每一次，新一代的美國人都會勇敢地承擔並完成需要完成的工作。今天，我們再一次受到了感召，此時正是我們這一代作出回應的時刻。那是我們永不動搖的信仰——雖然我們也會面臨不可能，但熱愛祖國的人民就能夠將其改變。
這就是亞伯拉罕·林肯的信念。他有自己的疑慮、失敗，亦曾遭遇挫折。但通過他的意志和語言，他推動了整個國家的前進，並協助我們解放了一個民族。正是因為數百萬人支持他的事業，所以我們不再分裂，不論南方還是北方，奴隸抑或自由人。正是因為各個種族、各行各業的人們在林肯故去後繼續為爭取自由而長久地奮鬥，今天我們才有機會作為一個民族——美國人民來共同面對新千年的挑戰。
我們都知道今天所面臨的挑戰是什麼，一場無休止的戰爭，對石油的依賴威脅著我們的未來，許多兒童不在學校好好讀書，許多家庭努力掙扎著賺取工資以支付各種賬單。我們已聽說並知曉挑戰所在，而且我們多年來一直在談論這些挑戰。
阻止我們應對這些挑戰的不是因為缺乏合理的政策與可行的方案，而是領導無方，「狹隘」政治，我們被那些繁文縟節分散了注意力，我們長期以來對艱難抉擇進行逃避，我們期望輕易地獲得政治籌碼，而沒有挽起袖子好好工作，更沒有達成工作共識來解決重大問題。
在過去的六年中，我們不斷地被告知越積越多的債務並不要緊，美國人對於日益上漲的醫療衛生費用和工資停滯的狀況感到焦慮只是一個錯覺，氣候變化只是個愚弄人的玩笑，強硬的言辭和考慮欠周的戰爭可以用來代替民主、戰略和遠見卓識。當經歷所有其他的失敗後，當卡特裡娜颶風來臨時，抑或當伊拉克戰場上士兵的死亡人數不斷增加時，我們被告知我們的危機源自其他人的錯誤。我們沒有意識到自己真正的失敗，卻被告知應該責備另一個黨派，同性戀者，或是移民。
當人們在幻滅和挫敗中把目光移向別處，我們知道是什麼填補了空白。那些憤世嫉俗者、說客還有那些特殊利益集團，把美國的政治變成了一場只有他們才能玩得起的遊戲。他們能大筆一揮，開出支票來解決問題，而你卻要為他們埋單；他們享有特權獲得各種資源，而你卻需要寫申請信。他們認為政府歸他們所有，而我們今天在這裡要把它奪回來。這種政治的時代現已一去不復返，歷史該翻開新的一頁了。
我們已經取得了一些進步。我非常自豪能協助引領這場國會內部的辯論，這場辯論導致了自水門事件以來最為徹底的道德改革。
但華盛頓仍有很長的一段路要走，而且這條路並不容易走下去。因此，我們不得不確定輕重緩急，不得不作出艱難的抉擇。雖然政府會發揮關鍵作用，帶來我們需要的變革，但僅憑金錢和方案的增加並不能保證讓我們獲得預想的結果。我們每個人在自己的生活中，都須承擔責任——向我們的子女逐漸灌輸一種追求成功的觀念，去適應更具競爭力的經濟，讓社區變得更加美好，還有學會作出某種程度的犧牲。那麼，讓我們就此開始行動吧。讓我們一起並肩戰鬥，開始這項艱難的工作。讓我們來實現整個國家的變革。
讓我們成為在數字化時代重塑我們的經濟，使之具有競爭力的一代。讓我們高標準要求學校，並給予助其成功所需要的一切資源。讓我們招募新的師資力量，給予他們更高的工資、更多的支持，以此來激發他們更強的責任心。讓我們使孩子能夠上得起大學，讓我們在科研方面進行投資，讓我們在全美國的各個城市和鄉村中心鋪設寬帶線路。
隨著我們經濟的變革，讓我們成為確保美國勞動者能夠分享到經濟繁榮成果的一代，讓我們保護公司承諾給員工的辛苦所得，讓我們使美國勞苦大眾能夠為其退休進行儲蓄成為可能，讓我們允許工會及其組織者再次振興國家的中產階級。
讓我們成為根除美國貧困狀況的一代。每個想要工作的人都應該能夠通過職業培訓而獲得一份工作，賺取足夠的工資以償還賬單、支付兒童托管費從而在他們上班時可以讓孩子待在安全的地方。讓我們做好這些事。
讓我們成為最終解決醫保危機的一代。通過注重預防，為慢性病患者提供更好的醫療服務，運用技術手段減少行政開支，我們可以控制相關的費用。讓我們成為此時此地宣告到下屆總統首個任期結束時普享醫保的一代。
讓我們成為使美國最終擺脫石油暴政的一代。我們可以利用國產的和乙醇之類的可替代燃料，鼓勵生產更多的節能汽車。我們可以建立一套控制溫室氣體排放的體制。我們可以將全球變暖的危機變成創新的機會，增加就業，刺激商業，給全世界樹立一個榜樣。讓我們成為後世子孫為我們今天於此的所作所為而感到自豪的一代。
最為重要的是，讓我們成為永遠牢記「9·11」事件、盡一切努力與恐怖分子作鬥爭的一代。政治分歧不應使我們再在這些問題上存在分歧。我們可以通過共同行動來保衛國家的安全。我已與共和黨參議員迪克·盧格一道通過了一項法案，確保銷毀世界上某些最具致命性和難以預防的武器。我們能夠團結一致，依靠一支更加強大的武裝力量抓捕恐怖分子，能夠加強網絡防禦以斷絕他們的資金渠道，提高我們情報機關的能力。但我們也應明白對抗敵人的最終勝利，只能來自於重建我們的聯盟，將這些觀念輸出到國外，為世界上數百萬的人們帶去希望和機遇。
但只有我們結束伊拉克戰爭，所有的這一切才可能得以實現。你們中的大多數人都知道，我從一開始就反對這場戰爭。我認為這是一個悲劇性的錯誤。今天，我們為那些失去親人的家庭，無數心碎的人們以及那些消逝的年輕生命而感到悲痛。美國人民，撤回我們軍隊的時候到了，承認犧牲再多美國人的生命也無法解決由別國內戰所引起的政治分歧的時候到了。這就是為什麼我構思了一個在2008年3月撤回我們作戰部隊計劃的原因。讓伊拉克人民知道，我們不可能永遠駐紮在那裡，這是我們迫使遜尼和什葉兩派回到談判桌前磋商尋求和平解決途徑的最後也是最美好的希望。
最後，還有另外一件事，那就是好好處理這場戰爭為時不晚，讓軍隊將士歸來，我們的退伍老兵，他們作出的犧牲最多。讓我們為他們提供所需的照顧，重建他們所熱愛的部隊，以此來褒獎他們的英勇氣概。讓我們成為開啟這項工作的一代。
我知道有些人不相信我們可以完成所有這些事情，我理解他們所持的懷疑態度。畢竟，每四年，兩個政黨的總統候選人都會作出類似的承諾，我想今年也不會例外。所有參加競選總統的人都會去全國各地走訪，提出詳細的計劃，並發表氣勢恢弘的演說；我們所有人將大力宣傳那些自己所具備的特質，證明自己足以勝任領導這個國家。但是多少次，當選舉結束時，五彩紙屑被清理一空後，所有的這些承諾便隨之被淡忘，而遊說者和特殊利益集團則開始活動，人們一如既往地轉身、失望，離開這裡，繼續為了生存而苦苦掙扎。
因此，這場競選不僅僅關乎我個人，它關乎我們大家，關乎我們共同努力所完成的事情。這場競選應成為你們實現希望與夢想的平台與途徑。這需要你們貢獻時間、精力和建議，當我們做得正確時，推動我們繼續前進；當我們犯錯時，讓我們知曉錯誤之處。本次競選應恢復公民的意義，恢復我們對共同目標的認同，並讓我們認識到沒有什麼艱難險阻可以抵擋千百萬人民要求變革的力量。單靠我們自身的力量，這場變革就不會發生。維持分裂狀態，我們注定要失敗。
但一位自學成才的瘦高個、一位斯普林菲爾德市律師的成長經歷告訴大家，我們有可能打造一個不同於以往的未來。
他告訴我們言語中蘊涵著力量。
他告訴我們堅定的信仰中蘊涵著力量。
在一切的種族、地區、信仰和社會地位的差異下，我們同屬一個民族。
他告訴我們希望中蘊涵著力量。
當林肯召集起反對奴隸制的人們時，人們聽到他說：「儘管存在著種種怪異、不和諧甚至是充滿敵意的聲音，我們從四面八方聚集到一起，打響戰鬥，直至最終勝利。」
這就是我們今天聚集於此的目的所在。
這就是我參加這次競選的原因。不是僅僅為了獲得總統職位，而是為了與大家一道變革這個國家。
我希望贏得下一場戰爭的勝利——為了正義與機遇。
我希望贏得下一場戰爭的勝利——為了所有的美國人民能夠有更好的學校、更好的工作以及更好的醫療保健服務。
我希望我們承擔起完善我們聯邦的未竟事業，建設一個更加美好的美國。
如果你願意加入到我這項看似不大可能實現的探索當中；如果你感到了命運的召喚，和我一樣看到了一個充滿無限可能性的未來展現在我們的面前；如果你和我一樣感覺到，清醒過來，驅除我們的恐懼，以行動來彌補我們對上一代和後世子孫虧欠的時候到了，那麼，我便準備好了承擔起這項事業，與你們一道前行，共同努力。讓我們一起從今天開始，完成應該完成的工作，在這個星球上開闢一片新的自由天地。
永遠充滿希望，不斷追求夢想，一直勇往直前
——「美國夢」主題演講
2008年1月29日
（堪薩斯州，旗魚市）奧巴馬在巴特勒社區學院發表了此篇競選演說重新闡過「美國夢」：
「我要將這個夢想分享給你們的孩子，我們所有的孩子，這也是為什麼我們的國家能夠永遠充滿希望、不斷追求夢想、一直勇往直前、追求更加美好的明天的原因。」
眾所周知，多年來，他人一直都告訴我們，我們這個國家變得愈加分裂，愈加渙散了。
我們似乎原本就理所當然地認為，種族與地區的不同、財富與性別的差異、黨派與宗教之別將我們分裂為敵對的各方，將美國分為「紅色州」和「藍色州」，而各方民眾們的想法和需求都恰恰相反，他們的希望與夢想也有著天壤之別。
許多權威人士和政客也一直在強化我們腦海中對於美國的這種印象，因為他們想要利用這種分歧贏得民眾支持，贏得競選。不過，此次我競選總統，最為反對的就是這種做法。我反對的原因並非我具有盲目的樂觀主義精神，而是源於我生活中的一個故事。
這個故事就從這裡開始，從旗魚市開始。一個年輕的小伙子愛上了一個在距離不遠的奧古斯塔市長大的年輕姑娘。他們成年時候恰逢經濟大蕭條時期，小伙子依靠在小農場和石油鑽塔做些零工維持生計，他總是想方設法地躲避當時席捲全國的銀行破產與破產清償帶來的消極影響。
「二戰」剛剛在歐洲爆發時，小伙子和姑娘結婚了。在珍珠港被襲擊的次日，小伙子成了巴頓將軍麾下的一名士兵，而他的妻子則在萊文沃思堡的軍事基地生下了他們的女兒。等他去往前線征戰後，她就來到了一條轟炸機組裝線上工作。
他們就是我的外祖父母。在那個危機四伏、焦慮不安的年代，他們一直堅守著一個簡單的夢想，那就是：可以在這片擁有無限可能的土地上將我母親撫養成人，希望他們那代人的付出與犧牲可以讓她擁有自由，去做自己想做的事情，過自己想過的生活。
今天我能夠站在這裡，就是因為他們夢想成真了。因為我的外祖父母通過《美國退伍軍人權利法案》擁有了上大學的機會，還通過聯邦住宅管理局購買了自己的房屋，然後他們舉家西遷，一直遷到了夏威夷。我母親在那裡上了大學，有一天和一個來自肯尼亞的年輕學生相愛了。
今天我能夠站在這裡，是因為那個簡單的夢想讓我父母的愛情成為可能。儘管此後，我父親離開了，母親只能一個人含辛茹苦地持家，甚至曾經接受過國家食品券的救濟，但她依然能夠將我和妹妹送進這個國家最好的學校讀書。
今天我能夠站在這裡，是因為多年後，在一個遙遠的地方，那個叫芝加哥的城市，我遇到了我的摯愛，她給我講述了一個類似的夢想。我的妻子米歇爾於20世紀60年代，在芝加哥南部的一個工薪家庭長大。她的父親弗雷澤·羅賓森在年僅三十歲時就被診斷為「多發性腦硬化」。雖然他需要依靠枴杖才能走路，但他依然堅持每天都去當地一家污水處理廠上班，與此同時，他的妻子負責在家裡照顧兩個孩子。雖然全家只依靠他一個人的工資過活，他卻依然將米歇爾和她的哥哥送進了普林斯頓大學讀書。
我們家族的故事跨越了遙遠的空間與長達數代人的時間，跨越了不同的種族與不同的世界。這是一個關於普通農民與士兵的故事，一個關於城市工人與單身母親的故事，它就發生在小城鎮與一流學校中，發生在堪薩斯州和肯尼亞，發生在夏威夷的海灘上和芝加哥的街道邊。這個故事的發生是一個豐富多彩、不可思議的過程，但這一切都由於同一個簡單的夢想聯繫到了一起。
然而，這也正是為什麼這個故事只會發生在美國。