大勇只等著她吐出瓜子殼。他什麼也不說，瞇眼笑著，目光完全隨著她的動作。她笑一下，伸兩根手指夾起又一顆瓜子，放進嘴裡，舌尖一挑，把瓜子輕盈地繞到側邊的齒間。卡嗒一聲，響得他也一眨眼，吐出來，仍是碎得四分五裂。
大勇不出所料地嘎嘎笑起來。出了件大事，奇事，她心裡章程沒了。瓜子嗑得碎成這樣。
誰要和你私奔？他笑道。
她當他笑話聽，一心一意用舌頭剝著瓜子殼。
他還在這屋裡。你把他藏在哪個櫥子裡呢？沒關係，等會兒我用十八磅斧頭連櫥帶人一塊兒砧一砧。大勇笑道。
她說：我打水你洗頭吧。
他又笑道：別把我腦袋端到別處去洗，啊？
他捏捏她的下巴。
扶桑專注地對他仰著臉，卡嗒一下又咬開一枚瓜子，這回卻是完整至極的殼給吐了出來。兩瓣殼尚相連著，像剛被活取了肉的貝殼。
他將辮子一圈一圈繞在她頸子上，又解下來，心事很重地看著她。他對她沒有嫉妒。就像他對自己的狗和鸚鵡，別人也可以拿去解悶兒，事後歸屬回他名分下便可以了。人人都想騎的馬，是貴重馬；是真珠寶戴到誰身上都增色，變賣的趟數越多價就漲得越高。珠寶也好，犬馬也好，扶桑也好，各種寵物本身值什麼？它們的價值都是人給的。他的確沒有嫉妒，只要他是最終的物主。寵物給成千上萬的人去玩賞盤弄，回到他手裡還是他的，價值卻已大不一樣，給盤弄得無價了。
然而他的心事卻拂不去。扶桑嗑碎瓜子的事他從未見過。一件看不見的事情在亂，在那裡繞成了一團亂絲。他最後對扶桑笑了，心想，好吧，就一團亂絲吧。
他走到躺椅邊，兩手一拎褲子膝部，把心事和他整個人都放棄一樣坐下去。他已閉上眼，微微搖頭晃腦地逐一摘下戒指、項鏈、懷表、手鐲以及褲腿上兩隻金夾子，然後逐件把它們送往身後的梳妝台，擺成一隊。他要長長歇息一陣時，就這樣擺個陣，萬一有人暗算他，一見這個珠寶陣勢，會分一下心。他可以趁他一剎那的分心變守為攻。有時他攻也不攻，一手按在肚前的飛鏢上，一手朝身後擺擺：拿走拿走，趁我沒轉過身，我轉來大家都不好辦。
大勇哈欠連天，噴嚏一個接一個，這都是他忙時忍回去的。然後他從已給扶桑拆開的頭髮裡抽一根髮絲，一根根牙縫去勒，刺刺作響地扯動，把牙縫裡憋了幾天的渣滓清除一淨。他喜歡炫耀一切，包括自己的頭髮和牙齒。
扶桑絞一把熱毛巾鋪在他臉上。他嫌西來的太陽正扎眼皮，把毛巾拖上來，眼給蓋在裡面。他仰擱在躺椅背上的長髮一瀉到地，落在一隻細白燒青盆裡一團漆黑。旁邊一隻小燒青白盆中盛了八隻雞蛋，扶桑抓一隻在盆沿上輕輕一磕，只磕一個小口子，讓蛋清淌到他頭髮上。
這是全城頂著名的一根辮子，散開是匹緞子，編起是條蟒蛇。長在他脖後和上半個脊背的頭髮比他頭上的那些更黑更瘆人，如同不見天日的荒涼沃草。
扶桑多肉的雙手把蛋清勻淨地揉進這黑髮，雙腿跪得相當安穩。她在聽著十步之外浴室內的寂靜。每次大勇會在這個歇息中睡著，但今天卻不。她感到他眼珠子在閉合的眼皮下鐘擺那樣動。她還感到他腮骨震顫，在嚼著什麼打算。
從浴室的寂靜中她聽到一雙不同顏色的眼睛在轉得作響，牙齒也咬得作酸。不知是什麼讓她藏起那少年。也不知什麼告訴了她：這同一頂天花板下不能同時存在那少年和這漢子。
大勇突然啟開他厚碩的嘴唇，使勁在聆聽的樣子。過一會他說：好美。意思是她的服侍極其地順他心。
扶桑說：沒落一根頭髮。
大勇大聲說：它敢落！
扶桑眼神一走，見身旁白了一下，緩扭轉臉，克裡斯赤著上身站在那裡。那淺藍的眼不來看她，而是定定盯住大勇長長地伸在椅背上的脖頸。他那樣盯著，仍嫌細瘦的胸膛凸出兩塊胸肌。
那脖頸如一切樹幹，粉刺留下的疤痕和其他來路不明的各種疤痕使它粗糙堅實，一隻飽滿的喉結游動地動彈。然後克裡斯去盯看木匣中的剃刀。刀磨得多好啊，脆脆地切進這脖頸會更好。刀柄翹在盒外，只需他順手一拈。
扶桑見他眼裡又出現那孩子式的執拗，孩子式的自我嬌縱。她也看出他未成年的身子中運動著怎樣的謀劃。他只需再向前跨半步。其實半步也不要，他有那麼柔韌修長的臂。他需要的僅是身體重心的調整。地毯吸去他的焦灼與興奮，最後這番步伐調動會更悄然。
他微微叉開腿立著。夕陽照在大勇那上下游動的喉結上。那樣的游動表示他對這世界的無信賴卻不以為然。夕陽以不同的光色投向剃刀，光色撩撥人心地眨動。刀刃薄極了，像融化得已有些虛掉的一片冰。那脖頸繃得恰好，刀刃迎面切上去，它會爽脆地斷開。
扶桑見他淺藍眼睛裡閃動的刀光忽亮忽暗。他嘴唇抿白了，沒了嘴唇，一張臉完全是孩子不做不罷休的強與任性。她將一舀水傾在頭髮上，頭顱更沉重地懸掛於椅背。多好的頭顱，碩大成熟，將順椅背落下，當血在天花板爆炸的同時。
這便是結局。扶桑你自由了。你要去哪裡就可以去哪裡，沒有牢籠了。你不必是我的，對你，我只是個叫克裡斯的人。你也不必是拯救會的，不必是任何人的。你是你自己的。你不必跪著洗這黑得如此可怖的頭髮。再沒有鎮壓你生命的東西。你從這個門走出去，那兩個帶刀的守門人上來攔你，你微笑地對他們說：見你的鬼。那些把真錢假錢扔進銅盆的男人們野蜂一樣哄圍上來時，你也對他們說：見你的鬼。
然後你走吧。遠遠地走吧。你該去哪裡我不知道，但不管你去哪裡我總找得到你。或許許多個女子都出去了，然後她們發現自己能活到二十歲，三十歲，四十歲。你會知道該去哪裡。你或許跟隨所有憎恨奴隸制的人們一同走出這個城市，這個州。越來越多的人在離開這裡，他們不願下一代成長在被奴隸包圍的地方，他們認為人類相互買賣是醜惡的。他們正離開這裡，離開你這樣的女奴，去營造一個純粹白人的社會。或許你不該跟隨他們。天下大著呢，沙漠、森林。我只知道你自由了，該找個地方去開銷你的自由……
克裡斯感到自己頂天立地，不是神話，而是現實中的忠勇騎俠。那兩條始終微微叉開站立的腿鐵一般堅硬地立於馬鐙，居高臨下地看著被他深愛的女奴：你自由了。
這時卻聽一個聲音說：喂，你可以走了。趁我沒轉過來。
克裡斯用了好大工夫才意識到這是大勇輕慢的嗓音。睡意和舒適滾動在他嗓子眼兒裡，又被那塊毛巾摀住，那語言的含混和嗓音低渾都使他聽去有種巨獸般的慵懶和輕慢。
克裡斯從騎俠回到他原本。他不知如何反應。
大勇又說：走吧走吧，你爸爸要來找你啦。
克裡斯想截止他的輕侮。那把剃刀很勾引人地一眨一眨。他的手向它去了……
扶桑看著他和刀，沒有慫恿和阻撓。她安穩地跪在原地，一下下地從上到下梳理那黑髮。黑髮和她的動作都顯得無盡。
克裡斯帶點酸楚地承認，跪著的扶桑是個美麗的形象。美麗是這片和諧。跪著的姿勢使得她美得驚人，使她的寬容和柔順被這姿勢鑄在那裡。她跪著，卻寬恕了站著的人們，寬恕了所有的居高臨下者。她跪著，用無盡的寬恕和柔順梳理這黑色的絞索般的長髮。這個心誠意篤的女奴是個比自由含義含蓄而豐富得多的東西，這不可捉摸的含義使她美，使她周圍的氣氛也美了。
從長髮上滴落的水叮咚地落進盆中。扶桑將頭髮托起，一圈一圈綰在手上，絞乾……
克裡斯感到太陽已在那刀刃上熄去。邁上前拈起刀的迫切性也正在消失。那迫切性在扶桑此刻的從容不迫對比下顯得荒謬，無來由。解放與拯救和她周圍的美妙氣氛大相衝突。
大勇此時又說：你還沒走？不是弄清楚了嗎？黃女人也長一樣的玩意兒，跟白女人相差不大。你們那些小報上講的都是蠢話，說在白女人身上熟門熟路到黃女人這裡會走錯門……你沒走錯門吧，小伙子？
他嘿嘿笑著撩掉臉上的毛巾，躺椅的旋鈕一轉，他正面朝著克裡斯和扶桑了。他的神情像是想和克裡斯繼續討論剛才的話題。
扶桑為躲他突如其來的轉身而側坐一邊。
大勇一把捉住她隨意綰在耳邊的髮髻，眼睛因不適應他背後的昏暗而微笑斜視。毛髮上的水把地毯濕一大攤，像漏進了急雨。
克裡斯後悔他錯過了拿刀的機會，現在刀被他握去了。
大勇一手掂扶桑一手掂刀，看著克裡斯笑：你中意她？
克裡斯不知怎樣答刀才不會落在扶桑身上。他尚未成年的身軀暗中調動著力量，隨時準備撲過去。
你放開她。克裡斯說，我想看著你立刻下地獄。
誰不想？大勇說。
你想用錢把她贖出去？過一會兒大勇又說。
是的。
好。大勇點著頭。我早知道你和到我們這裡找便宜的小白鬼們不一樣。你贖她出去做什麼，跟她去教堂結婚？
為什麼不？克裡斯拿出他少年人的傲慢和意氣。
哦。你不知道白鬼和黃面孔、黑面孔結婚是犯法的？
可以去別的州。
哦。大勇掂量著刀和扶桑以及克裡斯的話。他依然笑瞇瞇，鬆開扶桑的頭髮，隨即他用拇指拭著刀的鋒利，表情和拇指的動作都極其狎暱。他一看緊張困惑的少年，將刀遞給扶桑，遞的手勢既多情又信賴。
他說：你看，她每天手裡都有刀。說著轉向扶桑：你知怎麼用刀，用不著這個小刺客，對吧？來，用給他看看。
大勇躺回椅子上對克裡斯說：她手藝很好的。
克裡斯緊捏著兩個拳頭，看那刀起刀落，刀落之處，大勇微笑歪嘴扯脖地配合。刀平穩地落在大勇臉上、下巴上、脖子上。
他問：刀快吧。
扶桑說：快。
它敢不快！
扶桑的手正穩健地繞過那只圓大的喉結。那脖子繃得嚇人的粗，上面搏動起血管。
克裡斯看著那刀白白鋒利著，在一個個完美的下刀處走去走回。它順暢地移動，一次次辜負他的希望。突然，扶桑提起刀，轉向他，像是要將刀交到他手裡。她卻只是在那化妝盒邊的毛巾上拭了拭刀。她一捋頭髮，像是才記起他還沒走，投給他家常的溫暖眼光。
大勇發出一聲渾長的鼻息。他睡著了。最後的餘暉照在他遺失在唇外的門齒上。
克裡斯從疲憊不堪的騎士姿勢上收回腿。
又是那種超出情理的和諧出現了。這回把他也牽扯進去。他完全不懂這是怎麼了：殘酷、邪惡、凶險和刀光中出來了這片連他也不想去毀的和諧。因為這和諧也包括他。
克裡斯不知怎麼已到了樓下。正要出門前他忽然感到自昨晚就出現的荒誕夢境並未中斷，它始終在延續。包括那正吃麵條的守門人：麵條無頭緒，亂糟糟地從嘴裡抽進去。也包括門外的世界：所有的賭場、煙館和妓館在扭動呢喃……
多年後，大約是在四十歲，克裡斯有天想到他走出扶桑和大勇那幢樓的感覺。一切又被重新回憶起來，甚至那些被許多次回憶忽略掉的細節。那個跪著的扶桑，穿柔軟隨身的綢衫，什麼顏色他已不記得，有時他想像它就是肉體的本色。她實質上是裸露的。他只記得那是個美麗的形象。因為她心裡實際上有一片自由，絕不是解放和拯救所能給予的。絕不是任何人能收回或給予的。
四十多歲的克裡斯認定，正是那秘密的一片自由使跪下這姿態完全變了意味。它使那個跪著的形象美麗起來。就那樣，她在那個充滿敵意的異國城市給自己找到一片自由，一種遠超出宿命的自由。
而少年時的他卻不懂扶桑心裡的那片自由。他不懂連同他自己都在干涉那片自由。
不懂使他那樣懊惱。多年後的克裡斯遺憾極了，微微搖著已有了兩個灰白鬢角的頭。他清晰記得他當時帶著那樣的懊惱走出門。懊惱漸漸強化成憎恨。他憎恨這個使固有的一切倫理亂成一團的唐人區，所有這些潛越大洋無聲息地蔓延到城市角落來的男人女人。那時才不滿十五歲的他對付不了那樣巨大的困惑。他看著那些矮小的黃面孔在暮色中倉皇地忙碌。他們之間的親和仇，他們彼此的真正關係永遠不是表面上的；每個人與每個人都似乎有一層更深的理解，那是深到了勾結程度的理解。這份理解在少年克裡斯心裡引出的不理解使他的精神平衡幾乎失去。
中年的克裡斯想著當時的自己怎樣在街上走。絕望地看著每一景物，憎恨著他所見的每一景物。他那只能有一種善惡準則的精神世界接近崩潰。他希望一場不分青紅皂白的毀滅，毀了這奇形怪狀的東方樓閣，毀了所有奇形怪狀的辮子和腳，毀掉一切費解的晦澀。
中年的克裡斯一陣寒噤：他突然意識到他曾祈望的這場毀滅也包括扶桑。
難道在那一瞬間他恨過這個他愛了一生的女人？中年的克裡斯將目光垂降到自己內心。是的，他恨過。
開始見到火光時人們沒有慌：這個城裡不時總有某處著火。房子多是草草搭建的，沒有防火設備。此地沒什麼是永久的，所有人都匆匆地來，匆匆地搶奪財富，然後又匆匆離去。人們或劫或殺，完事後一把火把罪跡燒乾淨。
人們照常坐在劇院裡看戲，外面人的號叫被戲台上的號叫蓋沒了。不少洋人坐在粗糙的木板凳上看男扮女裝的小娘子。這些洋人常常來，越看越不能相信這麼個俊美小娘兒是男孩裝扮的。外面起大火時小娘兒上場，那雙無骨般的蘭花指白白地從袖子裡伸出，小腰細細地扭，台下一片呼哨掌聲，有條粗大的喉嚨號道：我的小可愛呀！
火燒了半個街口人們才拿它當真了。
克裡斯正欲回家，卻也被火怔住。
有人在追打著誰，到處有難聽極了的號叫。克裡斯問一個白人誰和誰衝突起來了。