十月五日，八月半，是農民忙碌而又歡樂的日子。鄉民們通常是炒瓜子，烤餅子，煮菱子，到了晚上，或在屋前，或在院中，賞月聊天，以稀釋貧窮與辛勞帶來的苦痛，再做些簡單而又朦朧的遐想，祈盼風調雨順，五穀豐登，安居樂業。可惜自日寇入侵後，這樣的平靜日子已黃鶴西逝，不再出現了，最使村民們難忘的是一九四零年中秋節，日寇突然對塘馬投放炸彈，炸毀房屋數間，牛羊幾頭，幸好沒傷及村民……日寇來了，一年到頭難有幾天安穩的日子。
自新四軍進入塘馬後，村民們才有安全感，尤其是一九四一年六月，十六旅旅部移居塘馬後，老百姓才真正過上平安的日子。
八月半終於來臨了，村民們可以像昔日那樣好好地歡樂一番，羅、廖與新四軍駐紮塘馬，軍民聯歡，怎能不喜氣洋洋。
村西的那棵老櫸樹下，歡樂與忙碌的旋律交替地演奏著。
那四四方方的石桌，濕濕的，露水所致，偶有一二片櫸樹葉飄落其上，陽光從樹縫中穿出，投射在桌面上，桌面上泛著絲絲白光，桌邊的幾張小石凳上也沾著些露水，露水顆粒圓滿，折射著晶瑩的光芒。老櫸樹靜靜地佇立著，粗大的樹幹挺直剛勁，樹冠巨大，傘狀般覆蓋著大地，樹葉間透出的光灑向地面，地面上花花點點，幾隻小麻雀輕輕地叫著，給這寧靜的鄉村增添了一絲鬧意。
劉秀金家的大門早開了，戰士們不見了，陳輝他們早已去大祠堂打掃衛生去了，中午軍民聚會，共進午餐，需要許多人手，所以這門前沒有昔日的熱鬧。
西邊緊挨的茅草屋裡走出一女，手裡捧著許多布鞋，逕直朝劉秀金家走去。
此女十七八歲上下，穿著藍色的斜襟布衫，髮型不再是傳統的盤盤頭式，而是新四軍女戰士的髮型，只是頭髮更長些而已。
她臉型豐滿，膚色紅潤，唇皮略顯粗糙，這是農家女子的共同特點。雙目和善而又澄澈，那捧著軍鞋的手粗壯結實，一看便知是從事勞動的好把式，她下著較短的褲子，腳穿一雙圓口的布鞋。
她來到石桌前，剛想把布鞋放下，又忙抬起身子，「潮的，要揩一揩。」她便朝敞開著的大門大聲叫道，「娘娘，起來沒有？」
「起來了，起來了。」一個清脆的女人的聲音傳來，稍頃，有人從門中走出。此女子知道劉秀金家房子有前後二進，新四軍據紮在塘馬後，前一進住戰士，後一進住家人，且二進間有一明堂，有時主人在明堂裡活動，非得人大聲叫喊方可聽到。
從門裡走出一女，此女和門前叫喊的女子年齡相仿，十八歲上下，個子略高一點，臉型稍長，頭髮烏黑修長，紛披於肩，臉仍是一色的豐滿，唇紅齒白，唇皮並不細薄，細薄是都市女性的專利，雙眼明澈，有時飄出一股不易察覺的愁思。上著一件青色斜襟布衫，布衫的邊沿繡上了花邊，那通常是新娘子服飾的特質。下著黑色長褲，腳穿一雙圓口鞋，鞋上繡上了花邊，和上衣有共同的特徵，因睡意未消，雙眼有些矇矓，一邊走著，一邊用左手伸到右腋扣著布紐扣。
「書林嫂，你都拿來了。」她擦了一下眼睛，看著對方抱著一大堆布鞋。
「還有一些在家裡，這石桌是濕的，娘娘你拿點東西墊一墊吧！」那個被稱做為書林嫂的女子側轉著頭叫道。
「好，好好好，我去拿一張破蓆子來。」那位被稱做娘娘的女子轉身進屋去了。
一會兒她拿來一張破席，因蓆子上有破洞，她便把蓆子疊了疊，放在石桌上。
書林嫂把鞋子放在石桌上，順手拿起一雙，「你看看，好不好，這幾雙是我回娘家溧水袁村做的，昨天書林伢剛從那邊拿來的。」
十幾雙鞋子靜躺在石桌上，張著橢圓形的大嘴呼吸著早晨潔淨的空氣，黑色的表皮沐浴在晨光下，似欲要舒展一下寬鬆的身子。鞋子大小不一，每一雙鞋幫都用白線連接著，表明著它們的屬類。
她拿起其中一雙，翻轉開來，看著白色鞋底上的密密針線，用手摸了摸，又捏了捏，「針線密，鞋底厚，花了工夫的，自家的鞋，也不會花這工夫的。我昨天也從陶莊拿回十多雙，全是母親請村上的巧手做的。」
「拿來看看吧，挑幾雙好的送給羅、廖司令，讓他們好好打日本鬼子。」書林嫂用兩雙鞋相互拍打著，晨光下塵埃泛著金光飛揚起來，老櫸樹上麻雀聲不知什麼時候已響成一片。
那位被稱做娘娘的女子轉身進屋，一會兒拎出一個鼓鼓囊囊的麻袋，書林嫂跨步上前，從麻袋中掏出一雙鞋，用手捻捻捏捏，「好，真好，穿起來肯定合腳！八月半，送親人，最好不過，你知道嗎？他們有的還穿著草鞋呢！就是穿布鞋的，那鞋也破得不成樣，我們再苦再累，也要多扎幾雙，讓他們穿上新鞋。」
「是呀，這八月半一到，天氣就轉涼了，我們家住的陳軍需還穿著一雙破鞋，我婆婆說他手上有的就是錢，但他從不挪用一分錢，聽說羅、廖司令經常表揚他，我這一雙專門為他做的，我知道他的腳大小，你看，針線特密。」她把麻袋放在石桌的另一邊，挑出一雙，拿在手中，「家裡還有幾麻袋鞋，十幾件棉襖，全是洪生從陶莊挑回來的，時間緊，我母親請了許多人趕做的，昨天才收齊的呀！」
「我們把它們集中一起，交給李部長，算是我們的禮品。」
「對，不要單獨送，我們全集中一起，讓李部長領著我們送給供給部，不知正興、正法及族長他們那幾家怎麼樣，我大娘娘也做了幾雙，也說今天早上送來，怎麼到現在還不來。」那位被稱做娘娘的女子朝東面望了望。
「昨天說好的呀，該來了吧！」書林嫂也抬起頭朝東望了望，突然眼睛一亮，用手往祠堂門前指著，「來了，來了，你看，他們到祠堂門口了。」
果然，有幾個女子說著笑著，捧著、拎著鞋、棉襖朝這邊走來，後面還跟了幾個小孩，晨光下，她們的步伐格外有力，身姿格外矯健。
她們一見面就嬸嬸，奶奶，娘娘地稱呼起來，小孩則奶奶、太婆亂叫起來，同一村皆是同宗同族，雖年齡相仿，但輩分懸殊，況女人隨孩子稱呼他人，所以嬸嬸娘娘地一片叫聲，而小孩也搞不清誰是誰，跟著亂叫。
那幾個剛來的女子三十歲上下，她們是劉正興妻子呂小妹、劉正法妻子薑氏、劉正福妻子馬氏，她們三個是妯娌，丈夫和劉秀金為同一輩，家庭皆為殷實之家，先輩在太平天國時避亂蘇北，後回塘馬，在廢墟上重整家業後，家業漸豐，自日寇入侵後，飽受戰亂之苦，皆有抗日殺敵之決心。新四軍進入塘馬後，個個擁護抗日，有錢出錢，有力出力，深得羅、廖的好評，廖司令和政治部的幹部就居住在劉正興家。
這三個女子和幾個小孩一來，劉秀金家門口頓時熱鬧起來，那位被書林嫂稱為娘娘的女子忙走進屋，一手挾著一條長凳走了出來。
這三個小孩，女的約莫十二三歲，乃劉正福之女劉愛珍，年齡雖然小，個子挺高，看上去有十五六歲，臉盤兒大，頭髮紛披，兩眼水靈靈，笑起來露出兩排燦爛而又整齊的牙齒，她手裡拿著幾雙鞋，眼中露出自豪的神色。
大一點的男孩十一二歲，乃劉正興之子伙根，脖子掛著一雙鞋，那雙鞋特別大，從鞋型看當為一米八左右的人所用，他頭髮短，根根上豎，一雙眼卻長得十分機靈，眼珠不時地轉動著，在石桌旁這兒摸摸，那兒碰碰。
另一個小孩則很小，二三歲左右，乃劉正法第二子明伢，剛剛會走路，依偎在其母身邊，手裡捏著一根線，線的另一端繫著一吹足了氣的雞囊泡泡。
呂小妹拉開麻袋袋口，掏出幾個繡花袋，眾人圍上爭看起來，嘖嘖稱奇，從他人手裡傳遞一圈後，又回到她手上。她忽快忽慢地講起來，那話語帶有幾分神秘，「我染了好幾次色，找了好幾種線，繡了好幾天，才做了幾個袋。」她把一隻繡花袋放在陽光下翻轉著，只見上面繡著花蟲草魚，雲朵水紋，待翻到有字的一面時，她聲音忽地高亢起來，「這是我看到住在我家的王科長的一個舊臂章上的字，便照著繡的，你們猜什麼字？」
「這不是抗敵嗎？」書林嫂不以為然地說道。
「呀，你也認得了。」呂小妹瞪大了眼睛。
「你別小看我們呀，我們天天學習呢！娘娘，你看，是不是抗敵？」
「對，是抗敵，」那位被稱為娘娘的女子說道，「是抗敵，我不大會寫字，卻識得字，父親是私塾先生，如果我是男的，肯定也讀書作文了。」
「上面還有人，上面還有人，」伙根擠了進來，搶過繡花袋，點著上面繡著的一個拿著槍、俯衝著的戰士，叫喊著。
「我這些繡花袋要送給羅、廖司令，他們對我們太好了，那些住在我們家裡的科長呀，真好，除了打鬼子之外，還幫我們掃地，上門板，還教伙根這孩子識字，給我們講抗日的道理，廖司令這麼忙。還教伙根寫字……」呂小妹滿眼是感激之情，「他們保得一方平安，八月半，我們要好好慰勞慰勞他們。」她拿下掛在伙根脖子上的鞋子說道，「這一雙送給羅司令的，羅司令的腳大，鞋也要做得大一些。」
「對，今天一大早，明伢他爹便去新店找朱呆子去了，現在朱呆子已殺了好幾頭豬了，正在門板上剁肉呢！」正法的妻子點了點明伢手中的雞囊泡泡，「明伢他爹剛殺了一隻老雞。」
「這一雙鞋是愛珍伢扎的，她還小，不大會做的，一聽說，八月半送軍鞋，便叫著要做，」正福的妻子拿著一雙做工略顯粗糙的鞋，「還好，這丫頭居然不簡單，扎的有板有眼。」
「不簡單，一個十三四歲的女孩。」
「是呀，扎的真密，花了工夫的。」
「好，我那時還不會扎呢，只能剪剪鞋樣。」
劉愛珍謙遜地笑著沒說什麼，一臉的自豪之色，心裡卻甜滋滋的。眾人議論著，說笑著，不知蔣氏聞聲而出，「玉英呀，她們都來了。」
那位被書林嫂稱做「娘娘」的女子一扭頭，見蔣氏詢問，忙應道：「婆婆，你也起身了，」她忙迎上前，「還未來齊呢，東邊的幾個嫂子妹妹還未來呢！」
書林嫂也迎了上來，「太婆婆呀，我們在收集軍鞋、軍衣呢！」
剛來的三個女子忙著打招呼。
蔣氏走上來，因其歲數大，輩分高，加之身材修長，一下子成了眾人的中心，「應該，應該，我也紮了幾雙，一道送給新四軍，昨晚菱與藕也煮好了，」她朝崔玉英與書林嫂袁秀英看了看，「洪生、良超去哪兒了？」
二女應答著，「借桌子、借凳子去了。」
陽光照在她高大的身軀上，「一大早，秀金去街上拿旌旗去了，中飯要聚餐，請羅、廖司令和其他官兵。」
「是呀，廖司令前兩天說請我們，正興忙說應該老百姓請新四軍，現在算軍民聯歡。」呂小妹的話很有權威，因為廖司令住在她家。
「另外，晚上要演戲，組織科的小徐和我講的，陳軍需也說有好戲演。」蔣氏壓低了聲音。
「真的，在哪裡呢？」眾人圍了上來，一聽說要演戲，一下子豎起耳朵。
「就在大祠堂裡。」
…………
大櫸樹下一陣歡聲笑語，又有幾個年輕女子拎著麻袋，捧著棉襖來了，她們各自傳看著，評點著，歡樂的氣像在空中激盪，石桌旁軍鞋、棉襖堆成了一個小丘。
楊氏也來了，她拎來了幾雙鞋，上面繡著花，是送給女戰士的。
她逐一看了眾人扎的鞋、做的棉衣，不斷地誇獎著，她走到書林嫂面前，看著她送來的一雙雙棉鞋和幾件棉襖，緊緊地抓住了她的手，「秀英呀，你家經濟條件差，這些做工和布料要花掉你很多錢，你真不容易呀！」
「算不了什麼，太婆婆，」書林嫂似乎有些生氣了，「家裡的米，幾隻雞，我叫良超上街換了錢，沒問題，沒問題，新四軍流血流汗，我這點東西算什麼，有的鞋是我的幾個兄嫂、姐姐在袁村做的，他們聽說要送給新四軍，連夜趕做了起來……」