許多年過去了，美國到了為創建世界一流教育的理想再次獻身的時候了。告訴每一個孩子，你們能夠成功！我們要信守自己的承諾，不再讓孩子們失望。
即將來臨的風暴
——致美國報業協會的演講
2006年4月3日
（伊利諾伊州，芝加哥市）奧巴馬以「全球變暖及美國擺脫能源依賴的必要性」為主題在美國報業協會發表了此篇演講：
「氣候變化可以說是彰顯了大自然無窮的力量。但我們不能忘記，既然是人類加劇了這個過程，那也可以由人類將其減緩。」
在2005年4月，伊麗莎白·克爾伯特曾經為《紐約客》撰寫了一系列有關氣候變化的文章。在其中一篇文章中，她講述了一個很有意思的故事，其中就談到了一些如今我們已經目睹到的全球變暖給人類帶來的影響。
在阿拉斯加州的最深處，有一座歷史長達千年之久的小村莊。那裡面朝大海，村民以狩獵為生。大概十五年前，他們開始注意到了一些奇怪現象。村子四周圍繞的冰層開始消融，變得不再穩固。這些冰層僅高於海平面二十英尺，一直支撐著村莊。不久，人們發現秋季海面結冰的時間大大推遲，而春季冰層融化的時間則大大提前。
隨後，在20世紀90年代的十年間，冰層以驚人的速度融化，對村子再也起不到保護和支撐的作用。所以，當風暴潮襲來時，村莊已經再也經不起侵襲。到了1997年的時候，村莊北部一百二十五英尺範圍內的土地都被海水淹沒。2001年時，足足可以捲起十二英尺高海浪的風暴席捲了村莊，摧毀了幾十戶人家。後來，到了2002年夏天，該地區的風暴愈演愈烈，冰層繼續消融，村莊四周的土地不斷被海水淹沒，因此這個希什馬廖夫村的居民們不得不向內陸搬遷了數英里，永遠離開了祖祖輩輩生活過的家園。
這樣一個「消失的村莊」的故事就現在來說，絕不是個例外。
而且它也絕對不是最後一個。
放眼全球，在人們所知的各個環境和氣候區，不斷惡化的天氣和災難性的風暴已經屢見不鮮，這就使得長久以來有關氣候變化是否真正發生的辯論戛然而止。因為這一切不僅證明了氣候變化現象的確就存在於我們身邊，而且讓人驚恐地發現，它帶來的影響還引起了一種新的全球現象，被稱為「人造自然災害」。
在過去的幾十年裡，已經有無數的科學家們引用大量的證據，不斷地警告人類，氣候變化即將來臨，我們不能再完全依賴燃燒礦物燃料，不能再不計後果地破壞環境。然而在這幾十年中，有太多人都忽略了這個警告的聲音。他們要麼認為科學家們聳人聽聞，要麼相信這只是那些環保主義者們才會關心的問題——為了拯救北極熊和熱帶雨林。
然而到了今天，我們已經看到，氣候變化不再僅僅意味著幾個不尋常的暖冬或是過於炎熱的酷暑，而是一連串的自然災害與災難性的天氣變化。這一切都是由全球變暖引起，而且已經開始在全球範圍內蔓延。這些災害發生的頻率與強度都是數千年來前所未見的。
在華盛頓，事情的發展總會隨著政治風向的改變而發生變化。人們通常都會用多稜鏡的眼光來透視這一切：誰上台了，誰又下台了？哪個黨派獲益了，哪個黨派失利了？
但是在這些膚淺想法的掩映之下，當我們制定某項措施或推遲某項決定之時，我們常常忽略了事情背後真正的意義。我們忽略了氣候變化問題，就是在拿自己的生命開玩笑。
日後，人們一定還會爭論不休，不斷討論地球環境變暖究竟多大程度上是由人類造成的，多大程度上是自然界本身的變化。但從科學角度來說，我們可以認定的是：人類長期使用礦物燃料已經讓自己沒有回頭路可走，除非我們不再依賴這些礦物燃料，制訂出研發新能源的計劃，否則我們還會繼續將子孫後代也推向自然災害的深淵。
現在就讓我們回想一下我們曾經經歷過的這一切吧！
從1980年開始，歷史上溫度最高的二十年當中，我們經歷了十九個，而2005年則創下了歷史溫度的最高紀錄。
氣溫升高使得地球上本已乾涸的土地開裂，造成了史無前例的嚴重旱災，土地顆粒無收，農民損失慘重，世界上原本就很貧窮的地區鬧起了饑荒。在過去的四十年裡，地球上遭受旱災的土地面積比過去翻了一番。就美國而言，2002年發生的旱災則是四十年來最嚴重的一次。在非洲，越來越多的河流變得枯竭，使得整個非洲大陸的水源供給都變得緊張起來。
由於越來越多的土地都已乾涸，森林起火率也大大升高。在最近的幾年中，在印尼、阿拉斯加以及美國西部，野火燃燒的氣勢囂張程度堪稱歷史罕見。2002年美國又創下了一項歷史紀錄，從俄勒岡到亞利桑那，共有超過七百萬英畝的森林起火。
如果你覺得陸地上的情況已經很糟糕的話，那麼海洋中的狀況更是讓人難以忍受。我們知道，颶風和颱風形成的環境都是溫水，因此水溫越高，風暴強度就會越大。在過去的三十五年間，四到五級颶風的發生頻率已經提高了一倍，而且風暴發生時的風速以及風暴的持續時間也增長了五成。最近在亞特蘭大南部又發生了一起颶風，而科學家們在此之前卻沒有預測到。去年，日本由於第十次遭受颱風襲擊創下了一項新的世界紀錄，美國則成為世界上龍捲風發生次數最多的國家，其中「威爾瑪」颶風成為史上威力最大、破壞力最強的風暴。
這些都是一些令人驚恐的事實，但或許南極和北極的情況會更讓人擔憂。無論你是看過那裡的衛星照片還是親自到達過那裡，你都會承認一項無可爭議的事實，那就是兩極的冰川都在融化。不過它們並非是像幾個世紀以來那樣一直持續地緩慢融化，而是開始迅速融化，速度還在不斷加快，最終可能會導致海洋中的水量劇增，海平面上升，全球的沿海地區都會被海水一併吞沒。
1996年，格陵蘭島上冰層的融化使得海洋中的海水多了大約二十二立方英里。如今，只不過過了十年的時間，島上冰層的融化速度就提高了一倍。這就意味著，每一個月，格陵蘭島向海洋中排放的水量是洛杉磯全市一年用水量的五十四倍。總而言之，倘若格陵蘭島的冰層全部融化，就可以使全球海平面上升二十三英尺，這樣每一座沿海城市都有可能落得和新奧爾良一樣的下場。
其實，我們完全可以說，阿拉斯加州希什馬廖夫村的故事只不過是個開始。
然而，拋卻所有不詳的預言，我們也不必束手無策、無助地接受這樣的未來——實際上，我們也沒有這樣的資本。氣候變化可以說是彰顯了大自然無窮的力量，但我們不能忘記，既然是人類加劇了這個過程，那也可以由人類將其減緩。
迄今為止，我們已經知道了氣候變化的罪魁禍首是誰，也就可以制定出相應的措施。去年9月，我做了第一場關於能源的演講，其中談到了我們國家對於石油的依賴使得我國經濟受損、汽車行業縮水、上百萬人口失業；幾個月前，我還談到了我國一直不間斷地進口石油，使得我們一直依賴於世界上最危險、最不穩定的政權，這讓我們的國家安全受到了嚴重危害。談到氣候變化，其實我們長久以來燃燒的礦物燃料，尤其是石油，就是全球變暖的最大緣由，這樣長期燃燒的結果就是許多地方的天氣形態都受到了嚴重的影響。
你會認為，今天我們都已經明白了要實現能源獨立的意義。從未有任何挑戰會像能源挑戰這樣，若不能成功加以應對，就會對我們整個國家人民生活的方方面面產生嚴重的不利影響。也從未有任何問題會像能源問題那樣，一旦解決，就可以長久為子孫後代造福。
當然，許多美國人民都明白了這一點，而且現在的確有許多來自於各個領域的人們聯手呼籲實現能源獨立。他們當中不僅有農民和商人、軍隊領導和中央情報局官員、科學家和基督教福音派的教友、汽車製造商和工會成員，還有幾乎來自於每一個政治派別的政客。大家都已經意識到了依賴石油的未來對這個國家來說並不安全。
然而，當我們開始探討如何擺脫對礦物燃料的依賴時，最沒有領導力、最沒有想像力，以及最不願承認我們需要改變的人就是那些正在管理我們國家的人。
迄今為止，在氣候變化方面，布什政府的業績著實乏善可陳。就是這樣一屆政府，組織政府專家和科學家們對全球變暖進行研究，卻只是為了在最終的研究報告中迴避全球變暖是由人類引起的事實；就是這樣一屆政府，竟沒有嘗試修訂《京都議定書》，使之規定像一些雖非發達國家但也同為耗油大國的發展中國家也要承擔溫室氣體減排義務，而非在全球攜手制止全球變暖時袖手旁觀；而就在最近，這一屆政府又試圖讓國家航空航天局的一位科學家緘口，阻止他告訴民眾，氣候變化的嚴重後果不堪設想。
與此同時，雖然已有上千名科學家和無數的研究報告都已經得出了這樣的結論，但國會負責環境管理委員會的主席依然認為全球變暖是「愚弄美國人民的最大謊言」。這讓我們如何期待我們的國家在氣候變化問題上取得進步，作出改善呢？而且，讓人無語的是，在他關於全球變暖的聽證會上出席的主要證人，竟然是一名科幻小說家。
就在總統上一次做國情咨文時，他提到了美國對於石油的完全依賴，曾在那希望尚存的一瞬間，人們認為他會針對能源問題採取一定的措施。
我就是滿懷希望的人之一。但我後來看到了總統制訂好的計劃：
他用於開發可更新燃料的預算資金依然與他就任總統第一天時持平；他拒絕哪怕象徵性地提高關於汽車燃油效率的標準要求；最近的財政預算顯示，國家真正用於能源建設的資金還不到他在法律條文中規定的一半，這使得諸多能源項目缺乏上億元的資金而無法運轉。
這一行為並不能使民眾們信服。雖然他口口聲聲說美國對於石油過度依賴，卻依然沒有做出任何擺脫能源依賴的切實計劃。這就好比在承認酗酒的同時卻沒有遵循戒酒的「十二步」——僅僅承認存在挑戰是不夠的，我們還得想辦法去應對它們。
曾經有人拿美國實現能源獨立的需求與「曼哈頓計劃」或者「阿波羅登月計劃」相比，這不足為奇。因為擺脫石油經濟與那些具有歷史意義的項目一樣，都是我們國家面臨的嚴峻挑戰，都需要國家長期持續的努力和投入。
在第二次世界大戰期間，為了打敗軸心國，我們整個國家不分晝夜地製造大量飛機和坦克；在冷戰期間，為了更加快速地在全國範圍內運輸軍事裝備，我們專門建造了一套全國公路體系；當我們想要領先於俄國進入太空時，我們斥資百萬，發動全國經營教育計劃，培養了上千名科學家和工程師。
現在美國又走到了歷史抉擇的十字路口。石油價格還在攀升，中東局勢愈加不穩，冰川仍在融化——若想將國家引領向正確的道路，不趁此刻，更待何時？
這樣一條道路不僅僅只是個可能，其實世界上許多其他國家已經開始尋求解決辦法。諸如日本之類的國家大量地生產、銷售了上百萬輛節能汽車，這樣不僅新增了工作崗位，還減少了石油消費。巴西這個國家本需要依賴外國進口80%的原油，在過去的幾年裡卻依靠開發生物能源，完全實現了能源獨立。
那麼我們為什麼不能效仿他們呢？我們為什麼不將能源安全項目列為美國21世紀最偉大的項目之一呢？
問題的答案是，只要我們有正確的領導，我們就能做到這些。我們可以與商業夥伴合作，而不是反對他們；我們可以利用我們現已開發出的技術，可以投資開發清潔、經濟的可更新燃料，而我們本國的農民在自家土地上就可以生產出這種燃料。
在上一項能源法案中，我們並沒有提出如何解決氣候變化問題。若想直接應對氣候變化，我們應當採取以市場為基本的策略，用最經濟的方式逐步減少有毒氣體排放。參議員約翰·麥凱恩與喬·利伯曼正在這個基礎上繼續致力於有關法案的立法。參議員賓格曼和多曼尼斯也在致力於減少碳排放量的提案。就在這裡，在芝加哥這座城市，芝加哥氣候交易所也成立了具有法律約束力的溫室氣體排放交易系統。
其中運作的原理很簡單：如果你的企業沒有達到有害碳排放量的最低標準，那麼你可以花錢從那些達到了減排目標的公司購買信用值，或者可以暫時從政府那裡獲取許可。繳納的資金將直接用於開發清潔能源技術。美國環保協會的會長弗雷德·克魯普說過：「一旦你重視減少碳的排放，那麼你就將從眾多的技術革新者中脫穎而出成為大贏家。」