牛得水說：「你要把我當外人，我扁屁不放！官面上的事，我是不如你。」他拿過煙笸籮裝袋煙說，「男婚女嫁過日子的事，我是過來的人啦不是？就說奚粉蓮吧——」他把煙笸籮遞給馬百萬，自己拿過打火機點著煙說：「對了，我可跟楊書記說好了，讓奚粉蓮當村上的出納員，就定准了吧。」他看著馬百萬的臉色，「你可別打撥回，屯子裡再也找不出第二個識文斷字的了。」
「不是已經在會上宣佈了嗎？我還能說啥！」馬百萬從煙笸籮裡拿起半盒煙，抽出一支點燃。
牛得水吸了兩口煙，咕嘰朝地上射出一口痰，又回手給馬百萬倒上酒說：「奚粉蓮人比楊葉青年輕，能過日子，活計又好，還一心一意想跟你，你就別總把以前那宗事老記在心上了。」
馬百萬皺皺眉頭，端起酒盅倒進嘴裡。
牛得水：「說句不怕你生氣的話，依我看，楊葉青的心思不見准在你的身上。」
馬百萬有些不耐煩了：「中啦！別提這些個爛眼子事了！」
有人咚咚咚敲窗戶。
牛得水沖著窗外喊：「半夜三更的，誰呀？！」
老扁在窗外應著：「是我，老扁。」
牛得水：「黑燈瞎火的，啥事呀？」
老扁問：「馬村長在這沒有哇？」
牛得水：「進屋說來。」
老扁進屋，帶著哭腔說：「我嫂子服毒了，喝的敵敵畏！」
老扁這話讓馬百萬和牛得水吃了一驚。
牛得水邊提鞋邊說：「楊葉青當這個支書後，就沒消停過，摁下葫蘆起來瓢。」
馬百萬推開門，一腳門裡一腳門外回頭說：「快走吧，火上房的事，真是的！」
三個人放著小顛朝老蔫子家跑去……
十六
韓夢生拉著小爬犁，他奶奶坐在爬犁上，祖孫倆來到墳前停下。奶奶讓他給爺爺爸爸磕頭。韓夢生走到兩座墳墓前跪下磕頭。韓夢生剛懂事時，奶奶就給他講，因為他沒出生爸爸就死了，所以起名叫夢生。奶奶還告訴他爺爺爸爸埋在這裡的原因，是讓他記住媽媽為一家三口付出的辛勞。記住爺爺爸爸對他的希望！在韓夢生十歲那年，奶奶領他到墳墓前給他講了爸爸被姥爺害死的經過。從此，仇恨的種子就播種到這個懂事孩子的心中。
村中碾棚裡，那頭毛驢拉著碾砣一圈圈地走著。
四驢子媳婦在碾谷子。鎖柱跟月芽幾個孩子在碾棚後，他們又支起一個扣麻雀的篩子，用一根棍把篩子支上，在支棍挨地面的地方拴上繩子，將繩子扯到牆豁子後面。鎖柱到碾棚裡迅速抓了把谷子朝篩子跑去。四驢子媳婦罵道：「你這小死鬼，糟踐糧食！看我不揍你的！」鎖柱把谷子揚到篩子下面，又貓腰跑到牆豁後面趴下，用手拉著繩子。幾個孩子都趴在牆豁口後，瞪著眼睛屏住呼吸盯著篩子，等麻雀上鉤。
二歪操著袖筒，哼哼呀呀地從村西走過來。
這時正落下一群麻雀，有幾隻麻雀發現了篩子下的糧食，就朝篩子蹦來，眼看就要進篩子裡了。
鎖柱急得朝二歪一個勁地擺手，悄聲喊：「別過來——」
二歪的腳步聲驚飛了麻雀。他朝飛走的麻雀看了看，走過來說：「扣啥呀？早都飛了。」
鎖柱站起來，不高興地說：「都怨你，給嚇飛了！」
二歪說：「破家雀子還不有的是，晚上我領你去堵窩抓。」
鎖柱說：「說話算數？」
二歪說：「咋不算數呢？今晚上你們家吃小米飯飯包去。」
鎖柱說：「行。」
四驢子媳婦說：「這小米子是留著過年吃的。」
二歪說：「吃兩個飯包能吃窮你咋的，摳屁眼嗍嚕手指的小店樣！」
「你不小店！你富得屁眼流油。大糞裡還不都是別人家的飯菜！」四驢子媳婦瞪了二歪一眼，說，「聽說城裡小米比大米還值錢呢！」
二歪說：「今晚做一頓吃唄，我去把你們家鍋蓋做上。」
四驢子媳婦說：「統共才多少哇？不做。這個破鍋蓋，你都吃幾頓了？不做了。四驢子用葦子編的也能用。」
二歪說：「你們還真挺當日子過呢！」
二歪是個耳報神，四驢子媳婦知道，二歪的話不能不信，也不能全信，興許這小子真聽到啥事了，就問：「咋的啦？」
二歪說：「咋的？還說不上咋的呢！過一天少一天吧！」
二歪這麼一賣關子，四驢子媳婦就更想知道了，就追著問：「喲！瞅你說得邪乎打掌的！到底啥事呀？」
二歪說：「我說得邪乎？還是出的事邪乎哇？我問你，牛心差點打死人沒有？」
四驢子媳婦點頭應著：「啊。」
二歪又問：「馬趴蛋家著火燒死人沒有？」
四驢子媳又點頭附應著：「啊。」
二歪又問：「韓夢生掉冰窟窿裡差點沒淹死吧？」
四驢子媳婦還是點頭應著：「啊。」
二歪說：「啊！啊！！啊！！！
你啊個屁？我告訴你吧，馬大神說這些全是賣插樹嶺的報應！得罪狐黃二仙啦！插樹嶺村往後還得挨家出橫事呢！」
四驢子媳婦有些驚恐地問：「能嗎？」
二歪說：「你讓****給弄舒坦就糊塗啦？能嗎！？把『嗎』字去了，全剩能了！」
四驢子媳婦說：「哎呀媽呀！那可咋整啊？」
二歪說：「趕緊把家裡的雞鴨豬狗的都殺了吧！吃一口得一口，扔給誰呀？」
快嘴喜鵲夾著半簸箕蕎麥走來，見二歪跟四驢子媳婦比比畫畫地說啥呢，就問：「二歪，又白唬啥呢？」
二歪說：「白唬？誰白唬天打五雷轟！不信拉倒！」
鎖柱在碾棚後喊：「二歪叔，快來，快來！」
二歪問：「啥****事呀？」剛走幾步又回頭，跟四驢子媳婦說：「要殺雞勒狗啥的，找我。」
四驢子媳婦怔怔地看著二歪走去的身影。
快嘴喜鵲把簸箕放在牆茬子上說：「沒皮沒臉的饞鬼！別搭理他！哎，妹子，把棉鞋樣子借我使使。」
四驢子媳婦說：「你還費事巴拉地做鞋呀？買一雙得了。」
快嘴喜鵲說：「蔫子穿不慣買的鞋。」
四驢子媳婦說：「鞋樣子讓奚粉蓮借去了。」
快嘴喜鵲說：「她又沒當家的，借老爺們棉鞋樣子幹啥？給哪個野漢子做？」
四驢子媳婦嗤嗤笑著說：「那還用說？！禿腦袋上的虱子明擺著呢！」
快嘴喜鵲說：「可不是咋的，又摟又抱的！」
四驢子媳婦：「聽說讓你當場抓住了？！」
快嘴喜鵲四外看看說：「要不是我給沖了，兩個人就上炕了！」
四驢子媳婦：「嘖嘖！他不是也跟楊葉青好嗎？」
快嘴喜鵲說：「一馬雙跨唄！」
四驢子媳婦說：「馬村長看著挺正經的，也整花花事！」
快嘴喜鵲說：「母狗不調腚公狗敢上嗎？再說了男人有幾個好東西！」
四驢子媳婦嘖嘖地砸著嘴……
牛肚從洗頭房逃出後，輾轉來到省林學院找韓夢生。林學院守門人告訴她學校放寒假學生都回家了。此時的牛肚已經身無分文，她毫無目的地在街上走著，對於她來講這是一個陌生的城市，大得讓她有點害怕有點傻，身邊的行人來去匆匆，不時有情侶從牛肚身邊走過。牛肚從感覺上認定他們是情侶。她又想起了韓夢生。她幻想他能在她眼前突然出現。
牛肚在一條不知名的街上茫然地走著。她在一家飯館門口經過時放慢了腳步，飯館門旁有賣饅頭包子的攤床。小販叫賣著「饅頭包子熱乎餅！」牛肚貪婪地看了一眼，不由自主地嚥了一口口水。她說不清她是毫無希望地等下去，還是離開這座城市。她曾身不由己地到林學院去過三次，在校門前久久徘徊。守門人看她可憐，給她在學校對面一家燒餅鋪買了幾個燒餅，還買了一碗豆腐腦。牛肚沒錢住旅店，晚上，她去了車站候車室，呆呆地坐在椅子上。
一對青年男女坐在她對面，兩個人相親相愛地吃著麵包和香腸。牛肚嚥了口唾沫，從布兜子裡掏出個手帕包，打開裡面是大半個燒餅，這是在燒餅鋪吃完剩下的。對面的男青年剝開一個香蕉遞給女青年。牛肚盯盯地看著對面的男女青年，幻覺中男青年變成了韓夢生，女青年變成了自己。空間響起男孩女孩們咯咯咯的笑聲。「來，來呀！咱們住家看狗玩！」那是自己的聲音。「誰給我當媳婦呀？」那是韓夢生的童聲。「讓肚子給你當媳婦！」那是馬春聲。又是女孩咯咯的笑聲……
一個乞丐走到牛肚的面前：「幫幫吧！可憐可憐吧！」
牛肚一驚，幻覺幻聽消失了。對面仍是那對青年，行乞者正向她伸手乞討。牛肚看了看自己手中的半個燒餅，遞了過去。乞丐哼了一聲，轉身向下一位乞討去了。
牛肚瞅瞅行乞者，咬了口燒餅在口中嚼著。對面男青年打開一個罐裝飲料喝著。牛肚覺著口乾舌燥，嘴裡的食物還沒有嚥下去，她用已經不能彎轉的舌頭翻攪著硬燒餅塊，嚼著，抻著脖子往下嚥。
一瓶礦泉水伸到牛肚的眼前。
牛肚隨著那瓶礦泉水扭過頭去，一位中年女人坐在她身邊，她微笑著看著牛肚，礦泉水是她遞過來的，牛肚沒去接。
中年女人親切地說：「看你嘴唇乾成那樣，喝吧！出門在外不易呀！誰還能扛著房子地走咋的？」
牛肚感動了，說：「大姐，你心可真好！」
中年婦女搭話問：「是進城來找活的吧？」
牛肚點點頭，嘴裡嚼著干燒餅。
中年女人說：「城裡這些黑心老闆，就知道在鄉下姐妹身上刮油水！還竟整些個花花事呢！」她遞著礦泉水說，「妹子，拿去喝呀！可得多長個心眼呀，別聽那些個沒安好心人說的話！他們嘴上說得甜哥蜜姐的，哼！一肚子男盜女娼！」
牛肚接過礦泉水，點點頭，她貪婪地一口氣喝光了瓶中水。
中年女人說：「再說，這城裡活也不好找哇！哪趕上我們鄉鎮企業呀！工資多，待遇又好。雖說不如城裡熱鬧，能掙錢就中唄！」她打量牛肚一眼說，「妹子，像你這麼好的體格，一個月下來，少說也能掙六七百呀！」
牛肚被中年女人的話打動了、吸引了，問：「是嗎？你們是幹啥的呀？」
中年女人說：「是農副產品深加工的企業。」
牛肚問：「大姐你是做啥工作的？」
中年女人：「跑業務的。」
牛肚問：「大姐，我去能找到活嗎？」
中年女人：「你呀，有文化嗎？」
牛肚說：「我是初中畢業。大姐，我求你了，你幫幫我吧！」
中年女人說：「行，跟我跑業務吧。」
牛肚問：「人家能讓我幹這麼好的活嗎？」
中年女人說：「能，我那口子是公司的副總經理。」
牛肚跟著中年女人坐上火車，他們在一個小火車站下了車。
路上，中年女人攔住一輛拖拉機，她幫著牛肚爬上拖鬥。牛肚發現這裡是山區，一片荒涼。拖拉機在崎嶇不平的盤山路上顛簸著……拖拉機在一個山角下停住了，中年女人跳下車，她讓牛肚也跳下拖鬥。牛肚跟在中年女人身後走著。她被土埂子絆了個趔趄，緊趕兩步問：「大姐，你們公司咋在這種地方啊？」
中年女人說：「傻妹子，鄉鎮企業嘛，就是在農村哪！」她指了指遠處的山說，「轉過山就到了。」
她們走了半日，來到一座小山村。村中房屋散落在山坡下。路上見不到有人走動，只有幾隻瘦骨嶙峋的散畜游動著。牛肚跟隨中年女人一路走來，已經是精疲力竭，又饑又渴。在一座低矮的房屋前，院子裡拴著一隻羊在咩咩叫著。中年女人說：「這家是我親戚，求我給買小四輪拖拉機，我給買著了，告訴他們一聲。」她領著牛肚走進院子，她們推門進屋。
屋內，有個男人坐在地上搓苞米，他一臉胡茬子，膀闊腰圓，五十多歲的樣子。中年女人說：「大哥，你要的東西買到了。」
這個男人叫牤子，他站起來，上下看了牛肚一眼，向中年女人說：「你出來一下！」就推門出去了。
中年女人跟牛肚說：「妹子，你坐下等一會兒。」她跟著牤子出去了。
透過窗戶玻璃牛肚看見中年女人和那個男人在院中說話，聽不見他們說什麼。
牤子問：「就是她呀？」
中年女人：「啊，多好哇！一朵花沒開的大姑娘。」
牤子說：「看你！不是說要個半老老婆子嗎？你整個大姑娘來。這，這不胡扯嗎？」
中年女人說：「看看，放著嫩出水的菜心不吃，非啃老菜幫子！我費勁拔力地整來了，你可得看住了哇！」
牤子為難地說：「差得太多了，我怕養不住！」
中年女人說：「沒事呀！胳膊粗力氣大的，怕啥？等生個一男半女的就老實了！」
她向牤子伸手：「拿來吧，我還得趕車呢！」
牤子猶豫一下轉身進屋去了。
牛肚疲憊地坐在炕沿上，她見牤子從一個小木箱裡拿出個小布包，轉身就走。牛肚忙問：「大叔，我姐呢？」
牤子啊了一聲，推門出去了。
牛肚在屋裡欠身欲站起來又坐下，心中有一種不祥的預感。
院子裡，中年女人在點錢，她將錢揣起來朝屋裡看一眼，說：「看住了！我走啦。」說完轉身朝院外走去。
牤子望著中年女人遠去的背影，回身走到門前伸手欲開門又停手。
屋裡，牛肚不安地坐著，她朝窗戶上看看，起身走到裡屋門前叫著：「大姐！大姐！」她推開門走出去，牤子站在門口。牛肚往院中看著，院子裡已經不見了中年女人，牤子說：「她走啦！」
牛肚瞪著吃驚的眼晴，她似乎明白了什麼，驚恐地朝院外奔去。牤子上前攔住牛肚粗聲粗氣地說：「你不能走！」牛肚知道自己又上當了，她拚命地奪路要走，牤子一雙鉗子般的手拽住牛肚說：「你是我花五千塊錢買來的！你是我的女人了，不能走。」
牛肚聲嘶力竭地大喊：「大姐，你不能這樣啊！」她突然昏倒在地。