一個女戰士拿來一個小冊子遞給潘吟秋，潘吟秋接過來後，看了看又合上，然後她清了一下嗓子，「婦女姐妹們，我們要抗戰，我們要解放，但必須在黨的領導下，獲得了民族解放、社會解放，才能最後解放自己。所以我們必須加入組織，步調統一，才能有效地發揮出我們的力量和作用，而我們的組織便是婦女抗敵協會，簡稱婦抗會。我們歡迎大家加入婦抗會。凡十六歲以上，有一人介紹便可加入。」
潘吟秋話音一落，當場有十幾個婦女要求加入，潘吟秋和其他幾個女戰士鼓掌歡迎。
有幾個婦女猶豫了一下，看到那幾個要求加入婦抗會的婦女紛紛上前去登記，相互嘀咕著，不一會兒也紛紛上來要求登記，只有極少的幾個女子聲稱要回家和丈夫商量一下。
潘吟秋打開小於剛送來的由《火線報》編輯部剛剛油印的婦女抗敵協會章程，發現新章程與老章程有了區別，最顯著的是第二條由「本會以奉行三民主義及國民政府頒布之抗戰建國工作，並以增進自勇知能改善生活爭取婦女解放為宗旨」，改為「本會在中國共產黨領導下，協助抗日民主政府參加抗戰建國工作，並以增進婦女參與社會鬥爭爭取婦女解放為宗旨」。
是呀，皖南事變後形勢有了很大的變化，國民黨掀起****高潮，新四軍番號被取消，被稱為叛軍，我們黨進行了堅決鬥爭，重建軍部，重新設立編製，婦女章程的修改是必然之事呀。
小於伏在八仙桌上登記著。她疊放在左邊的登記表越來越厚，足足一小時方登記完。潘吟秋拿在手中點了點，共有八十六份。塘馬有二十三份，新店十八份，下林橋五份，邵笪六份，後周葛家村十二份，大家莊六份，拖板橋三份……
崔氏與袁秀英拿著印有婦抗會章程的小冊子走出祠堂往家裡趕，一邊走一邊說著今後的打算，剛好蔣氏從家裡出來，拿著筲箕準備去西溝塘淘米，見二人笑吟吟地走來，忙問何事。崔袁二人忙著把上午唱歌、參加婦抗會一事說了一遍。
「噢，怪不得我一出邵笪，走到上大墳時便聽到一陣歌聲，我還以為是來了什麼戲班子呢。」她把筲箕放在門口的巨大的石凳子上，「照你們這麼說我與你大娘娘也能參加婦抗會呀？」
崔氏看了一下袁氏，「書林嫂，按道理可以登記呀！」
「我想應該能，年齡有下限，可沒有上限呀。不過，太婆婆年紀已大，婦抗會應該是我們年輕人的事，你老做些力所能及的事就行了。」袁氏望著蔣氏說道。
「這你說到哪兒去了，抗敵是地不分南北，人不分老少，我也不過四十多歲，這抗戰的事能不參加嗎？別看你們年輕，這抗日的道理我不比你少懂。我家住的陳軍需可會講呢，整天對秀金講抗戰。我在一旁聽了，增長了不少知識。這婦抗會先前我也聽說，總以為其他地方才有的事，今兒塘馬也成立，我說什麼也要趕上這趟兒，我想你那東邊的大娘娘也一定要參加。」她說著拿著筲箕塞到崔氏手上，「玉英呀，你把米淘上，我去你大娘娘家，一會兒回來。」說著踮著小腳往東趕去。
蔣氏一到，楊氏忙迎出，蔣氏說明了來意，楊氏拍手稱快。楊氏的丈夫死後，精力主要放在茶館上，另外老大分家時，擁有像「七畝」之類良田數十畝，衣食無憂。日寇來後，在陸平東等人影響下，早已加入抗日的行列中，利用茶館為新四軍傳遞情報，接送客人，成為交通站負責人。上次中秋演出，深受羅、廖的好評，如今要成立婦抗會，她豈肯落後。但她又說，自己已是塘馬聯絡站的負責人，早已是婦抗會成員了，現在是秘密工作，不便拋頭露面。
這妯娌二人抗戰前往來不多，因劉太公分家產時，老大著實沾了光，蔣氏乃邵笪有名的大地主蔣方華之女，豈能服氣。但劉秀金不放在心上，只是一味地勸說，所以平昔兩人往來不多。日寇入侵後，兩人往來增多了，避難時，親人畢竟是親人，大家相擁在一起。組織自衛團時，兩人齊心協力，捐錢出力。新四軍到來後，楊氏就協助新四軍傳遞情報，護送客人，成為聯絡站的負責人。蔣氏因見國民黨軍隊極其腐敗，自衛軍也魚龍混雜，認為兵匪一家，沒有指望了。所以新四軍到來，她持觀望態度。有一次家裡的一條大狼狗竄上來咬新四軍，後周區區長陶阜匋來做工作，最好把狗處理掉。
蔣氏哪裡捨得，此狗乃其弟蔣勇勝到安徽屯溪買茶時帶回，養了三年極通人性，看家護院，十分稱心。蔣氏同意把狗送走，送到邵笪村，用繩子拴在柱子上。幾天後，狗咬斷繩索跑回塘馬，蔣氏喜得幾乎要把它摟在懷裡。不料此狗見到生人，狂吠得更厲害，差點兒把一支隊服務團的女戰士咬傷。陶阜匋又來做工作了，劉秀金當機立斷，準備打狗，蔣氏眼淚汪汪，極不情願。劉秀金勸道：「你想過沒有，現在是全民抗戰，沒有國家還有小家嗎？你忘了句容馬場村被日寇殺絕的事嗎？新四軍為老百姓流血流汗，我們連一條狗也捨不得嗎？」蔣氏猛然醒悟，抹乾眼淚，「我懂了，你看著辦吧。」狗在一旁聽著，好像悟到了什麼，搖著尾巴，眼中放射出哀戚之色，旋即流出幾行清淚。蔣氏不忍看，忙叫長工大黑皮去新店村叫來外號為松瞎子的狗販，把狗套走了。
新四軍經常出入於塘馬，和劉秀金夫婦十分熟悉，且經常居住其家，劉秀金有吃白粉的習慣。田產漸漸吃光，夫妻經常吵架。新四軍工作人員，尤其是陳輝反覆勸導。劉秀金痛下決心，終於戒掉毒癮，蔣氏欣喜不已，逢人便誇新四軍，抗敵的意識漸漸強烈。除了熱情接待新四軍住宿外，還經常為新四軍縫補衣服、納鞋底、送錢糧。十六旅入塘馬後，陳輝又居其家，使夫婦倆對抗戰的道理、前景有了更深的瞭解。劉秀金帶頭減租減息，捐送糧食。蔣氏則帶著媳婦趕做軍鞋、軍衣。如今要成立什麼婦抗會，兒媳婦也參加了，她豈肯落後。她雖然不認識幾個字，但頭腦靈活，思維敏捷，能言會道，做婦女工作也有優勢，現在不正是一個機會嗎？
她向楊氏告別，便向大祠堂趕去，儘管是小腳，但走起路來卻很利索。進入大祠堂後方知大會結束，潘吟秋和小於也住別處去了，於是她找到芮軍，強烈要求加入婦抗會。芮軍早已知曉她的來歷，一口答應了，還提議要起一個帶頭作用，利用自己在地方上的聲譽，多多加強婦抗會的工作。
「我們要在塘馬辦識字班，希望你來參加，還希望你聯繫其他婦女同志來參加婦抗會。嗯……」他沉吟一下，「你們最好做一些基層的負責工作，這樣更有利於塘馬地區的婦女抗日工作。」「好吧。」蔣氏點著頭，臉上充滿了自豪之情。
下午，婦救會報名工作已結束，潘吟秋等人回村裡政治部機要科室去了，大祠堂裡，只有幾個人在工作，具體由小於負責。
小於忽見門外有兩個女子在徘徊，她便細細打量起來，發現二女臉上的表情很複雜，不時地朝祠堂裡張望，看樣子想進來，但似乎又沒有勇氣邁過那高高的門檻。
小於見此，便向大門走去，那兩個女子猛一怔，其中一女躲在一個胖胖的婦女後面。
「這位大嫂，你有事嗎？」小於開口發問了。
那位胖女子倒很乾脆，她剛張嘴說話，躲在身後的那位女子迅速繞到她的前面，不讓她說。一邊慌張地說道：「我們走吧，我們走吧。」那胖女子見此倒不知如何是好。
小於一見此狀，便覺有些奇怪，忙上前用極其溫和的話語問道：「好姐妹，你們是哪個村的，我們以前好像沒見過面，你們在門口徘徊多時，有什麼事需要我們幫助嗎？」
那欲阻攔胖女子講話的女子終於敢正視小於了，只見她清瘦異常，臉色蠟黃，一副病容，其身高一米六開外，但份量不足五十斤重，大有風一吹，便被刮倒的感覺。瘦極了倒也不罕見，只是那眼神，十分可怕，憂鬱極了。且憂鬱之中，帶有一種絕望，那眼神抖落下來，誰見了都有一種透骨的悲涼。
小於是一個心地充滿陽光的女戰士，血與火的場面見多了，最恐怖的死亡場面都不曾在她的心中留下陰影，但一見此女，她的心海第一次罩上一層陰影。
「你倆進來談談吧。」小於把胖女人和瘦女人領進了祠堂門口東側的一間小屋。
小於熱情地和兩人交談起來，兩人起初還欲言又止，但和小於聊的時間一長，便說出了來此的原委。
原來兩人皆為陸笪東南遊湖塘人，胖女人姓張名芝，丈夫已死，未有孩子，便與外來裁縫同居，瘦女人姓王名林，年紀只有十六歲，未及婚嫁。兩人去年從遊湖塘到後周西馬走親戚，不料在邵笪村北馬狼山下的張家村遇上日寇，胖女人見多識廣，忙拉著王林逃進村中，胡亂地抓點兒鍋底灰往臉上一抹。那王林心慌意亂，也胡亂地抓了些鍋底灰往臉上抹，只是不及張芝抹得徹底、全面，她怕樣子太難看，無法走親戚。許久，兩人以為沒事，想出村，鬼子追了上來，這胖女人張芝不慌不忙，見到日軍還學著日本腔要「米西米西」。
日軍一愣，按慣例鄉村女子見到皇軍，唯恐躲閃不及，哪敢主動迎上前來，再一看眼前的女人黑糊糊，醜陋不堪，便捂著鼻子，叫其快快地上路。這王林著了慌，出村時見張家村許多女子早已抹上了鍋底灰，躲到板茅叢中去了，她也想躲，可這胖女人張芝說大搖大擺走便沒事。但她一見日軍，便慌忙躲到板茅叢中，不料為日軍所見，從板茅叢中拖出。日軍小隊長用戴著白手套的右手托住王林的下巴看了看，「哈哈哈」一陣笑，「你的、大大的壞，花姑娘的，不是老太婆。」幾個日本兵****了她……日軍走後，張家村人拖著昏迷的她繞村走了幾圈。百姓深知被蹂躪的人如不強行行走，抖掉身上的髒物，必死無疑。自此後，遊湖塘百姓皆責備胖女人為掃帚星，而王林慘遭敵****後，雖遭人同情，卻再也嫁不出去了。
兩個女人絕望至極，聽說新四軍在塘馬成立婦救會，專門打鬼子，便相約而來，但怕自己名聲不佳，怕新四軍不肯收留。上午聽眾女子唱《當兵要當新四軍》羨慕不已，遠遠地在村西邊徘徊，不敢進村。到了下午，在大祠堂門口一探頭，發現空蕩蕩的只有幾個女戰士，想進去又不敢進去。
小於一聽，眼淚滾滾而下，她忙找芮軍。芮軍急速趕來，和張芝、王林攀談起來。張芝說王林上吊過幾次，都為人所救，她希望新四軍給她幾顆手榴彈直接去炸鬼子的據點。
「你們都是受害者，你們沒有什麼見不得人的，這是日本侵略者對中國百姓犯下的又一筆血債，我們一定要討回。」芮軍心情十分沉重，「我們歡迎你們，歡迎你們加入婦救會，把侵略者趕出中國。」芮軍又歎了一口氣，「你們的事我們不知道，說明我們的工作不細緻，你們先報名，回去後大膽工作，地方上的群眾有不良看法，會有地方工作人員去消除……不光是你們，現在有千千萬萬的姐妹遭受著比你們更悲慘的痛苦。我們要拿起槍，徹底消滅日寇，恢復我中華民族的獨立自由，建設我祖國，讓千千萬萬的民眾過上幸福生活。」
兩女聽後，心情大暢，尤其是王林，那眼中的憂鬱不見，絕望更是蕩然無存。她們報了名，一路唱著歌，回到遊湖塘積極投入於婦女救亡行動中去了。