牛得水說：「中，咋不中呢？嗯，要說這神樹的事，話可就長啦，牛、馬兩家搭伴闖關東，我的祖祖太奶，把拄著過來的一根柞木棍子順手插在地上活了，又長成樹，你們當知青時就都聽說過了，我就不說啦。只是「文化大革命」沒人敢講神樹的事。」他拉過煙笸籮裝煙，點燃抽了一口說，「馬大神的奶奶，過門十多年不開懷，有一天，她上山采蘑菇回來，在這棵樹下歇腳，不知不覺地睡著了做了個夢，夢見從樹上下來個小姑娘鑽進她的懷裡，回家後就覺著自己有喜了。這麼著就生下個閨女，因為這孩子是神樹給的，就起名叫神樹姑。神樹姑從小不愛說話，可她一說話就不得了，誰家丟個豬啊雞呀，她說在哪，去找準能找到。有一年，張立本的太奶上山去摘山果，那時山上長蟲多，人們上山都得拿根棍子，打草打樹毛子，為的是嚇跑長蟲，路過神樹時，張立本太奶順手撅下根樹枝。這下可壞菜了！撅折樹枝的茬口滋滋往外冒血，全屯子人都嚇蒙了。這時神樹姑早已歸天，她孫女兒接續了香火，就是現在的馬大神，她來到樹下用手摸摸斷樹枝的茬口，血立馬就止住了，你說怪不怪？」
方茜問：「撅斷的樹枝真淌血了？」
牛得水說：「真的，我爹就親眼見過。張立本太奶這下惹下大禍了，插樹嶺村遭殃了，頭一年大旱，滴雨未下，顆粒無收。第二年河水漲潮，沖了房子淹了地。第三年風調雨順，莊稼長得綠油油，人們這下可有盼頭了，哪成想一場蝗蟲吃了個地倒場光。三年大災人死了一半，張立本家被趕出插樹嶺村，他們家原本姓牛，他太奶逃荒的路上，把他爸爸送給了一家姓張的，從此他們就姓張了。」
方茜問：「神樹姑的孫女怎麼成了馬大神啦？」
牛得水說：「嗯哪，自打神樹姑的孫女摸了那樹的斷茬，把血給止住後，屯中人有病她擱手一摸索就好啦，也時常替神樹捨藥。一來二去人們就叫她馬大神了。不久，她又領了一堂神，是插樹嶺上狐仙的弟子。」
方茜說：「這麼說，我這個院長也得拜她為師啦？」
牛得水說：「哪能呢，你們是各走一經不是？」
方茜問：「聽說你家大嬸讓她給看過病。請她跳過神，還過一回陰把人給整死了？」
牛得水說：「哪是呀！甭聽人們扒瞎了。牛心他媽那是到壽祿了，神力也助不了啦不是！」
方茜說：「這棵樹當初給屯裡造成那麼大的災難，純粹是棵魔鬼樹！怎麼還能把它當神樹呢？」
牛得水說：「馬大神說，插樹嶺村就該出張立本太奶這個災星！屯裡人命中注定該有這一劫！」
方茜說：「這就是封建迷信給插樹嶺村造成的悲劇。」
小姚推開門說：「方院長，楊書記來了，讓你過去一下。」
方茜站起來說：「大叔，咱們抽空再嘮吧。」
牛得水說：「嗯哪。方院長，牛心他媽死了，跟人家馬大神可沒啥瓜葛呀！」
方茜沒有說啥，她跟著小姚離開了西屋。
碾棚裡，毛驢拉著碾砣一轉一轉地走著，開始時驢是不習慣戴著蒙眼走路的。人們說給它戴著蒙眼走是怕轉著圈走迷糊。全都是騙人，就是怕它偷嘴吃。碾盤上的糧食給你們人吃，為啥不准許我們拉著碾子受累的吃？驢有些憤憤不平了。這頭驢跟這屯子裡的人一樣，成年累月地原地轉著圈。常年幹這種千篇一律的活，凡來碾棚的張三李四王二麻子它全認識。這些人中有惡有善，牛二損下手就重，每次給他幹活卸套後屁股就疼好幾天。有一回牛二損碾大黃米面時，它故意調轉屁股把尿撒在碾盤上。快嘴喜鵲雖然也用笤帚圪瘩打它屁股，它知道那是她的習慣動作，打在屁股上並不疼。人家奚粉蓮可從來不動粗，偶而用手拍一下，也是愛撫很舒服。金鳳跟奚粉蓮差不多，也是用手拍它屁股，有時還在卸完套後給它點碎米子吃。驢今天很開心，金鳳牽它來碾棚碾蕎麥面。驢要在它喜歡的女人面前表現一下，它在碾道上走得快慢適度。雖然早就夾一泡尿，驢決定憋著卸了套再撒。
二歪慌慌張張走來說：「人家全都去看鋸神樹了，你還在這瞎忙乎啥呢？」
金鳳說：「別沒事老扯閒白！」
二歪說：「撒謊天打五雷轟！馬大神在那坐著呢。說想鋸神樹除非把她先鋸成兩截！」
金鳳瞪著眼睛看二歪。成子領一大群孩子邊跑邊喊：「快走哇！快去看哪！要鋸神樹了。」
方茜走後，牛得水就去找馬百萬，告訴他自己不論如何不當這個副村長了，說出花來也不能幹了，他牛得水這輩子沒讓女人管過，還說讓個女人撥拉得嘀溜轉，也不該是他馬百萬的體性。馬百萬是個直筒子，他看不慣牛得水說話藏頭夾尾的！牛得水見馬百萬沒吭聲，就說：「大伙七言八語的可不少！你沒看看有幾家割條子投葦子的呀？現在修橋修路又要鋸倒神樹！」他溜了馬百萬又填了一把火說，「屯子裡的蹊蹺事就夠嗆了！萬一得罪了神樹，再給個眼罩戴，遭殃的還不是大傢伙呀！」
馬百萬說：「修橋修路的事八字還沒一撇呢！提神樹這個茬幹啥？」
牛得水說：「抖她村支書的威風唄！拜不拜神樹，她當支書的不信拉倒唄！管大傢伙幹啥呀？」
兩個人正說著，快嘴喜鵲跟頭把式地進屋，上氣不接下氣地告訴馬百萬，楊葉青帶著人鋸神樹去了，說完就站在門口喘粗氣。
此時的神樹坡一片神秘恐懼的氣氛，大神樹上纏著紅布黃布，樹旁停著馬車，上邊鋪著被褥。馬大神雙目緊閉端坐在大樹前，她發鬏梳在頭頂上，頭戴著陰陽魚頭箍，身穿黃襖紅褲，腰扎七色寬帶，足蹬擠臉麻鞋。眾人一字排開跪在大樹前。坡下，馬大扛著鋸，二歪跟在他身後，直奔神樹走來。跪著的人們吃驚地看著馬大肩上的鋸，馬百萬怒氣衝天地追到馬大身後大吼一聲：「馬大——」
馬大一激靈，扛在肩頭上的大鋸差點掉在地上。
馬百萬盯著馬大問：「誰讓你來鋸神樹？吃豹子膽啦？！」
馬大回頭見是馬百萬和他爹，就瞪著眼睛看看二歪。二歪見事情不妙縮著脖子就想溜走。
馬百萬喝道：「你給我站住！到底咋回事？」
二歪支支吾吾地說：「那什麼，楊書記，那什麼，修路，那什麼——」
馬百萬問：「誰讓你們拿鋸來的？」
馬大吭吭哧哧地說：「二歪說楊書記讓的。」
二歪連連後退，恨不得將腦瓜縮進脖腔子裡去。
馬百萬凶狠地瞪了二歪一眼，走到馬大神跟前說：「姥姥，這麼冷的天，你老回去吧。」
馬大神微合雙目說：「楊葉青不是要修路鋸倒神樹嗎？讓她先來鋸我吧！」
馬百萬說：「姥姥，這事有我呢。」他俯下身，「我扶你上車回去。」
楊葉青和方茜急匆匆地趕來，出現在眼前的情景，讓她倆有些吃驚！。
牛二損跪下說：「大仙不能走！」
眾人一齊跪下：「大仙不能走！大仙不能走！」
牛二損說：「鋸倒神樹插樹嶺村就完啦！」
楊葉青問：「誰說我要鋸神樹哇！」
二歪轉身就走，被馬百萬揪住耳朵，二歪齜牙咧嘴挺著脖子挨刀。眾人眼睛盯盯地望著楊葉青。
楊葉青說：「神樹有法力，還能怕我楊葉青嗎？神樹有法力，還能怕鋸拉嗎？神樹有法力，咋不保佑插樹嶺村的人過好日子呢？」她轉向馬大神說，「你老回去吧，這麼大歲數了，看凍著。」
馬大神緊閉二目坐著不動，眾人眼盯盯地看著她。
牛二損說：「楊書記，你退位吧！你救救插樹嶺村的生靈吧！」
眾人齊聲說：「別修這條路啦！你退位吧！」
楊葉青說：「我楊葉青不當村支書記行！但對神樹的迷信必須破除！」
牛二損指著楊葉青說：「你是外姓人，可不能坑害我們牛、馬兩家！」
楊葉青看看馬百萬和牛得水，又看看馬大神，轉向眾人高聲說：「都起來！」
眾人相互看看，先後站起來。牛二損幾個人仍跪著。
楊葉青說：「二叔，你說我是外姓人這不假，你說我坑害牛、馬兩家有根據嗎？」
牛二損說：「你要鋸倒神樹？」
楊葉青說：「今天我跟大伙說明白，不是我坑害牛、馬兩家，是迷信坑害了牛、馬兩家！我說過修路的話這棵樹擋道得鋸掉。現在看來這棵樹非拔掉不可了！讓它存在，插樹嶺村的窮根就拔不掉！」
馬百萬說：「楊書記，咱們回村合計合計再說。」
楊葉青說：「明擺著的封建迷信活動，還有合計的必要嗎？」
馬百萬強忍火氣說：「這種事在插樹嶺村也不是一天兩天了！」
楊葉青壓低聲音說：「作為共產黨員，能眼看著迷信活動不管嗎？」
馬百萬說：「那就勸大伙先回去。」轉向眾人說，「都回去吧。」
在插樹嶺村馬百萬是金口玉牙，他的話就是聖旨，沒人敢打撥回。人們紛紛站起來，準備回屯子。馬大神睜開眼睛說：「等等！」她轉過身給樹作揖磕頭說：「神樹，你要發怒就怪罪弟子吧！」她往起站時未站起來，差一點跌倒。牛二損上前扶起馬大神。馬大神指著一根樹枝說：「老二，上去給我撅下來！」
幾個人將牛二損推上樹，眾人的目光全都集中在大樹上。牛二損爬上大樹杈，伸手折下那根樹枝，他立刻驚叫起來：「淌血啦！神樹淌血啦！」
人們親眼看到，大樹枝斷茬口處往外流著鮮紅的血，一滴一滴落在白雪上。牛二損跳下地，撲騰一下跪倒在地，雞啄米似的磕頭，眾人也都刷的一聲全跪下了。馬百萬看了楊葉青一眼，也跪下了。楊葉青迷惑不解的目光看著眾人，她一步一步朝大柞樹走去。方茜走到樹前抬頭看著滴血的樹茬口。馬大神撲咚一下躺倒在地。
眾人大驚大亂大喊大叫……
村部辦公室裡一片沉默氣氛。
馬百萬坐在地下凳子上，低頭跟褲襠較勁。牛得水坐在炕沿上仰臉抽悶煙。楊葉青靠著窗前站著，一言不發。這場神樹風波使插樹嶺陣線分明了，楊葉青成了孤家寡人。神樹鋸不倒的話，她就給蓋座廟，是她在眾人面前說的，沒想到牛二損折斷的樹枝真就淌出血來。馬百萬作為插樹嶺村的精神領袖先穩不住架了，群眾就鬧得更厲害，非讓楊葉青交出支書大印下台不可。這件事不解決，村裡下一步沒法邁了。楊葉青讓馬百萬說說他的想法。馬百萬氣呼呼地說：「起先我說點啥哪個敢不聽？這可倒好，我說話都不如狗放屁！」
楊葉青說：「馬村長這話，是不是怪我呀？」
馬百萬梗著脖子說：「我沒那麼說！」
楊葉青說：「你雖然沒說出來，意思我聽出來了。這是原則問題，我不能讓步。」
馬百萬說：「你也不能拿這話來壓我！」
楊葉青毫不讓步地說：「說它是神樹，就是迷信。」
馬百萬說：「現在有的大幹部還拜佛求仙呢！我不懂啥叫迷信？啥不叫迷信？」
楊葉青說：「那也是幹部中的敗類！」
兩個人你有來言我有去語地僵持住了。楊葉青自然不願意兩人為這事起內訌，就打破僵局說：「我們得相信科學，為了給大家一個交待，我讓夢生回林學院找教授請教去了。」
馬百萬說：「那有啥用？樹出血是大伙親眼見的！」
牛得水看火候到了，這個圓場該他出來打，就說：「楊書記，百萬是個啥體性，你不知道咋的？神樹出血的事是聽說過，可沒見過呀！也是怪嚇人的不是？」
楊葉青說：「事情沒弄清之前，咱們幹部要穩定群眾的情緒！」
牛得水說：「要是啥事都沒有，比啥都強，要是有個三長兩短的，那可是全村子幾百口子，人命關天的大事不是！」
楊葉青說：「我總覺得在事情頭上，咱們幹部首先得有個清醒的頭腦，這情況得盡快向鄉里反映。」
馬百萬說：「我不同意跟鄉里說，還怕爛眼子的事少咋的？」
楊葉青和馬百萬兩個人又為向不向鄉里匯報的事爭論不休。牛得水在一旁添油加醋地說：「也是，鄉里幹部一拍屁股走了，遭殃的還是咱們！」
三個人又僵持住了。
神樹前燃燒著兩大堆火，四周煙霧繚繞。燈籠、蠟燭、焚香、供品、燒紙增多了。神樹坡響著一片乞求聲：「神樹！神樹！別怪罪馬大神！」
牛二損磕頭作揖地祈禱著：「神樹！神樹！保佑馬大神！」
二歪提著燈籠跑來：「不好啦！不好啦！」
牛二損問：「咋的啦？」
快嘴喜鵲說：「你瞎咋唬啥呀？給大仙叫魂呢！」
老扁說：「你別吵兒八火的！給大仙往回招魂呢！」
二歪說：「我在牛得水家窗外聽見楊葉青說，要上鄉里報信去，讓鄉里來人把拜神樹的人全抓走！」
眾人目光刷地都轉向牛二損。
牛二損站起身來說：「從打這個楊寡婦一當上支書，咱們屯子就沒得好！」
快嘴喜鵲說：「禍根！掃帚星！」
牛二損說：「馬村長跟楊葉青相好誰不知道？」
四驢子說：「咱們不用她當村支書！」
村民中有幾個人附和著：「對！攆走她——攆走這個掃帚星！」
快嘴喜鵲說：「走哇！回村找她去！」
一部分人站起來叫嚷著：「走哇！」
老蔫子拽了快嘴喜鵲一把說：「你引這個頭幹啥？」
快嘴喜鵲說：「瞇著！」
老蔫子說：「回家去！」
快嘴喜鵲連珠炮似的說：「瞇著！瞇著！！瞇著！！！」
二歪說：「跟著隨幫唱影怕啥的！」
老蔫子沖二歪撒氣說：「你瞇著！」
眾人跟著牛二損吵吵嚷嚷地朝村中走去……