經濟技術開發區坐落在市郊北部，與舊城區相比，這裡顯然是經過精心規劃的，不僅建築風格氣宇軒昂，就連綠化帶也是相當的寬闊鋪張，長滿進口青草的廣場彷彿一張張打開的波斯地毯。空氣裡也透著清新的草香。
改革開放初期，開發區是緊挨著匯瀾港工業區而建，它們兄弟般地並肩成長，在一同繁榮壯大中，終於在一九九二年合併。調整之後的經濟技術開發區佔地面積近三十平方公里，成為沿海開放城市的重要標誌之一。
遠遠望去，這裡高樓林立，三資企業一個賽一個的獨具規模，無言地向人們展示著它們積累財富和名揚天下的實力。
與美國、日本等獨資公司或中美、中日、中韓等合資公司相比，萬順貿易公司不僅本鄉本土，而且微不足道。它僅是在某龐大的辦公樓中佔了少少的一層，佈置得溫馨、祥和，而不是頗講排場的那種，所到之處無不透出咄咄逼人的氣勢。萬順不同，普通的玻璃門始終是敞開的，裡面是一圈陳舊並且磨損了的皮沙發，茶几上豎著幾瓶礦泉水，就像你爺爺家的會客室。接待員也不是什麼妙齡少女，而是一個老實巴交的鄉下仔，除了負責接待工作，還要兼顧速送文件、買盒飯、打掃衛生等等跑腿打雜的事。
如果你因此小看萬順公司，那你就大錯特錯了。
也許，有海岸線的地方都在所難免地滋生著走私，這是再自然不過的事，就像有森林資源的地方便有猖獗的盜伐盜獵，有高科技就有智能犯罪，繁榮帶來昌盛一樣。圍繞著W市的長長的海岸線便是不法分子的走私天堂，儘管邊防和緝私的力度在迅速地加強，然而道高一尺，魔高一丈。
昔日在小舢板上瓜分香港、台灣、菲律賓的走私物品偷運上岸之舉早已成為歷史，就連走私前輩也對此不屑一提。這之後的裝甲走私艇有著驚人的速度，有時連緝私艇都追不上它們，只能望洋興歎。到了九十年代中後期，能夠手眼通天，打通各路關節，從而大搖大擺出入海關的走私犯才是最大的贏家。走私明星高錦林有一句名言：要想在這個圈子裡有所作為，靠的不是錢、權，而是關係。
鐵一般的關係，這在中國是一個人人都心知肚明而又諱莫如深的關鍵詞。
萬順公司簡而言之就是通關公司。合夥人是兩個看上去並不太起眼的年輕人。男的叫寇奮翔，矮矮胖胖的，但為人相當精明。女的便是杜黨生的女兒彭卓晴，這也算是物盡其用。卓晴黑黑瘦瘦的兼有幾分俏麗，人稱黑牡丹，但與哥哥擺在一起，也只能是俗物。父母親離婚的時候，卓晴被判給父親，懂事之後十分羨慕哥哥，反倒是卓童經常去探望父親，有著說不完的話。而卓晴對母親卻有著說不完的委屈，因為相比之下，父親太過默默無聞，如果她不想學日文，那她就什麼光也沾不上。
彭樹與杜黨生離婚之後，並沒有再跟小業主的女兒來往。多年以後，小業主的女兒的丈夫過世了，他們成了孤男寡女，彭樹與她也還是沒有結果。其中，彭樹固然是要用事實表明自己的清白，同時讓杜黨生內疚之外，也是因為許多事正應了那句歌詞，「沒有歲月可回頭」。
這一對錯配的夫妻，從來也沒有共過一副肚腸。對於彭樹的無言的表白，杜黨生好像並沒有內疚過，她永遠也搞不清楚知識分子是怎麼想事的，好的時候就抱在一塊又哭又啃，你要成全他們，他們卻說一切都過去了，什麼感覺也沒有了。可是他們抱在一塊卻是她親眼所見，她更願意相信自己的眼睛。再說誰知道他們的清白是不是裝出來的，都是些又要面子又要裡子的人。
不過杜黨生還是疼女兒的，像許多單身母親一樣，她總是認為是自己的錯誤婚姻給女兒造成了巨大不幸和內心孤獨。所以她明知這是犯忌的事，也還是同意女兒這麼幹了。
卓晴一點也不缺乏政治智慧，有這個公司她就夠了，她什麼事也不會找母親辦，省得她煩。任何一個頭腦正常的人都知道應該怎麼對待她。這一點恐怕全世界都一樣。
表面看上去，萬順本部的業務並不顯得格外紅火，人聲鼎沸，相反還給人冷清之感。誰都知道，初級階段的中國，生意都是在酒店的飯桌上或者夜總會小姐的身邊做成的。跑到公司來一本正經地說事，多半腦子有問題。不過，今天到萬順公司來找卓晴辦事的男人不僅正常，而且正派。
他的名字叫上官器，長相屬於酷呆了那種，同時又是某進出口集團公司的老總。他的到來倒使卓晴暗暗吃了一驚，寇奮翔也顯得格外熱情，拿出上千塊錢一斤的「粒粒香」親手給他泡上。對於別人的刮目相看，上官器似乎已經習慣了，他的父親是省委副書記，他自小受精英教育，是那種力爭上游的好青年。平常生活簡樸，工作踏實，他今天的位置應該說也是他一拳一腳幹出來的。
上官器坐下來，直截了當地說明了來意，他要通關。
這簡直是天大的笑話，卓晴知道上官器這類人在心裡是看不起她和卓童的，無非他們是紈褲加旁門左道而他自己才是傳統觀念中的子承父志。保持一身正氣根本就是他的註冊商標，從一開始他們就承認這種距離。卓晴沒有說話，只是嘴角泛起一絲不為人察的笑意。
上官器的表情也有些無奈，的確，他說過，我就不相信走正道就做不成生意辦不成事？！可他現在的處境多少有點自打耳光的味道。由於他的傾力投入，公司的規模正在逐年擴大，業績也在一天天顯現，同時獨具慧眼的他對於高科技產品在本公司的滲透抱以巨大的熱情。然而，他手下的IT廠，部分散件入關時，海關要求提供的單證太多，手續太複雜，有時要對貨物採取全檢。而散件非常精細，全檢的難度很大，這就需要時間，有時一壓就是幾個月，即便是守法的企業也苦不堪言。因為這個行業格局變化快，三個月就可能速朽，同時IT產品的貨值高，佔用資金量大，貨物在海關停留的時間越長，企業的資金周轉越困難。
這還不是問題的全部，上官器還直接抓了一個實驗室，硬件相當可觀，網羅的人才也讓人歎為觀止。如果哪一天上官器領導的實驗室宣佈找到了攻克艾滋病的新藥，你不要認為是天方夜譚，上官器的確是有鴻鵠大志的人，而他手下有一幫躍躍欲試的科技尖兵。就是這樣一個重要實驗室的試劑卻壓在海關達半年之久，據說他們從未見過這種試劑，便懷疑這種試劑裡面藏有冰毒，卻又拿不出任何證據。這真讓上官器哭笑不得，目前實驗室的科研人員不僅無事可做，有些性格躁動的人因此對國內的管理和效率失去信心，從而改變了人生的大方向，準備辭職出國。有人說，按照海關現在的速度，即便是試劑到了我們手上也已經過期失效了。
所有這一切，上官器當然不會跟彭卓晴娓娓道來，他的確是不屑於跟這些人打交道的，他們也一定以為他還是耐不住寂寞，最終向金錢低了頭。可他的父親是從來不寫條子的，無論碰上任何事他都得自己想辦法。父親是大老粗出身，靠的是實幹和廉潔，認準了這是他立於不敗之地的基石，所以在一片有權不用過期作廢的呼聲中，他始終不破這個例。上官器走投無路，只好出此下策。
他拿出貨單等文件遞給卓晴，這些都是卓晴無比熟悉的，她也很快在計算器上按了一個數字，算是通關費。這個數字不禁讓上官器脫口而出：「你們也太黑了。」
卓晴一聽，心裡就不太高興，她覺得自己對上官器已經十分優惠了，這裡面也已經包含了上官書記的面子，可是看起來上官器一點不領情。卓晴不快道：「我們也是頂風作案，現在上面抓得很緊，中央剛剛開完打私工作會議。」
上官器理直氣壯道：「我恰恰不在被打擊之列，只是等不起而已。」