邢國強走後，連著半個小時都沒有人擦皮鞋，畢志磊就有些著急。他已經攢了兩百多塊錢，但這點錢給塗麗婕看病還差得很遠。塗麗婕的病一直不好，再不能耽擱了，越耽擱越麻煩。
太陽還很暴烈，馬路上蒸騰著肉眼看不見的熱氣，和天上的太陽上下夾擊，畢志磊覺得像被捂在熱鍋裡爆炒一樣。身上的汗把襯衣都濕透了，酷熱又把襯衣烤乾，汗水再把襯衣洇濕。經過無數次的輪迴之後，身上就缺了水分，嘴裡乾燥了，喉嚨發熱了，就不停地把嘴裡的吐沫朝肚子裡咽，用來補充身體缺乏的水分。
在他附近，有個人守著手推車，銷售各種飲料。他真想跑過去，掏出錢買瓶礦泉水。他的手在口袋裡放了好一陣子，都沒有捨得把錢掏出來，掙點錢多難。兩塊錢一瓶礦泉水，值半頓飯錢了，用半頓飯錢喝瓶礦泉水，多划不來。
他抬頭看了一下太陽，又看了手錶，手錶上的日曆顯示的是五號。他心裡一顫，立即想到在鐵路分局當勞資科長的時候，每個月的這一天，科裡管內勤的人就會跑到財務科，替全科的人領回工資，他們只需要在工資單上簽上自己的名字，工資袋裡的那筆錢就屬於自己了。儘管不高，但維持一個月的吃喝花費綽綽有餘，要是節省著花還可以在銀行存一點，從來沒有為生存的問題焦慮過。到了海南，每個月的旱澇保收沒有了，吃一口飯喝一口水住一晚上的費用，都得自己費心思謀劃，雙手扒拉。扒拉不到，就沒吃沒喝沒住處，沒有人同情你，更沒有人管你。想到這裡，不由得長長歎了口氣。
坐在旁邊的丁東國聽見他歎氣，就把臉轉向他，問：「好好的歎啥氣哩，又想啥事情啦？」
畢志磊苦笑了一下說：「沒想啥事情！」
丁東國大大咧咧地說：「世界上沒有過不去的坎兒，咱們堂堂七尺高的男人，又在部隊受過那麼多的訓練，不信在海南混不出名堂。你這人啥都好，就是有事沒事地愛琢磨，想那麼多事情幹啥，過一天是兩晌，只要過得高興就行！」
喉嚨裡的乾渴還在加劇，他還想用嘴裡的唾沫抵擋乾渴的進攻，但舌頭在嘴裡動作了好大工夫，還是分泌不出唾沫。就琢磨解決乾渴的問題，腦子一靈醒，對旁邊的丁東國說：「你替我看著東西，我到酒店方便一下。」
東湖大酒店真好，一進酒店就被空調製造的涼爽猛地一激，精神和肉體都為之一振，禁不住長長吸了口氣，有意放慢腳步，充分享受星級酒店裡的涼爽。他走進洗手間，鑽進方格裡，坐在馬桶上，沒有東西可供排泄，只是享受外邊享受不上的清爽和涼快。這裡的感覺太好了，坐在馬桶上，被清涼的空氣淹沒，週身上下都沒有一點燥熱，頭不昏了，眼睛不模糊了，力氣又回歸了，似乎能聽見身上幸福的吟唱。多麼想永遠地坐在這裡，再不到馬路邊的椰子樹下忍受酷熱。為了讓站在格板外邊的服務員認為自己真的在解手，就裝成用力排泄的樣子，哼哼有聲。足足坐了五六分鐘，又覺得不能再繼續坐在這裡了。坐在這裡是享受了，但沒有人到這裡找自己擦皮鞋，在這裡坐上一天也掙不來一分錢。必須拚命掙錢，掙來錢了才能在海南堅持下去，才能讓塗麗婕到醫院看病。於是，就站起來，繫好褲帶後還把便池用水沖了一下。
他站在洗手台邊，水龍頭是感應的。手伸過去水就自動流出來，手縮回來水就自動停止。他洗了手，又洗臉。自來水捂到臉上，臉上就有了涼冽的感覺，通過面部神經，傳輸到全身各部，傳輸到大腦，全身都感到無法形容的舒服。他又捧起一捧水，捂到臉上的時候沒有馬上離開，有意讓手裡的水流到嘴裡。哇……舒服極了，水一到嘴裡，嘴裡就有了涼冽，乾渴立即消失大半，全身神經和器官由於乾渴帶來的不適隨著這口水潰退了。這時候，他覺得世界上最好的東西就是東湖大酒店洗手間的自來水了。真好，那嘩嘩地從水龍頭裡流出來、清澈無比的液體，消除了自己身上的所有不適，給自己帶來美輪美奐的享受。他真想盡情地喝上一陣，把身上的乾渴徹底消滅了再離開這裡。就在他又捧起自來水朝嘴裡送的時候，一直守在衛生間的服務員走過來，拿著毛刷在他的襯衣上煞有介事地刷了幾下，眼睛不停地給他示意，讓他看洗手台上的盤子。盤子裡裝著不少的人民幣，大到百元，小到五元，還有美金、港幣、馬克類。在服務員的目光睽睽下，他再不能裝成洗臉的樣子喝水了，心裡卻在感慨：兄弟，我要是有給你小費的錢，何必跑到這裡偷水喝哩？
水不能再喝了，他的自尊催促他必須馬上離開這裡。但是，僅僅靠一口水無論如何也消滅不了身上的乾渴。服務員見他沒有朝盤子裡放錢，也就停止了給他獻慇勤，目光裡還有了鄙視。儘管沒有喝上水，但他知道了大酒店洗手間的水可以不掏錢地喝，這是海南唯一免費吃喝的地方。從東湖大酒店出來，隔壁就是海口賓館，他又裝成住宿的客人走進去，逕直朝洗手間走去。太好了，這個酒店的洗手間沒有服務員。他就沒有必要再朝便桶上坐著裝解手，直接走到洗手台前，把水捧起來就喝，一口氣喝了二十多下才停下來，喘了幾口氣又接著喝，直到身上的乾渴之火徹底撲滅了，肚子鼓脹了，才停下來，用手抹下嘴唇，得意地走出洗手間，一邊走一邊在心裡說：「這下把大問題解決啦，這個經驗應該推廣給所有需要喝水的人。」
他回到椰子樹下，見杜泓伯、夏侯博、丁東國他們還在一下一下朝嘴裡嚥唾沫，乾渴還在折磨他們，就問：「渴不渴？」
「這麼熱的天，出了那麼多汗，你說渴不渴？」杜泓伯吧唧了幾下嘴巴，又嚥了一下唾沫。
「我剛才偵察到了免費喝水的地方。」
「哪裡有免費喝水的地方？」他們都來了精神。
「酒店的洗手間，你們裝成解手的樣子，趁機就把水喝啦。」
「好辦法，我們怎麼沒想到這上邊，這就是信息不暢的問題。未來的經濟就是信息經濟，信息暢通了就能發展經濟，信息不暢通就沒辦法發展！」夏侯博他們站起來就要朝東湖大酒店跑。
「回來！」畢志磊對他們喊。
他們停下腳步，轉過身子。
「不要到東湖大酒店去，那裡的洗手間有服務員守著。到海口賓館，海口賓館的洗手間沒有服務員。」
丁東國和王傑超也站起身子，準備到海口賓館，被畢志磊擋住，說：「你們分期分批去，等他們出來了再去，不要讓人家感覺我們是專門去喝水的。」
丁東國和王傑超就繼續坐在椰子樹下，全神貫注地看著過往的行人皮鞋。
王傑超看著夏侯博他們走去的背影，長歎口氣，沮喪地說：「真想不到，我們淪落到了這個地步，比當年秦叔寶賣黃驃馬還倒霉！」
丁東國看了他一眼，說：「誰也沒有讓你淪落呀，你可以回去呀。回去的船票好買得很，你要是回去我幫你買船票。」
王傑超琢磨了一會兒，說：「我害怕剛離開海南，機會就來啦……」
畢志磊走到王傑超跟前，蹲下身子說：「我們還不到三十歲，按國家規定六十歲退休計算，還能再干三十多年。我就不信，三十年沒有一次機會？」
王傑超又琢磨了一陣，覺得畢志磊說得有道理，就說：「老畢說得對，要是回去了，一輩子都不會有機會。堅持在這裡，說不定機會就來啦。」
快到六點鐘的時候，畢志磊還在看書，看得很入迷，突然感覺一個人影在自己攤子跟前停下來，急忙放下書，抬起笑臉看來人。石箐箐看著他，順勢在他面前坐下，拿起《世界巨富傳記》，翻了一下說：「現在這類書很流行。」
「其實，積聚財富也是一種事業。」畢志磊還沉浸在書上的故事裡。
石箐箐點了下頭，再沒有說話。
畢志磊很認真地給她擦皮鞋，去髒、上油、擦拭、上光，一絲不苟，兩隻皮鞋擦完，足足用了十五六分鐘時間。他把皮鞋放在她腳前的時候，她問：「還沒有吃晚飯吧？」
畢志磊看了一下太陽，太陽在西邊樓頂上還沒有落下去。又看了一下手錶，離六點鐘還差五六分鐘。就說：「現在還早著哩，誰那麼早吃晚飯？」
「我一會兒請你吃飯，肯不肯賞臉？」
「我是擦皮鞋的，你……」跨過海峽快一個月了，晚上在東湖三角池和人聊天，白天找工作擦皮鞋，耳聞目睹，知道海南是最講實際的地方。你對他們沒有用處，他們連一分錢都不會在你身上花。她不可能平白無故請自己吃飯，要請吃飯就有目的，會有什麼目的？
「如果吃飯耽誤了你的生意，我補償你的損失。」石箐箐說。
「不是生意的問題，是不太合適，我們的身份……」畢志磊遲疑了一會兒說。
「這有什麼不合適的，擦皮鞋這事情誰沒有幹過？也不要說什麼身份，身份是什麼東西，身份是旁人送給你的，你不在意它就什麼障礙都沒有！」
王傑超見這麼漂亮的小姐請畢志磊吃飯，說不定還會有更好的事情，急忙對畢志磊說：「沒什麼不合適的，這麼好的事情還能不去？」
「老畢，去吧，有很多機會都是在不是機會的時候降臨的，這位小姐說不定還會幫你找到好工作。」夏侯博也勸說畢志磊。
「我要是去吃飯了，你們的晚飯……」
「就是你不去也不能替我們吃飯，去吧，吃你的飯去，我們到時候會去吃飯的。」丁東國也勸畢志磊去和石箐箐吃飯。
畢志磊站起身子，還是不好意思。這件襯衣都穿了兩天沒有洗，滿是汗跡和髒物，還有一股酸臭味。自己這身穿著，和石箐箐走到一塊，實在般配不上。
石箐箐朝停在路邊的奔馳600走去，見他磨磨蹭蹭走得很慢，就拉開駕駛員旁邊的車門，說：「快呀！」
畢志磊緊走幾步，自慚形穢地說：「我身上很髒！」
石箐箐說：「我剛上島的時候也擦過皮鞋。」
畢志磊心底立即湧出親近的感情，覺得和石箐箐一下子拉近了距離，貧富差距的障礙消失了許多，一貓腰就鑽進車裡。
石箐箐駕駛的是奔馳600型新款豪華轎車，中國很多大公司的老總都不一定能坐上這種檔次的轎車。坐在車裡非常平穩，跟坐在房間的沙發上差不多。畢志磊上了海島以後，每天都能見上幾輛這種車，但從來沒有坐過。他想像不出這樣的轎車，坐在上邊該是什麼感覺。真正坐進去以後，除了平穩，再沒有感覺出什麼特別的地方，和自己在部隊坐的北京吉普沒有太大的區別。
「你會不會開車？」石箐箐問。
畢志磊說：「我在部隊當過偵察連長，駕駛汽車是偵察兵必須具備的一項技能。」
「那你過來開車呀，總不能讓女士開車，男士在一邊享受。」
「我轉業到地方後沒有更換駕駛證，作廢啦。」
「為什麼不更換？」
「沒有車，要駕駛證幹什麼？」
「會有的，這一切都是暫時的。你上島多長時間啦？」
「一個多月啦。」
「一直沒有找到工作？」
畢志磊點了下頭。
「你在部隊時讀的哪個大學？」
「長沙軍事院校。」
「我是北京師範大學畢業的。這兩年，內地過來很多大學生，都想在海南有番作為。但是，只要一跳進海裡，首先嘗到的是海水的苦澀。」
畢志磊苦笑了一下，沒有說話，他覺得自己現在就在喝著苦澀的海水，不知道什麼時候才能解脫。
石箐箐將車子停在一家酒店門前的停車場，說：「這是南莊大酒店，這裡的潮州菜很有名氣。」
畢志磊朝酒店瞅了一眼，酒店裡外燈火輝煌，門口的綵燈閃爍。不時地從豪華轎車裡鑽出權貴人和漂亮女人，都穿著高檔服裝，旁若無人、神氣高傲地走進酒店。有個衣服破爛的老人在乞討，看見他們就迎上去，伸出手可憐巴巴地乞求他們恩賜點小錢。他們從乞討者身邊走過的時候，眼睛的餘光都不看他一眼。畢志磊看到這些，心裡就有些發虛，說：「這麼高檔的酒店，都是上流社會的人出入。我這麼一身衣服，怎麼好意思進去？」
石箐箐不屑地笑了一下，說：「狗屁上流社會，這地方只認錢，有錢就是大爺，就是上流社會的人。誰在海南都別張狂，同樣的，誰在海南也別喪氣。誰都有機會一夜之間成為百萬富翁，一夜之間成為窮光蛋。走吧，咱們一個轉業軍官、一個本科生，一點都不比他們差，出入上流社會的資格綽綽有餘。」
石箐箐和畢志磊鑽出轎車，石箐箐走到畢志磊跟前，挽起他的胳膊。畢志磊本能地把胳膊挪開了一些，臉上一陣潮熱，他還不習慣和女性這樣親密。
石箐箐瞅著他問：「不好意思？」
「我還從來沒有和女同志這樣過。」畢志磊尷尬地說。
「朋友之間挽著胳膊走路，不要說在西方國家，就是在中國的大城市也很普遍。」石箐箐又把胳膊伸過來，畢志磊只好讓她挽起自己的胳膊，神態還是很不自然。