趙蓓將小周被磨去一塊頭皮的傷勢查看一番，對急喘喘跑前跑後的顆韌說：去喊人！
顆韌看著她淚汪汪的眼，不動。任她踢打，它不動。它讓她明白：它是條狗；狗是喊不來誰的。
趙蓓很快帶著衛生員和馮隊長來了。
小周的輕微腦震蕩，以及嚴重的頭部外傷十天之後才痊愈。十天當中，我們在交頭接耳：你說，顆韌為什麼頭一個去找趙蓓？
你說，顆韌是不是聞出了小周和趙蓓的相投氣味？
我們都怪聲怪氣笑了，同時把又憨又大的顆韌瞪著，仿佛想看透它那狗的容貌下是否藏著另一種靈氣，那洞悉人的秘密的靈氣。
顆韌疏遠了我們。它不再守在舞台邊，守著小周那大大小小一群鼓。它給自己找了個事做。它認為這事對我們生硬的軍旅生活是個極好的調濟。它很勤懇地干起來。它先是留神男兵女兵們的眉來眼去。很快注意到一有眉眼來往，勢必找到借口在一塊講話。再往後，這對男兵女兵連廢話都講完了，常是碰了面便四周看看，若沒人，兩人便相互捏捏手，捏得手指甲全發了白，才放開。在行軍車上，男兵女兵混坐到一塊，身上搭伙蓋件皮大衣，大衣下面全是捏得緊緊的一雙雙手。有次顆韌見一車人都睡著了，車顛得凶猛，把大衣全顛落，那一雙雙緊纏在一起的手都暴露出來。卻沒人看見，獨獨顆韌看見了。
顆韌每晚是這樣忙碌的：它先跑進女兵宿捨，在床邊尋覓一陣，鼻子呼哧呼哧地嗅，然後叼起一只紅拖鞋（抑或是綠拖鞋、粉拖鞋、奶白拖鞋），飛快地向男兵宿捨跑。它不費事就找到了他——那個跟紅拖鞋的主人暗中火熱的男兵。顆韌仔細將女兵的拖鞋擱在男兵床下，既顯眼又不礙事。然後它連歇口氣都顧不上，立刻叼起那男兵的一只皮鞋（亦或棉鞋、膠鞋、舞鞋），再跑回女兵宿捨，將男鞋擺在那女相好床上。有時顆韌興致好，還會把鞋擱進被窩。再就是它心血來潮，不要鞋了，改成內褲或乳罩。
到了內褲這一步，我們就不再敢偷偷甜蜜了。我們開始感到大禍臨頭。誰也沒往顆韌身上去想。開始大家都假裝是粗心，錯拿了別人東西，找個方便時間，把東西對換回來便是。久了，這樣的對換便給男女雙方造成一份額外的接觸。於是，混沌的大群體漸漸被分化成一雙一對，無論我們怎樣掩飾，怎樣矢口抵賴，這種成雙成對仍是一日比一日清晰。我們困惑極了，想不出自己的體己小物件怎麼會超越我們的控制，私奔到男兵那裡。我們甚至想到宿命和緣分之類的詮釋。當這樣奇事發生得愈加頻繁時，我們不再嘻嘻竊笑，我們感到它是個邪咒；它將我們行為中小小的不軌，甚至僅僅是意念中的犯規，無情地揭示出來。
我們怎麼也沒想到顆韌。是它在忙死忙活地為我們扯皮條。它好心好意地揭露我們的青春萌動，同時出賣了我們那點可憐的秘密。它讓我們都變成了嗅來嗅去的狗，去嗅別人發情症候。沒有顆韌的揭示和出賣，我們的出軌應該是安全的。在把內褲和乳罩偷偷對換回來時，我們感到越來越逼近的危險。然而我們控制不住，這份額外的接觸刺激著我們作為少男少女的本能。
在恐懼中，我們嘗試接吻，試探地將手伸到對方清一色的軍服下面。我們怎麼也不會想到，是顆韌這狗東西使我們一步步走到不能自拔的田地。
顆韌也沒想到，它成全我們的同時也毀了我們。終於有一對人不顧死活了。半夜他倆悄悄溜出男女宿捨，爬進行軍車。我們也悄悄起身，馮隊長打頭，將那輛蒙著厚帆布的車包圍起來。
黑暗中那車微微打顫。
我們都清楚他倆正做的事，那是我們每個人都想做而不敢做的。只有讓他倆把事做到這一步，我們才會像一群觀看殺雞的猴子，被嚇破膽，從此安生。我們需要找出一對同伴來做刀下的雞。我們需要被好好嚇一嚇，讓青春在萌芽時死去。
馮隊長更明白這一點，他的青春在二十年前就死光了。他捺住不斷刨腳的顆韌，看一眼表。他心沒狠到家，想多給他倆一點時間，讓他倆好歹穿上衣服。他從表上抬起臉，很難說那表情是痛苦還是惡毒。他說：小崔、李大個兒兩個同志，砍繩子！
繩子一斷，車篷布刷啦落下來。裡面的一對男女像突然被剝出豆莢的兩條蟲子，蠕動尚未完全停止，只等人來消滅。那是很美麗很豐滿的兩條蟲子，在月光下尤其顯得通體純白。
我們全傻了，仿佛那變成了蟲的男女士兵正是自己；那易受戳傷的肉體正是自己的。
不准動！馮隊長的烏鴉音色越發威嚴：把衣服穿起來！
誰也顧不上挑剔馮隊長兩句口令的嚴重矛盾。
聽見沒有？穿上衣服！
我們都不再看他倆。誰扯下自己的衣服砸向趙蓓。趙蓓嗚嗚地哭起來，赤裸的兩個肩膀在小周手裡亂抖。小周將那衣服披在她身上。
女兵們把趙蓓攙回宿捨，她嗚嗚地又哭了一個鍾頭。天快亮時，她不哭了。聽見她翻紙，寫字，之後輕輕出了門。誰跟出去，不久就大叫：趙蓓你吃了什麼？都起來，跑出門，趙蓓已差不多了，嘴角溢出安眠藥的****，一直溢到耳根。
趙蓓沒死成。拖到軍分區醫院給救了過來。但她不會回來了，很快要作為非常復員的案例被遣送回老家去。小周成了另一個人，養一臉胡子，看誰都兩眼殺氣。很少聽他講話，他有話只跟顆韌嘮嘮叨叨。
一天，我們突然看見顆韌嘴裡叼著一只紫羅蘭色的拖鞋。這下全明白了。那是趙蓓和小周的事發生五天之後。
只聽一聲喊：好哇！你這個狗東西！
頓時喊聲喧囂起來：截住那狗東西！截住顆韌！
顆韌抬起頭，發現我們個個全變了個人。它倒不捨得放棄那只拖鞋，盡管它預感到事情很不妙了。這回賊贓俱在，看它還往哪裡跑！
顆韌在原地轉了個圈，鞋子掛在它嘴上。它眼裡的調皮沒了。它發現我們不是在和它逗，一張張緊逼過來的臉是鐵青的，像把它的兄姊吊起剝皮時的臉。它收縮起自己的身體，盡量縮得小些，尾巴沒了，脖子也沒了。
它越來越看出我們來頭不善。我們收攏了包圍圈，在它眼裡，我們再次大起來，變得龐大如山。它頭頂的一片天漸漸給遮沒了。
誰解下軍服上的皮帶，銅扣發出陰森的撞擊聲。那皮帶向顆韌飛去。顆韌痛得打了個滾。它從來沒嘗過這樣結實的痛。
別讓它逃了……
顆韌見我們所有的腿林立、交叉、成了網，它根本沒想逃。
揍死它——都是它惹的事！
腳也上來了，左邊一下，右邊一下，顆韌在中間翻滾跌爬。小周手裡被人塞了條皮帶。
揍啊！這狗東西是個賊！人們慫恿小周。
小周不動，土匪樣的臉很木訥。紫羅蘭的拖鞋是趙蓓的，她人永遠離開了，鞋永遠留下了。他從地上拾起鞋，不理睬我們的攛掇：還不揍死這賊娃子！……
我們真正想說的是：揍死顆韌，我們那些秘密就從此被封存了；顆韌是那些秘密的惟一見證。我們拳腳齊下，揍得這麼狠是為了滅口。而顆韌仍是一臉懵懂。它不知道它叛賣了我們；它好心好意地撮合我們中的一雙一對，結果是毀了我們由偷雞摸狗得來的那點可憐的幸福。
小周刷給了顆韌一皮帶。
我們說：打得好！打死才好！
小周沒等顆韌站穩又給它一腳。
顆韌被踢出去老遠，竟然一聲不吭。勉強站穩後，它轉回臉。
一線鮮血從它眼角流出來。它看我們這些殺氣騰騰的匠八從綠色變成了紅色。
這狗是個奸細！
狗漢奸！
血色迷朦中，它見我們漸漸散開了。它不懂我們對它的判詞，但它曉得我們和它徹底反目。第二天清早出發，我們一個個板著臉從它身邊走過，它還想試探，將頭在我們身上蹭一蹭，而我們一點反應都沒有。哨音起，我們上了車，它剛把前爪搭上車梯，就挨了誰一腳，同時是冷冰冰的一聲喝：滾！
它仰著臉，不敢相信我們就這樣遺棄了它。
車開了。顆韌站在那裡，尾巴傷心地慢慢擺動。它望著我們兩輛行軍車駛進巨大一團晨霧。我們都裝沒看見它。我們絕不願承認這遺棄對於我們也同等痛苦。
中午我們到達滬定兵站，突然看見顆韌立在大門邊。猜測是它被人收容了，新主人用車把它帶到這裡。然而它那一身紅色粉塵否定了前一個猜測：它是一路跟著我們的車輪跑來的。沿大渡河的路面上是半尺厚的喧騰紅土，稍動，路便升起紅煙般的細塵。它竟跑了五十公裡。
我們絕不願承認心裡那陣酸疼的感動。
它遠遠站著，看我們裝舞台，彼此大喊大叫地斗嘴、抬扛，就像沒有看見它。它試探地走向小周，一步一停，向那一堆它從小就熟悉的鼓靠攏。小周陰沉地忙碌著，仿佛他根本不記得這條風塵僕僕的狗是誰。
小周的冷漠使顆韌止了步。在五米遠的地方，它看著他，又去看我們每一個人，誰偶爾看它一眼，它便趕緊擺一擺尾巴。
我們絕不願與它稀裡糊塗講和。
演出之後的夜餐，我們圍坐在一起吃著。都知道它在飯廳門口望著我們。也都知道它整整一天沒吃過東西。但誰也不吱聲，讓它眼巴巴地看，讓它尷尬而傷心地慢慢搖尾巴。這樣第二天它就不會再死皮賴臉跟著了。
然而第二天它仍跟著。
到了第三天，我們見它薄了許多，毛被塵土織成了網。這是最後一個兵站，過了它，就是通往成都的柏油大道。意思是，我們長達八個月的巡回演出告終了。絕不能讓這只喪家犬跟我們回營區，必須把我們與它的恩怨全了結在這裡。
幾個往西藏去的軍校畢業生很快相上了顆韌。他們不知道它與我們的關系，圍住它，誇它神氣英俊。其中一人給了它一塊餅干，顆韌有氣無力地嗅嗅，慢慢地開始咀嚼。畢業生們已商量妥當，要帶這只沒主的狗去拉薩。他們滿眼鍾情地看它吃，像霸占了個女人一樣得意。
我們都停下了化妝，瞪著畢業生們你一下我一下地撫摸顆韌。我們從不這樣狎暱地摸它。
小周突然向他們走去。我們頓時明白小周去干嘛，一起跟在後面。
嗨，狗是我們的。小周說，口氣比他的臉還匪。
你們的？才怪了！看你們車先開進來，它後跑來的！親眼看到它跑來的！一個畢業生尖聲尖氣地說。
另一個畢業生插嘴：看到我們的狗長得排場，就來訛詐！
小周上下瞥他一眼：你們的狗？
所有畢業生立刻形成結盟，異口同聲道：當然是我們的狗！
小周轉向我們，說：聽到沒有：他們的狗！……
你們的狗，怎不見你們喂它？他們中的一個四眼兒畢業生逮著理了。
我們理虧地沉默著。
就是嘛，這個狗差不多餓死了，另一個畢業生說：剛才我看見它在廚房後頭啃花生殼子！
得承認，顆韌的消瘦是顯著的。我們不顧馮隊長換服裝！換服裝！的叫喊，和畢業生們熱烈地吵起來。不會兒，粗話也來了，拳腳也來了。
馮隊長大發脾氣地把架給拉開了。他把我們往舞台那邊趕，我們回頭，見那四眼兒正在喂顆韌午餐肉罐頭。
小周站住了，喊道：顆韌！……
顆韌倏地抬起頭。它不動，連尾巴都不動。
四眼兒還在努力勸餐，拿罐頭近一下遠一下地引逗它。畢業生們不知道這一聲呼喚對顆韌的意味。
我們全叫起來：顆韌！
它還是一動不動，尾巴卻輕輕動了，應答了我們。
馮隊長說：誰再不聽命令，我處分他！……
我們把手攏住嘴，一齊聲地：顆韌！我們叫著，根本聽不見馮隊長在婆婆媽媽威脅什麼。
顆韌回來了，一頭扎進我們的群體。它挨個和我們和好，把它那狗味十足的吻印在我們手上、臉上、頭發上。隊伍裡馬上恢復了它那股略帶臭味的、十分溫暖的體臭。
這樣，顆韌和我們更徹底諒解了。我們日子裡沒有了戀愛，沒有了青春，不能再沒有顆韌。
顆韌進城半年後長成一條真正的藏獒，漂亮威風，尾巴也是沉甸甸的。它有餐桌那麼高了。它喜歡賣弄自己的高度，不喝它那食缽裡的水，而是將脖子伸到洗衣台上，張嘴去接水龍頭的水滴。它還喜歡向我們炫耀它的跑姿；馮隊長訓話時，它就從我們隊列的一頭往另一頭跑，每一步騰躍出一個完整的拋物線。漸漸地，軍區開始傳，演出隊改成馬戲團了——院裡不曉得養了頭什麼猛獸。