她從東北角的臥室裡端出一個竹盤子，裡面盛滿了黑糊糊的兩角、四角菱子，放到西面兩間屋的一張櫸樹桌上，旋即又返回臥室中拎起一個肚子大、口頸小的小罈子，把它放到剛才放上菱子的櫸樹桌上，伸手往罈子裡掏摸，隨著一陣陣嘩嘩聲，葵花子一把一把被攤放在桌子上。最後她從碗櫃裡拿出一個大碟子，一片片的圓圓的布有洞孔的糖煮藕片整齊地堆疊一起，隨著她的移動，輕輕地被堆放在那張紅褐色的櫸樹桌上。
「大嫂，準備好了沒有？」一個聲音飄來，話音未落，人已走了進來。不用回頭，憑嗓音她就知道原來是丈夫的大弟來了。
她轉過身，燈光下一中年男子拿著水煙筒，站立著。一股青煙在她的臉前輕輕掠過，臉龐仍是那樣消瘦，但膚色卻很健康，眼睛也煞是有神，透射著智慧之光，偶一動嘴巴，露出兩排雪白的牙齒，即使是一個素不相識的人，從他剛才的問候中也能聽出此人的吳語吐音清晰婉轉，節奏轉換輕快，是一個能言善辯、習於辭令的人。此人身穿深藍色長條格子印花洋布做成的長衫，大府頭式樣，布紐扣既漂亮又古樸。
「秀金，其他人呢？」楊氏一愣。
「馬上來了，馬上來了，過兩天便是八月半了，我們得商量商量塘馬百姓怎麼和羅、廖司令一道慶祝一下這個中秋節。」
「是呀，今年的八月半該好好熱鬧一下，沒有新四軍，我們的日子還不知道怎麼過。唉，如果你大哥也能遇上新四軍，遇上羅、廖，這白粉也該戒了，也不至弄的骨瘦如柴，撇下我一個人……」她用衣角擦了一下眼角，「你現在戒得怎樣？」
「戒了，戒了，你看，」他把手中的水煙筒揚了一下，「先用這個過過癮，有時挺難受，還好，上次難受極了，眼淚直淌，被洪生他娘罵了一通，還好，挺過來了。」
「你要做做記，要戒下去，夫妻不要老吵架。」
「曉得，曉得，上次廖司令又講了一次，不會再吃了，不會再吃了。」
「他們來了。」楊氏嘴角往門外一撅，幾個人一連串地喊著老闆娘走進屋內。
楊氏應答著，從房中拿出一盞馬燈，用火柴把燈點亮，又轉動著燈芯管子，把燈擰亮，接著往西面屋上的下垂的鉤子上一掛，便提壺泡茶去了。
碗裡的茶葉翻滾著，乾焦的茶葉吸吮著水，發著滋滋的響聲，待身體腫大便把身上的香氣緊附著上升的熱氣飄逸於空中。
為首的長者，下著短腳褲，身上穿著綢料上衣，外著一件黑色馬褂，山羊鬍子一翹一翹，用鼻子嗅了嗅，連聲叫著：「好茶，好茶，哪兒弄來的？」
「族長呀，這是秀金的小舅子邵笪裡的蔣勇勝從安徽屯溪買來的。」她上前一步把黃色的紙包打開，「我還沒嘗過，族長要開會，我拿來泡泡。」
「你們都嘗嘗，好茶啊，我那兒還有一點，回頭你們都弄一點吧！」劉秀金把水煙筒往台上一擱。
另三人皆穿著長衫，把袍子提了提，坐在長凳上，端起茶碗輕輕地抿了一口，都齊聲地叫道：「好茶，好茶。」
那位留著山羊鬍子的族長慢慢地吮了一口，眉頭一下子舒開了。但為了顯示自己的身份與眾不同，不願失去常態去讚揚某一事物。他緩緩地說：「好茶，確實好茶，秀金，我要和你討一些。要說茶嘛，我品到最好的，要算杭州的龍井。你們不知道，一入口，香味滿嘴，這茶還不算好茶，要慢慢地品出味來，若有若無，才是真正的好茶。」
劉秀金沒吱聲，杭州他去過多次，龍井茶也喝了不少，並沒有覺得龍井的味兒若有若無的特點，另三人則齊聲附和著。
楊氏去灶前，把灶門關上。夜色濃濃，時間不早了，泡水的人不多了。五人圍坐一桌，邊嗑著瓜子，邊喝著茶，邊吃著藕片，邊抽著煙。
族長的煙棒又粗又長，煙棒頭處安置一個玉製煙筒頭，那筒口比一般煙棒的煙筒口要大得多，只見他用力吸著玉製的煙嘴口，那煙筒裡紅光一閃一閃，映紅了他那褐色的臉膛。
他長長地吐了一口氣，也許是吸煙用力猛了些，他的嗓音有些顫抖，「過兩天八月半了，今夜請幾位來參參，我們該怎樣和新四軍一道過節，另外關於谷子的問題，我們是不是按老辦法交。」
「族長，常規的東西都有了，我早就吩咐西邊的幾戶做了，鞋、襪、棉衣準備得差不多了，昨天我、洪生他娘搞了一個通宵。菱、藕、糯酒也備齊了，麵粉與米現成的，到時候做就行了，正興、正法，這豬、羊、魚準備得怎麼樣了？」
「早準備了。」那位叫正興的中年男子一副胸有成竹之志，清瘦的臉上顯出興奮之色，「家裡的那一頭豬，肥肥的，加上族長一頭，差不多了。羊嘛，你們西邊有五隻，橋頭角上，族長你那兒有三隻，我們這一房有兩隻，再到邵笪牽兩隻來，估計也差不多了。對了，正法，殺豬殺羊的請好了沒有？」
「請了，新店裡的朱呆子已經答應了，明天就來了。」
「叫他多帶一些人。」族長又長長地吸了一口煙。
「好。」那位叫正法的年輕人應著，燈光照著他濃濃的眉毛，他的嗓音有點兒嘶啞。
「豬、羊都不成問題，內弟蔣勇勝那兒會送一些來，新店朱家也會派人送一些來。魚嘛，叫人用網到西溝塘、大圩塘、小圩塘、荷花塘裡去撒，弄他一百斤應該問題不大。」劉秀金用竹籤戳了一塊藕片，細細地咀嚼著。
「租子呢？」族長又掃視了一下眾人。乾老頭子開了口：「今年收成不好，上半年的麥，產量低，我在棚上的幾十畝地沒打到多少麥，還好，稻比別人強些，癟殼少，虧得新四軍幫忙……二五減租，還是老規矩吧。」劉正興猛喝了一口茶：「我這保長不好當啊，國民黨那邊要應付，廖司令說這叫白皮紅心，我看今年老百姓很苦，再適當減一些租，新四軍的糧食一顆也不能少，而且要多交些。」
「對！不但不能少，而且要多交些，新四軍是仁義之師，打擊日本鬼子，保護老百姓。有多少力，出多少力，我火燒山下、馬塘埂、漁家邊、觀陽西面那幾十畝地收成也不好，我只當今年沒收到，除減租外，我要把糧食全交給新四軍！」劉秀金拍了一下桌子。
「對對對，我們劉氏家族歷來有殺敵報國的傳統，當年先祖抗擊金兵南下，明末西公撒盡錢財率領民團抗擊清兵，現在倭寇侵犯，國難當頭，我輩豈能落後，我贊同秀金哥的意見。我西竹觀裡和石板橋邊的收成除減租外也全交給新四軍。」劉正法藕片咬了一半，忙響應道。
乾老頭點點頭：「好吧，我沒意見，家裡多少還有些餘糧。」
族長也點了點頭：「好，應該，應該。我們先不要聲張，羅司令的脾氣我知道，不拿群眾一針一線。八月半的禮品先準備好，到時一齊送去，一定要他收下。我們要隆重些，敲鑼打鼓，請戲班子唱唱戲。」
「最好弄一面錦旗，寫上幾個字，代表塘馬村全體劉姓家族的心意。」劉秀金用探詢的眼光看著族長。
「對！」族長把煙筒裡的煙灰倒出來，又添上新煙，然後用紙點了一下，收緊腮幫猛吸了一口，紅光一閃，一股煙從嘴中噴出，他連咳嗽了幾聲，「對對，弄一面錦旗，字要寫得漂亮些，秀金你去請葛家村上的葛先生寫，他是日本回來的留學生，字寫得呱呱叫，請他寫吧。」
「好吧。」
楊氏提了茶壺，又來沖茶，熱氣升騰，暈化了眾人的臉，馬燈下他們談得十分熱烈，牆上不時地晃動著他們的黑影，直到門外響起一陣狗吠聲，才分頭回家。