楊葉青雖然不住在村裡，她在村裡有個好人緣。一是她多年守寡孝敬婆婆；二是她承包老河口，村民過河隨叫隨到，有錢沒錢都行；三是她識文斷字，待人和氣，好善樂施。眼下不一樣了，家有千口主事一人，她能不能當好這個家，村民們腦瓜裡還都畫著問號，打不準定盤星。他們要看著馬百萬牛得水兩人的臉色眼色行事。
楊葉青朝眾人看看，問：「都到齊啦？」
牛得水溜一眼人群，說：「差不多了。」
楊葉青又仔細看看問：「老倭瓜沒來吧？」
二歪插嘴說：「張立本來買魚，他打凍網去啦。」
坐在炕梢的五嬸低下頭沒有搭話，生怕招來馬百萬的訓斥。馬百萬看了二歪一眼，眼中閃著不滿的目光。
楊葉青說：「開會吧，今天把全村的人召集到一塊，合計一下咱們先修橋還是先修路的事。」
會場內發出一陣小聲議論。
馬百萬呵斥著：「有嗑回家嘮去！」
楊葉青說：「都說咱插樹嶺村是個憋死牛的地場，後邊有山擋著，東南有河隔著，西邊是大葦塘。咱這離鄉里五十多里地，離市裡呢——有一百多里地吧？」
牛得水說：「不止一百里地，咋也得二百出頭不是？」
楊葉青說：「鄉里是個小市場，市裡可是個大市場啊！山上的木耳蘑菇，榛子核桃，去鄉里趕集不值錢，拿到市裡就成了香餑餑！人家管這叫綠色食品，能賣上好價錢。」
二歪說：「可不是咋的，張立本都收歡脫了！」
四驢子說：「也就這一冬吧，等一開化，路不通他就玩不轉了。」
二禿子說：「遠水解不了近渴，有東西頂屁用，整不到正經地場去！」
楊葉青說：「二禿子說得對，咱得朝正經地場整。黨支部和村領導研究也沒定准。多數人主張先修路，徵求一下大家的意見。」
牛二損說：「上邊給的錢不是說修橋嗎？」
二禿子說：「你聽啥呢，聽人家楊書記說！」
四驢子說：「上邊說了算？還是書記說了算？」
二禿子說：「楊書記不是讓大伙定嗎？」
馬百萬說：「你們先別瞎仗仗，修橋修路定砣了嗎？」他的一句話，會場又靜下來。
楊葉青說：「大伙隨便說，說啥都行。」楊葉青一民主，村民們又七嘴八舌地嗡嗡起來。
馬百萬涮楞著不悅的目光，他覺著楊葉青不該這樣，這些人都是賤種，慣不得，你給他個梯子他就能把天捅個窟窿。又何況馬百萬本人就不贊成這修橋修路的事。
馬趴蛋說：「不管修啥，咱屯子早該有條正兒八經的路啦！」
二禿子說：「還是修路唄，一屁顛就跑到市裡頭了！」
二歪說：「這條路要真能修上，大姑娘保管得朝咱插樹嶺村裡跑！」
老扁說：「就你淨想媳婦！」
四驢子說：「你不想！你媳婦讓別人想！」
有幾個人跟著嬉笑。
老扁罵聲：「你放驢屁！」
二歪說：「他叫四驢子，放出屁來可不有股驢性味唄！」
眾人一陣大笑。
馬百萬找到了發火的由頭，該耍耍他的威風了，就大聲呵斥著：「你們是來開會來了？還是扯閒白來了？不愛開會都給我滾犢子！」
四驢子捅了一下二歪小聲咕噥著：「找二皮臉了吧？」
楊葉青看看馬百萬，又看眾人。她當然知道馬百萬火氣的來由，這種場合她必須穩住局面，既要讓馬百萬保持尊嚴，又不能傷了村民們的積極性，最好的辦法就是先緩和一下氣氛，就說：「把房門打開一會兒吧，你們這些噴雲吐霧的小煙囪，嗆得人喘不上氣來。」
老扁站起身朝外走。
馬百萬瞪著眼睛問：「老扁，幹啥去？！」
老扁說：「撒泡尿去！」
二歪站起身說：「我也憋半天了。」
老扁和二歪走到東房山頭，掏出家把式就往牆根上嗤尿。
二歪打了個冷顫說：「馬村長不樂意修路，跟楊書記好頓干了！」
老扁問：「你咋知道的？」
二歪說：「我聽牛得水跟牛二損說的。牛二損說插樹嶺是狐仙住的地場，是神樹的地盤，動跑了風水，屯裡人非死光了不可！」
「是嘛！」老扁尿潑長，還沒尿完。
二歪就抻著脖子往老扁褲襠裡看著說：「你那玩意兒是打不起條嗎？怪不得金鳳想跑臊呢！」
老扁紮著褲腰帶罵道：「滾****蛋！」
二歪說：「四驢子那玩意兒長。」
老扁說：「你咋知道呢？四驢子****腚眼子啦？」
二歪說：「去年夏天洗澡時，大伙掏出來比誰的長，四驢子的屌擺七根火柴桿才剛擺到圪垯榔殼那塊。」
老扁說：「****！」
老扁和二歪回到屋裡坐下後，就聽楊葉青說：「大家要沒啥意見，修路的事就定了。」他們看見牛二損和快嘴喜鵲在下邊嘀咕著。牛得水朝人群裡看看沒吭聲。楊葉青向馬百萬徵求意見，馬百萬搖搖頭。楊葉青轉向牛得水問：「牛村長，說說你的意見吧」牛得水支吾著說：「再聽聽大伙的。」
牛二損說：「大伙都不樂意修路！不敢吱聲，怕馬村長罵！」
馬百萬瞪著眼睛說：「少跟我扯犢子！我堵你們嘴啦？！都是些牽著不走打著倒退的賤種！不該說的背地瞎亂扯！讓說又都扁屁不放了！」
快嘴喜鵲小聲說：「嘴裡說的為大伙，心裡的小九九當誰不知道咋的？」
牛二損說：「那我就替大伙說說！」他看看周圍的人。
快嘴喜鵲推了他一把：「說吧！二叔！」
老扁也說：「說說，說說。」
四驢子說：「讓說就說唄！」
二歪捅了老扁一下嘻嘻笑著。
老扁摸不清他笑啥，小聲說：「笑個屁！喝小老婆尿啦？」
二歪用手比量著說：「****！」
老扁想起他倆撒尿說的話，也憋不住笑，他朝四驢子褲襠看了一眼，就低下頭使勁憋著不讓自己笑出聲來，憋得兩腮鼓鼓的從下面放出個屁來。老扁放屁連串帶嘟嘟回聲，雖然隔著棉褲還是驚動了周圍幾個人。
牛二損瞪了老扁一眼，說：「那我就說說，也算代表老牛家門上。楊書記，你承包老河口擺渡，修上橋你掙不著錢啦！」他溜了牛得水一眼，「還有一宗事是你最害怕的。」
眾人立刻嗡嗡起來。
牛二損說：「你婆婆不願意往屯裡搬，她說你家房宅地有風水，出了個念大書的！」
眾人的目光全聚焦在楊葉青的臉上。楊葉青是一副平靜的面孔。馬百萬張了張嘴話沒有說出口，牛得水趕緊低下頭抽煙，眼睛不時溜著楊葉青。
快嘴喜鵲低聲叨咕著：「哼！這回看她還有啥說的！」
老蔫子低聲說：「你少說一句吧！」
快嘴喜鵲：「瞇著！」
會場裡一時開鍋了，七嘴八舌說啥的都有。
二禿子說：「老韓太太說，她孫子能考上大學，全仗她們家房宅風水好啦！」
牛二損說：「老河口擺船，天天見活錢呀！全屯子數他們家過得好！」
四驢子說：「嗯，他們老韓家祖輩整擺渡，可不少掙啊！修橋要扒房子，老韓太太說死也不能幹。」
馬百萬臉色鐵青，看了牛得水一眼。牛得水偷偷掃著楊葉青。馬趴蛋急得直撓腦袋。金鳳狠狠瞪了快嘴喜鵲一眼，又看著楊葉青。楊葉青掃視會場一圈，不緊不慢地說：「好吧，今天當著咱插樹嶺村父老鄉親們的面，我立下個軍令狀：我是主張先修橋的，只是幾位村領導還有不同意見。不論是先修橋還是先修路，我都把老河口交回村裡，由村裡另外承包給旁人，開春我就扒房子搬到屯裡來住。大林和他爹的墳遷走深埋！我要不給自己的話做主，就不當這個村支書了。」
楊葉青的話一落音，立刻會場鴉雀無聲了。
馬趴蛋頭一個說：「依我看該先修橋，有橋就有路。」
老蔫子說：「我同意先修橋。」
四驢子說：「橋跟路一塊修得了，何必脫了褲子放屁費二遍事呢。」
「對，同意。一塊干！」炕上地下，各個角落呼應著……
會後，楊葉青就跑到鄉里去要那筆款，王助理聽說楊葉青來了就躲起來，楊葉青找遍各個辦公室，都說去縣裡了。楊葉青想一定給插樹嶺村催款去了，就頂著鋼刷子一樣的北風趕回來。遠遠看去，人和馬爬犁就像一幅會活動的雪雕。她回到家爬上炕頭，急忙用褥子蓋上腳，凍木了的嘴已經吐字不清了。方茜好容易聽出來，她說的是「這腳，凍得像貓咬似的疼！」楊葉青從兜子裡拿出一包糕點，讓方茜把蛋糕給老太太拿過去。方茜誇獎她是個孝順的好媳婦！
小姚和曲醫生推門進來，帶來個讓兩人大吃一驚的消息，屯裡人聽了馬大神的話，都去拜神樹了。楊葉青心想：這個馬大神呀，弄死牛得水老婆的事，要不是馬百萬他們橫扒拉豎擋著地瞞著，公安局早把她抓走了。她下地穿鞋就朝外走。從鄉里回村本來就凍得透心涼，剛坐上炕還沒暖過來呢，又來事了。這讓方茜很心疼，她知道說也白搭，只好穿上羽絨大衣也跟著去了。剛出門又回來拿起糕點送到西屋，告訴韓母是兒媳婦買的。等她趕出門時，楊葉青已經沒影了。
夜空上寒星閃爍。冷風刮割著臉皮。
通往插樹嶺的路上，一片漆黑，伸手不見五指。方茜剛趕上楊葉青，一個黑糊糊的人影迎面走來。楊葉青打開手電筒，二歪出現在手電筒射出的光束中。他用手擋住眼睛，大聲喊：「瞎照****啥呀？」當他發現是楊葉青時忙點頭哈腰地說：「看我這臭嘴，我當是誰呢？是楊書記呀！」他一眼又看見了方茜，忙笑嘻嘻地湊過去，「方院長啊，黑燈瞎火的，你們幹啥去呀？」
楊葉青指著遠處一片星星點點的燈亮問：「那邊是幹啥呢？」
二歪回頭看看：「那邊？！嘿嘿！是，瞎扯蛋唄！」
楊葉青問：「你是剛從那邊過來的吧？」
二歪說：「啊，是，我，我是去看看熱鬧的。嘿嘿！」他看看方茜，齜齜牙說，「方院長啊，我住的房子眼看就要散架子了，也給我點救濟款唄！都是貧下中農，我比馬趴蛋家也強不到哪去！」
楊葉青說：「你家也失火了？還是燒死人啦？人家醫院可不是財神爺！有困難由民政和村子裡想辦法研究解決。」
二歪說：「我聽書記的。」
楊葉青說：「我問你，這拜神樹到底是咋回事？」
二歪說：「是馬大神說的。誰在年前去拜神樹，誰就能逃過大災大難！」
楊葉青問：「啥大災大難？」
二歪抓耳撓腮地支吾著：「這，反正——咋說呢——」他朝火光處看了一眼。
插樹嶺下的神樹坡是因神樹得名，神樹前跪著許多村民。每個人的面前都點著一盞油燈，放著一個香爐，沒有香爐的就用飯碗、罐頭瓶子代替插上香。也有些人的面前放著饅頭、乾果之類的供品。人們不住地朝神樹磕頭作揖。楊葉青和方茜走過來，見牛得水和老扁一前一後地跪著，磕頭禱告著。楊葉青和方茜繞著人群走了一圈，又回到牛得水身邊站下。牛得水仍在磕頭作揖禱告著。楊葉青叫了一聲：「牛村長！」
牛得水一哆嗦抬起頭來，認清是楊葉青慌忙站起來。因為跪的時間太久，腿跪麻了，站起來時搖晃一下，楊葉青上前扶住他。一些村民發現了楊葉青和方茜。有的站起來，有人圍過來，有人仍跪著禱告。
楊葉青說：「牛村長，你可是村幹部哇！咋能領大伙幹這種事呢？」
牛得水說：「都信這個呀！眼下淨出些暴事，唉！也是解解心疑不是！」
老扁要站起來，被牛二損拽住，他說：「楊書記，你不知道這神樹咋的？你婆婆也在這討過藥哇！」
楊葉青說：「那是老人迷信，我們不能搞這些迷信活動！哪有什麼神樹哇？都是自己騙自己！」
牛二損驚呼著：「你敢當神樹的面說這種話？可是犯天條的呀！」他忙又磕頭作揖叨念著，「神樹別見怪！神樹別見怪！」眾村民也跟著磕頭作揖叨念：「神樹別見怪！神樹別見怪！」
楊葉青說：「都啥時候啦？！回家睡覺去吧！數九寒天的，跪在雪地裡凍出病來咋整？」
眾人相互看看，小聲嘀咕著。
楊葉青指著大柞樹說：「這就是一棵樹，哪來的神呢？」她走到大樹下，用手拍拍樹幹說：「要是這樹真有靈，咱們從這裡修路要鋸倒它，用鋸也鋸不倒的話那才叫有神呢！我也和你們一樣天天拜它！」
牛二損跳起來嚷道：「啥？！修路要鋸倒神樹？！了不得啦！插樹嶺村這下可完啦！完啦！大禍臨頭啦！」
四驢子問：「神樹要是真顯靈，鋸不倒呢？」
楊葉青說：「要是真鋸不倒，我個人出錢蓋座神樹廟，我也給它燒香磕頭。」
眾人像炸營的蜂群嗡嗡開了。
早晨，牛得水正坐在炕桌前吃飯呢，方茜走進屋，東屋是醫院設的臨時醫療點，他們有時過來坐坐，跟牛得水嘮嘮家常，嘮嘮村裡的事。因為剛發生過拜神樹的事，牛得水覺著方院長過來不是閒坐，十有八九跟神樹有瓜葛，就說：「方院長來啦？坐坐。」
方茜說：「啊，等你吃完飯，我請教點事。」
牛得水說：「我吃完了，啥事你就說吧。」
方茜說：「不忙，你慢慢吃你的。」
牛得水把碗裡一口飯扒進嘴裡，放下碗筷說：「真吃完了。」
方茜坐在炕沿上說：「給我講講神樹是咋回事行嗎？」