「必須發動群眾，發動基本群眾，原先可以改造的力量已經不存在了，毛主席說過戰爭真正的偉力存在於民眾之中，如果民眾不充分發動，抗戰就太艱難了。」樊緒經這位蘇南專屬財經處長不無感慨地說著，手也不由自主地摸了摸頭上的那塊毛髮較少的頭皮，那是三月四日，丹南中心縣委在樊古隍召開擴大會議時，為敵所傷。那次會議後，部分幹部留宿於樊古隍，叛徒凌學詩引敵搜捕，中心縣委副書記兼組織部長任邁，宣傳部長袁先鋒未及轉移，被捕犧牲。
樊緒經在衝出大門時被敵人抓住頭髮，他忍痛拚命掙扎，以至被撕去一塊頭髮，他用短槍向敵人打了一梭子，趁機衝出包圍圈，才得以脫險。「我們在樊古隍開會之所以遇到如此危險，除了叛徒告密這個因素外，我們地方武裝的建設不健全，我們不能總把許多地方武裝人員帶在身邊吧，一來目標大，二來在經濟困難、裝備落後的情況下也難以維持這樣的隊伍，如果當時地方上有脫產或不脫產的民兵組織，那麼這些危險是可以避免的。尤其是皖南事變後的幾個月，地方幹部難以立足，主要是隱身於農民家中，開展工作十分艱難，好在十六旅連克西暘、大蒲乾等據點，茅山的局勢有所緩和，現在能在塘馬旅部開這樣的會，我迫切要求旅部，蘇皖區黨委加快民兵建設問題。」
樊緒經嗓子有點嘶啞，所以他趕快用白開水潤了潤嗓子，這位和樊玉琳同為一村的財經處處長，也有著豐富的地方武裝鬥爭的經驗，他是句容縣在抗戰時期第一個加入共產黨的鬥士，他由巫恆通保薦，曾擔任過山南初級小學的校長、袁巷鎮小學校長、吳甲小學校長。日寇入侵蘇南，他與樊玉琳於一九三七年十二月份發起組織自衛武裝，成立三鄉自衛委員會，樊玉琳為常務主任，下設三鄉自衛團，樊緒經則為自衛團團長，手下兵眾有三四十人，許多人以為他是一個專搞財務的文弱書生，加之他後來主要從事財務工作，為新四軍籌款和供應物資。其實他是一個地道的舞槍弄棒之人，對於地方武裝組建工作是一個十分內行的人，「現在感到困難的是，原來的地方武裝都上升到主力部隊去了，新的地方武裝還沒有成長髮展起來，黨支部手裡也沒有掌握一支能戰鬥的民兵隊伍，武裝彈藥少。如果民兵發展起來了，一方面地方工作人員的安全有保險，另外也可從戰略上牽制敵人，配合主力部隊作戰，眼下的困難很多，財政是主要的，昨天，我就財經問題發過言，倘若財經問題在年底解決了，如何組建、訓練民兵就要提到日程安排上了。」
「對。」洪天壽這位副司令本想搶著發言，見自己的兩位同行已經開口，自己不好再搶著發言了。這位副司令臉型渾圓，胖胖的，一副福相，他是句容縣裔莊人，距粟裕指揮的韋崗戰鬥的戰場很近，他有著和巫恆通、樊玉琳、樊緒經相同的生活經歷，讀過書，做過小學教師，然後組織地方抗日自衛隊，但他有著遠非兩樊所能相比的傳奇經歷，老百姓稱其為「老天」，便可見一斑。
洪天壽是巫恆通的學生，一九三一年便開始執教生涯，先後擔任縣立女小教師和謝巷、裔莊小學校長。他從小在高驪山下長大，有一股山民的氣質，放羊放牛打狼的經歷鑄造了他頑強不屈、意志堅強和機智勇敢的品格，這在以後的鬥爭中得到了充分的展示。他組建武裝是一手操縱的，後在王豐慶、曾昭墟的受命下，擴充抗日武裝。在一九三九年二月，首先成立了東昌、青山、茅莊三鄉的抗日自衛隊，洪為隊長，同年四月，新四軍委派巫恆通組建句容東北抗日自衛團，即以洪天壽的武裝為基礎，編成第一大隊，巫為團長，洪為大隊長，名噪一時。
洪有兩件事為人所稱頌，一是在一九三九年元月，在敵人的一次掃蕩中，洪的一個大隊為敵所圍，洪見突圍不成，隨即藏好武器，混入人群中，適有偽保長陳觀法在場。洪怕陳觀法出賣自己，乘敵人不備，拔腿狂奔，後被敵擊中，受傷被俘，敵嚴加盤問，威逼群眾，由於洪在地方上威信甚高，加之他自稱是教書先生，群眾皆曰其為先生。敵一時不辨，剛好我其他武裝人員襲擾敵人，敵人將洪天壽與陳觀法等人全押至黃橋庵據點。洪見形勢危急，急趨陳觀法面前，嚴厲警告陳。如果出賣，必不饒你。陳懾於洪和新四軍的力量，沒有敢出賣洪，後我方動員群眾聯保。
另一方面是洪天壽神威剿匪，句容東自陳武、東昌，北至下蜀、龍潭為丘陵起伏，地形險要，長江和京滬鐵路橫亙其間，敵據此為南京外廓和東西交通屏障。我方則為茅山抗日根據地與兩淮聯繫的南北通道。江南淪陷後，此地盜匪出沒，嘯聚山林，各聚一隅。新四軍初入江南，曾相繼收編和剿滅過一些土匪，但那些未被收編和剿滅的土匪，反覆無常，危害群眾，甚至投敵充當偽軍。一九四零年夏，洪在擔任句容一區的區長時，便全力剿匪。
洪是本地人，熟悉地形，又充分利用了其機智勇敢神武的一面。他多次混入匪巢，摸清敵情，偵察匪蹤，然後出其不意地派部隊包圍搜捕或利用匪部內部矛盾，施以政策攻心，分化瓦解，沒多久，慣匪董正仁、劉春遇、歐陽歪毛均先後伏法，匪患平息，洪一時成了傳奇英雄。
所以洪一開口，眾人都靜下心來，傾聽他的高論，「我這次來開會，建議樊司令把茅山保安司令部的一部分人抽調來，目的是觀摩一下旅部特務連和四十八團戰士軍事訓練的內容。這地方武裝戰鬥力太弱了，有的連槍聲都沒聽過，若去打仗，一個衝鋒就垮下來。我們當然不奢望有主力部隊這樣的武器，但是還是希望旅部給我們解決一些。另外的問題是訓練，我覺得有必要集中在某一地方強化一下，否則的話實在不能上戰場，射擊、刺殺、依托地形機動作戰，這些軍事技術不能掌握，形成不了戰鬥力，一旦打起仗來，便形同虛設。所以我和樊司令這次帶了一些人，主要是想通過他們開開眼界，然後讓他們回去再帶動另外一些人，只是我覺得在現有條件下必須強化。至於如何進一步擴大地方武裝，進一步發動民眾，由於我認識能力有限，還沒有明確的方法。」
「老洪說得好！」羅忠毅見洪天壽已說完，便接上了話頭，他們已是老相識了，一九四零年冬他在句北時和洪天壽有過多次接觸，洪對羅的軍事指揮才能十分佩服，所以這次地方武裝的話題主要涉及軍事訓練，他的弦外之音是希望羅忠毅能派一些軍事教官去茅山保安司令部，羅忠毅也自然知道這一點，「剛才老洪說的意見很寶貴，他是搞地方武裝的專家，說到武器，我們也頭痛，我們的武器來源不外乎是幾個方面，一是收繳國民黨部隊丟下的和民間土匪窩藏的。新四軍初入江南，這類武器很多，但現在收繳得差不多了，這一點是不能作為來源了。第二是通過戰鬥來繳獲，從戰鬥實際情況看，我們對日作戰的規模不大，敵軍也比以前狡猾，我們通過游擊戰鬥的機會越來越少，這一條路也走不通。不過偽軍的主意可以打，一者偽軍的戰鬥力差，二者偽軍可以策反，我覺得這方面可以下些功夫。
老洪提出的要求，我們可以考慮，但主要著眼於自己解決，如果你瞭解一下教導大隊的武器裝備和四十八團部分班排的裝備，你就會覺得我們都是巧婦難為無米之炊，有的隊幾人一桿槍，每人幾十發子彈，四顆手榴彈，只有旅部特務連的裝備稍好些。第三是我們自己造，我們正在努力呀，但這也解決不了，一無技術二無材料，我們盡了最大的努力。原來建昌圩有一個兵工廠，現在立不住腳了，也搬到塘馬一帶，我有些擔心，兵工廠不能落在敵人手裡，搬到塘馬也是權宜之計。
但我們的兵工廠實在太簡陋了，造什麼呢？我們缺重武器，我們不能自己造，也不能仿造，廖司令他們在赤山曾繳獲了敵人九二式步兵炮，怎麼樣，無法派用場。八路軍在戰場上繳獲了步兵炮，待幾發炮彈打完了，也只好放棄。輕武器也造不了，現在供給處想盡了辦法也買不到材料，買來了也造不了。以前還能靠國民黨提供一些，現在呢？……皖南事變後無論是經費、武器，完全靠自己……我們只能自己想辦法，主要是造手榴彈，手榴彈製造較為簡單，也符合我們近身搏戰的戰術要求，但連這樣簡陋的武器，造起來也缺乏材料，現在鼓動群眾提供材料，塘馬周邊的百姓自動收集銅、鐵、壁硝，有的甚至把古董都獻出來了。我看你們回去後，能不能仿造一些，大家想想辦法，往往會出現轉機和意外，如果我們有這樣的收穫，地方武裝的裝備肯定會加大供應。」
羅忠毅看了看廖司令，「我和廖司令商量過，對地方部隊作了一些力所能及的支援，分撥幾十支槍歸你們……至於訓練問題，我看也好，一方面可以派一些幹部，但是在敵占區訓練，風險太大，另一方面拉到旅部觀摩整訓是個辦法，我覺得不妨和四十八團一道整訓。既然來了，不能光看，但時間不能長，塘馬這一帶看似平靜，但大家想想，這兒離敵偽據點也只有十幾公里，我們可以活動的空間太小了。」他又看看洪天壽，見洪天壽臉上顯出些許滿意的神色，他便提高了嗓門，「你和樊司令應該創一個樣板，至於經費和文化教育，旅部會研究的，我們在這方面肯定要加強的。」
諸葛慎一直作著記錄，他倒沒有急於發言。這個在北平大學讀過書，又擔任過長滆自衛團團長的幹部和其他人一樣，也都從地方武裝鬥爭起家的，現在擔任四十七團的團長。他從地方自衛團的團長繼而擔任到主力團的團長，他比別人更清楚，由巫恆通的新三團和他的長滆自衛團合併後的四十七團的情況，他從地方武裝和主力部隊兩方面來考慮地方武裝鬥爭，心情顯得格外沉重。「羅司令、廖司令，與會的各位領導，作為四十七團團長的我，其實一直在搞地方武裝鬥爭，剛才有同志說到經費問題、武器問題，訓練問題以及民兵建設問題，都很對。必須抓，我完全贊同，我要講的是這些工作非常繁重，大家切莫以為看到了問題的所在，就能解決問題。這需要軍隊、地方、民眾大家齊心合力，經過艱苦卓絕的奮鬥才會有成效。」
他見羅、廖和與會代表看著他，說話格外響亮起來，連大祠堂天井裡的警衛員也聽得清清楚楚，「我們十六旅就是要建設正規化黨軍，但也不能放棄發動群眾進行遊擊戰爭，說穿了地方武裝就是發動民眾開展游擊戰爭，這樣就可以使敵人淹沒於群眾的汪洋之中。如果僅靠主力兵團作戰，完全打正規戰，正好合了敵人的胃口，這一點羅、廖首長已說過，我們四十七團完全按羅、廖首長的指示在茅山地區開展武裝鬥爭。但我們不能誇大民兵組織的前景，有人說我們不必花大力氣建設正規兵團，只需發展民兵，到時候便有幾萬，甚至幾十萬，我覺得不可能，蘇南一共有多少民眾，你能調動得起來，雖然我們四十七團在方仙橋、長滆、丹陽奔牛和運河伏擊戰鬥中都取得了不俗的成績。但另外一個問題也暴露出來，你會發現我們的四十七團一會兒部隊數量甚大，一會兒就銳減。
原因是什麼，是因為我們的部隊都是鎮、句、丹、金的本地人，他們當中有許多人參軍的目的並不明確，雖然他們痛恨日本鬼子，但他們不完全明確武裝鬥爭和抗擊日寇的關係，來參加部隊的動機不一，有的是單純為了報私仇，有的是吵了架，有的想當官，有的是出於其他原因，因此會發生開小差現象，甚至拖槍逃跑，當然其中也有一部分人是家鄉觀念重，打仗不願離開家鄉，也有一部分人參軍是為了吃飯，遇到荒年，對敵鬥爭不激烈時，會來許多人，如果遇到殘酷的戰爭環境，他們就會動搖。現在敵偽展開和平攻勢，事情更複雜，正規部隊尚且如此，地方武裝可想而知。我們這兒不是華北，也不是蘇北，我們的難度更大，我們必須迎頭而上，但不能操之過急，更不能盲目樂觀，認為能發展到幾萬、幾十萬。蘇南的民兵，我個人看法，很難發展成華北、蘇北的局勢，我的看法是地方武裝宜規模小，卻要精煉，主要是保護我地方政府從事對敵鬥爭的安全，然後慢慢過渡到發動民眾抗戰上來……」
諸葛慎指出的問題，其實羅、廖早已看到，他們就地方部隊和正規部隊的關係早已有了一致的看法，他們已有了打算安排。問題是對敵鬥爭十分艱難複雜，蘇南的問題遠不是閩西時的問題，也不是江南指揮部時的蘇南問題，抗戰進入了空前的殘酷階段，蘇南的抗戰遠非陳、粟在蘇南時的那麼簡單，現在十六旅孤懸蘇南，國共已處於軍事對峙階段，新四軍的軍事政治力量在蘇南十分脆弱，要解決這麼多問題，局外人是無法知曉其中的困難。他們已竭盡全力要在蘇南立住腳，紮住根，然後進一步擴大武裝力量。但他們兩人下定了決心，不管困難多大，也要血戰到底，幾天前他們兩人聯合簽名給軍部的報告也表明了這一點，現在諸葛慎的一段話又觸到了他們的敏感神經。