我所面臨的是一個重要抉擇。雖然我會關注一些外部因素，例如競選經費、活動組織和計劃安排之類的東西。不過我最關注的是，我能否給這場總統競選增添一些獨特的內容？因為我的家人都要和我一起經歷這個過程，而這個過程自始至終都會讓人身心疲憊，所以我希望這一切都是值得的。
——巴拉克·奧巴馬《芝加哥論壇報》2006年11月20日
巴拉克能夠給予我們很多東西。這一點我從未懷疑過。從某種意義上說，正是他讓我消除了自己的懷疑。他一定能夠帶領我們的國家應對未來的挑戰，我不想成為阻礙他的那個人。——米歇爾·奧巴馬《今日美國》2007年5月11日
巴拉克在一些問題上的立場
從巴拉克在參議院的投票情況來看，他是最有自由主義傾向的議員之一。雖然他經常會與別人談論比較開明的政策和施政目標，但總是使用相對保守的語言，所以他也很受共和黨人的歡迎。眾所周知，巴拉克很善於調解，總是跨越政黨的界限尋求折中的解決辦法，並做出那些他認為最符合美國人民利益的事情。但是他在很多問題的立場上依然與民主黨的政治綱領非常一致。
根據2007年12月巴拉克在參議院的個人網頁上（http://obama.senate.gov）發佈的信息來看，在一些國內熱點問題上，巴拉克的立場如下：對於稅制改革，他認為聯邦稅制的規則越改越複雜，越來越有失公允。儘管每個人都有向國家納稅的義務，但稅制改革的重點還是應該放在建立一個新體繫上。這一體系要簡單明瞭、規則明確，並且易於操作，能夠有效防止偷稅漏稅的現象。在反對腐敗行為和增加政府透明度方面，他曾參與起草《聯邦資金問責與透明法案》，並使得該法案在國會順利通過。至於能源問題，巴拉克認為美國應該制定並採取新的國家能源政策，關注科技進步、開發投資可更新燃料，並在環保、提高能效、減少廢物排放方面投入更大的精力。對於伊拉克戰爭，巴拉克從2002年起就一直指責布什政府在伊拉克戰場的所作所為。他認為可以用非武力的辦法來解決問題。
在國防方面，巴拉克覺得至關重要的是，美國軍隊應繼續保持在世界上的強勢地位，同時也要做出適當的調整，以適應和面對21世紀的挑戰，比如全球恐怖主義蔓延以及核武器失控的局面。談到環境問題時，巴拉克作為參議院「環境與公共事務委員會」的委員，一直強調要努力確保環境方面的法律政策能夠在美國人民對於健康可持續發展的環境和經濟增長兩方面的需求之間達到平衡。同時巴拉克也越來越關注美國的非法移民問題。此外，他還是參議院「衛生、教育、勞工及退休金委員會」的委員，一直致力於讓美國人擁有平等接受高質量教育的機會，包括從幼兒園到大學或職業學校，一直到職業再培訓的計劃。在衛生醫療問題方面，巴拉克認為享有衛生醫療服務應當是每個人的權利，而不是少數人的特權。他提倡國家應當提供人們負擔得起的高質量衛生醫療服務。巴拉克還是參議院「退伍軍人委員會」的委員，希望能夠在生活上幫助那些正在軍隊服役以及那些過去曾經為國參戰的軍人們。
「奧巴馬熱」：希望奧巴馬參加2008年總統競選，這是許多人近乎癡迷的渴望
2004年，巴拉克剛結束在民主黨全國大會上激動人心的演講就成為一位政壇明星。幾個月後，他在伊利諾伊州以壓倒性優勢當選美國參議院議員。於是全國自然而然地就出現了很多關於他競選總統的議論。突然之間，巴拉克似乎變得無處不在。人們紛紛討論著這位來自伊利諾伊州、身材高大瘦削的政治家。2006年10月，《時代週刊》雜誌刊登了一期封面文章，題目是《巴拉克·奧巴馬何以能夠成為美國下任總統》。2006年11月，《華盛頓人》雜誌也刊登了一篇關於奧巴馬的專題文章，名為《巴拉克·奧巴馬的傳奇故事》。
2006年12月，美國國家公共廣播電視公司（NPR）的記者肯·盧丁在他一篇題為《奧巴馬或許會開創黑人當選美國總統的歷史先河》的文章中寫道：「如果在谷歌上快速搜索一下「奧巴馬」，就不難發現大量的褒義詞，從『超級巨星』、『搖滾明星』到『令人振奮』等等，各種各樣的詞都有。」他還引用了一位共和黨人的話，說奧巴馬就像是一台「會走路、會說話、帶給人希望的機器。」看起來，這個國家正熱切期盼著改變，而許多人認為巴拉克·奧巴馬就是他們的代言人。不過問題就在於這一改變，也就是巴拉克競選總統會帶來的改變，將會在2008年還是2012年發生。很多人相信2008年的總統競選對於巴拉克來說是個千載難逢的機遇，因為這時的美國正渴望看到新的面孔、聽到新的聲音、尋找新的方向。也許08年就是個好機會，因為這一年不會有現任總統或副總統參加競選，這是許多年來的頭一次。而且這一年也沒有任何必勝的領導人出現。
等到了2012年，雖然巴拉克會在參議院積累更多的工作經驗，但到時候他很有可能會與一位現任總統同台競選，這樣當選的難度就會加大。但一談到奧巴馬可能會參加總統競選，很多問題就出現了。有人會懷疑他這個剛剛踏入政壇的自由派民主黨人從默默無聞到聲名鵲起，參選總統是否只是在利用自己的聲望？他真的會引領變革，領導美國走出困境嗎？這些懷疑不無道理，畢竟他有著一半黑人血統和一半白人血統。他在夏威夷出生，母親是來自堪薩斯州的白人，而父親是來自非洲的黑人。這種背景在很多人的眼中都很特別。而且巴拉克是美國「後種族主義」、「後民權運動」和「後嬰兒潮」時代的人，這對選民們又會產生什麼樣的影響？人們也注意到，他並非民權運動的產物，而是這場運動的受益者。而且對於很多選民來說，他可能「不夠黑」，所以難以贏得非裔美國人的選票，或者他可能「過於黑」，而得不到美國白人的支持。而且很多人都想知道他是否有足夠的幹勁和自律精神來贏得選舉。因為08年總統選舉與以往相比可能會更加艱難，甚至可以稱得上是「殘酷」。
那麼巴拉克是否會參加競選，他到底是不是合適的候選人呢？圍繞著這一問題的猜測仍在繼續。2006年11月，據一名共和黨戰略家透露，巴拉克還沒有接受過黨內的任何考核和審查，而共和黨人也還沒有細查他的檔案。這名戰略家認為，如果巴拉克踏入政壇的時間更長，工作經驗更加豐富的話，他肯定是強有力的候選人。他說：「如果他從參議員做到州長，當過一任州長後再競選總統，就會更有競爭力（在2008年參選美國總統時）。到那時，他最終會成為掌握大權的決策者。」但是巴拉克沒有經營過企業、沒有治理過州府、在參議院任職也未滿兩年。許多人質疑他制定外交政策的能力，而外交政策問題也是2008年總統大選中人們最關注的問題之一。不過仍然有很多信任奧巴馬的人鼓勵他參選。他們也同樣相信08年是美國政治中無與倫比的時刻。想要入主白宮，此時不行動，更待何時？。
巴拉克自己也發現，就在當選參議員後不久，他便成為了民主黨未來的核心成員。很明顯，身邊的人都在鼓勵他，甚至是向他施加壓力以讓他去參加競選。2006年10月，巴拉克參加了評論員提姆·路賽特主持的國家廣播公司電視節目《會見新聞界》。主持人路賽特想直接從巴拉克那裡得到他是否會參加總統競選的答案。於是就有了如下的訪談：
路賽特：我們是不是可以說，你正在考慮2008年參選總統呢？
巴拉克：是的，可以這麼說。
路賽特：不過，（2006年）1月，你告訴我「我不會參選」。為什麼要那麼說呢？
巴拉克：那——可以這麼說，我認為自己仍然處在這樣一個階段，還沒準備好要走得更高更遠。不過在過去幾個月裡我曾經認真地思考過這個問題，這倒是真的。
路賽特：這麼說來，對於你來說，白宮的大門似乎敞開了一點。
巴拉克：的確如此。
但對於巴拉克而言，如果要競選總統，他還要考慮一些其他問題。毫無疑問，他有很多競選優勢——畢業於哈佛大學法學院，是《哈佛法律評論》的第一位黑人主編，擔任過州參議員，當選了美國參議院議員，而且還是一個魅力十足、不露鋒芒又愛妻顧家的好男人。不過，他有一半黑人血統和一半白人血統。而且許多人認為，他要身居國家要職的話，還是經驗不足。同樣他必須考慮到，他的家人也要和他一起經歷總統競選這一自始至終都會讓人精疲力竭的過程。
難道他真的想讓家人走過這一競選總統必經的漫漫長路嗎？而且他和家人能否忍受每天24小時身處聚光燈之下的生活？一個名叫大衛·孟德爾的記者曾經連續幾年報道巴拉克在伊利諾伊州的政治生活。他就此詢問了巴拉克的首席戰略顧問大衛·阿克塞爾羅德。阿克塞爾羅德坦誠地回答說，他並不知道巴拉克是否能接受這種生活，但是他肯定很清楚這會是一種什麼樣的生活狀態。他指出巴拉克在很多方面都是一個很普通的人。他喜歡週末的時候看橄欖球比賽，也很珍惜和妻子、孩子們在一起共度的時光。而且他內心無比堅強，因為他經歷了無數的挫折和失敗才取得了今天的成就，正是他自身的努力和應對的挑戰造就了今天的他。阿克塞爾羅德還告訴孟德爾說，巴拉克是單身母親撫養大的。但母親沒有給他提供過任何的幫助，因為她無能為力。所以巴拉克的成長之路經歷了許多艱難的時光。
2006年11月國會中期選舉結束後，民主黨控制了國會。關於巴拉克是否會參加總統競選的討論愈演愈烈。而討論的結果如何，關鍵還在於米歇爾·奧巴馬。剛開始時，她似乎不太支持巴拉克參選。巴拉克說，她之所以猶豫是因為他們結婚後在一起平靜祥和的時光本來就不多。他還補充到，在家裡米歇爾永遠掌握著否決權，總是直接否決掉那些會影響她的生活和家庭的決定。大衛·阿克塞爾羅德說，在奧巴馬決定是否參選的幾周內，米歇爾的意見發揮了至關重要的作用。他說她不知道巴拉克參選的想法是不是太瘋狂了，而且她一向不喜歡瘋狂的主意。在談到丈夫可能會競選總統時，米歇爾說道：「他可能會走的每一條未知的道路，我都會先去走一走。只是為了在我們一起走上去之前好有所準備。」她不確定他們是否在經濟上和思想上做好了充分的準備，她也仔細考慮過自己能夠想到的各種會發生的情形。她說最後的結論就是與巴拉克當選後他們可以做的事情相比較，現在必須要做出的一點犧牲根本算不了什麼。
從在伊利諾伊州工作算起，大衛·阿克塞爾羅德已與巴拉克相識多年。他知道如果巴拉克想要競選總統就需要得到米歇爾的全力支持。正是因為這個原因，他把米歇爾作為全職人員招進了競選戰略團隊。這就意味著她的聲音和意見與其它人的同樣重要。2006年12月，米歇爾正式加入團隊，條件只有一個，那就是讓巴拉克戒煙。巴拉克同意了。在決定全力支持丈夫競選之前，米歇爾正擔任芝加哥大學醫院的副院長，每年工資收入超過25萬美元。同時，她還是沃爾瑪超市一家食品供應商的董事會成員，這一職位每年能給她帶來5萬美元的額外收入。考慮到巴拉克曾經公開批評過沃爾瑪對待員工的方式，米歇爾的董事會職位顯得有點尷尬。這會成為競選班子以後很難處理的問題，所以在制定競選計劃的時候，米歇爾就退出了這個董事會，也減少了在醫院的工作時間。