洪州城，已經是初更時分了，空曠的街道上空無一人，靜謐的夜空中不時傳來幾聲犬吠，給人一種孤寂的感覺，人們都躲在自己的房子裡，都在為即將到來的大戰而不安，自從鍾傳去世之後，這已經是第四次洪州淪為戰場了，誰也不知道這樣的日子什麼時候是個頭。
南平王府，淮南軍破城之後，這座鐘傳的舊居就變成了洪州制置使的官邸，由於城坡之時，淮南亂兵在城中大肆劫掠，這座本來頗為富麗堂皇的王府也難逃池魚之殃，傳說有不少侍女和敗兵死於府中，劉威到任之後，雖然也請來僧侶為其禱告清理。可能是劉威在洪州時間還短的緣故，家人僕役連這南平王府一半都沒有裝滿，他自己又還是一副老軍頭做派，不好逸樂，到了晚上，府中便一片漆黑，不少地方便是鬼聲啾啾，莫說府中，連府外鄰近的街道天色晚點都人跡罕至，行人都不願意走。可是這幾天劉威卻是一反常態，連日宴飲高會，晝夜不息，他現在又是洪州之主，宵禁之類的事情，自然礙不著他。一時間王府門前車水馬龍，賓客如雲，八十里外象牙潭的兩軍對峙，殺氣沖天彷彿是另外一個世界的事情一般。
劉威斜倚在憑几上，醉眼迷惺，身前的几案上杯盞狼藉，這次宴飲從晚飯時分開始，到現在已經是二更時分，已經持續了三四個時辰，酒水如同流水一般送了上來，兩廂的賓客多半都已經喝得差不多了，不少人都已經伏在几案上酩酊大醉，全然不知道自己胸前衣襟滿是污跡。看到這番情景，劉威猛的用力拍打憑幾，笑道：「來人，將列位面前的杯中酒都斟滿了，今夜不醉不歸！」
兩旁侍立的婢女們趕緊為賓客們面前的杯盞倒滿醇酒，小心的拍醒睡著的人，這時堂下快步走上一名軍官，走到劉威身旁，附耳低語半響，幾個警醒的賓客趕緊豎起耳朵偷聽，由於距離甚遠，只能夠聽到「援兵」等零星詞句，無法聽到全文。那幾個賓客正在心中揣測，只見劉威點了點頭，做了個讓那軍官退下的手勢，站起身來，舉杯笑道：「今日某家有幸與諸君宴飲，不勝快哉，我滿飲此杯，為諸君發三願！」說到這裡，劉威便曼聲歌道：「一願世清平，二願身強健。三願臨老頭，數與諸君見！」
堂上賓客見劉威如此慇勤，趕緊紛紛起身，再拜滿飲罷，齊聲應和道：「今日過君廬，再拜陳三願：一願郎君千歲，二願吾身常健，三願如同樑上燕，歲歲長相見！」
「願如諸位之言！」劉威聞言大笑著將手中的酒盞丟到一旁：「天色已晚，便不再挽留列位做長夜之飲了，若不勝酒力，想要留宿，左廂有空房，若要返家的，自有親衛護送。」說到這裡，劉威便長揖為禮，拱手相送。
堂上賓客多半是洪州的本地名流，這些人能夠被邀請到這宅邸來，自然和淮南軍有著千絲萬縷的聯繫，也有這一定的身份地位。像這等有家有業的人，和平頭百姓不同，在這種亂世裡，都恨不得生出一雙兔子耳朵來，聽風色，辯勝負，好讓自己站對邊，保住家業宗族。他們看到劉威如此，自然心下各有計較，本來危全諷起兵之後，洪州內部人心就頗為混亂，畢竟若是撫州兵打進城來，可絕不會因為他們也是江西人就下手容情，危全諷就算是為了酬庸也會拿些倒霉蛋開刀，好有足夠的財貨來滿足手下有功之臣的欲壑，那最穩妥的選擇就是暗中向危全諷輸款，表面上還是一副淮南軍順民的模樣，兩邊下注，以確保不會輸。結果聯軍到了象牙潭便停了下來，對峙十餘日未有大戰，前線還不時傳回淮南軍的捷報以及斬獲的聯軍首級戎器，身為淮南在此地的最高軍政長官的劉威也每日高會宴客，一副閑雅自若的樣子，時間一久，這些牆頭草們的心也漸漸定了下來，反正這洪州城也不是第一次遭兵火，前幾次也不是都熬過去了？有些派出輸款使者的也不急著依照回信的要求行事了，沒有派出的人則決定先看看風色，省的萬一危全諷兵敗後，自己的輸誠信萬一被淮南兵找到了，那可是抄家滅族的下場。可到了今夜那軍官的耳語又讓不少人心裡打起鼓來，這一夜不知有多少人會在床上輾轉反側，入睡不得。
書房中，劉威坐在矮榻上，雙目炯炯，臉上已經沒有了方才酒宴上那副閒散模樣，一名神情疲憊的軍漢跪伏在地，衣著上滿是泥漿濺到的點子。
「起來吧，你這一路上也辛苦了！」劉威的聲音很溫和，這和他一軍統帥的身份頗有點不符合。
那軍漢驚訝的抬起頭來，看了劉威一眼。劉威雙目微閉，彷彿在想著什麼事情，突然問道：「你且將高安那邊的事情一一報來，有什麼就說什麼，不要怕麻煩。」
原來這軍漢乃是從高安星夜趕回的軍使，趕到洪州時，正好劉威在宴飲賓客，他這副模樣也不太適合讓這些賓客看到，於是才讓府中當值軍官稟告劉威，中斷宴會，來見此人。
那軍漢深吸了口氣，話語便從他的口中噴射出來了：「稟告將軍，高安形勢緊急，馬殷遣指揮使苑玫會同袁州刺史彭彥章四面包圍了高安城，日夜猛攻，如今城中守兵不過千餘人，我走的時候，護壕已經有多處被填斷，城牆也有幾處破損的，我家軍主讓我回來請求援兵，望將軍速發援兵。」說完後，他的目光死死的盯著劉威，等待著回答，
劉威默然半響，終於答道：「你且下去休息吧，明日我自會與你回書。」
那軍漢跪下磕了個頭，倒退到門口，才轉身退下。此時屋中只剩下劉威一人，閃動的燭光將他的身影映射在窗紙上，格外的孤寂。
江州，潯陽，城牆外不遠。便是浩蕩的長江，萬里長江到了這裡，江面已經十分遼闊，此時已經是七月，正是汛期，站在潯陽城上，用肉眼向北望去，只能看到一條模糊的白線，彷彿大海一般，東南面依稀可以看到一座小城，浩瀚的鄱陽湖便從那小城旁匯入萬里長江之中，奔流而下，匯入大海。
周本站在船首，凌烈的江風將他身旁的大旗吹的獵獵作響，可他卻站在那裡紋絲不動，彷彿不是活人，而是一尊銅像。
「將軍，前面就是彭蠡湖口了，可要靠岸，與江州守兵聯絡一下！」一名校尉從身後跑了過來，躬身稟告道。
「不必了，傳令下去，大軍直接入湖，洪州已是十萬火急，不能再耽擱了！」周本頭也不回，沉聲答道。
「喏！」那校尉應聲後便轉身離去，隨著號令傳達下去，周本的耳中傳來讓人牙酸的繩索繃緊聲，這是水手們落帆的聲音，從空中向下望去，可以看到寬闊的長江之上，數百條逆流而上的戰船彷彿一群巨大的洄游魚群，側轉船頭向左岸的湖口處駛去。
周本看著左岸的湖岸，浩瀚的鄱陽湖在這裡將江、饒兩州隔開，右邊是由淮南軍所控制的江州，而左岸就是呂方的鎮海軍了。雖然按說呂方起家的根本也是淮南軍，但現在兩家的關係最多也就只能說是還沒開戰罷了，此番危全諷聯合四洲起兵叛亂，還聯絡了湖南馬殷，不但聲勢頗大，而且行動十分突然（其實最主要的原因是因為廣陵內鬥的一塌糊塗），一下子打了淮南軍一個措手不及。在這一切後面，會不會有呂方這只黑手在撥動呢？周本不禁陷入了沉思，他開始努力的在回憶中搜索呂方的形貌，其實兩人在董昌之亂時，還曾經並肩與錢繆交戰過，可也許是因為自己年過中年的原因，這個人的形貌只剩下很模糊的一點片段了：只記得他一頭短髮，長著一張圓臉，平日裡便是無事也帶著三分無害的笑容，再多就沒有了。想到這裡，周本懊惱的猛擊了一下身前的船舷，發出沉悶的聲響。
「將軍，鎮海軍的戰船出動了，要不要讓船隊列陣準備迎戰！」一個急促的聲音將周本從懊惱的情緒中扯了出來，他三步並作兩步跳上瞭望台，向左方望去，只見浩瀚的湖面上，十幾點船影正在向這邊靠攏過來，憑借自己銳利的眼神，依稀可以看見船身上發射出金屬光澤的表面，周本知道這是鎮海軍所特有的一種戰船，人們依照它的形狀起了個外號——「龜船」。
周本凝視了一會遠處的船影，鎮海軍船隻並沒有一直靠攏過來，他們到了約莫有兩三里距離的時候，就放慢了速度，保持著與淮南軍戰船的距離，似乎是監視，又好像是護送。周本又看了一會對方的船影，沉聲道：「不必了，他們只是監視我們的，讓船隊靠右岸一些。」說到這裡，周本停頓了一下：「派人給他們送兩百匹葛布，一百貫錢去，就說是我與呂相公是舊識，這些就當一份薄禮吧！」
「喏！」那校尉轉身離去，周本回到船邊，很快就看到一條小船脫離了己方的船隊，向鎮海軍船隊的方向駛去，很快就靠了上去，過了一會兒，那小船便掉頭回來了，可以看到鎮海軍的戰船們調轉船頭，向左岸駛去。
鎮海軍的旗艦上，周安國看著眼前的甲板上堆成一團的銅錢和葛布，黝黑的臉上泛起一絲苦笑。從呂方初次下江南，生擒他那年算起，已經過去快十年了，俗話說：「居移氣，養移體」經過這些年來在水軍都督上的歷練，雖然還是那副肥胖的五短身材，可舉止言談之間，已然是一副號令萬軍的大將氣度。