山高皇帝遠，在插樹嶺這一畝三分地上村長就是皇帝，金口玉牙，他的話就是聖旨，沒人敢打撥回。照往常，馬百萬該龍顏大怒了。牛得水溜了馬百萬一眼，覺著火候還不夠，他又加了一把火，說老扁把張立本恨得牙根直癢，他家那野種都三四歲了，張立本回村後又跟金鳳勾搭連環的啦，還在青年點房子裡幹那些貓三狗四的下賤事！聽了牛得水的話，馬百萬的眼睛冒火了，他怒從心頭起，惡向膽邊生，騰地站起身，白眼珠上拉出了血絲絡，舉起拳頭大吼一聲：「我他媽的——」
牛得水忙扶住酒瓶子……
村子當中，有個公用的碾棚，因為村裡欠人家電費錢，讓鄉電業所給拉閘停了電，電磨不能用了。全屯子人又重新點起了油燈，就連米面加工也只得用這個碾子。
一頭毛驢戴著蒙眼，拉著碾砣一圈一圈地走著。苞米在碾盤上被石頭碾砣壓碎，一圈一圈地往外圈走，裡圈是苞米棒子，中間一圈是苞米破子，外圈是苞米糝子，苞米糝子中參雜著被碾壓成的苞米面。楊葉青圍著碾盤走幾圈，將碾砣壓下的一圈苞米糝子收進簸箕裡，走到大笸籮前篩面。
馬趴蛋急急忙忙地走到碾棚前，見楊葉青在篩面就停住了腳步，搭訕著說：「他姑，碾飼料哇？」
楊葉青見是馬趴蛋，應道：「啊，貂沒喂的了。」
馬趴蛋長歎了一口氣說：「唉！現成的電磨瞪眼使喚不上。這是咋說的呢！」
楊葉青將過完籮的碎米子倒在碾盤上，順口應著說：「也不能怪人家電業所拉閘，村裡電費欠得太多了。」
馬趴蛋心中有事轉過身去要走，嘴裡自語著：「這丫頭哇！可咋整呢？愁死人了！」
楊葉青聽出馬趴蛋話裡有話，忙問：「出啥事了？」
馬趴蛋滿臉愁容地說：「春兒明天就過門啦！她人還在市裡呢。牛親家黑臉風似的數落我。馬百萬剛跟我跳完老虎神！不依不饒的，把我擼個茄皮子色！」他又歎了一口氣說，「唉！你說這丫頭！這是咋說的呢？」
楊葉青勸解道：「大哥，這門親事馬春不隨心，就退了吧！強擰的瓜不甜哪。」
馬趴蛋說：「她青姑，你也不是不知道，春兒要是不過門，他大哥瞪眼就得打光棍。」
楊葉青知道馬春的心事，也想藉機勸說幾句，她又收了一籮苞米糝子，走到大笸籮前篩著面說：「大哥，你們家和牛家這兩門親事，我早就不贊成——」
馬趴蛋哭喪著臉，張了張嘴沒說出話來。
毛驢停住腳步，扭頭在碾盤上偷嘴吃。楊葉青在驢屁股上拍了一巴掌，那頭驢又拉著大碾砣圍著碾盤一圈一圈地走著。
馬趴蛋的老婆早早就撒手而去，扔下三子一女，兒子馬大、馬高、馬壯，閨女馬春。偏偏這馬家丫頭長得如花似玉，又是插樹嶺村開天闢地的高中生。在楊葉青和馬趴蛋說話的時候，馬春正趴在她媽墳上哭呢。她哭了一陣，訴說了一陣。離墳頭不遠處有棵山棗樹，一隻啄木鳥在樹幹上用長嘴叮叮咚咚地敲擊著，抬頭看看日爺仄西了，她擦去滿臉淚跡就朝知青點大院走去。馬春也知道牛家正張羅娶她過門，按著農村的習俗，男方搭喜灶這天，正是女方聘閨女的日子，娘家客上門，送親婆給新媳婦開臉。
馬春滿腹憂愁地走到張立本家的門口時，金鳳拎著兩個鞋盒子從屋裡出來。偷偷跟來的二歪，隱身在樹後看著兩個女人。金鳳告訴馬春老牛家正急得團團轉，他們以為她躲出去不回來了呢。馬春低下頭沒有說什麼，她不嫁給牛心的打算早已經跟金鳳說過多少遍了。金鳳自己是過來的人了，她同情馬春，心裡也沒啥好主意。最要緊的是她替馬春三個哥哥和她爹犯愁！
馬春知道金鳳在想啥，她說：「我尋思好幾天了，反正我豁出去了，讓爹為我傷這一回心吧。」她拉著金鳳胳膊說，「金鳳姐，走，進屋跟立本哥合計合計咋辦好。」
金鳳說她得回去了，把一個鞋盒子遞給馬春說是張立本哥給買的鞋，又順手掏出一條紅圍巾塞進馬春手中。馬春沒有去接，她讓金鳳自己留著用。金鳳示意手中的鞋盒子又掏出一條黃圍巾，示意自己也有份。馬春接過鞋盒子推門進屋去了。金鳳看著馬春的背影，想想自己前前後後的事，看著馬春眼下的處境，覺著做女人難哪，不免有些傷心，歎了口氣朝村中走去。
樹後的二歪見馬春進門後，就悄悄地躲到圓木堆旁看著屋裡的動靜……
在馬百萬家裡，牛得水還在不住嘴地訴苦，他埋怨馬趴蛋連女兒都管不住，牛家為娶馬春可沒少花錢，他家白揀三個媳婦還有啥不知足的呀。他們牛家可是仨換一呀！到現在鬧個竹籃打水一場空，讓他沒臉見人。
馬百萬讓牛得水敘叨得不耐煩了，他卷支旱煙，叼在嘴上，用火機點著說：「你家牛肝不是傻嘛！」
牛得水爭辯著說：「老馬親家二小子奸咋的，不是也缺心眼嗎？再者說啦，馬趴蛋家閨女再好，我們牛家的日子在村裡也算數一數二吧？」他從煙盒子裡拿起一張捲煙紙，捏了些煙末捲煙，朝煙紙接縫處舔了點唾沫說：「馬春那丫頭的心再高，還能高到哪去！插樹嶺屯祖上有過這種事嗎？」
馬百萬覺著自己的尊嚴不能讓個黃毛丫頭給敗壞了，他馬百萬是誰呀！是一村之長，是插樹嶺村的當家人，說一不二，你馬春不就是喝幾天墨水嗎？越想氣就越不打一處來。馬百萬狠狠吸了口煙，往地上吐了一口唾沫說：「馬春敢把明天的事給攪了，我饒不了她！」
牛得水朝窗外看了一眼，說：「這都啥時候了，還不見個人影，我看沒指望了。百萬哪，你說我這張老臉往哪擱呀！」
兩個人正掂量著明天的事，楊葉青推門進屋，她將剛碾完飼料的口袋放在門旁，從炕頭上拿過笤帚掃著身上的面。牛得水見楊葉青進來，他知道這個女人是站到馬春一邊的，也知道這個女人在馬百萬心中的份量，忙討好說：「放著電碾子用不上！我們當村幹部的臉上掛不住勁哪！」
馬百萬瞪牛得水一眼，說：「守著電燈泡子點油燈，還想高口味呢！」
楊葉青沒接茬，她將笤帚放在炕上，說屯裡頭奚粉蓮幾個婦女要學柳編，她過去教教她們。見楊葉青進來馬百萬的火氣早已經消了一半，說這些老娘們早就該學點編筐窩簍的營生啦，省得東門進去西門出來地扯老婆舌！牛得水也幫腔說編幾個筐拿去賣了家裡也是個填補。馬百萬留楊葉青吃飯，楊葉青說婆婆在家沒人照看不行，她告訴馬百萬婆婆想他啦，天天叨咕。聽楊葉青這麼說，馬百萬決定開三輪車子把飼料送去，也好順便看看姑姑。牛得水藉機討好說姑姑親輩輩親，打斷骨頭連著筋。老太太就百萬這麼一個侄子了，能不想嗎！
這時，牛肚推門進屋來，她頭巾上，劉海上，眉毛上都結著一層霜。楊葉青拿起笤帚給牛肚掃去身上的雪，問牛肚上哪去了。牛肚跺著腳上的雪說馬村長派她去鄉里了，她給馬百萬捎回李鄉長的話，縣裡撥下的這筆款是戴帽下來修橋用的，不能幹旁的花。
馬百萬瞪著眼睛說：「真是死腦瓜骨，你就說修橋用不就得啦？」
牛得水說：「那可就得立馬備石料、買水泥啦？」
馬百萬心有自己的小九九，錢到手就是他這個村長說了算了，李鄉長還能腚跟腚地看著？他吩咐牛肚明天再去鄉里一趟，把錢取回來。楊葉青覺得馬百萬這麼做不妥，問他要幹啥用。馬百萬說不把電費錢交上人家電業所不給電，眼看要秋收了，用電的地場多，也只好先拆東牆補西牆了。牛得水沒有插嘴，他知道眼前這一男一女的特殊關係，他耷拉著眼皮，支稜著耳朵，聽著馬百萬和楊葉青兩個人你來我往地爭論著。
楊葉青有些不放心地提醒著說：「你把錢用了，橋還修不修了？」
馬百萬說：「插樹嶺村這個兔子不屙屎的地場，神仙下界也沒轍！修個破橋頂啥用？能吃它能嚼它？」
牛得水覺著自己該插嘴說兩句了，就乾咳兩聲說：「可不是咋的，不當家不知柴米貴呀！這個捐那個稅的，年年摳屁眼子要錢。天上不下錢，地上不長錢，村裡哪有個進錢的道哇？也真夠馬村長受的不是？」
楊葉青畢竟是個知識女性，她雖然住在離村七八里路的老河口，因為馬百萬當村長，她對村裡的事也就格外關注，就說：「插樹嶺村是個憋死牛的地方，都說要想富，先修路。咱插樹嶺村就得有個過河的橋出山的路哇！」
牛肚在一邊插嘴說：「可不是咋的，人家李鄉長就是這麼說的！」
牛得水見馬百萬一臉不高興，瞪了牛肚一眼說：「你小丫頭片子懂個啥呀？跟著瞎扒碴子！」
馬百萬說：「修路架橋！架橋修路！這話哪任書記沒說過？哪任鄉長沒喊過？吵吵一春帶八夏咋的啦？外甥打燈籠——照舊(舅)。」
楊葉青知道馬百萬的脾氣，她不想為村子裡的事跟他犯口舌，就跟牛肚一塊走了。
牛得水看著走出門的楊葉青說：「百萬哪，朝中不可一日無主，村支書的官印你可要早點執掌啊！」
馬百萬起身要去送楊葉青，順口說：「我是村長，選支書是人家鄉黨委的事。」
牛得水說：「你也可以一馬雙跨不是？」
馬百萬扔下一句「淨說沒譜的話」，就出門送楊葉青去了。
牛得水扭轉身子上炕，他爬到窗台前朝外看著。見窗外馬百萬送楊葉青走向院子大門外，站在門口看著楊葉青的背影，心中就又湧起了那個念頭。見馬百萬轉身回來，就趕忙又回到炕桌旁。
馬百萬進屋時牛得水朝窗外瞧瞧說：「百萬哪，屋裡沒個女人不中啊！」
馬百萬看了牛得水一眼，坐在炕沿上拉過煙笸籮捲煙。
牛得水試探地說：「我問句不該問的話，你跟楊葉青這麼多年了，就沒嘮過體己嗑？合計合計成家的事？」
馬百萬掐著煙蒂在手心裡轉了一圈，心裡很熨貼，嘴上卻說：「這話你扯哪去了！」
牛得水是個橫草不過的人尖子，對於馬百萬的心事看得明明白白，就說：「也不能老一個人清鍋冷灶的呀！依我看，你要是把楊葉青娶進門來，你這村支書才能穩坐江山。」
窗外，誰家的驢叫起來。
二歪推門進來，他看了馬百萬一眼，湊近牛得水耳邊，將他在知青點看見金鳳和馬春的事如此這般地說了一遍。牛得水半信半疑地盯著二歪看。二歪瞪著眼珠子起誓發願地說他要是扒瞎天打五雷轟！兩個女人跟張立本那小子在屋裡，是他親眼看見的。牛得水給二歪使了個眼神，二歪朝馬百萬齜齜牙。
馬百萬黑著臉喝道：「有話快說！有屁快放！」
二歪把他跟蹤金鳳和馬春的經過又說了一遍。馬百萬知道這小子說話二八扣，就指著二歪的鼻子問：「二歪，你不是又跟我扒瞎吧？」
二歪發誓說：「我要扒瞎天打五雷轟！金鳳跟張立本幹完那種事剛出來，馬春就進去了。」
牛得水連連往地上吐口水：「呸呸呸！你小子滿嘴噴糞！」
二歪拍著胸脯說：「我要扒瞎天打五雷——」
馬百萬的臉立馬變成了紫茄子色，他從牆上摘下外衣剛伸上一隻袖口，正巧老扁推門進屋，就把氣撒到老扁身上了，問他甘心當瞪眼王八啦？老扁的臉憋得通紅，嘎巴半天嘴說不出話來。馬百萬穿上衣服朝門外走去。他要去知青點張立本的住處，向膽敢擾亂朝綱的張立本和馬春興師問罪。
插樹嶺屯一條村路，一排農舍，由東到西一字排開。據說這是當年在插樹嶺嶺下立腳建屯時，牛、馬兩姓主事人共同定的。西為長，牛姓是大哥，房子建在西頭，馬姓是弟弟，房子建在東頭，一直延續至今。建新房時，仍舊是牛姓在西，馬姓在東，從不亂建。家家門口堆著柴火垛，門前一個大灰堆。屋簷下壘著燕子窩。燕子早已經飛到南方過冬去了，只有空巢等待著開春時節燕歸來。馬春曾在燕子腿上纏了幾圈紅絲線，第二年春天來修補燕窩的還是那對燕子。只是燕子腿上的紅絲線褪色了。每年春天馬春都站在屋簷下看飛回來的燕子，它們忽而在空中飛翔，忽而銜著泥歸來修補破損的巢穴。夏末秋初時，是雛燕出窩學飛季節，一群雛燕在院落空間飛翔著，新披上的羽翼在陽光照射下閃著黑中透綠的彩色光華。不時有幾隻雛燕落在電線上歡快地鳴叫著。農舍院中每天演奏著雞鴨鵝狗豬的大聯唱。
早飯後，從村子西頭走來一個算命先生，他邊走邊敲打著竹板，口中唸唸有詞：「抽靈貼，算靈卦，能卜未來吉凶禍福，能知今生榮華富貴——」
一大群孩子跟在算命先生身後戲耍著。