吃過中午飯到四點鐘以前，是生意最冷清的時候。在海南，有辦法的人都不會在這個時候出門。海南的太陽太灼烈了，烤到人身上像刀子刮。畢志磊靠著椰子樹，從塑料袋裡取出《世界巨富傳記》看起來，他把這本書已經看了一大半。他看了一陣書，覺得有了睏意，就靠著樹打盹。他們都是晚上十二點以後才睡覺，中午要是不打個盹，下午就支持不下來。他在矇矇矓矓間感覺有人站在自己面前，急忙睜開眼睛，面前果然站著一個五十來歲的男人。他急忙揉了一下眼睛，慇勤地問：「先生，擦皮鞋嗎？」
那個男人坐在他面前的小馬扎上，脫下皮鞋。他雙手接過皮鞋，接皮鞋的時候還給人家笑了一下，就按照擦皮鞋的程序，一絲不苟地擦起來。他把最後一隻皮鞋擦好，很恭敬地放到人家腳前，看著人家穿好。那個男人從屁股後口袋裡取出錢夾，翻了十幾秒種才找到一張五元錢，遞給畢志磊。畢志磊給他找了四塊錢，送到人家手裡。那人很認真地把零錢放到皮包裡，又把皮包放進屁股上的衣兜裡，站起身子。在他站起身的時候，皮包從褲兜裡溜出來了，他全然沒有察覺，向一輛夏利出租車走去。
畢志磊幾乎沒有思索，撿起皮包對著那個男人就喊：「先生，你的錢包！」
那個男人急忙摸了一下屁股褲兜，走過來，從畢志磊手裡接過錢包，打開檢查了一遍，從裡面抽出一張百元面額的人民幣，送到畢志磊面前，說：「謝謝你，這是給你的酬金。」
畢志磊覺得臉上一陣潮熱，說：「先生，這錢本來就是你的。」
那男人沒再堅持，把錢放進皮包，又取出名片夾，抽出一張遞給畢志磊，說：「需要我幫忙的時候，來找我。」
畢志磊接過名片，這人是海南南洋開發公司的總經理。
第二天早上，畢志磊在賣報的間隙，閱讀了報紙上的招聘廣告。這段時間，他對什麼都不感興趣，只關注兩件事情，一件是塗麗婕的身體，再一件就是找工作。有了工作就有了工資，有了工資就能給塗麗婕治療身體，找工作成了最重要的活動。猛然，他看到海南南洋房地產開發公司的招聘廣告，招聘人員很多，除工程預算、設計、監理、財會等專業人才外，還招聘辦公室主任、秘書、保安等，寫著總經理關漢忠先生真誠歡迎有識之士加盟海南南洋房地產開發公司。他立即回憶起擦皮鞋時丟錢包的那個老闆，急忙跑到丁東國、王傑超、杜泓伯、夏侯博跟前，讓他們看了報紙，說：「咱們都去，說不定誰能碰上好運氣。」
「人家廣告上寫的應聘者到人才交流中心。」王傑超說。
「今天的報紙把招聘廣告一登，到人才交流中心的人會成千上萬，我們也擁擠在裡面，就像大海裡滴進去幾滴水，根本不會引起人家的注意。我們直接到他們公司，或許能見上老闆……」畢志磊說。
他們把報紙賣完，騎上單車就朝廣告上寫的地方奔去。
這是一家很有氣派的公司，
在海口市最豪華的國際商業大廈辦公。畢志磊他們找到這家公司，接待小姐把他們領到人事部，讓他們在外邊等著，聽人家的招呼一個一個進去。接待小姐先把畢志磊領進去，指著一位三十多歲的女士對他說：「這是我們人事部的潘經理，她負責招聘工作。」
畢志磊給人家躬了下身子，謙卑地說：「我今天在報紙上看到貴公司的招聘廣告，想試驗一下我的運氣。」
潘經理看了他一眼，說：「我們廣告上說得很清楚，應聘人員到人才交流中心面試，你怎麼直接到公司來啦？」
「我想直接請關總面試，成功的可能性要大一些。」
「你和關總認識？」潘經理又看了他一眼。
「一面之交。」
潘經理從櫃子裡取出一張登記表給他，讓他當場填寫。十幾分鐘後，畢志磊就把登記表填好了，雙手交給潘經理。潘經理看了一遍，問：「你是轉業軍官？」
畢志磊點了下頭。
「上島多長時間啦？」
「二十多天。」
「這些日子在做什麼？」
「擦皮鞋、賣報紙。」
潘經理歎了口氣，說：「我只負責初試，最後錄用權由我們關總決定。我現在就把你的情況給他匯報一下，如果沒有意外的情況，我想你應該會成為我們公司的一員。」
「謝謝潘經理的關照。」畢志磊不失時機地恭維了人家一句。
過了幾分鐘，潘經理返回來對他說：「我們老闆要和你面談一下，你不要緊張，依你的條件，被錄用是不成問題的。」
潘經理帶著畢志磊推開總經理辦公室的門，畢志磊一眼就認出坐在大班桌後邊的總經理就是昨天丟錢包的人。潘經理把畢志磊介紹給關漢忠後，就退出辦公室。
關漢忠把畢志磊看了一陣，說：「我看你很面熟，記不清在哪裡見過面？」
「我曾經為您擦過皮鞋，您丟掉了錢包……」
「……難怪這麼面熟，請坐，你是……」
「我在報紙上看到貴公司的招聘廣告，想試試自己夠不夠為貴公司效力的條件。」
關漢忠坐回大班桌後邊，思考了半晌才說：「按常理說我應該錄用你，我也應該報答你一次。但是，對於這件事情，我只能報答你，不能錄用你。」說完，從抽屜裡取出一沓子錢，放到畢志磊面前，又說：「這些錢你拿去，算是我對你的報答，但我的公司不能錄取你。」
畢志磊驚詫地問：「為什麼，我的條件應該是比較優越的？」
「因為你的品質太誠實了。試想，一個窮困潦倒不得不以擦皮鞋為生的轉業軍官，拾到這麼一大筆錢，竟還給人家。如果不是智商有問題，就是被傳統教育培養的傻瓜。我的公司招聘員工，就是要他為公司掙錢，不愛錢的人能拚命賺錢？商場如戰場，在商場上的誠實是愚昧的同義詞。你什麼時候學會了撿到別人的東西，理直氣壯地裝進自己腰包，臉不紅心不跳，到那時候你再來找我，我這裡始終為你空著一個位置。」
畢志磊笑了一下，站起身子，看了一眼桌子上放的那沓子錢，說：「謝謝關總，可能我一輩子都達不到你公司錄用的條件，你也沒必要為我預留什麼職位啦！」說完，大步走出總經理辦公室。
從南洋房地產開發公司出來，時間還不到四點。太陽依然很毒，街道上的行人依然很少。畢志磊站在馬路旁邊，望了一眼太陽，眼睛被刺得瞇了一下，就有眼淚湧出。他胸中充滿了劇烈的失落感，真想躲到沒人的地方大哭一場。他心情沮喪地站在那裡，不知道該朝什麼地方去。老遠看見丁東國他們走過來，趕忙擦了下眼睛，裝成什麼都沒有發生的樣子，臉上還擠出一絲笑容，迎著他們走過去，問：「怎麼樣？」
他們都搖了下頭，情緒也很沮喪。
「應聘不上就擦皮鞋，以後肯定還有機會！」畢志磊很不在意地對他們說。
畢志磊、丁東國、王傑超就到存車處推出自行車，馱上杜泓伯、夏侯博，向著東湖三角池駛去。丁東國猛地仰起頭，放開喉嚨吼了幾句：
河東城困住了趙王太祖，
把一個真天子晝夜巡營。
黃金鎧每日裡身旁裹定，
可憐把黃驃馬未解鞍籠。
王登基二十載干戈未定，
亂五代盡都是割霸稱雄。
……
下午，邢國強跑到他們擦皮鞋的地方，蹲在畢志磊跟前，說：「我家有一間空房子，租給一對內地來的小兩口住，合同馬上就到期了。合同期滿以後，我們就不再給他們續合同了，把房子讓塗小姐和歐陽小姐住，她們給我妹妹輔導功課就方便多了，你們也能節省些開銷。」
「那怎麼行哩，房子的租金都好多錢哩，你們家的經濟也不好，你的工資又那麼低。」海口的房租很高，單間月租都是一千多元，頂邢國強兩個月的工資。
「這你就不要管了，到時候讓她們搬過去住就行了。」邢國強說完，就忙自己的事情去了。
畢志磊不好再說什麼，怕邢國強說內地人客氣多，不爽快，直到邢國強走出好遠了，才對他們幾個說：「國強一家都是好人，咱們要是發達了，一定不要忘記報答人家！」