羅忠毅與廖海濤肩並肩地從村東向村西走去，路過茶館時，見到楊氏，楊氏忙從屋中走出，「羅司令，廖司令，喝點茶吧。」
「不用了，大嬸，」羅忠毅微微一笑，「我們要開會去了。」
「你先準備些熱水，等會兒炊事班的老吳要提些熱水。」廖海濤吩咐道。
「放心吧，剛才老吳已關照了，老虎灶上的水快開了。」
…………
羅、廖二人邊走邊談，不知不覺來到祠堂前。
太陽已上樹梢，紅艷艷的光照在高大的劉家祠堂上，祠堂坐北朝南，西望三排高房由北朝南排開，房屋間連著圍牆，圍牆上覆有半面斜坡的屋簷。那牆面，石灰剝落，斑斑點點，色澤灰暗，剝落處可看到厚大的青磚，牆面上偶現護體的船形鐵片。人字形的屋頂斜坡上，左右排列著泥土燒剝的黑色龍頭，那寬大的嘴巴張開著，對著天空，似欲吞下天上飄下的所有雨水，兩對龍角斜翹著，猶似叢林中的鹿角，這雖不如帝王宮殿屋簷上的造型那麼優美，可龍頭線條的簡潔、剛勁，給這古老的建築陡增了一股壯美，這和建築傳達的精神十分吻合，昭示著建築庇蔭下的群體具有頑強不屈的精神。
羅、廖走到祠堂前了，前排房東西長達五十餘米，粉牆黛瓦，瓦壟上幾株雜草在風中搖曳，屋脊上也有一排長龍龍頭，同樣用嘴巴張開伸向天空，那屋簷上的滴水簷，一字排開，猶如吐出的舌頭承受瓦壟之水的沖刷，夏日一線而下形似瀑布，冬日則為根根冰凌，陽光下折射著七彩之光。
牆面一樣的斑駁，中間一巨門洞開，那門樓距屋簷有數尺之長，滴水簷下，是寬大的門罩，上有山水圖案，用水磨青磚雕刻而成。刀工之精良細膩，一看便知出於名人之手。
那寬大的門，厚重結實的門板，碩大的獅形銅叩門環，還有那高高的門檻，門上的四個粗大渾圓的門當威武而有氣派。
哨兵行禮，羅、廖點點頭，一前一後抬腿，跨進門檻。
一對精美的馬台恭迎著，這馬台形似石鼓，一大一小，大者直徑兩米開外，小者半米開外，緊緊相連，是用一塊巨石雕成，一高一低，與底座緊連著，底座是木質的，外面刻有精美的鹿松及蘭花圖案。
羅忠毅摸了一下石鼓，涼涼的，滑滑的，石質細膩，純青色，厚重、凝重，廖海濤拍了一下石鼓，石頭發出清脆的響聲，清越、清幽。
門樓後上方掛著一塊巨匾，那遒勁的大字令人目眩，「劉氏宗祠」，細看左邊的豎排小字為「康熙十五年建」，門後一側，兩門相對，各一房舍，羅、廖北望，寬大的天井出現在眼前。
天井大部分是明晃晃的，圍牆、房舍遮擋所成的陰影與陽光朗照的明亮形成了強烈的反差，那地面全是青石板，巨大的光溜溜的青石板，上面的凹痕記載了久遠的歷史。石板與牆面連接處的枯草靜靜地臥躺著，幾隻麻雀倏一下從明晃晃的石板上飛起來，又飛向屋頂中間的屋宇上。
羅忠毅來到塘馬人稱之為明堂的大天井中，抬頭望了望湛藍的天空，又低頭用鞋子踩了踩堅硬而又光滑可鑒的青石板，「老廖，砌一個祠堂真不容易呀，這些石頭多寬大呀，每塊有幾噸重，這需要多少人力物力呀。」
廖海濤也從陰影處走到明艷艷的陽光中，「是呀，羅司令。」他習慣地稱羅為司令，因為自抗戰成立二支隊後，羅便一直是他的上級。
「鄉村雖窮，可祠堂雄偉，祠堂是家族聚會議事之地，中國政權到縣以下就得靠家族治理了。族權很大，且我們中國人向來崇拜祖先，這祠堂既是供奉祖先之靈位，又是施行族權的場所，所以造得大都較為雄偉。羅司令，我們閩南客家人的祠堂不也是雄偉壯麗的嗎？」
「對對對！」羅忠毅踱著步，「在襄陽，我們羅家祠堂也造得極為華麗，而且規定女人不能進祠堂。」
「一樣，一樣，都一樣，閩南也一樣。」廖海濤一邊說一邊又朝劉氏宗祠的圍牆看了看，「羅司令，皖南到處建祠堂，祠堂建得非常華麗，據說大都為徽商所建，用材考究，裝飾也非常豪華，工藝水平很高，但陳腐氣太重，商業味太重，總有些壓抑，遠不及我們閩南祠堂來得明快輕靈。你想那屋脊，我們閩南的祠堂都是兩頭上翹，有一種飛動的感覺，而且我們的祠堂用的都是竹木，透光特好，有一種明朗的感覺。」
「對對對，我也有這樣的感覺，徽州的祠堂太灰暗，不及閩南明朗，我們二支隊司令部在龍巖的房子『仕嶧厝』多輕靈呀，不過蘇南的祠堂有其獨到之處，高大勝過徽州，凝重勝過閩南，給人一種威嚴的感覺。它採用的材料並不特別奢華，給人一種特別親切和開朗的感覺。」
廖海濤笑了笑，點了點頭，他覺得兩人在這一面有著極其相似的感覺，「這塘馬村人自稱是劉邦的後代，可靠嗎？」
「家譜上有，劉赦大給我看過，他們的一始祖是宋端平元年從北方遷來的，不過……」
「報告！」一個洪亮的聲音傳來，打斷了羅、廖的談話，那個聲音帶著濃重吳方言口音。
羅、廖轉過身，一青年軍官挺身而立。只見他頭戴灰色軍帽，卻不見帽徽，兩個洞孔間有一細縫，明眼人一看，便知是激憤中摘掉帽徽所致。帽簷下一副寬大的眼鏡架在鼻樑上，鏡片裡透著一雙充滿睿智的眼睛，眉宇間閃出一股濃重的書卷氣，儘管戰火早已燻黑了那張英俊的臉。腰間的寬大皮帶束得緊緊的，綁帶同樣纏得嚴嚴的，一切顯得那樣利索與乾脆。軍人的氣度充溢全身，和眼神中、眉宇間的那股書卷味有機地融合在一起，形成一種卓然不凡的凜然氣質。
「噢，樂科長，」羅忠毅微微一笑，用讚許的眼光看著他，「旅部、團部的幹部都通知了吧？」
「通知了，他們馬上到。」樂時鳴挺直身姿，站立著。
「行啊，樂科長，你叫警衛們佈置一下，要抓緊時間開會。」廖海濤揮了一下手。
「是。」樂時鳴轉過身去招呼在祠堂後邊的警衛去了。
「老廖，我們去中間的大廳吧，」羅忠毅轉過身子，「我們該好好總結總結了。」
「對，這期的整訓還是卓有成效的，照這樣下去，我們部隊的戰鬥力將有質的飛躍。」廖轉過身跟了上來。
這廳的房屋更為高大，屋頂距地面足有二十多米高，東西一線，屋頂東西兩邊山頭的邊沿龍頭朝天，斜向排開，滴水簷高掛，簷下是長長的走廊，走廊東西兩側，各開有一門，走廊中間的白色牆面開有一巨門，六扇格子門，豎向而上，上半部方塊格子間雜有八邊形圖案，下為方形板塊，底部繪有花紋，幾個戰士從門中出出進進，往裡搬著長凳。老吳哼唷哼唷地挑著兩桶熱開水，停在門外，然後兩手提著熱水桶，放在高高的門檻裡。熱氣在門檻內升騰，暈化了上方的「劉氏宗祠」的匾額，一陣喧鬧響起，陸陸續續地進來一些黨、政、軍幹部。
一位年輕的幹部走了進來，步伐堅定有力，從容不迫，一看便知道是一個有著非凡經歷的幹部，因為那種堅定與從容不是從溫室中造就的，而是從艱苦卓絕的環境中鑄就的，是與生俱來的天性和特殊的環境磨煉結合而成的。他臉容俊朗，滿臉洋溢著一股青春氣息，似乎還夾雜著某種稚氣，他那種氣息和他的步伐相吻合，顯示著一種和其年齡不相稱的成熟。這種成熟，是天生的睿智加上艱苦環境的催化融合而成，這也從他眉宇間顯示的凜然正氣中得到印證。他身高一米七五左右，形體瘦削，身穿軍裝，顯得格外的精神。
他一進門，便向羅、廖行禮，羅、廖一見連忙還禮，口稱：「王科長。」他便是十六旅政治部組織科科長王直。
明堂裡一下子擠滿了人，這些幹部見羅、廖已在明堂中等候，有點兒不好意思，個個行禮，叫著「報告」。羅揮了揮手，「別客氣了」，他從大衣中掏出一隻懷表，看了看，「快八點了，我們早點開會，明天就要舉行軍民聯歡會了。」
幹部們隨羅、廖跨進大門，只見東牆早已擺上了幾張長長的桌子，那是被蘇南人稱為長檯的長桌子，桌上早已放好碗，幾個小戰士忙著往裡倒茶葉，一個小戰士用勺在水桶裡舀著熱水，依次往碗裡倒著。
水磨磚鋪地的大廳裡擺上了好幾排長凳，那些長凳高矮大致相等，一色的陳舊，有的雙腳榫頭鬆動，坐上去嘎吱嘎吱地響著。
鍾國楚坐下了，歐陽惠林坐下了，王勝、王直、許彧青、芮軍、張花南、張其昌、陳紹海、廖堅持、林少克、孫愛之也坐下了，後面一些連級幹部也坐下了，還有一些戰士代表也坐下了，陳輝端坐於其中。
最顯眼的是一位女同志，她坐在前排，此女同志頭髮很長，臉容清瘦，顴骨略高，臉色剛毅，眼神是那樣的沉著而又自信，她的表情明顯地給人一種閱歷非凡的感覺，那非凡中容納了人世間一切的艱難險阻和變幻莫測的風風雨雨。她拿出筆，拔掉筆頭，套在了筆尾上。她便是蘇皖區黨委書記鄧仲銘的愛人李堅真。
羅、廖入座了，他們兩人坐在了長桌邊，背對著高大的山牆，山牆上貼著一橫排紅紙，上面的毛筆字「蘇皖區黨委及十六旅總結大會」遒勁有力，似欲奔騰而出。
樂時鳴見羅、廖入座，快步走到長桌後，宣佈總結會開始。
「同志們好，今天，我們蘇皖區黨委及六師十六旅召開一個總結大會，總結一下本階段的工作，希望與會代表認真聽取羅、廖首長的報告，認真總結經驗……」樂的嗓音洪亮，在劉家祠堂的中廳裡迴旋著。
中廳高大，木柱拔地而起，六扇格子門洞開，室內的光線特好。
「下面請羅司令發言。」樂時鳴說完，輕輕地在離羅忠毅稍遠一點的凳子上坐下。
羅忠毅喝了一口茶，輕輕地把碗放下，他掃視了一下眾人，收回眼光，臉色仍是那樣沉靜、剛毅，他雙眼瞇起，旋即露出一絲微笑。
「同志們，今天我們旅部和蘇皖區黨委及四十六團開一個總結大會，目的是總結經驗，找出差距，為打開蘇南的新局面打下一個堅實的基礎。」
廖海濤打開日記本，筆移動起來沙沙作響，與會代表都拿出硬紙封面的筆記本作著記錄。
羅忠毅帶有濃重湖北腔的嗓音在屋內迴盪著。
「同志們，皖南事變後，我們新四軍在蘇南的形勢非常危險，但我們在毛澤東同志的正確領導下，克服了重重困難，粉碎了蔣介石國民黨消極抗戰、積極****的陰謀。我們十六旅在陳代軍長和譚師長的正確指揮下，扭轉了危局，在取得黃金山戰鬥的勝利後，我們抗日根據地逐步得到了恢復，甚至有所發展，但我們同時不要忘記我們的困難很大很大，我們還面臨著很大的困難。」
聽到「黃金山戰鬥」時，鍾國楚下意識地摸了一下左腿，神色一下子嚴峻起來，眼前的一切也漸漸變得模糊起來……
「啪！」羅忠毅拍了一下桌子，桌上的碗抖動了一下，把鍾國楚的思緒又拉了回來。「對國民黨頑固派我們不能客氣，我們要打狠、打痛他們。」他又喝了一口茶，一個小戰士忙用勺舀上水往碗裡添著。
「我今天主要就軍事方面作一個報告，其他方面由廖司令和歐陽書記給大家講……」
「同志們，今年一、二、三月是一個非常時期，皖南事變後，****投降派瘋狂向我進攻，張村休養員被害，醫院被抄，教導隊及四十七團在黃金山地區數次被包圍。國民黨頑固派派雜色部隊，以逃跑叛變的方式打進偽軍，如三十三旅一個連開進長滆之厚圩，張少華一個排開進宜興西北高塍，他們控制偽軍，利用敵偽對付我們，企圖消滅我們或驅逐我們出江南，以求控制江南接濟蘇北，他們的用心何其險毒呀！由於皖南事變和敵偽的殘酷『掃蕩』，影響到部隊的情緒，悲觀失望的情緒在部隊中有所滋長，甚至有拖槍逃跑叛變的現象發生，如新三團三營營長凌學詩就投敵叛變了。」
羅忠毅說到此，臉繃得緊緊的，與會的同志靜靜地聽著，每個人的臉上都顯出沉痛之色。
陽光更明亮了，祠堂東牆的半面廓的影子漸漸地縮小著，幾隻麻雀在屋頂瓦片上跳躍著，時不時地鳴叫著，中廳裡的光線增強了許多，水磨羅磚泛著光，合抱的木柱投下的陰影也悄悄地向東偏移，那巨大的木柱礎上的大石凳變得更加光滑了。