「危全諷自稱鎮南軍節度使……」那傳騎以為劉威未曾聽清楚自己方纔的稟告，高聲重複道，剛說到一般，卻被劉威做了個手勢打斷了。劉威回到几案旁，手指沿著輿圖上的撫水一路向北，過了豐州之後不久便與贛江、袁水等多條江河匯合，然後拐了一個彎，一直流向洪州。劉威的手指在那個江灣處停了下來，在他手指一旁，有三個紅色的小字——「象牙潭」。
象牙潭，贛江在匯合了撫水、袁水等支流後，一路曲折向北，水面也由上游的多礁石險灘逐漸變為江面寬闊，利於通行，到了這裡，突然曲折回轉，形成了一個三面臨水，一面與陸地相連的半島形陸地地帶，贛江經過此地之後，便一路向北，流往八十里外的洪州城。由於贛江在此地突然曲折，江流突然緩慢，十分利於涉渡，而且經過此地之後一直到洪州城下，沿著浙江兩岸都無險可守，所以自古以來此地都是洪州城外南面防禦的最後一個門戶。太平年間這象牙潭還有過一處巡守司，一名文吏帶著七八個土兵收些往來客商稅錢，可自從黃巢之亂後，商旅往來的就少多了，這巡守司也逐漸荒廢了，只留下江邊幾間漁人所住的茅草屋，在淒風苦雨中苦熬。
可天啟六年的七月，象牙潭這個地方卻完全是另外一幅模樣，那幾間茅草屋早就不知道哪裡去了，取而代之的是大片建好的或者正在修建中的壕溝，土壘、帳篷、營房，半島上人頭攢動，到處都是正在幹活的民夫和督促他們幹活的淮南軍軍士，往日空曠的江面上也是船影重重，讓人猛的一眼看過去有一種錯覺，彷彿整個洪州的船隻都集中到這裡來了。
「快，快，給我拋錨停船。你這個混蛋，笨手笨腳的，還不把帆降下來！要撞上去了，你想把老爺弄到水裡去餵魚嗎？」一名淮南軍都頭破口大罵著船上的水手們，水手們已經忙作一團，盡可能迅速的將船帆降了下來，好減慢速度，免得撞上五六丈外的一條已經拋錨的船隻，雖然水手們的已經盡了全力，鐵錨已經扔了下去，粗糙繩索被繃得筆直，發出可怕的聲響，連那都頭的尖聲怒罵都壓不下這死神靠近的腳步聲，可雙方的距離還在一尺一尺的縮短，眼看就要撞上了。
終於，也許是上天的神佛發了善心，船停了下來，此時兩船之間的距離不過還有三四尺遠。此時，兩隻船上即使是最勇敢地人也只覺得兩腿發軟，背心濕透，那都頭更是不堪，乾脆一屁股坐倒在船板上，不住的擦拭著額頭上的冷汗，過了好一會兒才站起身來呵斥著船上的手下們整理繩索，拔起鐵錨，倒划槳拉開距離，移動到指定的地域才又放下鐵錨，待到一切停當之後，水手們開始將船上裝運的木樁插入水中，然後喊著號子，用木槌將木樁打入江底得泥地中，牢牢固定住。這樣的船隻在江面上到處都是，隨著時間的流逝，江面上露出水面的木樁越來越多了，許多淮南軍的小船划動在木樁之間，用堅韌的竹索和鐵鏈將其連接起來，還有人跳進水中，將去了外圈的大車輪固定在水線以下，逐漸寬闊的江面上形成了一道用木樁、鐵鏈組成的水上防線，待到數日後，危全諷所統領的聯軍抵達象牙潭之時，在他們面前出現的就是一條橫亙水陸的堅固防線。
杭州，呂方府邸，節堂上呂方站在一幅巨大的輿圖面前，身後站滿了人，那輿圖上用各種顏色的小旗詳細標記了江南東西兩道乃至淮南道諸家勢力的軍力部署，呂方凝視著輿圖，手指沿著輿圖上的線條移動，口中喃喃說著什麼，突然移動的手指停頓了下來。
「奉天，可有江西那邊的軍情傳來？象牙潭那邊戰事可有變化？」呂方頭也不回，沉聲問道。
「今日的還沒有到，不過昨天的消息還是兩軍對峙，沒有什麼大事，倒是湖南馬殷應吉州刺史所求，派兵與彭彥章合兵圍攻高安，戰況頗為激烈！」高奉天不假思索的答道。
「高安？」呂方的手指向西北方向移動過去了，只見一條代表河流的細線蜿蜒的通過高安向東流去，與贛江匯合。呂方的耳邊響起了高奉天的聲音：「此地乃是洪州西面門戶，也是鍾傳的起家之地，當年鍾傳便是以此地為根據地，攻陷洪州，繼而據有江西之地的，如果高安失守，馬殷軍便即可向東北直撲洪州，也可先沿錦江而下，和危全諷匯合，再圍攻洪州。」
「嗯！」呂方點了點頭，又低頭看了半響地圖，轉過身來思忖了半響，突然問道：「依照軍學說，危全諷號稱十萬大軍，就算沒有十萬，四州之兵加起來也有四五萬，兵力數量上應該佔有優勢，且在外線位置，應該速速求戰，擊破當面之敵，就算不能打敗敵軍，也可以牽制一部分敵軍，為友軍攻陷高安創造機會，反正只要高安失守，淮南軍就只有放棄象牙潭，退回洪州了，可他卻這般相持，難道不怕消耗糧食，士氣衰頹，一旦淮南軍的援兵到了，反而為敵軍所乘嗎？」
節堂上沉默了半響，便聽到陳五沉聲答道：「依照軍學上來說主公所言甚是，不過依末將看，應該是危全諷兵力雖多，但卻分屬各部，號令不一，淮南軍兵雖少，但具有險地，危全諷無法節度全軍打這種攻堅戰。」
「陳司馬所言甚是！」一旁的王茂章點頭贊同道：「我去過撫州，危全諷雖然兵多，但多半是治下豪強的私兵，能夠號令如一的只有自己的牙兵，約莫有五六千人，他也捨不得拿來拼掉。劉威乃是淮南宿將，他也知道洪州城太大，屬下百姓也對其不服，如果讓這次馬殷和危全諷攻到城下，是守不住的，不如在外線扼險而守，他眼光老辣，這樣下去我看危全諷要吃虧的。」
陳允點頭笑道：「王公說的不錯，不過依在下看還有一個原因，危全諷雖然和馬殷聯兵，但其中卻頗有嫌隙，他也不願意自己拼了實力，反而讓馬殷藉機得了洪州，才出現這種局面。」
呂方坐在首座上，閉著眼睛聽著部屬一個個的發言，所有人的話語在他的腦海裡組合起來，逐漸形成了一個還有些模糊的模型，現在看來，勝利的天平正在緩慢的向淮南一方傾斜，但危全諷也不是沒有取勝的機會，不過要冒一定程度的危險，可是這個男人做得到嗎？呂方在心裡搖了搖頭，還是多考慮一下鎮海軍的立場吧！顯然，江西的戰場還不是自己加入的時候，在這個牌桌上，先亮牌的人會因為輸掉所有的籌碼而離場。越晚亮牌的人就越容易贏得所有的籌碼，自己現在應該做的就是入場的時機了。
「主公，我軍要不要在饒州、衢州增兵呢？」陳五沉聲問道，作為行軍司馬，他的工作相當於後世的總參謀長，無論是和平時期軍隊的訓練組織，還是戰前的策划動員，這都是他職責。
「饒州？衢州？」呂方增開雙眼，不用去看輿圖，他已經明白了部屬的意思，這兩個州是鎮海軍諸州中最靠近江西的，陳五要求向這兩州增兵只可能有一個原因——鎮海軍也要在這場混亂中分上一杯羹。
看到呂方並沒有立刻做出回答，陳五屏住了呼吸，依照他對主上舊日的經驗，他有七八成把握呂方應該會同意他的建議，畢竟江西之地對僻處兩浙的鎮海軍的重要性不言而喻，奪得江西之地不但可以保護兩浙側翼的安全，還可以擴大地盤，增強實力，畢竟江西土地的肥沃絕非兩浙的鹽鹼之地所能比擬。憑借鎮海軍的地勢和實力，這一仗打下來，無論是哪一方取勝，鎮海軍都能夠在失敗者的殘骸中搶到不小的一塊。
「罷了！」呂方搖了搖頭：「陳司馬，增兵就不必了，讓饒州和衢州二地動員團結兵，囤積糧食，修繕城牆就是了！我們還是在宣、潤、常三州打些主意吧！」
「末將遵命！」雖然還不是非常明白呂方的用意所在，陳五還是恭謹的行禮，畢竟座位上的這個男人已經領著他們打倒了不少強大的敵人，用無數勝利證明了他的遠見。
象牙潭，聯軍軍營，帥帳。寬大的帥帳幾乎被擠滿了，幾乎每個人臉都漲得通紅，大聲的對身旁人說著什麼，巨大的爭吵聲彙集在一起，形成了一種無以名狀的嘈雜聲，幾乎將帳篷頂給掀翻了，從某種意義來說，這個聯軍的心臟與其說是帥帳，更有些像是一個菜市場。
在這個「菜市場」中，有一個人打扮得尤為顯眼，紫色的三品官袍，頭上的金冠，還有他座位的位置，都表明了此人的身份——聯軍的統帥嗎，自稱鎮南軍節度使的危全諷。可是現在的他臉上卻沒有一點大軍統帥的威嚴，而滿是厭煩和無力感，顯然眼前的這個局面已經有些失控了。
「兄長！淮南軍已經據有險地，我數萬大軍，聯營二十餘里，雖然也有修築壁壘工事，可力分則弱，還是想辦法先擊破眼前之地，速戰速決才是正道呀！」
危仔倡沉聲說道，他能夠當上信州刺史，雖然有身為危全諷胞弟的原因，但他本人也有相當的軍政才能，對於眼前的戰局，他心中明瞭：一旦洪州遭到圍攻，淮南一定會從廣陵派出援兵來，雖然由於逆流而上的原因，速度要慢得多，可若己方不能在援兵到來前攻下洪州，己方勝利的希望就不大了，畢竟淮南軍的戰鬥力遠在江西這些土豪兵之上這是共識，洪州乃是整個江西的腹心之地，如果淮南軍強悍的軍隊有了這個大城作為作戰基地，他們就可以利用以洪州為心臟的水陸道路網將各州各個擊破。那麼對於聯軍來說，時間就意味著生命，速戰是當然的選擇，可問題是聯軍中矛盾重重，兄長也不具備整合諸方勢力的能力，結果就是每次軍議都像這般吵得不可開交，以什麼決議都達不成而告終，像這樣在象牙潭旁已經呆了小半個月了，雖然工事壕溝挖了不少，可各營連綿數十里，一旦遭到突襲，就是首尾不得相顧的局面，表面上平靜的局面上卻是危機四伏。
聽到弟弟的問話，危全諷臉上露出苦笑：「那有什麼法子，你看看這幫傢伙，軍議時候嗓門比天還高，可一旦要他們上陣開戰，什麼糧草不足、甲仗不夠亂七八糟的理由全來了，都生怕損耗了實力。」
「兄長，這個指靠不了他們了，讓我的信州兵打先鋒，這些天我留意了，其實淮南軍守兵很薄弱，很多旗下都無人守衛，只要打開一個缺口，那些傢伙就會跟過來了。」
「這怎麼可以？」危全諷的腦袋搖的跟撥浪鼓一般：「咱們兄弟倆的老本就這麼點，輕易耗不得呀，要是這裡拼光了，到了洪州怎麼辦，要知道打跑了淮南兵，這些傢伙就是新的敵人呀！」
「可現在我們還在象牙潭，還沒有把淮南兵趕走呀？」危仔倡心中暗想道，他看著兄長的臉，胸中有一種對著他大喊的衝動，可是到了最後他還是沒有說話，他的心裡突然滿是無力感，看來自己在兩浙留後路的選擇是正確的，可是他怎麼也不為自己的遠見覺得欣喜。最後，他還是決定做最後一次努力，危仔倡走近危全諷身旁，附耳低語道：「兄長，淮南軍在江西守兵最多不過三四千人，高安、江州、象牙潭各地算起來就有三千人了，洪州城中撐死也就千把人了，連守城碟都不夠。不如讓我領三千兵，到上游水淺處渡過贛江，然後直取洪州，淮南守兵必然首尾不得相顧。」
「這個？」危全諷猶豫了一會，問道：「小弟呀，你可有想過，若是你被敵軍發現，便是腹背受敵的下場，這也太危險了，不如讓吉州、袁州他們去吧！」
「兄長，要當鎮南軍節度使的是你，又不是彭玕那個蠻子，他們又豈會為我們火中取栗？結果肯定是一團扯皮，到了最後不了了之，反而會走漏消息，讓淮南兵有了防備。」
危全諷考慮了一會兒，抬頭道：「這個，還是從長計議，不如讓我考慮兩天，再做決斷吧！」
危仔倡看著兄長的模樣，他第一次發現自己的兄長已經頹態畢露了，連身上華麗的官袍金冠也無法遮掩，他從來沒有覺得這樣疲倦過，彷彿自己血管中流動的都不是滾熱的血液，而是冰冷的雪水。終於，危仔倡斂衽行禮，用一種彷彿陌生人的聲音道：「小弟謹遵兄長鈞命。」