他迎著晨曦，繼續唱著民歌「五月五，過端午，吃粽子，劃龍船，袁仰山當團長，花的大洋用船裝，固城湖邊東壩倒，北寺塔上漂稻草」。他兩眼放射著燦爛之光，臉上偶爾閃現出一股稚嫩之氣，顯示著年輕人的蓬勃朝氣，但那一身戎裝，盡顯著主人的特殊生涯，神情中自然流露著在戰爭歲月中鑄成的那種特有的機智與成熟，那書有「N4A」的臂章，那纏繞的圈輪的綁帶，都在彰顯著與年齡並不相稱的成熟。
「陳軍需，老是辛苦你們新四軍，真不好意思。」劉秀金從門裡出來，一把抓住擔子，要換過肩來。
「不用了，大叔，這是應該的。」他徑直走向屋裡，放下擔子，右手輕輕一提，左手一抬桶底，水嘩嘩地衝向水缸裡。
「我來吧，我來吧。」劉秀金又要搶擔子。
「不用了，大叔，你歇著吧，這水該我們年輕人挑，馬上過八月半了，用水更多，滿滿一缸水，用不了幾天，我得挑滿它。」說完他挑起兩隻空水桶，又向池塘走去。
剛才追趕小陳的中年婦女對著打掃的戰士們，一連聲地道謝，「新四軍真好，秀金，慰問新四軍的錦旗弄好沒有？」
「我馬上去後周街，你們把軍鞋捆好，菱藕洗好，到地裡多拔些菜。」
小陳連續挑了三次，一個直徑近半米的水缸盈滿了清清的水。
小陳剛放下擔子，便聽哨聲響起，他和幾個小戰士馬上整理好衣裳，戴上帽子，拿起槍，向村中走去，那哨聲是出早操的信號聲。
望著小陳的背影，劉秀金夫婦兩眼充滿了感激之情。
一九三九年的秋天，陸平東到後周搞減租減息工作和籌集公糧，有些農救會成員沒有進行實際調查，對一些地主的田地產估計過頭，引起了一些地主的不滿，劉秀金便是其中一例。在劉太公手上，劉家地產大，財產大，四方有名，待劉太公離世，三個兒子因吃白粉，田產幾乎吃盡，已徒有虛名了。陸平東瞭解實情後，便作了調查，劉秀金很是感激，在繳公糧時多繳了幾擔米，還幫助新四軍貯藏公糧，籌集錢款。
新四軍進入塘馬後，陳輝見劉秀金嗜吃白粉，便對其勸說，使其慢慢地脫離煙癮，又對其進行了許多抗日的宣傳教育，使其真正認識到只有共產黨、新四軍才是真正的抗日力量。
劉秀金含著欽佩的眼神說：「陳軍需呀，你們新四軍剛來時，我在竹簀橋見過。哎，那時你們只有幾支破槍，****幾十萬人都敵不過日本人，你們能行嗎？現在我越來越覺得只有共產黨的軍隊才能救中國，我們老百姓常聽到新四軍打勝仗，如韋崗戰鬥、東灣戰鬥、延陵戰鬥。而****真失望呀，兩個師的兵力在溧陽，沒打過像樣的仗，對著老百姓卻神氣活現。」
說著說著，劉秀金便想起了日軍的暴行。一九三七年冬，劉秀金與劉正興意欲到羅村壩買年貨，途經黃金山，發現黃金山村史老大家門口一片哭聲，原來日軍追擊國民黨至黃金山下，俘獲數十人，押解社頭鎮，途經史老大家門口，史老大發現其中一人有些面熟，細一看，原來是社頭許家嘴的一個青年，前不久考取了南京的一個陸軍學校。他下意識地點了點頭，日軍一見馬上抓住史老大，說他是抗日分子。日軍指揮官，拔出戰刀，把史老大的頭砍下來，還掛在糖蓮樹上，史老大一家人意欲上前解圍，日軍放出軍犬，接連咬傷數人。日軍見群眾有不平之色，索性停止前進，開始屠殺中國軍人，還強迫村民觀看。他們先把十名中國軍人推入池塘中，三九寒冬，穿了棉襖的人都凍得直哆嗦，冷水中的人哪經得起冰水的寒凍，中國軍人個個凍得亂躥亂跳，叫罵聲激盪四周。
然後日軍把他們拖上來，扒光衣服，把他們硬邦邦的身體往火上烤，這一冷一熱激得軍人慘叫聲聲，直聽得皮膚被燒裂的滋滋聲，鬼子笑聲一片，笑得嘴臉全變了形。
然後他們把中國軍人綁在樹上，十個鬼子一一對著中國軍人，端著刺刀叫喊著往前刺殺，但一連三次，日軍都在刺刀將要刺進中國軍人胸前、中國軍人慘叫著閉上眼、被迫圍觀的群眾扭轉臉時，則收住槍，到第四次，中國軍人以為日軍只是佯裝刺殺，睜眼面對，圍觀群眾也以為這一次也是佯刺的，突然十把刺刀齊齊刺入軍人的胸中，軍人的慘叫聲、鮮血的噴射聲、群眾驚駭哭叫聲以及日軍的獰笑聲，迴盪在整個山村。
日軍的獸性一下子勃發起來，他們又把群眾和其他被俘的中國軍人趕至黃金山東面的竹林旁，先是用刺刀剜中國軍人的肛門，抽出大腸腸頭，然後把竹竿壓成弧形把竹竿用線繫上，另一頭則連著中國軍人的大腸頭上。然後一聲喝，齊齊鬆開壓在竹竿上的手，竹竿用力反彈，中國軍人的腸子被迅速從肛門拖出。其慘狀實難形容，見慣了土匪橫行的黃金山村民竟當場被嚇暈四人，有兩人再也沒醒來。
然後日軍用刀劈、火燒、活剮、狗咬等方法，把剩餘的中國軍人活活弄死，然後燒了幾間草房，揚長而去。
面對日軍暴行，滿村的火光，眾人的尖叫，劉秀金、劉正興被嚇呆了，二人算是見多識廣，古往今來的事也聽多了，還從沒有看見過這樣慘絕人寰的暴行，兩人眼冒怒火，想追上去和日軍拼了，但一想到赤手空拳，只得作罷。
日軍一走，兩人哪敢去羅村壩買東西，立即返回塘馬，把此事一講，眾人皆駭，他們馬上找到族長進行商議，要加強村中的防務力量，家家實行聯防。他們又聯合新店、觀陽、邵笪等村實行村村聯防，派人巡邏，一有情況，則敲鑼打鼓，相互支援。
塘馬，寧靜被打破，古老的生活秩序，出現了裂縫。
陳輝和陸平東等****工作者乘機陸陸續續對他講了一些統一戰線、戰爭形勢、武裝鬥爭的道理，吸引了很多年輕人。塘馬先後成立了農救會、青抗會，群眾工作紅紅火火，地主開明，保長也成為白面紅心的典型，塘馬村為新四軍在路南的重要基地。老百姓流傳著這樣的諺語：「北有磨盤山，南有塘馬村，軍民一家人，共同抗敵寇。」
…………
戰士們出早操回來了，便坐在老櫸樹下準備吃早飯。
太陽升起，大地一片明輝，櫸樹上的露珠沾著金光，小小的葉子上葉脈分明。那高高的樹冠上，麻雀不時飛起又棲落，白頭翁又展開那亮麗的嗓子，吟唱著它的「諸葛亮」來。那粗大的樹幹上網狀似的刀痕中爬著許多小螞蟻，有幾隻停下來，像在諦聽著什麼。
大樹下有好幾隻圓圓的石凳子，還有一個巨大的石台，上面刻有一個象棋盤，昔日這兒是村民聚會、娛樂乘涼的好場所，現在是新四軍用餐的地方。
炊事員老吳挑著擔子過來了，他一頭挑著稀粥，一頭挑著山芋，山芋上面放著一些蘿蔔乾。
蔣氏端著一個陶缽出來了，裡面盛滿了剛炒好的豆渣，由於放了一些大蒜苗，這新鮮豆腐渣便發出一股特有的香味。
「大嬸，你們也很苦，老給我們做菜，我們擔當不起了。」陳輝站了起來。
「說哪裡的話呀，羅、廖司令帶著你們打日本鬼子，我們才過上安穩日子，這一點東西算什麼？」蔣氏把陶缽放在巨大的石台檯面上，他又轉過身對炊事員老吳叫道：「吳師傅呀，你們老吃山芋，行嗎？」
老吳用手在灰乎乎的圍裙上擦了擦，用帶有濃重的閩南腔說著：「大嬸呀，今年可艱苦呀，上半年收成差呀，戰士們每人每天三錢油、三錢鹽、一斤菜呀。羅、廖司令和戰士們吃得一樣，他們還把自己積攢下來的錢放到戰士們伙食裡去呢。」他依然給戰士們舀著粥，每舀一次，都要用勺攪一攪，那米花在清水中翻騰一下，隨著熱氣的消散，米花又沉入桶底。「小陳呀，年底伙食標準會提高些嗎？」
陳輝咬了一口山芋，又喝了一口清湯清水的稀粥，「眼下也不好說，同志們呀，我們能吃上山芋，喝上粥，現在能吃上豆腐渣，是蘇南老百姓支持的結果，否則也許粥也喝不上。我們現在是苦一點，可比起老紅軍，我們要好得多，比起以前東路的傷病員要好得多，你們知道東路的傷病員吃的是什麼呀？是蘆根呀，待我們趕走日本人，我們可以常常吃上紅燒肉了。」
「對，我們是苦了點，可我們心裡是甜的，熱的。」一個戰士用筷子挑起一塊豆腐渣，「蘇南的老百姓對我們太好了，有老百姓支持，我們什麼樣的苦都受得了。」
「對，對，對。」戰士們咬著山芋，吃著蘿蔔乾，咀嚼著豆腐渣，朝霞照在臉上，臉膛紅紅的，旺盛的鬥志在眉宇間展開，樂觀的情緒全身四溢……此時，白頭翁叫得更歡了。