馬百萬翻著眼珠子說：「我說你老糊塗啦？！楊葉青是皇上？金口玉牙？你自個家的兒媳婦往哪送！？」他伸手攔住了馬大的爬犁完全是命令口氣：「給我拉回去！」
「這——」馬趴蛋不知所措，可憐兮兮地看著馬百萬。
馬百萬說：「拉回去！拉回去！我說了就算！」
快嘴喜鵲站門口，得意地看熱鬧。馬大抹過爬犁往回走去。馬百萬瞪了快嘴喜鵲一眼。快嘴喜鵲忙轉身進院。奚粉蓮站在房門口，看著大門外發生的一切。
一進臘月，就聞著年味了，一群孩子喊著童謠：
小孩小孩你別饞，過了臘八過小年。小孩小孩你別哭，過了臘八就殺豬。二十四，寫大字。二十五，做豆腐。二十六，烀年肉。二十七，殺年雞。二十八，把面發。二十九，該過油。三十晚上就磕頭。
二歪邊走邊喊：「開會嘍！開會嘍！到老倭瓜家開會嘍——不去漏了好事別後悔喲——」
快嘴喜鵲從院裡出來問：「二歪！賴狗號門似的，叫喚啥呀？」
二歪說：「沒有黨員家屬啥事！」他故意帶搭不理地朝前走去。
快嘴喜鵲在身後喊：「哎！哎！二歪——」
二歪憋著笑繼續朝前走去。
快嘴喜鵲扯著嗓門大喊：「二歪——小死鬼！饞掉大牙也別想吃粘豆包！滾吧！」
二歪這才站住腳說：「啥事能少了你呀！打鼓上牆頭的老娘們！落不下你。」
快嘴喜鵲說：「不說拉屁倒。滾滾！」
二歪說：「蔫子哥早就去啦！」
快嘴喜鵲追根剜底地催問著：「到底啥事呀？」
二歪嘻皮笑臉地問：「給不給粘豆包吃呀？」
快嘴喜鵲說：「損樣！等蔫子回來我還不知道咋的？」
二歪說：「省裡給咱們打電井，備不住還放點錢呢！」
快嘴喜鵲說：「又瞎編排？！」
二歪說：「撒謊天打五雷轟——」
快嘴喜鵲撇撇嘴說：「呸！雷公爺爺耳朵都磨出繭子來了！人家才不喜得轟你呢！怕弄髒了雷公電母！」
馬高在馬棚裡起糞。昨晚讓黃皮子咬死的一隻死雞放在狗窩上。馬趴蛋從屋子裡出來囑咐馬高別忘了領牛肝去外頭，答應等他回來就褪這只死雞，給他們燉雞肉吃。馬高嘿嘿笑著說也給嫂子燉雞肉吃。馬趴蛋走出院門開會去了，馬高將馬糞挑出大門外倒在糞堆上，又進院放下挑子走到狗窩前，拎起死雞進屋，他舉著死雞跟牛肝說：「嘿嘿！嫂子，吃雞肉——嘿嘿！」
牛肝坐在炕上看著馬高傻笑。
馬高想起了他爹的吩咐，就說：「你下地，我領你出外頭撒尿去。下地，嘿嘿嘿——」𤥂他爬上炕，朝炕沿邊上拽牛肝，「你下地呀！下地，我褪雞，嘿嘿嘿——」𤥂牛肝傻笑著蹭到炕沿邊。馬高拉著牛肝走到外屋說：「褪雞，吃雞肉。」他拿起水瓢從水缸裡舀水，添了大半鍋水，把死雞扔進鍋裡說：「你坐下，嘿嘿嘿——褪雞，燒火——𤥂」牛肝被馬高拉著坐在灶坑門前地上。馬高出去抱回三捆葦子扔在地上，將一大把葦子塞進灶坑裡，劃了根火柴點著說：「嫂子，你燒火，我煺雞。嘿嘿！」他又拉起牛肝讓她坐在葦子捆上，還重複著那句話說：「你燒火，我褪雞。」又抓一大把柴火塞進灶坑裡，站起來叨咕著說：「我去抱柴火去，你燒火，嘿嘿嘿！」馬高推門出去了。葦子在灶坑裡燃燒著，火舌躥出灶坑門臉。牛肝看著火苗傻笑。火從灶坑門燒出來，燎著了牛肝坐的蘆葦捆，幾根蘆葦穗被火點著，火在漫蔓著，牛肝的頭髮呼啦一下燒焦了，立刻捲曲著貼在頭皮上。傻子的痛感並不遲鈍，她抱著頭嗷嗷叫著，手指將燒焦的頭髮撕扯掉，焦發立刻化成灰塵在火光中飄浮著。馬高抱著兩捆葦子從院外進來朝房門走來，一股濃煙從門縫中冒出來，馬高開門走進屋裡，全身著火的牛肝在地上翻滾，他見牛肝變成了個火人就扔下葦子去抱牛肝。馬高扔在火堆上的兩捆葦子正好又助燃了將要燃盡的火焰。大火轟地躥上房笆，點燃檁木，房笆房木被大火吞噬著，發出卡卡的響聲。滾滾濃煙衝出敞開的門縫飄向空中……
人們聞信跑來時，馬趴蛋家的三間草房已經化為灰燼。
金鳳和老扁倆人拽著馬趴蛋的胳膊，朝他們自己家院裡走。馬趴蛋捶胸頓足鼻涕一把眼淚一把地號啕著，往回掙扎著哭訴：「你倆鬆開我呀！讓我撞死得了！兩個傻孩子給活活燒死啦！嗚嗚嗚——好好的一個家燒了個腚眼毛光啊！我可不能活了，嗚嗚——」他用頭朝牆上匡匡地撞著。
老扁趕忙拽開，強拉著馬趴蛋往家走。
金鳳邊哭邊擦眼淚說：「叔，天災人禍，誰攤上了也沒治。有啥法呀！」
馬趴蛋說：「讓我死吧！兩眼一閉，就啥也不管了！」
老扁和金鳳架著馬趴蛋進屋。順子站在炕沿上，吃驚地看著他們。老扁扶著馬趴蛋坐在炕沿上。金鳳抽泣著拿來毛巾遞給馬趴蛋讓他擦擦臉。馬趴蛋接過毛巾擦著鼻涕眼淚。
金鳳說：「叔，想法去找找馬春妹子，讓她回來吧！」
馬趴蛋說：「這工夫找她還有啥用啊？當初她要是聽我話，不擲命似的往外走，哪能出這事啊？！」
老扁說：「唉！真是的！咋能著火呢？」
馬趴蛋說：「還不都怪我嗎？讓馬大去聽會就得了唄，我去湊啥熱鬧哇！扔下兩傻孩子在家——唉！我這是哪輩子作的孽呀？！」他又甩了一攤鼻涕，「我拿啥臉去見牛親家呀！」
金鳳說：「叔，你可別這麼想，該著哇！」
馬趴蛋說：「老扁——」他被淚水模糊了眼睛，抹了一把，四處尋找著，問：「馬大呢？」
老扁說：「在你們當院子裡蹲著呢，咋叫也不動地場。」
馬趴蛋打著自己的嘴巴子說：「唉！這孩子，嘴上不說，心裡頭怨我呢呀！不行，我得去。」他站起來要走，被金鳳攔住。
在金鳳家門口，二歪朝圍著的婦女們走過來，他又要開始發佈新聞了。婦女們盯盯地看著二歪的嘴。二歪故意往院裡走去，被四驢子媳婦拉住了。
二歪假裝正經地說：「大白天的拉拉扯扯的成何體統！晚上四驢子不在家時給我留著門就行了。」
四驢子媳婦說：「也不看個時候，還瞎鬧！」
二歪也知道自己鬧的不是時候，就板著面孔說：「你們可沒看見哪！楊書記非讓我用水把她從頭到腳澆透了不可，一連澆了三桶拔涼井水。」
快嘴喜鵲皺著眉頭咧著嘴說：「哎呀媽呀！」
二歪瞪著眼睛說：「說時遲，那時快呀！只見楊書記一個箭步就鑽進大火裡，這工夫，轟的一下子房子燒落架啦！」
「媽呀！」奚粉蓮嚇得閉上眼睛，一個勁地念阿彌佗佛，發著顫聲問：「楊書記咋樣啦？」
快嘴喜鵲推了二歪一把追問著：「快說呀！」
二歪向快嘴喜鵲說：「你先別問楊書記咋樣了，快去看看蔫子吧！」
快嘴喜鵲聽了大吃一驚：「媽呀！蔫子咋的了？！」
二歪說：「蔫子拚命去救楊書記，兩個人都沒出來！」
「媽呀！媽呀！！媽呀！！！」聽了二歪的話，快嘴喜鵲撒腿就朝火場跑去。
在馬趴蛋家院中火場上，殘垣斷壁被煙熏火燎成焦狀，燃成灰燼的木炭堆裡還散發著水蒸氣和縷縷青煙。楊葉青帶傷料理著火場的事，在眾人再三勸阻下，她囑咐馬百萬將牛肝和馬高的後事安排好，才跟著護士小姚去處理燒傷。方茜親自為楊葉青處理傷口，燒傷最重的是左胳膊。楊葉青衝進大火中時，老蔫子也隨後衝進來，聽到轟隆的一聲巨響，楊葉青回頭見落下來的一根房木正衝著老蔫子的頭上砸下來，楊葉青不顧一切地用力將老蔫子推開，那根燃燒著的房木砸在她的左臂上。左胳膊骨折沒有得馬上照一張X片子，方茜先清洗完燒傷面兒，用繃帶給她吊著胳膊，又包紮好額頭上的燒傷。
馬百萬處理完了楊葉青交待的事，就風風火火趕回來，他摘下帽子，頭上騰騰地冒熱氣，喘著粗氣問：「要緊不？」
楊葉青說：「沒事。」
方茜看著滿頭大汗的馬百萬說：「馬村長這是怎麼啦？」
馬百萬脫下白碴皮祆，用衣袖擦著汗水說：「走急了點。」
楊葉青問：「處理完了？」
馬百萬把他處理的結果說了一遍：「釘了兩口薄板棺材把人埋了，這地凍得當當硬，不好刨。」
楊葉青很惦念牛得水，就問：「牛得水咋樣了？」
馬百萬說：「一個勁地哭，說心裡堵得慌！姚護士在那呢。」
楊葉青說：「馬家燒了，得把他們爺倆安排住下！」
馬百萬說：「讓他們先住我家，開春再說。」
方茜說她回醫院發動大伙捐點款，救救急。楊葉青覺著幾處燒傷又是一陣劇痛，剛才照了X光片，撓骨骨折已經打上夾板了。她摁著太陽穴咬著牙。馬百萬張了張嘴，欲言又止，心裡著實為楊葉青的傷勢焦急擔憂。
老蔫子家炕上放著飯桌子，桌上是剛吃完飯沒收拾的碗筷和鹹菜醬碟。老蔫子靠牆坐在炕沿上，右手上纏著紗布。
快嘴喜鵲在炕上鋪被褥，她看了丈夫一眼放好枕頭說：「吃不下去，等會兒我給你臥倆雞蛋。上炕躺著哇！」
老蔫子說：「躺啥呀，也沒咋著。」
快嘴喜鵲瞪著眼說：「還沒咋著？！腦袋砸掉了才叫咋著哇？快上炕躺下！」
老蔫子坐著不動說：「能走能撂的躺著幹啥？」
快嘴喜鵲用手點了老蔫子腦門一下說：「你這個老賤種啊？！」她下地去外屋廚房。
老蔫子見快嘴喜鵲出去，偷偷看看右手腕，右手腕上被燒出一串燎泡，他忙用左手指頭在炕桌上的醬碟子裡摳點大醬抹在燎泡上。他心裡也掛念著楊葉青，本想過去看看她，快嘴喜鵲看得緊不讓出門，連撒尿都是她把尿罐子拎進來，讓他在牆旯旮尿。
二歪推門進來，抻長脖子朝炕桌上看看，說：「馬村長也沒送只老母雞來？蔫子哥臨危不懼，大義凜然，一不怕苦，二不怕死，這麼大的功勞，也得熬點雞湯好好補補哇！」
快嘴喜鵲端著一碗荷包蛋跟著進屋說：「哪見著村長個影啦！」
老蔫子忙將粘著醬的手頭伸進嘴裡嗍嚕一下。
二歪坐在炕沿邊上說：「剛才我見馬村長噌噌朝老河口跑！」
快嘴喜鵲說：「人家看相好的去啦！」
老蔫子說：「淨說些沒影的嗑幹啥！」
快嘴喜鵲說：「誰不知道哇！都不敢說得了！明天我就去找馬村長借錢。」
老蔫子看著快嘴喜鵲皺皺眉頭。
第二天早晨，楊葉青覺著傷口處疼得輕一點了，就去找奚粉蓮和快嘴喜鵲問明了情況，知道是馬百萬將馬大送牛肝的爬犁攔回去的。馬趴蛋爺倆也是這麼說的。楊葉青憋了一肚子火回到家中，她右手吃力地掀起鍋蓋添水刷鍋，從碗架裡拿出飯菜坐在鍋簾上，蓋上鍋蓋蹲下身子燒火。灶坑門往外燎煙，嗆得楊葉青擦眼睛連連咳嗽。
馬百萬推開門走進來，一張氣呼呼的面孔，走進西屋，砰一聲關上屋門。他也聽說楊葉青進屯子瞭解他的事，斷定楊葉青要把失火燒死人的事怪罪在他頭上，這讓他心裡很窩火。馬百萬走進西屋問韓母吃的藥還有沒有了。韓母說還有呢，不用吃了，她好啦，沒事啦。馬百萬站在炕沿邊上說傷筋動骨一百天不能大意，還得按時吃藥。
外屋的灶坑開始倒煙，楊葉青不住地咳嗽，煙也從門縫裡鑽進西屋。
韓母朝外屋看了一眼，回頭跟馬百萬說：「有空把煙筒給打打吧，一刮北風就朝外燎煙，嗆人哪。」
「嗯哪。」馬百萬答應著。
楊葉青推開門吩咐馬百萬把桌子放上。馬百萬去外屋搬著飯桌子進屋放在炕上。楊葉青拿著三套碗筷，把飯菜放在桌子上。馬百萬冷落著臉說他不吃。韓母問他是不是在家吃了，楊葉青知道馬百萬跟她賭氣呢，就說這工夫來的吃啥吃呀？盛了一碗遞給韓母，又盛一碗飯推給馬百萬。馬百萬沒拿飯，他讓楊葉青先吃飯，吃完飯他有話說。
楊葉青把剛盛的一碗飯放在桌子上說：「走吧，上東屋說去。」
韓母擎著飯碗說：「這是幹啥呢，火燎腚似的，啥事不能吃完飯再說？」
楊葉青說：「媽，你先吃吧。」推門出去了。
馬百萬看了姑姑一眼，隨後跟出去。
韓母叨咕著：「這倆孩子！」
東屋，楊葉青坐在炕沿上看著馬百萬問：「像個喪門神似的！咋的啦？」
馬百萬黑著臉說：「我能咋的，等著鄉里來撤我的職！」
楊葉青瞪了馬百萬一眼，說：「你說的這叫啥話？有啥你就說啥，讓人摸不著頭腦。」
馬百萬說：「還有啥摸不著的，你不都調查完了嗎？」
「百萬，你認為這件事你沒責任嗎？」楊葉青知道風源是從哪兒吹來的，她必須得剎剎他這股出馬一條槍的風。