在村部辦公室裡，三個人啞口無言，楊葉青覺著三個人老在隊部僵持也不是個事，她提議去神樹坡那看看，把大伙勸回來。牛得水推脫說腰腿疼病又犯了，回家拿艾蒿水熏熏發點汗。
楊葉青知道他是托辭，就讓馬百萬一塊去。馬百萬根本不想去，他認為怕冷的早回來了，不回來的勸也白搭。楊葉青知道馬百萬和牛得水一樣，反對她干預這件事，就說：「咱們也不能放手不管哪！」
馬百萬抬起腳說：「你看我這鞋，都張嘴了，腳趾頭都凍了。」
楊葉青心裡堵著氣，說：「我自己去看看！」她就要推門出去。
馬百萬見楊葉青不悅的面孔就說：「等一會兒。」他朝門口看了一眼，又轉身問牛得水：「還有靰鞡草嗎？我砸點絮上。」
牛得水說：「走吧，到家裡拿去。」
馬百萬向楊葉青說：「你等我一會兒。」馬百萬跟著牛得水來到他家西屋，牛得水走到大板櫃前，掀開櫃蓋拿出一雙新棉鞋。
馬百萬說：「我比你腳大，穿不了。」
牛得水說：「穿上試試不就知道大小了。」
馬百萬接過棉鞋穿上，在地上踩踩，打量著說：「哎？不對勁，這鞋不是嫂子做的！」
牛得水說：「誰做咋的？穿上不凍腳就中唄！」
馬百萬想起來了，他好像在奚粉蓮家看過這雙鞋，他用疑問的目光看著牛得水。
不錯，這正是奚粉蓮給他做的那雙鞋。那天飯後，快嘴喜鵲把奚粉蓮趴在馬百萬懷裡的事跟牛得水說了之後，牛得水回到家裡權衡一夜，第二天就去了奚粉蓮家。牛得水一直認為奚粉蓮是個正經女人，從搬到屯裡後，沒聽說她有啥不三不四的花花事。還有一層關係是她是馬大神親外孫女。最主要的是牛得水心裡有個不為人知的打算，他推翻了原先撮合馬百萬娶楊葉青的想法。牛得水看透了馬百萬不是楊葉青的對手，他倆要成了一家，馬百萬就變成楊葉青手中的冰尜了，楊葉青讓他咋轉他咋轉。牛得水不願意看到這種局面，他怕牛、馬兩家的掌權人落在旁姓手中。牛得水決定把馬百萬和奚粉蓮捏合在一塊。他直截了當地把他做牽線人的事跟奚粉蓮攤牌了。奚粉蓮當然樂意，聽從牛得水的安排將那雙鞋交給了牛得水。馬百萬看著這雙鞋猶豫著，牛得水便旁敲側擊地說：「你身上穿的棉褲不也是別人做的嗎？」
「啊？嗯。」馬百萬讓牛得水這句不鹹不淡的話弄得沒詞了，他脫下那雙破鞋扔到一邊，穿上那雙棉鞋，剛要出門去找楊葉青，楊葉青推門進來了，她朝馬百萬腳上看了一眼。讓楊葉青這麼一看，馬百萬穿上這雙新棉鞋還有點不會邁步了。
還沒等他們出屋，牛二損領著眾人已經走進牛得水家院內，他們在窗外大聲喊叫著：「楊葉青，我們不用你當村支書了——」
接著人們就七嘴八舌地喊叫著：
「楊葉青，我們插樹嶺村不用女人當家！」
「回你的老河口吧！」
「……」
馬百萬剛要推門出去，聽到喊叫聲不安地看了楊葉青一眼。他沒想到他手下的順民們還敢造反。
眾人還在窗外喊：
「不用你來當村支書！」
「掃帚星！」
「滾！」
還有一少部分人沒有進院，他們站在院外觀望著。
快嘴喜鵲說：「我們不能讓你這個掃帚星給害死！快滾回老河口去吧！」
「別在這給我們招災惹禍的了。」
二歪湊到四驢子身後問：「哎，****！你咋不吭聲呢？」
四驢子回身照二歪屁股上踹了一腳，二歪被踹了個狗搶屎。
屋裡，楊葉青看看馬百萬，馬百萬臉色鐵青，二目圓睜地看牛得水。牛得水低下頭。楊葉青看了牛得水一眼，推開門走出去。
眾人的目光刷地聚焦在楊葉青臉上。
楊葉青盯盯地看著眾人。眾人相互觀望一下斷了電。二歪從地上爬起來悄悄躲在老扁身後。馬百萬緊跟著走出來，看著他的臉色就知道雷神爺發怒了。牛二損覺著自己不能裝熊，就說：「馬村長，大伙要給神樹蓋廟！」
快嘴喜鵲說：「還得殺豬宰羊祭奠神樹才能免災！」
幾個村民幫腔說：「馬村長，答應我們吧！」
馬百萬瞪著眼珠子說：「蓋廟？殺豬宰羊？吹糖人呢呀？錢從哪來？」
快嘴喜鵲說：「各家各戶砸鍋賣鐵湊唄！」
牛二損問：「賣插樹嶺的錢留著幹啥呀？」
快嘴喜鵲幫腔：「對呀！」
幫腔的村民隨聲附和著：
「對！就用這錢。」
「全屯子的事，錢用這地場最相當！」
「對！用這錢」
屋裡，牛得水趴在村部的窗台上往外看。
楊葉青說：「廟不能蓋！賣插樹嶺的錢更不能動！」
馬百萬看了楊葉青一眼。眾人相互觀望。
快嘴喜鵲說：「咱們不聽她的！這二年咱們沒村支書支著，活得也挺好。再說了，這插樹嶺是咱們老祖宗留下的，有她缸啊碴啊？她憑啥管？！有馬村長一個人管著就中唄！」
二歪低聲說：「不聽她的，起走她！」
快嘴喜鵲說：「你不是說神樹鋸不倒，你出錢蓋廟嗎？這回神樹當著你的面淌血啦！你還有啥說的？」
二歪小聲說：「對呀！」
馬百萬鐵青著臉，說：「二歪，你給我住嘴！」
牛二損看了馬百萬一眼，說：「楊葉青，屯裡人的命都攥在你手心裡呢！求求你給神樹去磕個頭，求神樹別怪罪馬大神！別怪罪屯裡人，別降災呀！」
楊葉青說：「我不信它會給咱們降福，也不信它能給咱們降災！咱們得信科學，不能信迷信！神樹為啥流出紅色液體，我會證明給你們看的。」
快嘴喜鵲說：「咱們不聽她瞎說，聽她的還不都得瘟死呀！攆走她！」
金鳳從院門外走了進來，見快嘴喜鵲鬧得最歡，就走到她跟前說：「嫂子，人家楊書記是鄉里頭指派的，你憑啥攆人家走哇？」
快嘴喜鵲撇撇嘴說：「喲，一腳沒踩住，打哪鑽出個養漢精來？這裡哪有你說話的地場？」
金鳳說：「你嘴讓尿褯子擦啦？！興你說就興我說！我是養漢啦！怪你們老扁沒能耐！我也不瞞著不蓋著，我跟張立本的事是明擺著的，我金鳳不是豬狗，豬還打圈子狗還起群子貓還叫秧子呢！看養漢好，你也養啊？哼！看你長的那熊色！有人要你嗎？」
快嘴喜鵲差點被金鳳的話給氣個倒仰，罵道：「好你個沒大沒小的臊貨，我撕爛你的嘴！」快嘴喜鵲惱羞成怒，她衝過去，抓住金鳳的頭髮，兩個人廝打到一塊了。
老扁忙跑過來拉架。老蔫子過來拉開快嘴喜鵲。
馬百萬吼道：「住手！反教啦！？」
快嘴喜鵲用力把老蔫子推個腚墩，罵著：「滾一邊去！看你兄弟當王八好受哇！？」指著金鳳罵道，「仗著楊葉青給你們撐腰是不是？一路貨！沒好東西！」
老蔫子爬起來拽住快嘴喜鵲的頭髮，扇了她一個大嘴巴子。快嘴喜鵲瞪著吃驚的眼睛盯著老蔫子。眾人也吃驚地看著他倆。快嘴喜鵲做夢也沒想到，老蔫子竟敢當著這麼些人的面打她。眾人也都被弄得愣住了，對媳婦百依百順的老實人竟伸手打老婆。快嘴喜鵲吃驚地看著老蔫子，哭喊著：「老蔫子！你敢打我？！」
老蔫子拽起快嘴喜鵲說：「回家！別在這耍狗駝子。」
快嘴喜鵲大哭大鬧：「你敢打我！？」
馬百萬呵斥著：「肉皮子緊了該打！打得輕！！」又衝著眾人吼道，「都給我滾回去！天塌下來不是有我嗎？啥時候把你們慣成這樣了？」
眾人被震住了，沒聲了。快嘴喜鵲也停住哭鬧。
這時，醫院救護車在大門口停下，方茜和韓夢生、奚粉蓮從車上下來。
眾人的目光被吸引過去，都探頭探腦地看著從車上下來的三個人。楊葉青迎上前去。方茜跟楊葉青點點頭。楊葉青會意，她心裡有底了。方茜向眾人舉起手中的化驗單告訴大伙，根據省林學院教授的答覆和醫院的化驗證明，根本不是神樹淌血，是一種極特殊的生物現象，是樹木折斷砍傷後分泌的一種自我保護液體，經空氣氧化而變成了血紅色，根本不是血。這種現象雖然不常出現，但，是有科學依據的。眾人聽了之後小聲議論著。方茜接過奚粉蓮手中的病歷袋，抽出裡邊的心電圖檢查報告和X光膠片說：「這是馬老太太在我們醫院的檢查報告，奚粉蓮是馬老太太的親外孫女，讓她說吧。」
奚粉蓮就把醫院怎麼檢查的，方院長怎麼搶救她姥姥的命跟大伙說了一遍。
牛二損問：「到底是咋回事呀！？」
奚粉蓮說：「專家說我姥姥是心肌梗死，嚇死人啦！要不是一路上方院長及時用藥，到了醫院又立馬打氧氣，下好藥搶救，我姥姥可真就沒救了！」
牛二損問：「人呢？」
奚粉蓮說：「住院了唄！你當我姥姥真能給自個治病呢呀？」
老扁說：「可不是咋的，也是七八十歲的人啦！」
馬百萬說：「都聽明白了就回去吧！回去吧！都給我回去！」
眾人相繼散開。快嘴喜鵲憤憤地跟著老蔫子邊走邊不住嘴地罵著。人們仨一夥倆一串地往回走著。牛二損說：「哼！誰信哪！別的樹咋不出血呢？就是不准他們修路鋸樹！」
二歪趔歪著腿走著說：「神樹可不能動！」
金鳳說：「二歪，你不吱聲能當啞巴賣你呀？扭腰晃腚地咋的啦？」
二歪說：「****把我腚槌子踹壞了。」
快嘴喜鵲站在路邊指著遠去的老蔫子吼叫道：「老蔫子！我跟你沒完！」
金鳳從快嘴喜鵲身邊走過去。快嘴喜鵲用眼睛狠狠剜了一眼，往地上吐了口唾沫。金鳳瞪了快嘴喜鵲一眼說：「打得輕！」
快嘴喜鵲還在罵：「老蔫子！你個瘟大災的！你向著養漢的兄弟媳婦，下晚摟她睡去呀！」
老蔫子頭也不回地快步走著……
插樹嶺村在沉睡之中，屯中一片漆黑，幾戶農家窗戶上閃著幽暗的燈光。金鳳披著棉襖坐在炕梢，順子睡在她和老扁中間。老扁睡在炕頭，他的頭一挨在枕頭上鼾聲就如牛叫般地響起來。金鳳翻來覆去睡不著，倒不是因為老扁的呼嚕，白天和快嘴喜鵲那場風波讓她解氣，也讓她不安，那畢竟是老扁的親嫂子。話又說回來，親妯娌就不該賣風自家人，就不該不把小叔子當人看，罵出那樣難聽的話來，供給別人嚼舌根子。想到傷心處，不免流下幾滴眼淚。對張立本這個男人，她有怨恨，更多的是思念，是盼頭，是依靠。常常在夢中把老扁當成張立本。當那個無用的男人在她身上折騰得滿身大汗，氣喘吁吁也不能入巷時，她更加難受，那滋味就如在乾渴的沙漠上無水入口，背上奇癢夠不著抓撓……自從牛肚她媽死後，金鳳就不再信馬大神了。她看到了那女人被折磨死的全過程，越來越覺得楊葉青出的道對，走的路是正路。她搞不明白牛、馬兩姓的一些人為啥反對她。牛得水這樣的頭面人物為啥當面一套背後一套。
這天夜裡，牛得水和馬百萬也沒睡，兩個人在牛得水西屋嘮到後半夜。看著馬百萬又打哈欠又揉眼睛的，牛得水拿來半瓶酒，兩個鹹鴨蛋放在炕桌上，他剛上炕坐下，又想起碗架櫃裡還有半碟子鹽豆，就又下地拿來。他倒上一盅酒遞到馬百萬面前，揀起他們的話題說：「樹神出血，真像她們說的那樣？」
馬百萬喝了一小口酒，抓起兩個鹽豆扔進嘴裡說：「人家教授說的還能出啥差頭，又是方院長拿去化驗的。」
牛得水指著桌上的鹹鴨蛋說：「摳鴨蛋吃，都醃出油了。」他端起酒盅，放到嘴邊上問，「楊葉青是個啥打算呢？」
馬百萬打了個噴嚏，用手掐著一攤清鼻涕甩到地上，兩隻手相互蹭了一下，說：「不能老這麼人心慌慌的！割條子的也都回來了，投葦子的也都不投了。這哪行啊！」
牛得水說：「眼看就過年了，待幾天也中，哪年不這樣？」
馬百萬拿起鴨蛋，在桌面上磕破蛋皮扒開，果然冒出亮晶晶的黃油。
牛得水看在眼裡，叭嗒著嘴說：「是死鬼醃的，給我預備的下酒菜，她自己一口也捨不得吃。」說到這裡牛得水不免一陣心酸，他想起了老伴在世時省吃儉用，對他的種種好處。假如馬大神說的是真的，他現在的陽壽是老伴給的，進而又想起了在獄中的兒子牛心，活不見人死不見屍的二女兒牛肚，逃婚在外的三女兒牛肺，還有被活活燒死的傻姑娘牛肝。牛得水忍不住長歎一聲，淚沖眼眶。
馬百萬以為牛得水還在為白天神樹的事傷感呢，就說：「行啦！就把這篇先翻過去。到哪河脫哪鞋吧！」
牛得水也不想再提自己家這些傷心事了，就順水推舟地問：「醫院拉來的白面，一口人能攤多少？」
馬百萬說：「一戶一袋。」
牛得水說：「村上不留點？一時來個人啥的。」
馬百萬說：「楊葉青說不留。」
牛得水看了馬百萬一眼，又長出一口氣：「牛心打傷人，馬家房子著火燒死人，楊葉青兒子掉進冰窟窿裡，哪宗事不是馬大神事前算出來的？」
馬百萬說：「這些事湊一塊堆，她馬大神啥時候算的？你聽著啦咋的？別聽著風就是雨。」
牛得水把話拉入了正題，說：「百萬哪，你這麼多年不娶家口，心裡咋想的大哥也知道，我背地也找馬大神給你批過八字，楊葉青命中剋夫啊，說是克三夫的命！她屬雞，你屬猴，雞猴不到頭哇！」
馬百萬摳了一塊蛋黃送嘴裡，說：「又朝這上扯啥？」