韓母說：「那倒也是。娘家親侄子跟自己兒子沒啥兩樣。」她慈祥地看著馬百萬的臉。
馬百萬說：「我給你倒水去，把藥吃了。」
韓母拉住馬百萬說：「百萬，你坐下。也不知道你姑我是哪輩子修來的福，有葉青那麼孝順的媳婦，又有你這個孝順的侄子，知足啦！」
馬百萬說：「姑，我們孝順你不應該咋的？」
韓母說：「百萬哪，你是不知道哇，姑總也忘不了哇！那年發大水時，你豁出命來救了我們娘三個！要不，我和媳婦、孫子還能活到今個嗎？早把骨頭碴子都爛沒啦！」
馬百萬說：「姑，別老把這事掛在嘴邊上，我給你倒水吃藥。」
韓母摸著馬百萬的衣袖口說：「這衣服咋濕成這樣？」
馬百萬說：「霜化的。」
韓母說：「這孩子，這麼溻著多難受哇，快換換，葉青給你洗的衣服都在櫃裡，自己拿去呀。」
馬百萬打開櫃拿出一套衣裳換上，他來到東屋給韓母倒水，看見馬春先愣了一下，問馬春啥時候來的？馬春說她剛來不一會兒。楊葉青看著兩個人有些僵持，就順手拿起暖瓶晃晃，說早晨忘灌水了。馬春明白楊葉青的用意，下地說她去燒水，就開門出去了。
馬百萬從兜裡掏出錢放在地桌上說：「這是賣柳條筐的錢。」
楊葉青爬上炕，從被垛上拽下條棉褲來，說：「上炕試試，看看合不合身。」
馬百萬接過棉褲，摸一下棉褲面，想說什麼，卻又低頭沒吱聲。
楊葉青催促著：「你倒快試試呀！」
馬百萬說：「身上這條對付穿著吧，試啥呀，能合身。」
楊葉青說：「快進臘月了，還不該換厚棉褲啦？試試看看肥瘦合適不。你歇著吧，我給你擀麵條吃。」
楊葉青將棉褲放在馬百萬身邊，從地桌下拿出面口袋，往面盆裡舀面。馬百萬坐在炕沿邊上等著馬春燒開水，他掏出煙口袋，捲煙。楊葉青去外屋拿進水瓢回屋在炕沿上和面。她看了馬百萬一眼說：「剛才馬春哭夠嗆！」
馬百萬點著煙，問：「咋的啦？」
楊葉青說：「明知故問，不願意嫁給牛心唄！！」
馬百萬又想起在張立本門前和楊葉青衝突的事，壓壓火說：「牛心咋的呀？是缺鼻子還是少眼睛？她不嫁牛心，她那仨哥哥就得打光棍！」
楊葉青也知道馬百萬那股火還沒消，就說：「牛心是不缺鼻子也不少眼睛，可馬春不愛他！都啥年月了？屯子換親的老ど令也該改改了。」
外屋，馬春正在往暖瓶裡灌水，東屋兩個人的對話從門縫飄出來，灌進她耳朵裡：
馬百萬說：「國有國法，家有家規！不嫁牛心她想嫁誰呀？！」
楊葉青說：「國家頒發的婚姻法都幾十年了，上邊明明白白寫著婚姻自主，馬春可不是沒文化的人，這事，人家懂！」
聽語氣馬百萬顯然是不滿意了，他哼了一聲說：「她懂能咋的呢？不就是仗著念幾天書嗎？村裡擱不下她了！」
楊葉青說：「你這個村長啊，老腦筋也該開開竅了！」
馬春拿起暖瓶，走到門前剛要推門又停住手。
東屋裡馬百萬和楊葉青又你一句我一句地爭起來：
馬百萬說：「老貓炕上睡，一輩留一輩。插樹嶺村的規矩，誰也別想推翻了！」
楊葉青說：「你是村長不是家長！不管咋說吧，換親這事就是不合法。」
馬百萬說：「兩家老人都樂意你也不能硬朝換親上扯。」
楊葉青說：「你就別嘴硬了！愚昧，太愚昧了！依我看，村裡換親的根子就是因為窮。窮根要是不拔掉，馬春的悲劇就照樣演下去吧！」
馬百萬說：「你是文化人，我說不過你。可插樹嶺村是個兔子不屙屎的地場，神仙下界也沒轍！」
馬百萬鐵青著臉，楊葉青沒再說話，抖落著切好的麵條，她轉身朝外屋喊：「春兒，水開沒？」見沒動靜，就端著麵條來到外屋，見暖瓶放在鍋台上，馬春人不見了。
屋外，下起了大煙炮。
狂風暴雪的天氣這裡叫大煙炮。風在吼叫，雪在翻滾，要吞沒整個世界。楊葉青到西屋也不見馬春。她急了，推開房門，一股強大的狂風裹著雪團捲進來，楊葉青頂著風雪跑出去，大煙炮像道雪牆攔著去路，她一口氣跑到老河口，疾風暴雪嗆得她喘不上氣來，站在岸邊呼喊著馬春的名字。
馬春在大煙炮中艱難地走著，雙手抓著紅頭巾緊緊貼在臉上。
楊葉青在暴風雪中呼喊著，那喊聲被大風撕得七零八碎，攪拌進翻騰的雪團中……天地間，幾乎被大雪凝固了，只有狂風在雪牆中穿越。楊葉青在荒路上走一步退兩步，拚力往前走著。她要撕開雪牆去找馬春。
馬百萬開著三輪車拖拉機追來，楊葉青吃力地爬上拖拉機。三輪車拖拉機湮沒在狂風暴雪中……
大煙炮終於走了，插樹嶺上被茫茫大雪覆蓋著。馬春邁動著沉重的雙腳在深雪中跋涉，每走一步都要使盡渾身的力氣。插樹嶺上鹿回頭石砬子旁，有馬春媽媽的墳。墳旁小樹和墳頭上的蒿草堆滿積雪。馬春站在墳頭前。樹上的雪片紛紛撒落在頭上、臉上、眉毛上。大風吹絞著紅頭巾。她猛地跪在墳前的深雪中，向墳中的媽媽哭訴著心中的委屈。淚水在臉上沒等流淌就結成了冰圪瘩。風捲起雪團吹來，在墳四周打著旋，馬春頭上的紅頭巾被大風吹起來在空中飄著轉了三圈飛走。馬春爬起來去追趕頭巾，紅頭巾飛上飛下，最後掛在石垃子旁邊的一棵樹枝上。她急著站在石垃子邊上去夠頭巾，一陣更猛烈的狂風吹來，馬春失足掉進石砬子下的山崖中……
老扁坐在屋地上扒野兔子皮，抬頭看看金鳳說：「都啥時候了，還不做飯。」他在褲子上蹭去刀上的血，溜了金鳳一眼，咕噥著，「張立本不是也沒咋的嘛，這就行了唄，還不依不饒的呀！」
金鳳沒有理老扁，順子哼哼唧唧地拽著她要吃的。老扁走過去哄順子，不小心踩了金鳳的腳。金鳳嚷道：「哎喲！瞪倆瞎窟窿往哪兒踩呀！沒安好下水。你要真有老爺們骨頭，說句痛快話，咱們就一刀兩斷！」
窗外，馬趴蛋敲著窗戶喊：「金鳳在家嗎？」
金鳳應聲忙去推開房門，一股風夾帶著雪擁進屋，
金鳳用胳膊擋著說：「叔，快進屋哇！」
馬趴蛋眉毛鬍子上都結著冰，問：「春兒在這嗎？」
金鳳說：「沒有哇！春兒妹子不是上老河口青姑姑家去了嗎？」
馬趴蛋說：「馬大從鄉里回來去楊葉青家接春兒，家裡就他韓奶奶一人呀，說不知道他們都上哪去啦！」
金鳳說：「大雪泡天的能去哪呢？叔，快進屋吧！」
馬趴蛋跺著腳說：「這丫頭能上哪去呀？！」
張立本從鄉汽車站下客車，一身舊貌換新顏的包裝，身穿咖啡色羊皮夾克，羽絨棉褲的褲腳塞進高腰皮靴裡，頭戴麝鼠皮帽子，手拎密碼箱。張立本知道，大煙炮過後要回插樹嶺村就得坐爬犁。汽車站前，驢車、馬爬犁、摩托車在兜攬生意。
張立本挑了一輛紅兒馬子拉的爬犁說：「去插樹嶺村。」
馬爬犁主搖頭說：「不能去，雪太深沒道眼太危險。」
張立本說：「多給你錢。」
馬爬犁主問：「給多少？」
張立本說：「一張大白邊。」
馬爬犁主上下打量著張立本的穿戴，看了一眼他拎著的密碼箱，一拍大腿說：「他媽的去！人為財死，鳥為食亡。哥們豁出去了。」
張立本爬上馬爬犁，拽過一件白薦皮祆蓋腿上。
馬爬犁主說：「哥們，坐穩嘍。」他搖晃著鞭子在空中網個花，啪地甩了個脆響。大紅馬拉著馬爬犁翻蹄亮掌飛奔而去。馬爬犁跑上嶺西大坡，這裡是去插樹嶺村的翻山路和繞山路的岔路口，坡很陡，一邊是懸崖峭壁，一邊是深澗。馬爬犁衝上陡坡路中間，馬失前蹄跌倒，爬犁急速往坡路下滑，張立本被甩到山腳下，撞得他頭暈眼花。
馬爬犁主從地上揀起密碼箱放在馬爬犁上，說：「路太滑了，前面的大雪甕一個接一個馬爬犁根本上不去。」
張立本掏出一張百元大票說：「回去吧。」馬爬犁主接過錢返回爬犁揚鞭策馬朝原路跑去。
「嘿？我的箱子！」張立本急忙攆了幾步喊叫著：「站住！」啪一聲，馬爬犁主用鞭子座將密碼箱捅下馬爬犁。
通往插樹嶺村的路被大雪封住了，大雪甕一人多高。要回村裡只有爬山路了，翻過插樹嶺。張立本攀登著爬上陡坡，穿過林子，在深雪中跋涉著。他大口大口地喘息著，吸進口中的冷空氣凍住了五臟六腑，讓他透不過氣來，爬上山頂，一屁股坐在石砬子旁的大樹下。他放下密碼箱，掏出一盒煙，抽出一支叼在嘴上點燃。一群飢餓的山雀落在樹枝上，雪片紛紛落下來。張立本抬起頭，山雀飛走，他發現樹枝上掛著一條紅頭巾，這紅頭巾看著眼熟，他給金鳳和馬春每人買一條，金鳳是黃色的，馬春那條是紅色的。這條紅頭巾咋會掛在樹上呢？張立本四下望著，發現了石砬子下的馬春。他急忙跳到崖下，托起馬春的頭呼叫著，馬春緊閉著雙眼，他下到石砬子下抱起馬春爬上來，朝山嶺下奔去。
在張立本家裡，馬春頭朝裡躺在炕上，身上蓋著張立本的皮夾克。張立本給馬春脫下鞋和襪子，發現她的雙腳已經凍得發紫了，又趕忙去看看手，見馬春的雙手也變成了紫色，他心裡打了個梗。他知道這是凍傷的兆頭，村裡就有被大煙炮凍傷，爛掉手腳的。張立本想，不能讓一朵花沒開的大姑娘斷胳膊少腿，他火速從外邊端進一盆雪放在炕沿上，捧著雪給馬春揉搓雙手雙腳。他時而站在炕沿前揉搓馬春雙腳，時而蹲在炕上搓馬春的雙手。炕上地下忙得大汗淋漓氣喘吁吁。一盆雪很快搓完了，他又拿起盆去屋外端回一盆雪，繼續給馬春搓著手腳……
楊葉青來到馬趴蛋家。馬趴蛋急忙迎上去問咋樣啦？楊葉青告訴馬趴蛋，能去的人家全找了。馬趴蛋嘴巴子哆嗦著抱頭坐在炕上哭起來。楊葉青安慰他著急上火沒用，找人要緊。她再回家去看看，馬春興許又回去了。馬趴蛋往地上擤了一攤鼻涕，在褲子上蹭了一下反覆說他沒活路啦！
半夜了，張立本還在給馬春搓腳。見馬春手腳已經由白變紅，就趕緊出外邊拿進兩捆草，往鍋裡填上水，蹲在灶坑前燒炕。水開了，他舀一碗水放在炕沿上。拿起油燈舉著看看馬春，見馬春緊閉雙眼，臉上有些紅暈。張立本放下油燈，拽過被子給馬春蓋上，自己坐在屋地一塊坯頭上抽煙。
入冬後的天氣孩兒臉，一會兒哭一會兒笑。白天還撒潑發脾氣揚得滿世界大雪，夜裡卻是殘月高懸，寒星眨眼。屯裡各家各戶的狗狂吠不停，尋找馬春的眾人一群一夥地走來走去。
二歪張著大嘴打個哈欠說：「困死我了，連頓酒也混不上。」
老扁說：「找不著馬春都急得火冒鑽天的，你可倒好，屬張驢他媽的！」
張立本坐在坯頭上，低著頭打瞌睡，不時激靈一下睜開眼睛，朝炕上的馬春看一眼。
炕上，馬春動了一下。
地下，瞌睡中的張立本打了個前失，吃驚地朝炕上看看，見馬春翻了個身，坐起來，木然四顧。張立本趕緊站起身，走到炕邊說：「春兒，醒啦？」
馬春瞪著吃驚的目光，問：「我怎麼在這兒？！」她掀掉被子，慌忙要下地。
張立本忙說：「春兒，你在插樹嶺上凍壞了，還沒緩過勁來呢，不能下地！」
馬春還在朦朧中，她對昨天的事有些意識，嘴裡含混不清地叨念著我得回家。她坐在炕沿上四處找鞋，突然一陣頭暈猛地昏倒在地。張立本急忙上前將馬春抱上炕。
這時，一夥找馬春的人從知青點路過，見張立本屋裡有亮光，窗戶上印著張立本的剪影。二歪是個沒事生事，小事傳大，大事傳奇的耳報神。他跑到窗前，在他挖過的洞上朝裡看，見張立本正雙腿跪在炕上給馬春蓋被呢。他回頭朝眾人招手，四驢子幾個人圍上來，爭著朝裡看。