在他的自傳《無畏的希望》一書中，巴拉克談到自己競選聯邦參議員能夠成功，標誌著在過去25年裡，白人社區和黑人社區發生了一些變化。他寫到，伊利諾伊州歷史上已經有過黑人當選州立政府官員的先例，而且也曾經出現過一位黑人聯邦參議員卡羅·莫斯裡·布朗。因此他此次競選並非什麼出人意料的新鮮事兒。所以他的參選並不意味著沒有勝利的可能，而且他當選也並非是因為伊利諾伊州白人選民對不同種族的態度有所轉變。他總結到，他參與競選的過程也反映出黑人社區的一些變化。
但巴拉克·奧巴馬本人總有些與眾不同，讓人興奮的地方。對於許多選民而言，巴拉克意味著一種改變，就像呼吸到的新鮮空氣，蘊含著新的希望和無限的可能。對於他們來說，他們並不關心巴拉克是不是個黑人，種族背景是不是很複雜，也不在意巴拉克是一個白人女性和黑人男性的兒子。巴拉克是個演講家，大學老師，立法者。許多人都被他深深地吸引住了，相信他說的每一句話。對於他們而言，他傳達了一種新的訊息，這就夠了。這個來自伊利諾伊州的新聯邦議員幾乎一夜之間變成了婦孺皆知的明星。
進行民主黨初選時，巴拉克面對著兩個勁敵。一個是自己掏腰包來競選的千萬富翁；另一個是大名鼎鼎的資深官員。這樣看來，巴拉克贏的可能性很小。但最終他卻以壓倒性的優勢贏得了競選。終選時，他獲得了72%的選票，而對手只獲得了27%的選票，又是一次極大的勝利。許多伊利諾伊州政界人士都為之瞠目結舌。令人驚歎的不光是這些輝煌的勝利，整個競選過程都很乾淨，沒有消極的廣告宣傳，卻頻頻傳遞著積極的信息。而且巴拉克在全國大會上的主題演講更是讓百萬電視機前的觀眾一夜之間認識了他。
選舉結束的第二天，巴拉克辦公室的電話鈴聲就一直沒有停息。幾乎一眨眼間，他就成了一位政治明星。參議員約翰·克裡給他打了電話，然後是民主黨全國委員會主席特裡·麥考利夫。打電話的還有南達科他州的參議員湯姆·達斯勒等等。電話鈴一直不停地響起，打電話的人從政界到主流媒體，不計其數，人們都想和他交談。民主黨議員競選委員會的主席，來自新澤西州的聯邦參議員約翰·科贊說：「我覺得巴拉克·奧巴馬是這次競選的候選人中比較特別又很有能力的一個。坦白點講，他是屬於那種很容易聚斂人氣的候選人。」
雖然巴拉克的名氣忽然間變大了，一些人還是認為巴拉克的獲勝有些僥倖，有幾個不尋常的理由。整個競選過程與歷史上其他的都很不相同，他從沒有通過負面的廣告宣傳來攻擊對手，而且他決定整個過程都要體現出正當公平，將注意力都放在做實事和解決問題上，自始至終都要清晰完整地表達出自己的觀點，力爭進行一次最乾淨的競選。在七個民主黨人之間展開的初選中，沒有出現任何的負面廣告宣傳。不過，巴拉克的一個黨內競選對手，一位富有的證券商的離婚協議書被公之於眾之後，支持率就一路下滑。同樣，共和黨內的一位競爭者，前高盛合夥人，後來成為市內學校的老師，一直被與離婚有關的醜聞所困擾，所以在競選過程中的成績再也沒有任何起色。最終，共和黨選定阿蘭·基斯在終選中與巴拉克抗衡。基斯本人不在伊利諾伊州居住，政治立場強硬且固執己見，連共和黨黨內許多人士都不看好他。許多媒體報道說巴拉克·奧巴馬是最幸運的政治家之一，這次競選也是歷史上最輕鬆的競選之一。
但對於巴拉克和他的顧問們來說，這遠遠背離了事實。他們認為這些權威評論者們低估了他們的辛勤工作和始終如一的堅持。何況伊利諾伊州的選民們由衷地想要一些改變，並且政治的確可以有一些改變，而巴拉克傳輸給大眾的關於希望的信息也的確可以做一些改變。他在初選和終選中的大獲全勝已經證明了自己。在競選的當晚，巴拉克面對著擠滿了整個大廳的支持者們說：「我覺得我們可以公允地說，按照慣例來講，我沒有勝出的可能。我們沒有足夠的資金，沒有足夠的支持。大家大概也不會想到一個從南部來的瘦高個兒，還有個好笑的名字叫巴拉克·奧巴馬的人可以從聯邦參議員的競選中勝出。然而16個月後我們最終站在了這裡，所有伊利諾伊州的民主黨人士們，郊區的，市區的，南部的，北部的，黑人，白人，拉美裔和亞裔的人們，站在這裡向全世界宣佈：『是的，我們能！我們能做到！我們能做到！』」的確如此，所有支持他，讓他最終能夠贏得勝利的民主黨人和伊利諾伊州的選民們都認為的確如此。
隨著巴拉克·奧巴馬到達華盛頓特區，他的民主黨同仁們都感到了失望。黨內的官員們說巴拉克在伊利諾伊州的勝出，在堅苦卓絕的政治競選中是少有的一個亮點，而且巴拉克忽然就出乎意料地成為了民主黨的一個代表性人物，不僅是因為他在全國代表大會上發表了演講，而且因為他是國會中唯一的一位黑人議員。巴拉克在42歲的時候忽然感到了肩頭上所承擔的全國人民賦予的重任和給予的重望。不過他並沒有顯出被壓力嚇倒的絲毫跡象。在競選勝利後的第二天，他就開始在伊利諾伊州巡迴訪問，感謝那些支持他的選民們。當他與選民們握手時，他說自己的當選不僅顯示著黑人選民們的成熟，而且彰顯了整個伊利諾伊州選民們的成熟。他還補充說，這個讓自己感覺有著深厚感情的州，就像是自己的第二故鄉，大家更感興趣的是自己所傳達出的信息，而不是這個傳達信息的人的膚色。他說：「我有個特別的名字，也有著特殊的成長背景，但是我的基本價值觀本質上都是美國價值觀。我的根就在非裔美國人的社區，但我並沒有被限制在內，我想這次的當選就是一個證明。」
作為美國歷史上第五位非裔國會議員，巴拉克的出現是美國政治舞台上新一屆領導人崛起的代表。他自己撰寫的在民主黨全國代表大會上的主題演講辭將他推向了全國的政治舞台。聽完這場極富說服力，讓人心潮澎湃的愛國演講之後，許多報刊的評論員都開始稱呼他為「美國第一位黑人總統」。馬裡蘭大學的政治學家羅納德·華特斯說：「他的出現就是會贏取人們的選票和支持，就是要引起轟動和人們的討論。就這一點來說，他已經做到了。而且他還得到了人們像對待一位明星般的推崇。我覺得他的演講可以將他定位為一位沒有種族偏見的政治家，可以將他與自己的家族根源聯繫起來，還可以展現出他自身的多種族特色。而這一主題可以引起會場內每一個聽眾的共鳴——黑人、白人、每一個人。」忽然間，人們開始把巴拉克與亞伯拉罕·林肯、馬丁·路德·金或是比爾·克林頓進行比較。而且許多民主黨人也開始討論他是不是會參加2012年或2016年的總統競選。
人們都對巴拉克寄予了厚望，而且這種厚望還在日益加深。但也有一些人懷疑他會不會辜負所有人一夜之間寄予他的希望。民主黨一位曾經參與過2000年戈爾競選的總幹事唐娜·布拉吉爾說：「我最怕看到巴拉克會僅僅成為政治舞台的背景，成為淹沒在白色海洋中的一個黑點。所以他現在沒有必要馬上成為美國的下一屆黑人總統，他只要成為一個來自伊利諾伊州的優秀議員就可以了。」但巴拉克本人則十分清醒地意識到包圍著自己的狂熱都只是一時的。
2004年10月，在威斯康辛州密爾沃基市，為議員羅斯·費高德舉行的一次集會上，一個正在競選參議員的民主黨人格溫·莫爾激動地介紹巴拉克·奧巴馬說：「他是我們的全部！他不是一個黑人，也不是一個白人！他不是你所知道的那個人……我甚至還想說『他不是個男人，也不是個女人』……」她忍不住笑了。這個時候巴拉克大踏步地走上了講台，穿著一件白領的襯衫，外面套了一件黑色的運動衣。人們開始歡呼起來，巴拉克在太陽的照射下瞇著眼睛，環顧了一周緩緩地開口說道：「還是我的妻子最瞭解我是個男人還是個女人。我只是想讓格溫知道這一點。」面對著雀躍的人群，巴拉克提高了嗓門，繼續說道，直到最近人們才聽說了他的名字。以前人們即使知道他的名字，也不知道該怎麼讀。在講述了自己的尷尬遭遇後，他開始描述自己對於民主黨前景的展望：「在政界中還有這樣一個傳統，就是說我們大家都是緊密相連的。我不能僅僅關心自己的孩子，我還要關心那些不能讀書的孩子們。所以我也不能只是非裔美國人社區中的一員，我還要關心一下阿拉伯裔美國人家庭，因為約翰·阿什克羅夫特正在聚攏人氣，而且我很有可能就是下一個。」