「竹子開花嘍喂，瞇瞇躺在媽媽的懷裡，數星星，星星呀星星多美麗，明天的早餐在哪裡？」你的耳邊是不是迴響起了那段熟悉的旋律？是否一下子回到了二十年前？沒錯，這就是那首伴隨80後成長的歌曲《熊貓咪咪》。這裡要談論的是熊貓最喜歡的食物——竹子。
「梅蘭竹菊」四君子之一的竹子因為具有亭亭玉立、裊娜多姿、四時青翠、凌霜傲雨的特徵，所以自古就倍受人們的喜愛。古今文人騷客，嗜竹詠竹者眾多。文豪蘇東坡則留下「寧可食無肉，不可居無竹」的佳話。
蘇東坡對竹的愛，也許是前無古人，後無來者的。自己的結髮妻子並沒有與其廝守終身，反倒是竹子和他日夜相伴，不離不棄。無論在哪裡，蘇東坡都「寧可食無肉，不可居無竹」。當年，他任杭州通判時到於潛縣視察，下榻在金鵝山的綠筠坪。那裡屋前屋後種的都是綠竹，這激發了他的詩興，遂與縣令刁王壽和前任縣令毛寶，以及縣尉方君武等共同詠吟起來。僕人送晚餐、酒菜。其中有一道菜是「醃篤鮮」（臘肉焐筍）。蘇東坡見後隨口吟出：「可使食無肉，不可居無竹。無肉使人瘦，無竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可醫。旁人笑此言，似高還是癡？」因為是即席發揮，東坡覺得「後味未盡」，於是又補吟了一句「若對此君仍大嚼，世間哪有揚州鶴？若要不瘦又不俗，還是天天筍焐肉。」雖對仗欠工整，卻清新上口。身邊眾人都拍掌稱讚：「妙哉！妙哉！竹與肉還是可以相輔相成的！」從此，當地每逢鮮筍上市，待客時總是有這道「醃篤鮮」。
可以說，竹子和蘇東坡有著不解之緣。年輕時的他讚歎竹子有豪邁之風：「門前萬竿竹，堂上四庫書」；而在他人到中年時，心情漸趨平淡，在讚美竹子時則是：「疏疏簾外竹，瀏瀏竹間雨。窗扉淨無塵，幾硯寒生霧」；老年時，則「累盡無可言，風來竹自嘯」，「披衣坐小閣，散發臨修竹」。字裡行間，我們不難看出蘇東坡由豪邁到平靜恬淡的情感變化，這固然是他的人生軌跡。而他正是借竹子，來抒發自己不同時期的心態寫照。可見竹子在他心目中有多麼重要的位置啊！
賀歲片《十面埋伏》，至今記憶猶新。暗暗佩服這部片子的導演張藝謀，竟能拍出如此美感十足的片子，畫面頗具山水畫的韻味。一場戲下來，除了那幾位爛熟的名人外，最能讓人記住的就是影片裡那嶺嶺蔥蘢，山山競翠，厚厚的濃蔭宛若道道綠色帷屏——竹林。從《英雄》到《十面埋伏》，張藝謀十分喜歡使用發射後不必管的武器——弓箭、飛刀和削尖的竹竿，就像《十面埋伏》開場畫面，一把旋轉著飛速逼近的飛刀，劃破空氣、削斷水滴，最終狠狠地扎進了竹身。竹子由於突然的猛擊，全身並裂，其場面真是何其壯觀、大氣。若將那竹子擬人化，他必然嘔出身亡。由此想到了晚唐詩人高駢曾寫過一首七絕：
虞帝南巡去不還，
二妃幽怨水雲間。
當時垂淚知多少，
直到而今竹尚斑。
——《湘浦曲》
這首詩裡提到了一個與竹子有關的淒美愛情傳說。舜帝（舜的祖先封地在虞，故也稱虞舜，虞帝即舜帝）到南方巡遊一去就再也沒有回來。湘江洞庭的水雲之間，迷散著二妃的幽怨之聲。當時不知道她們流了多少淚，直到現在的湘妃竹上還是血淚斑斑。
上古時候，堯有兩個女兒，大女兒叫女英，二女兒叫娥皇，姐姐長妹妹兩歲。女英和娥皇都長得俊秀，賢惠善良，堯很喜歡他的兩個女兒。堯選賢讓能，選虞舜為繼承人，並將兩個女兒許給舜為妻。舜在幫助堯管理國家大事期間，為子民做了許多好事。堯死後，舜帝即位。南方的「三苗」部族（現在湖南），多次在邊境騷擾，舜親率大軍南征，娥皇、女英也跟隨同行，留住湘水之濱。大軍征戰南進到蒼梧，舜王不幸病死，葬在九嶷山下（後人把這個地方叫做零陵）。
當姐妹倆聽到這個噩耗後，痛不欲生，連夜趕到洞庭湖畔。淚水流盡繼之以血，四周的竹子上也到沾到了她們的血淚，於是竹子上便有了血淚斑斑的痕跡。後來人們為了紀念這兩位妃子，故名之曰「湘妃竹」（又名斑竹）。
後來姐妹倆紛紛投水自盡，成為了水神，名曰湘君和湘夫人。據說現在的洞庭山上還有這兩個人的墳墓呢。古人還在洞庭湖畔修建了「黃陵廟」，又名「湘夫人祠」，用以供奉湘水女神湘君和湘夫人。毛主席的詩詞中「斑竹一枝千滴淚」，說的就是這個故事。
在後人的詩文中，娥皇女英的傳說常被用作典故以寄寓詩人的情感。唐憲宗元和年間，詩人施肩吾寫了一首詠湘妃竹的五絕，題名《湘竹詞》：
萬古湘江竹，
無窮奈怨何。
年年長春筍，
只是淚痕多。
中唐詩人杜牧也曾寫過一首七絕《斑竹筒簟》描述用湘妃竹編織的竹蓆。詩中寫道：
血染斑斑成錦紋，
昔年遺恨至今存。
分明知是湘妃泣，
何忍將身臥淚痕。
斑竹蓆上的斑斑血痕，都像是錦繡花紋，當年悼念舜帝的悲痛至今還看得見，明明知道這是兩個女人的眼淚，怎麼忍心睡在這淚痕上呢？
當年語文老師在講到「胸有成竹」時，幽默地說：做事情之前一定要做好準備，使自己有信心，達到心中長出小竹棍的程度。當然，這只是老師為了吸引學生的注意力而故意歪解的。其實這個成語的背後也隱藏著一個很有意思的小故事：
北宋著名畫家文同在畫竹子方面可以說是遠近聞名的。每天他的家中就要有不少人登門求畫。難道是他有畫竹的妙訣？如果有，那會是什麼呢？
原來，文同在自己家的房前屋後都種上了各種竹子，無論春夏秋冬、陰晴風雨，他都能經常到竹林裡觀察竹子的生長變化的情況，他琢磨竹枝的長短粗細、葉子的形態和顏色。每當有新的感受時，他就回立刻回到書房，鋪紙研墨，把心中的印象畫在紙上。日積月累，竹子在不同季節、不同天氣、不同時辰的形象都深深地印入了他的心中，只要凝神提筆，在畫紙前一站，平日觀察到的各種形態的竹子便會立刻浮現在他的眼前。所以每次畫竹，他都顯得非常從容自信，畫出的竹子也都無不逼真傳神。
當人們誇獎他的畫時，他總是謙虛地說：「我只是把心中琢磨成熟的竹子畫下來罷了。」
後來，有一位青年也想學畫竹，而且得知詩人晁補之對文同的畫很有研究，於是前往求教。晃補之則寫了一首詩送給他，其中有兩句是：「與可畫竹，胸中有成竹。」從此，這個「胸有成竹」的成語也就誕生了。比喻做事之前已做好充分準備，對事情的成功已有了十分的把握；又比喻遇事不慌，十分沉著。
與竹子有關的成語頗多，不禁讓人感歎中華民族博大精深的文化底蘊。青梅竹馬：比喻男女兒童在一起玩耍，天真無邪的感情。李白《長千行》詩：「郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長千里，兩小無嫌猜。」
茂林修竹：茂密高大的樹林竹林。晉·王羲之《蘭序集序》：「此地有崇山峻嶺，茂林修竹。」
勢如破竹：形勢如劈竹子一樣，劈開上端之後，下面就隨著刀刃分開了。形容節節勝利，毫無阻擋。也形容不可阻擋的氣勢。《晉書·杜預傳》：「兵威已振，譬如破竹，數節之後，迎刃而解。」
提到畫竹子的行家，有一位大師級人物是必須要提的——鄭板橋。鄭板橋不僅畫竹子，還專門為竹子寫了一首詩：
咬定青山不放鬆，
立根原在破巖中，
千磨萬擊還堅勁，
任爾東西南北風。
鄭板橋是十分酷愛竹子的，「舉世愛栽花，老夫只栽竹」就是他的性格。他一生寫了無數首詠竹詩，其中最有名的就是這首：
衙齋臥聽蕭蕭竹，
疑是民間疾苦聲；
些小吾曹州縣吏，
一枝一葉總關情。
這是鄭板橋所有詩句中最經典的一首。鄭板橋所畫的竹子之所以鋒芒畢露、枝節分明，這與他的經歷有關。在他當縣官的那段時間裡，他經常躺在衙門裡聽蕭蕭竹聲，這與在書房中閒聽竹聲的感受是不一樣的，這裡似乎夾雜著窮苦百姓的呻吟。「一枝一葉總關情」，這是鄭板橋所理解的竹子的品格。
對此，詩聖杜甫的名句是「新松恨不高千尺，惡竹應須斬萬竿」。但這句卻為很多人不解，都誤認為杜甫對竹情有獨「恨」。其實杜甫也是很愛竹子的，他曾經在成都杜甫草堂植松種竹子，並且寫了不少頌竹詩篇，如《苦竹》、《題劉秀才新竹》、《栽竹》、《斫竹》等。而且我們也能夠在其它詩篇裡見到一些詠竹的詩句。舉個例子吧，如「自聞茅屋趣，只想竹林眠」、「竹深留客處，荷淨納涼時」、「竹葉滿枝翠羽蓋，開花無數黃金錢」、「榿林礙日吟風葉，籠竹和煙滴露梢」、「風含翠竹娟娟淨，雨滌紅蕖冉冉香」、「無數春筍滿林生，柴門密掩斷人行」。
有了這麼多的證據，可以為杜甫平反了，人家是喜愛竹子的。但是「惡竹應須斬萬竿」中的「惡竹」又該作何解呢？這裡的「惡」是「不良」之意；「惡竹」是指那種枝椏亂生而多刺的不良竹子，並非「可惡的竹子」，也非杜甫厭惡竹子（杜甫的《惡樹》詩便可作左證）。所以杜甫這兩句詩的意思是說：新種的小松恨不得它迅速長成千尺高樹，那衍生瘋長的不良竹子縱有萬竿也必須斬除。唐代詩人杜甫在詩中說：「平生憩息地，必種數竿竹」，他在寓居成都浣花溪畔時，曾親手種下上百畝竹林。而同時代的詩人王維，則在他的終南山別墅中「獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯」。愛竹人喜歡在竹林中彈琴、漫步、吟詩、遐想，他們總盼望著書房窗前、庭院角落隨處有竹影婆娑，竹子於是真正地成為他們朝夕相伴的親密朋友。
就像古代很有名的一個詩歌組合「竹林七賢」。《魏氏春秋》上記載：「嵇康與陳留阮籍、河內山濤、河南向秀、籍兄子鹹琅邪王戎、沛人劉伶相與友善，游於竹林，號稱七賢。」這七個人就是因為常常在竹林中聚會、飲酒、賦詩，用竹林來反映自己的人品，又將自己的文采附著在竹子身上，所以才用「竹林」為自己的組合起名字的。
近現代也有不少詠竹詩，但我記得最清楚的就是革命家方志敏的那一首：「雪壓竹頭低，低下欲沾泥。一輪紅日起，依舊與天齊。」
小時候，聽過一個關於竹子的感人的故事：
三國時有個叫孟宗的人，少年時父親就去世了，母親身患病重，醫生囑咐要多給母親喝鮮竹筍做的湯。當時適值嚴冬，上哪去買鮮竹筍啊？小孟宗焦急地四處尋找，但走了很多地方都沒有買竹筍的。他無計可施了，便獨自一人跑到竹林裡，抱著竹子失聲痛哭。突然，孟宗聽到有什麼響聲，是地裂的聲音。只見孟宗旁邊的地上竟然長出了數莖嫩筍。孟宗頓時破涕而笑，連忙將那些新鮮的竹筍採回家為母親做湯。母親喝了幾天之後，病漸漸好了。
這個故事只是為了教育小孩子日後要做一個像孟宗那樣的孝順孩子。後來知道這是二十四孝故事之一。現在看來，纖纖竹節與人的孝心，竟然有著同樣的赤膽和熱腸！
李商隱在《初食筍呈座中》中有云：「嫩籜香苞初出林，於陵論價重如金。皇都陸海應無數，忍剪凌雲一寸心。」竹筍由於其獨特的鮮美，成為餚中的珍品，但卻使人心生憐惜，不忍下箸。劉禹錫在《庭竹》中寫得更是生動：「露滌鉛粉節，風搖青玉枝。依依似君子，無地不相宜。」
我國是世界竹子大國。不僅資源極其豐富，而且是最早利用竹子的國家。素以「竹子文化國度」而享譽世界。在中國菜餚中，竹筍是普遍受人喜愛的美味佳品。先秦文獻中已有關於食用竹筍的記載，如《周禮·天官·醢人》就記載「箈菹雁醢」、「筍菹魚醢」，箈、筍都是竹筍，可見遠在兩三千年前，竹筍已成為席上珍饌。其後，食用竹筍的記載越來越多，除了極少數有毒外，絕大多數竹筍都可食用。
竹筍作為我國人民傳統的素食品種，因為它纖維含量高，脂肪含量低，能促進腸胃消化和排泄，具有減肥的功效。
有時我們會讚揚竹子的清高脫俗，有時會稱道竹子的瀟灑絕倫，有時會借吟竹而自喻，有時還憑詠竹而自適。總之，竹子與中華民族結下了不解之緣，與悠久的中華文化血脈相連。