現在競選聯邦參議員，為了節省開支並贏得廣大基層民眾的支持，巴拉克只能盡力採取宣傳自己，推銷自己的手段，即充分利用「免費媒體」，而不能主要依靠通過收費媒體來做廣告。在芝加哥做了一周的廣告宣傳後，巴拉克的媒體顧問告訴他，這一周的廣告費用就要將近50萬美元，在伊利諾伊州其他地區再做一周的廣告也要花費大概25萬美元。如果這樣一直到初選，大概花費500萬美元。如果他贏得了初選，再接著參加終選的話，大概又要花費1000萬到1500萬美元。對於巴拉克來說，這些天文數字簡直讓他望而生畏。他預計自己從支持者那裡只能籌得大概50萬美元。現在他是否能籌夠參加競選的經費是個真真切切需要解決的問題。在競選開始的頭三個月內，巴拉克和助手們就一直靠撥打「陌生推銷電話」來贏取支持。三個月後，他只籌得了25萬美金。更糟糕的是，他的兩個對手中，一個人的錢包好像深不見底，永遠都有花不完的錢，而另外一個則是著名的資深政客。
當三月份初選的選票開始在民眾間散發的時候，巴拉克在競選資金籌備方面顯然沒有任何優勢。但是他卻頻繁見諸於各大報端，大家都爭先恐後地對他進行著專題報道。許多政治觀察家們都開始注意到他，想看看他是不是能將這場競選堅持到底。等到競選活動進行到第二階段的時候，巴拉克籌得的競選經費已經是一個對手的兩倍，而且只比另外一個對手丹尼爾·海恩少6萬9千美元。談到自己的成功時，巴拉克說很多人都驚歎自己付出的努力，而且自己籌得的競選經費也大大超出了自己的預料。他還表示自己一定會將競選進行到底，而且與自己的對手相比，他認為自己更有競爭力。
當巴拉克為競選聯邦參議員而奔波時，全國上下和國會以及布什政府領導班子內正在熱烈地討論著薩達姆·侯賽因和他是否擁有大規模殺傷性武器。到2002年秋，大多數美國人已經堅信薩達姆擁有這類武器，而且與「911」事件直接有關。布什總統的支持率達到了60%，而且調查顯示大多數美國人都等著國家徵募士兵，去攻打伊拉克。2002年10月，國會投票通過決議，賦予布什總統向伊拉克宣戰的權力。當時，巴拉克就對這次投票以及宣戰背後的動機進行了質疑。就像大多數美國人一樣，巴拉克也覺得薩達姆有很多生化武器。他也像大多數人一樣相信，薩達姆對聯合國決議和武器督察員置之不理；還相信如果沒有這個殺害自己國家人民的殘忍獨裁者，這個世界一定會更美好。然而，巴拉克就是不相信薩達姆對美國的威脅是如此地迫在眉睫，而且政府宣戰的理由並不理智，並不能讓他信服。巴拉克也知道自己在伊拉克戰爭上的立場關係到自己競選的輸贏，因此，自己對於戰爭的態度是競選時要考慮的重要問題之一，畢竟現在伊利諾伊州和全國其他地區，大多數人的言論都同意攻打伊拉克，推翻薩達姆政權。所以，如果這不是巴拉克的立場，如果他不支持這次戰爭，那麼他還會贏得這次競選嗎？
就在同一個月，一些反戰人士邀請巴拉克到芝加哥一次公共集會上發表演講。他的朋友和支持者們都覺得他不應該去參加這次集會，但是巴拉克心意已決。2002年10月2日，在大概2000人面前，巴拉克坦言了自己在戰爭方面的立場。他說：「我反對的是一場愚蠢的戰爭，是一場輕率魯莽的戰爭。我反對為了戰爭而戰爭，試圖將人們的視線轉移到戰爭上，而不再關注沒有保險的人們越來越多，貧困人口逐漸增加，中等收入日益減少；使我們不再關注企業醜聞，不再關注股市剛剛經歷了經濟大蕭條後形勢最為嚴峻的一個月。這就是我所反對的，一場愚蠢的戰爭，一場輕率的戰爭。一場基於情緒而不是理智的戰爭，一場為了達到政治目的而不會遵守原則的戰爭。」
2003年競選期間，巴拉克一直堅持坦率地表達自己的觀點，而且繼續毫不忌諱地表示自己反對伊拉克戰爭。他為自己在擔任州參議員期間提出並通過的議案而自豪，其中包括一項要求對死刑犯審判過程進行錄像以降低死刑錯判率，和另外一項旨在消弭「種族臉譜化」現象的議案。他還向民眾們介紹自己曾經成功延長了一項由伊利諾伊州進行資金贊助的兒童健康保險項目，成功為沒有工作經驗的工人們建立了一個職業培訓項目。
同時，巴拉克還利用自己的社區工作經歷，自己擁有一個黑人父親和白人母親的家庭背景，以及成為《哈佛法律評論》歷史上第一位黑人主編來吸引大家的注意，希望能消除一些選民們對自己的誤解，消除彼此之間的障礙，同時向他們證明自己可以成為一名合格立法者的資歷。自由主義者們和非裔美國人都仔細聆聽著巴拉克的故事，聽他講工作、醫療和教育方面的舉措。他的參選讓民眾們變得激動，變得瘋狂了起來。在選舉初選中，他這個黑人進步分子面對著其他6位強有力的競爭對手，他們分別是大富翁布萊爾·赫爾、丹尼爾·海恩、伊利諾州審計長、一個來自芝加哥政治世家的人、另外一個非裔美國人和一個著名的拉美裔候選人。最終巴拉克獲得了53%的選票，贏得了選舉初選。不久後他就要參加終選，屆時他將作為民主黨候選人迎接來自共和黨的候選人阿蘭·基斯的挑戰，與他同台競選聯邦參議員的席位。
再次向民眾承諾：明天一定會更美好——在民主黨全國大會上的主題演講
當民主黨即將召開全國大會時，他們在尋找一個合適人選來進行主題演講。這個合適的人選最好是一張新面孔，一種新聲音。當時黨內假定的總統候選人約翰·克裡已經見過巴拉克兩次了，並且對他留下了極其深刻的印象，因為他在演講時很能引起觀眾們的共鳴，並且演講起來不僅順暢而且有條不紊。當時巴拉克仍只是一個州參議員，但他已經贏得了聯邦參議員的初選，而且很有可能最終當選，因為當時共和黨還沒有推出候選人。而在此之前，曾經在全國大會上做過主題演講的人有馬裡奧·科莫、傑西·傑克遜和比爾·克林頓，這些都是政界中聲名顯赫的人物，而巴拉克還是伊利諾伊州名不見經傳的小人物。2000年，主題演講是由來自田納西州的海洛德·福特進行的，他和巴拉克的身份相似，也是一個年輕有活力的非裔美國人。
但很多人都認為這場演講太平淡了，沒有引起任何反響。當巴拉克考慮到自己將要面對全國觀眾做如此重要的一場演講時，他知道這次他要說出自己的心裡話，所以他要親自撰寫演講稿，他要掌控自己說的每一句話。無論是在競選時還是在州議會辦公室工作時，每一次當他拿起手中的筆，他總是文思泉湧。談到寫演講稿，巴拉克說：「寫這個演講時一點都不吃力。這些話很容易就浮現在了我的腦海裡，因為這些東西我已經思考了兩年了，可以說是厚積而薄發。我終於有機會可以談一談在競選過程中最打動我的東西。這是一個從記憶中提煉和昇華的過程，而不單是在寫一篇文章。」在正式演講之前，巴拉克只練習了幾次。之前他從未借用過電子屏幕來提醒自己演講辭，也沒有當著那麼多人的面進行過演講。然而當他站在演講台上的那一刻，他就明白自己要說什麼了。
MSNBC新聞網的克裡斯·馬修說「這場演講真是令人震撼，給人留下的印象太深刻了。」
美國有線電視新聞網（CNN）的伍爾夫·布裡特澤說：「巴拉克讓全場觀眾都為之振奮。」
當乘坐電動扶梯下樓的一個婦女看到了上樓的巴拉克和他的隨行人員時激動不已地大喊：「我都等不及想看到你成為美國總統啦！」
2004年7月27日，面對著聚集到波士頓的人群，巴拉克說：「今晚就我個人而言是個極為特殊的夜晚。因為我們必須承認，今天我能站在這個講台上，並非一件輕而易舉的事。」在人頭攢動的人群中，很多人都戴著顏色鮮艷的帽子，穿著五彩繽紛的衣服，佩著競選標牌。整個人群都轟動了。他們為巴拉克而瘋狂，為他而感動，為他而狂歡。許多人都開始打聽：「那個高高瘦瘦的黑人青年是誰？」巴拉克告訴民眾們說，「我今天站在這裡，為我多樣的遺傳血統而自豪。我父母的夢想終於能在我可愛的女兒們的身上得以延續。我知道我的故事只是眾多美國故事的一部分，知道我虧欠那些前來支持我的人們，知道在這個地球上任何一個其他國家，我的故事都不會成為可能。」當演講結束時，所有民主黨人都激動不已，他們想更加瞭解這個被約翰·克裡選中在全國大會這樣一個重要場合來演講的年輕人。
許多在家裡觀看電視轉播的人們也在自家客廳裡歡呼雀躍。一些人說他們看到這個默默無名的年輕人登上了全國政治舞台，聽到了他激動人心的演講之後，都禁不住站起身來為他鼓掌。在2004年8月9日出版的《新聞週刊》上，專欄作家安娜·昆德蘭在一篇名為「一躍之後，成為可能」的文章中寫到，「正如現在全國上下的人們已經瞭解到的那樣，這位來自伊利諾伊州的聯邦參議員候選人天生就是個富有激情又邏輯清晰的演說家。他的演講甚至可以讓最資深最老練的政治家們都禁不住從心裡吶喊。他讓所有的人們都為他瘋狂。而且更重要的是，他在演講台上的出現，就可以讓美國自由主義的光輝再現，重燃起美國權力復興的希望。」她還寫到，自己當時正一個人待在家裡，像一個孤獨的精神病患者，但當她聽完巴拉克的演講時她知道自己的反應並不孤獨，因為全國還有無數的觀眾和她一起站在電視機前歡呼。
當巴拉克在全國大會上做演講時，他還處於聯邦參議員的競選過程中。雖然面對著其他六位強有力的競爭對手，他贏的希望並不大。但最終他勝利了，而且是極大的勝利，總共獲得了53%的選票。但是，是這次全國大會上的演講使得以前從未聽說過他的百萬電視機前的觀眾知道了他，瞭解了他。他聲名遠播，全國各地都開始邀請他出現在各種活動中。正如2004年11月6日出版的《經濟學人》所描述的那樣，巴拉克是「美國自由主義者們長期盼望的一個代表人物——泰然自若，考慮全面，能言善辯，具有國際化思維，才智過人——而且是個黑人……奧巴馬先生與許多年來出現的許多政治人物都不同。」為了在與共和黨候選人阿蘭·基斯的競爭中取得勝利，最終成為聯邦參議員，巴拉克必須繼續努力贏取自由主義者中的白人和黑人，市內和市郊的選民們的支持。他還要不辜負那些一夜之間成為自己支持者們的期望。這些他都做到了，而且他做的遠遠不止這些，甚至更好。最後在終選中，巴拉克以贏得72%選票的優勢擊敗了得票率為27%的對手。2005年1月，巴拉克成為美國參議院中唯一的一位非裔美國人，這在歷史上也只不過是第五次。