大櫸樹的樹葉微微振動著，歡樂的聲波使它們激奮起來，似欲飛離樹枝，在空中曼舞一番、迴旋一番。
這八月半的天氣真好，多年不遇了，溫度適中，陽光明艷，秋高氣爽，鬼子未來前中秋節都是獨門獨戶小慶一下，如今新四軍旅部據扎塘馬，軍民聯歡，自然氣派非凡。
大祠堂的門樓下掛了一紅色橫幅，上書「軍民一家親」幾個字，在微風下，字形不斷疊合著，這一飛動的景象給這古老的大祠堂的門樓陡增了一股飛動之美。
祠堂的石鼓馬台上貼了紅紙，一進二進間的明堂的半面斜廊上也掛了橫幅，上書「抗敵報國驅逐敵寇」等字。最顯眼的是二進房屋下，繫在幾棵合抱的粗大木柱間的那巨型橫幅，上面的字體碩大，遒勁有力，上書「軍民聯歡共慶中秋」，明眼人一看，便知是羅忠毅的手跡，羅每到一處都要寫一些抗日標語，所以他的字戰士們和一般老百姓都認識。
祠堂門口陽光朗照，出出進進的人多了，有戰士幹部也有村民。
石板地面早已用水沖過，光滑可鑒，石板縫隙的雜草早已除去，石板麻麻點點的凹坑、花色的石紋、並不均勻的色澤一一呈現在陽光下。那些石板肌體上不知承載了多少個腳印，見證了劉氏家族不知多少代的悲歡離合，親歷過不知道多少歷史的風雲際會，如今靜躺著，迎合著座椅凳的親吻，感受著即將來臨的聯歡氛圍。
一個年輕人肩托著一張八仙桌進來了，他哼唷哼唷地托著，小心翼翼地跨過高高的祠堂門檻。
那張桌又大又沉，憑那造型圖案，塘馬人一看便知楊氏茶館裡的那張八仙桌，此桌在劉太公手上所制，是用西溝塘邊的菜園裡的一棵大櫸樹所制，那棵櫸樹比劉秀金門前的那棵櫸樹略小些，年齡也小些。那樹共打了兩張桌子，一張送給了唐王劉氏支祠，一張自用。劉太公分家時，共有三張桌子，石桌，棗樹桌及櫸樹桌，石桌分給了老二，它原在二進屋中間的明堂中，後被劉秀金安置在門前櫸樹下，棗樹桌分給老三，這櫸樹桌分給了老大。
這張桌做工精美，四腳腳底繪有雲紋圖案，檯面下的台框上雕有卷雲、立柱、鳥雀，刀工極其精細，檯面上縫隙細小平整，木縫呈流線型，只是靠近邊框的台板上有一圓形小洞，極細小，如小綠豆大，乃天然所致，若干年後，此桌被楊氏贈給了劉秀金的兒子。
這張桌十分堅實，平時挪用，需二人合抬，因其十分堅固，村中過年請人舞獅子、跳「七桌半」，毫無例外地放在最底層，平昔茶館聚會常以享用此桌為自豪，今年八月半，此桌又獨領風騷，將承托非凡之人的聚會。
那男子放下桌子，又把它移到明堂中央，他用手擦擦額頭上的汗，又拖起桌子左右試了試，直到四腳平穩為止。
此男子二十四五歲，個子近一米八，身穿藍色短衫，長臉型，眉毛粗黑，鼻樑挺直，雙手粗大有力。
他放好桌子，剛想去祠堂門口，見又進來兩個年輕人，個子與他相仿，每人左右臂各挾著一張櫸樹凳，待跨過門檻，便放下凳子，進入明堂後，相互詢問起來。
此三人皆住村西邊，扛桌子的乃劉秀金之子劉洪生，另兩個挾長凳者為劉志遠與劉良超，俗稱書庚，書林，此三人為同一年齡，但輩分不一，他們三人皆為青抗團團員，平昔務農，遇有敵情或送情報或藏糧食，或掩護新四軍戰士。他們多次受到陸平東的表揚，中秋節受族長吩咐，忙著搬桌搬凳。不多時，這明堂裡已擺下了十幾張桌子，幾十張長凳，連東西兩邊的半面斜廊裡也放下了許多桌子。
最後進來的是劉金保兄弟，他們哥兒倆抬了一面大鼓，那鼓半徑一米開外，鼓皮渾厚，鼓釘碩大，平昔放在楊氏茶館裡，遇到喜慶，才搬出來使用。這不，如今已抬至祠堂中，只等時機一到，便打鼓歡慶中秋佳節。
…………
正午時分，祠堂外鞭炮聲一片，劉金保擂起鼓槌，咚咚地敲起鼓來，其弟也迅速放起鞭炮來。辟辟啪啪的鞭炮聲、咚咚的鼓聲、噹噹的鑼聲、嘩嘩的人聲在祠堂內迴旋、升騰，那洋洋的喜氣伴隨著鞭炮的火藥味，以及桌面上的菜餚味和滿坊的酒香味，在四周瀰漫，浸潤著人的心田。那掛在門上的古老的「劉氏宗祠」匾額，也似煥發了青春一般，露出微笑的容顏。粉的牆、黛的瓦、灰黃的柱、青色的石板，從古老灰樸的空間走向了新生的殿堂。
羅、廖和幹部、戰士代表們來了，以劉赦大、劉秀金、劉正興、劉正法為代表的村民們早已等候在祠堂門口了，隨著一連串的「請請請」聲，羅、廖與戰士代表們進入了祠堂。
一進門，族長與劉秀金兩人拿著捲好的旌旗，迎了上來，族長不會國語，操著溧陽話大聲地叫道：「鄉親們，今天我們兩人代表塘馬村民，向羅、廖司令贈送旌旗，以表示村民們對新四軍的感激之情，大家鼓掌。」
一片掌聲，一片鼓聲、鑼聲。
旌旗展開，楠竹卷軸，紅色絨布為旌面面料，四周鑲上金邊，上面從右到左用金黃色的絲絨繡著兩列顏體大字「仁義之師，抗敵報國」，左下角書有「塘馬村全體村民贈」。
羅、廖與族長、劉秀金握手致謝，隨後來到明堂中央的櫸樹桌旁。
幹部戰士代表和村民們分別就座，羅忠毅、廖海濤、歐陽惠林、鍾國楚、王直、樂時鳴與族長、劉秀金為一桌。
許彧青、芮軍、張其昌、張花南、黃玉庭、陸平東、陳練升、陳紹海、廖堅持、林少克、孫愛之、李堅真、游玉山、張業、陳輝等人在村民陪伴下分別就座於明堂中的桌子邊，王勝和妻子牟桂芳去了錫南，未能出席。
族長拉住了劉秀金，「還是你說兩句吧，我不會講官話。」
「好吧，」劉秀金站了起來，他今天穿了嶄新的長袍，其實他也不會官話，不過他昔日雇了許多蘇北來的佃農，又常到瓦屋山一帶走親戚，和那一帶蘇北移民及河南移民特熟，學了半生不熟的蘇北話、河南話，在與外地人交流時，大抵還能湊合。
「鄉親們！」他高聲地叫道，朝四周揮揮手，「今天我們塘馬村民和其他村的代表一道邀請羅、廖司令和其他新四軍代表共進午餐，表達我們對他們抗敵報國的感激之情，薄酒一杯，只能表達我們的微薄之情，千言萬語無法講述軍民魚水情深……下面請羅司令為我們講話！」
一片掌聲，在祠堂裡迴旋。
「鄉親們，戰友們，今天是我們的傳統佳節中秋節，」他試著用半生不熟的吳語講了一句「也就是八月半」，接著他用高亢的聲音說道，「我們歡聚一堂，共慶佳節，感謝父老鄉親對我們的深情厚誼，我們將在黨中央和毛澤東同志領導下奮勇殺敵，以報答鄉親們的厚愛。」羅聲音洪亮堅定，在人們耳際迴旋繚繞。
「大家舉起酒盅，為羅、廖司令，為新四軍眾將士乾杯。」劉秀金環視四周，端起了酒盅。
「謝謝大家，」羅、廖也舉起了酒盅，大家都舉起了酒盅，只聽得一陣「乒乒乓乓」碰杯聲、「請請請」的吳語聲……軍民歡聲笑語，共敘魚水之情。
塘馬的村民們以及鄰近的新店、邵笪、下木橋的村民代表都用半生不熟的江北話和戰士們交流，在似懂非懂的語言中，夾著扎肝、肉圓、蒸蛋、魚塊等富有地方風味的菜餚，熱情地往戰士們碗裡送，用自己釀製的糯米酒、白酒往戰士們的酒盅裡倒。尤其是那些婦女們，昔日從不允許隨便踏進祠堂，公堂酒更不用說了。新四軍來了，破了這個慣例，如今喜氣洋洋地和李堅真及服務團的女戰士們，一起品嚐著菱、藕、芋頭等地方特產……
戴著軍帽、穿著制服、束著寬皮帶、打著綁腿、臂章高懸的戰士們在濃濃的情意中，在溫馨的香氣、喧鬧的人聲中，在粉牆黛瓦、樹影婆娑、石板可鑒、樹木參天的劉氏宗祠中，迎受著比每年供奉祖宗還要真摯的情意，這情意如細流一點點一滴滴慢慢滲透到他們的心田中。
羅、廖的杯中不斷地被倒入白白的酒液，羅、廖的碗中不時被青青的竹筷所夾帶的肉魚填滿，那些安置在盆中、碗中、碟中、罐中的韭菜、黃瓜、藕片、菱肉、魚、肉、慢慢地移入戰士們的碗中，在無法形容的笑容中、在混雜不清的話語中，杯碰杯、碗碰碗。
羅、廖向族長、向劉秀金、劉正興、劉正法及青抗團敬酒了，那「謝謝鄉親們，多打鬼子」的口號聲，在劉氏宗祠的明堂裡、大廳裡，半面圍廊裡，盤旋盤旋，升騰升騰。
晚上，文藝演出。
村民們在中午聚餐後，沒有休息便忙碌起來。呂小妹，崔玉英，袁秀英等人把軍鞋、棉衣集中起來，送給了供給部，張其昌部長代表旅部表示感謝，收好後存在劉秀金的後排樓房中，她們又去祠堂裡和戰士們把明堂打掃乾淨。蔣氏、楊氏則把收集來的葵花子、南瓜子放在木箱中，菱子放在竹籃裡，一起搬入祠堂。劉良超，劉志遠，劉洪生等捧來幾十個西瓜放在東側半面廊下，又在廊柱上掛好馬燈。劉秀金與族長則拿來幾大包茶葉放在祠堂東側的小房裡，楊氏早把老虎灶打開，熱騰騰的水汽在屋裡四處漫溢著。
樂時鳴與許彧青則在佈置演出會場。
許彧青來自福建，是一個俊朗才子。從十六旅軍歌的歌詞中，便可見其不凡的才華，「春風飄飄，湖光閃耀，江南的綠野，勁旅新成立」，他擔任十六旅宣教科長，政治宣傳搞得有聲有色，塘馬一帶老百姓經宣傳隊宣傳後，抗日意識較以前更為強烈、更為自覺。
塘馬劉家祠堂第一進房屋大門的東西兩側都是二層樓，底為三開門，中間開間特大，底層為青色水磨羅磚鋪地，那光亮的質地細膩的羅磚地面，排列著高約一米五左右的八根粗大木柱，木柱下一列墊上青色圓形小石凳子，木柱向上托著厚厚的樓板，那樓板全是又粗又大的松木板，踩上去咚咚有聲，彈性十足，樓板的外延是低矮的雕花扶欄，戲樓的木板上側，有八根高大的楠木柱子，柱子間的橫架略呈弧形，為典型的冬瓜梁。戲台分前後二進，中間隔屏風，後面是演員的休息處，屏風上掛有一塊匾額，上書「一曲昇平」之詞，令人稱奇的是戲台中有一倒鍋形的木雕，那是一個起共振作用的音箱器具，站在台上喊叫，聲音會產生擴放的作用。
這個戲台平昔少用，只是在吃公堂酒或祭祖或春節、中秋之類的重大節日請戲班子來演戲時才用，可以想像，這種精神娛樂在貧瘠的鄉村裡將是何種的盛況。村民從這戲台上看到、聽到了京戲、灘簧、評彈以及各種說書藝人的說書，熏染上了春秋大義、國家恩仇的思想，領受了歷代族長及家族代言人的村規、族規、祖訓的教誨，多少年來，他們不假思索地領受了這一切。
在這幾十平方米的舞台上，濃縮了他們的歡樂、理想、希冀與憧憬，沖淡了俗世貧困、苦難帶來的憂傷與憤懣。
但這種千年不變的流程終被抗日的炮聲所驅散，日寇的蹂躪使他們沒有閒情去觀看那方寸舞台，去進入娛情的空間。舞台沒人光顧了，樓面上積了厚厚的灰塵，上面灑落了一層鳥雀糞，一腳踩上去可見清晰的腳印。
新四軍戰地服務團的鑼聲、鼓聲打破了這舞台的沉寂，那嘹亮歌聲的聲浪輕拂著屋脊、瓦片、樑柱，那洪亮的抗日口號衝擊著那牆面、門簷、柱廊。
羅忠毅的高大身影，廖海濤飛揚的神采，使塘馬一帶的老百姓從中知道了共產黨、新四軍，進一步認識了抗日救國的道理。
如今，這中秋佳節，這小小的舞台早已抓住了村民們的那怦怦跳動的心。
服務團的小李、小張在戲台中央的兩根木柱上貼著兩副紅色對聯。
樂時鳴與許彧青在明堂裡一邊看著，一邊在糾正著貼的位置。
左邊的柱子上，「中秋佳節」已貼上了。
「樂科長，今晚要上演你的大作《前路》吧。」許彧青用濃重的福建腔說著，太陽的餘暉照在他清瘦的臉上，臉膛顯得十分紅亮。