西邊沼澤地下潲生長著靰鞡草，它的根須盤根錯結纏繞在土裡，人們將它切成四面見方的土塊，就叫土垡子。這裡的人用土垡子來壘牆蓋房子砌院套。馬趴蛋家就是用土垡子壘的院牆。院牆外垛著大葦草垛，院內的苞米樓子上掛著紅辣椒。雞、鴨、鵝、狗、豬在院中穿梭著，製造出形狀不等的禽畜垃圾。牆角處，一隻老母雞領著一群雞崽子「咕咕」覓食。馬趴蛋從馬棚裡牽出一匹白兒馬拴在院中的樁子上，用皮毛梳子梳理鬃毛。馬大肩挑扁擔站在便所門口，便所門旁放著一隻裝滿糞水的糞桶，馬壯拎著另一隻糞桶從便所裡出來放下。馬大鉤起兩隻糞桶挑著走出大門外。馬壯的心早就長草了，他急著去會牛肺，放好屎坑板，將大糞勺子戳在便所牆角處，拽下套袖朝大門口走去。馬趴蛋叫住馬壯，說馬槽子散架了吩咐他收拾上。馬壯回頭看了他爹一眼，轉回身不情願地從房簷下摘下鋸，從窗台上拿起斧子走進馬棚。
院外，對著馬趴蛋家大門口有個水坑，是他家的漚糞池子。這個糞池子冬天不結凍，早晨還不時冒出熱氣來，坑水泛著黃綠色泡沫，散發出一股臭味在空氣中瀰漫著。鄉農業站一位技術員說池子里長沼氣了，修上沼氣池子還能燒水做飯呢。
馬大在水坑前放下糞桶，將兩桶糞水倒入坑中。他又拿起鍬將堆在坑邊上的牛馬糞扔進水坑中。
算命先生邁著四方步，打著竹板，口中念著：「抽靈帖，算靈卦，能卜未來凶吉禍福——」
幾個孩子追逐著，跳前蹦後地圍觀著。
算命先生朝院子裡看了一眼，口中仍然唸唸有詞，腳步卻不朝前移動。馬趴蛋站在院子裡滿腹心事地看著算命先生。算命先生搖頭晃腦自語：「不說也罷！不說也罷！」轉身就走。
馬趴蛋打個愣神，他正為女兒馬春的事鬧心，見算命先生的神態，忙朝院門口走兩步，喊道：「先生，先生，等等——」
算命先生欲擒故縱地叨咕著：「不說也罷，不說也罷。」
馬趴蛋趕忙走到大門口，問道：「先生，聽你的口氣，是看出啥說道來了？」
算命先生停住腳步，仰臉看著馬趴蛋家的正房說：「從你家這房宅，從你這臉上看——」他又停下不說了。
馬趴蛋覺著算命先生話裡有話，忙說：「先生，到屋裡坐。」馬趴蛋引路，算命先生跟在他的身後朝院中走去。
大笨狗四眼撲上來狂吠著，嚇得算命先生連連後退。
馬趴蛋呵唬著：「老實點！去！去！去！」轉向算命先生，「別怕，它瞎仗仗。」
馬趴蛋家是三間口袋房，兩鋪連二炕。炕中間有個木隔扇，將兩鋪炕隔開，靠著隔扇是一口舊炕琴櫃，上面疊著整齊的被褥。閨女馬春住裡屋，馬趴蛋領著三個兒子住外屋。屋地靠北牆放著一張舊八仙桌，裡邊一條桌子腿是後換上的，沒有刷色露著白茬木頭。桌上放著撣瓶，兩隻撣瓶中間放著一座不走字的老座鐘，鍾蓋上搭著的一塊紅布已經褪成白色。地上鋪著一張未編完的葦席。
馬趴蛋和算命先生分坐在八仙桌兩側。算命先生微合雙目端坐著。等了一個時辰，未見算命先生睜眼。馬趴蛋忍不住了，輕輕叫了一聲：「先生。」算命先生「嗯」了一聲，仍沒睜開眼睛。
馬趴蛋試探地問：「剛才在院子裡，先生話到舌尖留半句，這其中有啥說道吧？整得我心裡麻麻殃殃的呢。」
算命先生先「嗯嗯」兩聲，捋捋八字鬍，咬文嚼字地說：「你問時運？問財命？還是問兒女婚事？」
馬趴蛋說：「我想算算我女兒的婚事。」
馬趴蛋的話給算命先生露了底，姑娘的婚事不過是三種，一是滿意，成，百年好合。二是不滿意，黃，各奔東西。三是拿不準主意，三心二意，舉旗不定。算命先生心中有了數，就向馬趴蛋放起了煙幕彈，說他的時運連著兒女婚事。從他家房宅和他本人的臉上看，有樣東西壓住了他這個當家人的時運。聽了算命先生的話，馬趴蛋心裡打了個梗兒，趕忙問是啥東西。算命先生見馬趴蛋已經上套了，就讓他報出自己的生辰八字。馬趴蛋說他的生日是五月十三，正晌午時，他媽在山上挖野菜時把他生在草窠裡。
算命先生閉目，掐指，口中唸唸有詞：「五月十三，五月十三，嗯，大旱不過五月十三哪，正是青草發芽的時候。你貴姓？」
馬趴蛋說：「免貴姓馬。」
算命先生半睜半閉著眼睛：「姓馬——生在山上——馬放青山——嗯，馬、青、山——」
馬趴蛋見算命先生竟然能從生辰八字裡算出他的名字來，驚喜地說：「哎呀！先生！你是神仙下界吧！這卦算得可真準啊！對！對對！我的官號就叫馬青山！馬趴蛋是大伙給起的外號。」
算命先生暗暗得意，馬青山三個字本來是他順口說的，也是他們行裡投石問路，察顏觀色，見風使舵，順桿爬的一種心理戰術，便提高嗓門說：「嗯，嗯嗯，馬青山，馬趴蛋——馬放青山那該是膘滿肉肥呀！你本該是個富貴命。嗯，這個，這，你這個外號——馬趴蛋——」
馬趴蛋說：「不瞞先生說，我年輕時當過幾天馬販子，買些個趴蛋子馬，調理好再賣了。就這麼著，一來二去大伙就給我起了馬趴蛋這麼個外號，真名倒沒人叫了。」
算命先生們，都有一套騙人的套路，他看到節骨眼啦，該緊繩套了，就說：「嗯，嗯，從卦上看，就是馬趴蛋這三個字壓住了你的時運，你家運不順，財氣不旺，兒女婚事也步步有坎啊！」
馬趴蛋這時候真就將算命先生當成了活神仙，對他的話簡直是百依百順。算命先生按著自己的套路牽著趴蛋的鼻子走，把馬趴蛋的錢掏進他的兜裡才是目的。他跟馬趴蛋說，屯子裡百人百口喊你馬趴蛋，一個趴蛋馬，還有好時運嗎？馬趴蛋急著討教破解法，算命先生見時機已到，獵物進套，魚兒上鉤了，轉著眼珠子就是不開口說出破解法。馬趴蛋明白了先生的用意，他掏出鑰匙打開炕琴櫃，取出個舊布包，左一層右一層打開，拿出錢又鎖上櫃門，下地將錢遞給算命先生。算命先生接過錢數了數，揣進兜裡，又掐了掐手指，告訴馬趴蛋，明天正好是黃道吉日。讓他從明天開始起五更敲鑼。馬趴蛋不解其中意，問敲鑼就是破解法嗎？算命先生給他指點迷津說，他從村東頭敲到村西頭，借屯子裡眾人的吉言，自然逢凶化吉，遇難呈祥！
馬趴蛋仍然是一副不解的面孔問：「天不亮滿屯子敲鑼？！」
算命先生說：「對呀，你想想，你起五更在屯子裡噹噹噹地一敲鑼，屯鄰們得咋說呢？」
馬趴蛋說：「能咋說，準得說，這馬趴蛋瘋啦？炸屍了！」
算命先生連連擺手說：「不不不！起初，興許會有人這麼說，不過，你敲過幾天之後，他們就該說，馬趴蛋又起來了。」
馬趴蛋盯盯地看著算命先生。算命先生說：「百人百口，大伙天天都這麼說，一百天過後。你就會時來運轉了！」
馬趴蛋問：「這就是破解法？」
算命先生說：「然也。」
馬趴蛋又問：「那我女兒的婚事呢？」
「自然也是一順百順了！」算命先生起身告辭。
院內，一群孩子圍著窗戶往屋裡看熱鬧，他們見算命先生出來，就又一窩蜂地跟到大門口。馬趴蛋送算命先生出來時，突然覺著內急，趕忙三步並成兩步跑進茅房。算命先生走出大門，四眼狗狂吠著追出來。算命先生驚慌躲閃往後退，他退到糞坑邊時狗就撲上來了。算命先生嚇得又連連往後退，一失足掉進漚糞池水坑中。他在糞水中掙扎著，喝了兩口糞湯水，噗噗地往外吐著，連聲喊叫救命……
幾個看熱鬧的孩子哈哈大笑，齊聲喊：「抽靈帖，算靈卦，能卜未來吉凶禍福——」
馬大從院中跑出來，看看大糞池子呼救的算命先生，忙跑回院中拿著扁擔跑回來，他站在坑沿將扁擔伸向算命先生。算命先生被大糞湯子嗆蒙了，掙扎半天才抓住扁擔鉤子，馬大用力將他拽上來。馬趴蛋拎著褲子從茅房出來，跑到大門口，見狀嚇了一跳。大糞湯子順著算命先生的臉、脖子、衣服底襟和褲腿嘀嘀嗒嗒地往下淌著。
孩子們摀住鼻子作鳥獸散。
牛得水等人鼓噪著朝青年點大院張立本家的方向走去。眾人經過牛二損家大門口時，朝裡喊叫著。牛二損從屋裡出來，邊提著鞋邊看著氣洶洶走在前邊的馬百萬，又回頭看看老扁，老扁告訴他去收拾張立本。聽說收拾張立本，又見有村長馬百萬領頭，副村長牛得水壓後，樂得去湊個熱鬧。二歪挨家挨戶叫人，弄得全屯子雞飛狗叫。眾人經過老蔫子家大門外喊出了老蔫子，老蔫子聽說去收拾張立本跟著走了幾步，又悄悄退了回來。
幾名好事的婦女也趕來，她們邊走邊說著二歪的傳言。
馬百萬最先來到青年點，他推開房門見炕上張立本正跟金鳳躺在被窩裡。馬百萬趕忙緊閉雙眼轉身反手關上房門，嚷道：「張立本，你給我滾出來！」
金鳳怯怯地推門出來，從馬百萬身後低頭溜過去，跳出牆豁子朝屯裡跑去。在小山坡上，金鳳跌跌撞撞地跑著，她跨過一條小溝，被絆了個趔趄，爬起來鑽進路邊的樹林中。
這邊，馬百萬不見張立本出來，就闖進屋裡指著張立本的鼻子罵他不如畜牲！張立本紮著褲帶嬉皮笑臉地說：「你是畜牲？我們牛、馬兩家窩裡配，家丫配家小，養出的孩子沒人形，跟畜牲也沒啥兩樣！」
馬百萬被氣得直哆嗦，罵道：「你，你，你少滿嘴噴糞！張立本，你給我老實坦白交待！你他媽的都搞誰家的女人了！」
張立本斜了馬百萬一眼，說：「這事你也別怨我，那可都是她們自個送上門來的。再者說了，老娘們養漢，哪屯子沒有哇？這事，你村長也管？！」
馬百萬喝道：「放狗屁！兔子還不吃窩邊草呢！你小子不念村子收留你的好處，竟幹這些下流事！有人味嗎？」
張立本從舊軍大衣兜裡掏出盒煙，用手指彈了一下煙盒底，一顆煙卷彈出半截，他抽出煙叼在嘴上，點燃，噗地噴出一口煙，盯盯地看著馬百萬說：「馬村長，別那麼正經了！你敢說你就那麼老實？你就沒想過？你就沒幹過？」
馬百萬氣得混身亂顫，嘴唇哆嗦著說：「你，你，你——」他緩過一口氣問，「你把馬春弄哪去了？」
張立本故意氣馬百萬，說馬春進城了，馬春嫁不嫁給牛心村長說了也不算！馬百萬覺著血直往腦門子上拱，瞪著眼睛看張立本。
張立本說：「看啥？馬春的婚事取消了！」
馬百萬指著張立本的鼻子說：「這事咱等一會兒再說，我告訴你，金鳳已經不是你的媳婦了！你佔過便宜就行了，別蹬鼻子上臉！人家有夫有主！你再敢動花花腸子，我就把你綁起來送派出所去！」
屋外，眾人吵吵嚷嚷一窩鋒地朝知青點奔來。老扁領頭，牛得水斷後，一隻狗跟在二歪屁股後。眾人手持木棒、樹條子、扁擔，還有人拿著繩子。牛得水是插樹嶺村的第二號人物，眼下他最犯愁的是兒媳婦馬春不肯過門。又聽說張立本在打馬春的主意，氣得咬牙切齒，一心挑起村裡人去收拾張立本。張立本原本就沒個好人緣，加上又拈花惹草，男人們恨得牙根癢。牛得水一挑頭，哪還有個打不起來的。老扁自然最恨張立本，這回有馬村長仗腰眼子，他下狠心非扒了這小子皮不可！二歪悄聲跟幾個愣頭青小子嘀咕著，張立本胳膊粗力氣大，聽說還會個五把操呢！怕幹不過他吧？牛二損罵二歪孬種說熊話！牛得水雖然覺著張立本這樣的刺頭不好惹，看眼前人多勢眾的架式，好狗架不住一群狼，到時候只要大伙心齊一塊上，張立本再有尿也得尿草雞。二歪一貫狗仗人勢，見這情景立刻又詐唬起來，他前躥後跳地嚷叫著到時候誰不上誰是孫子！猛勁揍！把張立本老二割下來餵狗！
金鳳沒有回家，她躲在一棵大樹後聽動靜，眾人的叫罵聲她都聽見了。她擔心張立本吃虧，低頭想了想，轉身朝老河口跑去，她要去找楊葉青，她知道，馬百萬要是犯起強來，三頭牤牛也拉不住，這把鎖得由這個女人開。別看楊葉青不是村官，馬百萬聽她的話，插樹嶺的人都知道。