢？」二歪抻著脖子看。
眾人也跟著看。
二歪說：「今年也不咋的了，大車小輛的，不失閒地來！
馬趴蛋說：「興許咱插樹嶺村真要走旺運啦！」
二歪撇撇嘴說：「走個屁運吧！你敲了一冬破鑼啦，歸宗，還不是一把火燒了個腚眼毛光！」
馬趴蛋不滿地看了二歪一眼說：「你這小子真不是個東西！眼看快過年了，咋就不說點吉利話呢？」
二歪說：「吉利話不是現成的嗎，三十下晚給你送財神去，淨給你說吉利話，在你們家吃餃子。」
楊葉青想年前把打深眼井的事定下來，她拉著馬百萬一起去找李鄉長。李寶田告訴他們深井的事已經定下來了，省裡答應給打深井的電力配套設備，縣裡給派工程隊。村子裡民用部分買材料的款得他們自己籌備。楊葉青認為這件事既然已經定下來了，他們就沒必要再往縣裡跑了。李寶田說去不去都行，現在最要緊的是把民用部分的電線桿子、線路器材採購回來。過了春節，人家工程隊就要去他們村子了。馬百萬覺著買這些東西也不是誰都能辦到的事。也不知道咋個買法？都買啥？買多少？李寶田拉開抽屜，拿出幾張表遞給馬百萬，說這是鄉電業所給他們做的材料單，照著這上買就行了。
馬百萬還是有點不放心，拿著材料單說：「我們也不懂，就這麼去買，咋能知道好孬呢？」
楊葉青拿過那張材料單看看說：「李鄉長，鄉電業所能不能給出個人幫著買買？」
李寶田說：「行，我跟他們所長說一聲。你們把錢預備好吧！」
馬百萬說：「錢有，楊書記早讓留著呢。」
李寶田說：「最好春節前能把電線桿子都拉進村，免得人家工程隊進村耽誤工夫影響進度。」
楊葉青說：「行。回去我們馬上著手準備。」
馬百萬說：「不去縣裡可省事了，我上大車店把爬犁趕來咱們就往回走。」
楊葉青：「好吧。」
李寶田笑著說：「這麼大的喜事，馬村長也不出點血？」
馬百萬說：「請客中，我和楊書記可都沒帶錢來，李鄉長就先給墊上吧。」
李寶田說：「你這個馬百萬哪！真摳！我墊上跟我請你們有啥兩樣？走，上我家吃去吧！」
馬百萬說：「弟妹烙的酸菜火燒真香，我愛吃這一口。」
李寶田指著馬百萬說：「你這個摳門的傢伙！要飯吃還挑肥揀瘦的想高口味呀？」
馬百萬撓著後腦勺嘿嘿笑著。
楊葉青問：「啥叫酸菜火燒哇？沒吃過。」
馬百萬說：「那可是手藝！全仗和面了，酸菜肉焰，皮薄得跟紙一樣。烙出來透亮杯兒似的！」李寶田說：「你倆一唱一和的，看樣是非要吃這一口不解了？」
楊葉青調皮地說句英語：「OK！」
三個人都笑了。
牛二損打心眼裡看不上二歪，又離不開二歪，二歪這個耳報神能給他提供村裡的信息。村裡買電線桿子電線的事就是從二歪嘴裡聽到的。自從聽到這個消息後，牛二損心中就撥弄起小算盤，思來想去決定從牛得水身上打開缺口。他瞄準牛得水今天去鄉里，就在牛得水出村一袋煙功夫，也開著小四輪拖拉機跟去了。牛二損在路上開得不緊不慢，抓住牛得水爬犁的影，他就把車停下來。到鄉里後，牛二損把車停在供銷社門口。挨著供銷社，是一家燒餅鋪，牛二損知道牛得水在鄉里辦完事准來燒餅鋪打尖。他也就是要碗豆腐腦，多放些辣椒面子，末了再要碗白開水，倒裡些醬油把肚子灌個水飽。牛二損靠在小四輪拖拉機上正想著來錢道，見牛得水從鄉政府出來了，他果然朝這邊走來。牛二損笑臉相迎，上前招呼：「大哥——」
牛得水見是牛二損，說：「老二呀，啥時候來的？」
牛二損說：「車沒油了，買點柴油。」
牛得水朝燒餅鋪走去，說：「進屋墊補點吧？」他剛抬腳要進燒餅鋪，牛二損攔住說：「死冷寒天的，走，去喝兩盅。」見牛得水有些猶豫，就說，「不能讓大哥破費，我請大哥喝兩盅。」
在飯館內，牛二損給牛得水倒上酒說：「大哥，兄弟是啞巴吃餃子——肚子裡有數。為跳神嫂子死了的事，我雖說蹲半個月拘留，那是多虧你沒咬我們，我倆才免去了牢獄之災！」他端起酒盅跟牛得水碰了一下說，「來，干！我牛老二要是忘恩負義，還是人嗎？喝一頓酒算啥呀！喝個十頓二十頓的也報不了這個恩！」
牛得水說：「老二呀，這些話就別說了，誰心裡頭還沒個小九九呢？我呢，也不光是為了馬大神和你，全屯子人的臉哪！」
牛二損說：「大哥這麼說，我就沒啥嗑嘮了。不過，神樹那宗事，也是為著把大伙心攏住了，怕誰家再攤上啥橫事啥的。」
牛得水說：「中啦！會說的不如會聽的。有些事睜一眼閉一眼過去就得了，馬大神那老婆子也是扔了七十奔八十的人了——」
牛二損說：「馬大神從拘留所回家又犯病了，覺著挺窩火的！」
牛得水說：「她還能蹦躂幾年了？屯中的人們誰愛去醫療隊看病呢就去。愛去找她呢，她偷摸給看看也中。就別再跳神弄鬼的了。」
牛二損連連點頭說：「那是那是！」伸了伸筷子，指著肉炒豆芽說：「來，吃呀！菜都涼了！」
牛得水夾一口菜，嚼著說：「你呢，愛做點小買賣啥的就好好開你的雜貨鋪，別老讓人家背後指脊樑骨就中。」
牛二損說：「大哥，你總這麼護著我，能不給你作臉嗎？」他倒了一盅酒，端起來說，「來，干一盅。算兄弟知情知意了！」兩個人乾杯後，牛二損抬著一張關心的臉問：「大哥，這回進城找著倆外甥女了嗎？」
牛得水說：「牛肺找著了，牛肚這丫頭還是沒個下落。」
牛二損說：「二十多歲的人了，丟不了。再說了，牛肚那孩子愣叉！吃不著虧！」
牛得水說：「唉！見不著人，這心裡頭老是不落體呢！」
牛二損說：「也是，自己身上掉下來的肉，還有不惦著的？牛肺幹啥呢？」
牛得水說：「跟馬壯在一家大理石廠幹活呢。」他看看牛二損，指指自己的酒盅，牛二損趕緊給他倒上酒。牛得水喝口酒，用手抹一下嘴巴子說：「我也想開了，心比天高，命比紙薄，兒大不由爺，女大不由娘啊！」他喝乾了杯中酒，眼中閃動著飽含滄桑的目光。牛二損給牛得水倒上酒說：「照說馬壯那小子也不孬！長得端正不說，身板子也壯實，木匠手藝也不賴！」
牛得水看看牛二損說：「行啊，讓他們回村子到鄉里登個記，就跟著我過吧！在城裡給人家吃勞金，終究不是長久的事。」
牛二損問：「沒去看看牛心嗎？」
牛得水長歎口氣說：「能不去嗎？」
牛二損問：「咋樣？沒遭啥罪吧？」
牛得水說：「沒見著面。」
牛二損問：「咋的呢？不是說能看嗎？」
牛得水說：「一個月就讓看兩回，在我們前邊正趕上楊葉青也去看牛心。下月再去吧！」
牛二損挑唆著說：「這個女人就會玩大花面！她算老幾呀？劉備摔孩子——刁買人心！」
牛得水說：「話也不能那麼說，她也不知道咱們要去看，人家挺老遠跑去了，還不是看咱的孩子嗎？」
牛二損說：「咱牛、馬兩家的事，憑啥讓個外姓人管著？讓個娘們壓在頭上喪不喪氣呀？」
牛得水用有些責怪的口氣說：「往後少說這種話！老二你呀，你早晚非在這張嘴上吃大虧不解！」
牛二損說：「我聽大哥的。要再聽我說啥離弦走板的話，你就扇我嘴巴子！」他給牛得水挾塊肉放進碗裡，繞個彎子說：「大哥，聽王助理說，辦電的事上邊答應了。」
牛得水問：「准嗎？」
牛二損說：「人家馬村長和楊書記，這工夫就在李鄉長屋裡呢！」
牛得水說：「我問王助理了，說他們早就走啦。」
牛二損溜了牛得水一眼：「反正這件事十拿九准啦！大哥，我有個縣裡的親戚專幹這個的，最懂這一套了！你要把跑材料的事包給他，准虧不著咱們。」
牛得水說：「這事歸馬村長楊書記他們管。」
牛二損說：「誰管咋的？！還怕錢咬手哇？哪有不往肉上叮的？大哥，我是為你好哇！他倆為啥跑這麼歡實？無利不起早哇！誰鑽誰心看去了？人心隔肚皮呀！」
牛得水望著窗外，牛二損也順著他的視線朝外看，看見馬百萬開著三輪車，葉青坐在車上從窗外過去了。
牛二損說：「這個女人把馬村長玩得滴溜轉！」
牛得水從鄉里回來時，見有輛麵包車停在村部門前，進辦公室見兩個人坐在椅子上，他認識裘實，襲實向他介紹了楚漢成說是大學教授。牛得水忙叫來奚粉蓮，吩咐她去他家準備飯。二歪跑來探聽消息，牛得水抓他官差去老倭瓜家買魚。二歪一路搖頭晃腦，逢人便說村裡來了個大教授，牛村長派他去採購鮮魚。有人好奇地問教授是個啥官銜？二歪就斜眼看著對方訓斥著：「土包子！沒文化！教授就是啥都知道的明星。」說完後學著心目中教授的樣子邁著四方步走了。
根據楚漢成的安排，韓夢生一直在村裡繪製大東溝的地形圖。裘實跑到老河口找來了韓夢生，韓夢生見到楚漢成非常高興，他說他還以為裘實逗他呢！楚漢成告訴韓夢生，他馬上要去雲南參加一個學術會，臨走前把這裡能不能作速生柳科研基地的情況搞清楚。楚漢成根據寫給他的資料分析，認為這裡的氣候、土質、原生態環境都很適合基地條件。
奚粉蓮拎著暖壺進屋沏茶。韓夢生和裘實給楚漢成端茶。奚粉蓮臨出門時低聲告知韓夢生，牛村長請客人一會兒過去吃飯。韓夢生告訴楚漢成他媽認識他，楚漢成聽了有些意外，韓夢生說他也是這次回來才知道的，他們是老三屆高中同學，又是一塊下鄉的。楚漢成問他媽叫什麼名字，韓夢生說叫楊葉青。楚漢成沒有想到自己的得意門生竟然是楊葉青的兒子，就讓韓夢生立刻帶他去見楊葉青。韓夢生告訴楚漢成他媽去鄉里了，還得從那裡去縣裡市裡辦事。楚漢成很興奮，他站起身來，在地上轉了一個圈。他又覺得有點遺憾，這回見不著了。他決定到大東溝看看，採點土樣就趕飛機去雲南開會，回來時頭一件事就是來插樹嶺看楊葉青。
奚粉蓮侍奉客人們吃完飯，忙著回碾棚，她看看自己排在後面的面口袋，埋怨死二歪給扔在這就不管了！
二歪從碾棚後走出來，邊走邊扎褲腰帶說：「誰說我不管了？這幫臊老娘們不讓我往前擱。」他朝牛得水家方向看看，往奚粉蓮跟前湊湊問：「哎，都聽見啥新鮮事啦？」
奚粉蓮說：「不知道。」
二歪說：「看你，破大盆還捧起來了！你不是在屋裡呢嗎？」
奚粉蓮說：「我侍奉人家吃飯的，能跟人家文化人說上話嗎？人家嘮嗑，咱可不能支愣著耳朵聽。多不好哇！」
二歪假充明公說：「不是簡單人物！」
奚粉蓮說：「你先給我看一會兒，我回家餵豬去。排到我去叫一聲。」
二歪得意地說：「回去吧，這些粗活留給老爺們干就行。」
奚粉蓮沒走幾步，就見馬百萬開著三輪車過來，楊葉青坐在車上。三輪車走到奚粉蓮身邊停下，楊葉青從車上下來。馬百萬又開走了。她看了馬百萬一眼，轉向楊葉青問：「楊書記回來了？你沒去市裡呀！」