他將總統競選的賭注壓在了「統一」這個主題上——他把自己的形象和林肯聯繫在一起，希望能通過這種方式把目前國內分歧嚴重的美國統一起來——他深知這樣對他來說意味著什麼。
——拉裡莎·麥克法誇爾《紐約客》雜誌記者,2007
2007年5月，巴拉克被《時代週刊》雜誌評選為世界上最有影響力的人物之一。該雜誌的專欄作家喬·克萊恩寫道，巴拉克給人一種「初生牛犢不怕虎」的感覺。雖然他是個僅有兩年經驗的參議員，雖然他的父母是黑白種族通婚，而且他還有個叫做「侯賽因」的中間名，他居然敢去競選美國總統，敢去挑戰民主黨內聲名顯赫並能籌得大量競選資金的政客之一——參議員希拉裡·克林頓，這誠然是一項驚人之舉，克萊恩寫道，但是巴拉克成功獲得了參選資格。此外，他在全國各地民意調查中的排名始終靠前，還募集到了巨額的競選經費，這一切都讓人目瞪口呆。
雖然巴拉克不僅大膽而且敢做敢為，但人們卻評價他是一個沉著冷靜、不拘小節、能言善辯且品味時尚的人。他的言辭有時會很激烈、鏗鏘有力，對於很多人來說有很強的說服力。在演講中談及外交政策時，他總會提到美國與他國結盟的重要性，提到利他主義應當成為美國國內和外交政策的一部分。當美國民眾間或國會中發生了嚴重分歧時，巴拉克總會力求通過對話和協商來解決分歧，求同存異，達成共識，使大家團結一心。從巴拉克在參議院的投票情況來看，他是最有自由主義傾向的議員之一。雖然他經常會與別人談論比較開明的政策和施政目標，但總是使用相對保守的語言，所以他也很受共和黨人的歡迎。巴拉克最特別的能力之一就是他可以輕而易舉地獲得兩黨人士的支持與青睞。
2007年春天，在新罕布什爾州的一次競選集會上，他對現場的觀眾們說：「雖然我是一個民主黨人，但如果一個共和黨人或保守主義者，或者信奉自由主義或自由市場的人有更好的見解的話，我也會樂於採納他們的建議。所以從這方面來說我是個不可知論者……許多保守主義者給我打來電話說：『你就是我要支持的那種民主黨人。我支持你不是因為你是不是同意我的觀點，而是因為我覺得你至少仔細考慮過我的觀點。』」在人們的印象當中，巴拉克是個很會傾聽的人。必要的時候他會做出妥協，行事方式也很中庸，所以深受兩黨支持。每當言及貧困問題，他並不會一味埋怨或指責。他會說我們應該照顧好我們的兄弟們，關懷全國和全世界生活貧困的人們歷來就是美國的傳統。當談到國家的希望和團結時，他說這些不是冠冕堂皇的話，而是他真正的信念所在。他鄭重向大家承諾，他會仔細傾聽不同的觀點，尊重別人的意見並關注不同的文化和宗教信仰。
2007年2月，巴拉克選擇在伊利諾伊州斯普利菲爾德的舊議會大廈前宣佈正式參加2008年總統競選。他選擇這個地點是因為他總把自己和亞伯拉罕·林肯聯繫起來。他說：「我相信，林肯總統絕不會因為謀求自身利益而背棄自己的信念。而是……我們應該多加交流並達成共識。因為我們並不完美，因為我們不能肯定上帝永遠會與我們同在。」
如果巴拉克順利當選，對於全世界人民來說他會是一張新面孔。他童年中有幾年是在印尼度過的，所以他對伊斯蘭教也有所瞭解，有可能會彌補信仰基督教與信仰伊斯蘭教的各個州之間的裂痕。雖然他也明白世界各國已對美國的做事原則失去了信任，但他向選民們保證必要時仍會動用單邊武力。但只要有一絲和解的希望，他就會爭取在互相理解的基礎上協調好各方的利益。巴拉克說在他入主白宮後，作為一個總統，他希望為每個人都能提供健康保險，提高學校的教育水平，並從伊拉克撤軍。他還說道，他會在二十一世紀展現出他遠見卓識的領導能力，「雖然這種遠見建立在過去的基礎上，但並不會被過去的觀念所束縛。」
巴拉克對民眾們說，若想重新樹立起美國在世界上的領導地位，美國政府必須採取一種負責任的手段來結束伊拉克戰爭，並將注意力轉移到更廣大的中東地區。他說，我們的軍隊應當重振旗鼓，迎接未來的新任務；我們必須終止核武器在世界範圍內的擴散，將注意力重新集中到阿富汗和巴基斯坦上來——他說，這兩個國家是全球反恐鬥爭的中心戰場。在國內政策方面，巴拉克很注重加強國家的本土安全和基礎設施的保護，包括公共交通、航運、船舶和港口的安全。為了恢復美國對世界的領導權，他當選總統後將會致力於發揚人道主義精神，改變人民的生活。他曾經寫道：「美國應當如何參與到國際事務當中去？這不應該由我們反對什麼來決定，而應該反映出我們代表的是什麼。我們肩負著神聖的使命，那就是保證那些今天生活在恐懼和物質缺乏中的人們明天會擁有自尊和機會……若想建設一個更加美好、更加自由的世界，我們首先應當表現出美國人民應當具有的正直和熱情。」
奧巴馬是個激情四射的人，我想這是很多民主黨人夢寐以求的東西。
——愛荷華州總統競選核心會議的一位與會者2008年1月4日
毫無疑問的是，巴拉克當選總統的幾率很大，並非只是有可能而已。2004年6月在民主黨大會上發表了主題演講後不久，他就成為伊利諾伊州年輕的聯邦參議員，開始到參議院工作。從那時起，他便開始充分地挖掘自己的潛力，他的人氣也以閃電般的速度提升。很多人都認為，兩黨所有的候選人中沒有任何一個人能像巴拉克那樣容易打動聽眾。他的演講語言簡潔輕鬆，讓聽眾們覺得他自信滿滿、躊躇滿志，好像所有相信美國、熱愛美國的人都應該和他一起去努力改變美國。巴拉克那富有魅力的微笑、獨特的個人特質、過人的聰明才智和募集巨額資金的能力使他成為了一名非凡出眾的總統候選人。是他告訴所有美國人，在他們的幫助之下，美國夢就會重新實現，國家將會再次統一。巴拉克在美國政界的崛起被稱作是「奧巴馬現象」。他吸引了大批民眾的眼球。據民意調查顯示，很多人都相信他最終能夠取得成功。
但是在2009年1月20日總統就職日之前，巴拉克還任重而道遠。他不僅要說服民主黨人相信他，還要說服全國選民相信他，相信他可以為人民帶來希望。在愛荷華州的黨內初選和2008年1月新罕布什爾州的初選舉行之前，全國各州的民意調查都顯示他的支持率領先於希拉裡和愛德華。但民意調查畢竟只會基於各位專家和媒體的預測。但如果到了自己要進行選擇的時候，黨內初選和總統初選中的選民們將如何抉擇是不得而知的。2008年1月3日，愛荷華州召開了競選核心會議，巴拉克迎來了競選征途上的第一次挑戰。根據該州的選舉記錄，大概有多達23萬9千選民參與了選舉，這個參選人數創下了歷史記錄。最終巴拉克贏得了該州38%的代表票數，輕鬆獲勝。這場勝利極其重要，可謂是旗開得勝，軍心大鼓。在他獲勝後的演講中，巴拉克面對著3200多名民眾說道：「有些人說我們永遠等不到這勝利的一天。
但在一月份的這個夜晚，在這歷史上的重要時刻，你們做到了他們認為我們不可能做到的事情。」在這次持續了十五分鐘的演講中，巴拉克的兩個女兒和妻子米歇爾一直陪伴在他的身旁。他的聲音已經變得嘶啞，但還繼續說道：「他們說這一天永遠不會到來；他們說我們好高騖遠；他們說這個國家分裂得太嚴重了，讓人絕望。但是作為一個國家，作為一個民族，我們應該改變這一切。」他還向他的支持者、志願者和工作人員們表達了謝意，並告訴聽眾，現在我們需要的是這樣一位總統，他對國家所面臨的困境毫不隱瞞，他會認真傾聽美國人民的心聲而不是有權有勢的華盛頓說客的說詞。他又說道：「在新罕布什爾州，如果你們能讓我擁有像今晚在愛荷華州這樣的機會，我就一定可以成為美國總統！」接下來他感謝了愛荷華州的人民，他說：「今晚，由於你們在愛荷華州所作的一切，我們離美國的理想又近了一步。多年以後，當你們回顧過去的時候，你們會說，這就是決定歷史的那一刻；這就是美國記住了希望的真諦的地方。」