食堂的王師傅和小朱司務長仍是錢克長錢克短；他遲疑，他倆就拎著刷鍋把子攆他：錢克你裝不認得我？你五個月不交伙食費你就不認得老子了？他總在所有人吃完飯之後才進食堂，獨坐在狼藉的餐桌上吃剩菜。沈編導禁止他跟大家一塊吃飯，一塊練功，尤其禁止他進公共澡堂。澡堂是最沒有神秘的地方，沈編導想以隔離來營造大人物特有的距離感與神秘感。
他於是決定不去食堂吃飯。食堂很破壞他的情緒。他對沈編導說應該吃炒米、炒麵，或者紅米粥、蕎麥粑粑。沈編導一打腦袋，說：對了，毛主席當時就吃這些！……她當天中午讓女兒把飯給送來了：一個粗瓷大碗，兩塊蕎麥粑粑，漆黑爛炭，上面堆著鮮紅的醃辣椒。毛澤東當年往往只吃一塊粑，把另一塊省給警衛員或馬伕吃。他便也只吃一塊，瞪著第二塊心思像翻燒餅：吃，還是不吃？
沈編導的女兒叫小蓉。小蓉從沒把他當個人，來了把碗往門台階上一跺。他聽見這聲跺就來端碗，對她笑笑。小蓉從不回他笑，眉心一蹙，大眼睛便死一樣垂下。他不甘心，伸手去拍她頭；她不必看，頭便十分準確地躲過了他的手。然後她轉過身，脊樑朝他，一會兒仰頭看看天上的鴿子，一會低頭看馬路上跑的車。她趴在走廊欄杆上，脊椎骨像一串珠子。有時他從她脊樑上看見她在笑，安靜的、夢一樣的笑。
然而這個第三十天的早晨，小蓉對他的態度變了。她把那碗紅米粥放在門階上時還如舊：那麼厭倦地一跺。但她眼睛從他的腳、他的腿、他巍峨猶如雕像的軀幹升上去。她終於微仰起臉，看到了他的面龐。她戰慄一下。她看見的是一張自負的臉容；是那種認清自我使命、立志普渡眾生的自負。她看到那雙眼微開微合、似笑非笑，一切盡收眼底，一切又不在眼中。
小蓉怯生生地笑了一下，將兩手扶住門框，臉倚在手上。他從沒見過如此嬌憨的小姑娘。
他走過來，舊軍大衣揮灑出他的神威。他像一隻猛虎一樣步態持重，有一點慵懶。猛虎急什麼？整個林子都是他的。
小蓉的臉一哆嗦。他想，小蓉千萬別脫口叫出錢克來，小蓉把指甲放到嘴裡去啃。
他走到小蓉跟前，兩人被一扇鐵柵欄隔開。小蓉突然開口，說外面大街上貼了許多《婁山關》演出廣告。廣告是他整個的臉，背景是毛澤東那首詞通天貫地的狂草，寫在金色的烽火上。一個省的人都曉得他了，他成了大名人了。小蓉變得十分伶牙俐齒，也不是一貫的孤傲、病懨聲調。她見他微笑，又說：演出的票全部預定完了！頭一個月的票全部賣完了！……我媽說黑市上十張雞蛋票（註：七十年代許多副食需憑票購買，如雞蛋、白糖、豬肉。一張雞蛋票可買十隻雞蛋，是一戶人家一月的定量。）才能換一張足球票，十張足球票才能換一張《婁山關》票！
他點點頭。他生怕他一張嘴又變成了錢克。
小蓉穿著雪青毛衣，淡藍褲子。褲子是她九歲那年做的，因此褲腳有五道折痕，一道比一道新。顯然是每年按她長高的尺度放長一截，一共放長了五次。所有在成長髮育盛期的孩子都有這種五年計劃褲子。褲子使她更顯得細高細高。當天夜裡，他坐在古老的鄉村油燈下，腦子裡遲鈍地浮現小蓉病貓似的美麗模樣。
他瘦了。
此後小蓉每天來跟他講外面的事，告訴他哪家報紙登了他的照片，哪家雜誌刊了他的舞蹈造型。小蓉一邊講一邊伸出細細的手指摸他胸前的懷表鏈條。漸漸的，她細細的手指摸到他腮邊，摸在他特意蓄起的長鬢角上。
他突然把滿是心事的目光灑向小蓉。
小蓉看著他，佝下腰，讓白貓從她懷裡下地，鑽過鐵柵欄，進了他的房。
他不再顧得上沈編導的禁令，拔掉門閂。小蓉把鐵柵欄擠開，跟一股新鮮的風似的進來了。小蓉看著一屋子領袖的用品，眼光全是敬畏。
他雙手撐在腰後，讓軍大衣撐起，再垂下，一個俯瞰古戰場的大將軍。
白貓瞄瞄地叫，蹭他的腿，又去蹭小蓉的腿。白貓覺得這地方古無人煙，它不習慣。白貓越叫越累。
小蓉訓它：咪咪討打！
小蓉這時在打開那張巨大的作戰地圖。有些字太高，她得吃力地踞起腳跟；她整個人就那樣立在她兩個大腳趾頭上。她立不住了，身體顫起來。他一步上去，從她身後將她抱離地面。他被派去拉大幕之前，他常常托舉女演員。這是他的舞蹈生涯中惟一的驕傲。每個女演員在他手上都自我感覺最佳，因為他從不抱怨她們重，即使她們早上多喝一碗粥他也不抱怨。他的托舉使她們誤認為自己輕如鵝毛。但他從來沒有此一瞬的美好感受：他舉著小蓉，如同一枝壯實雄厚的蓮藕舉著一枝荷花，那樣自然和諧。
他使勁感覺小蓉的輕盈和她細長的一雙腿。他心裡充滿一個字也沒有的詩。
小蓉心裡明白有件事會發生，但她不明白它具體是什麼事。她閉上眼，雙臂向下垂蕩，嘴邊掛一絲笑。
他抱著這只垂死的天鵝向床邊走。
小蓉說：不嘛。
他什麼也不說。
小蓉說：不嘛。
他還是什麼也不說，他把連鬢鬍子貼在小蓉臉上。小蓉渾身亂動，像不敢下池子游泳的人突然被潑一身水，被激得痛苦而快活。
白貓的叫聲充滿威脅。
小蓉！……小蓉啊！那是沈編導在遠處叫。
白貓一聽這呼喚，嗚啊嗚啊地答應起來。
小蓉睜開眼看他。他憔悴、憂鬱，一個月的紅米蕎麥吃得他如此憔悴、憂鬱。
沈編導順著白貓的指引漸漸摸著了方向。沈編導的叫聲隨樓梯盤桓，上升，逼近。
白貓知道它正在得逞，越發與沈編導一唱一和。它還不停的用爪子去抓緊閉的門。
他起身，一共三大步就跨到了白貓背後。他將白貓的頸皮一把扯起，看白貓在空中放大縮小。沈編導一叫，它便將四肢硬硬地撐出去，嗓音變得低沉渾厚。
小蓉的眼睛睜成了兩枚黑色的圍棋子。
沈編導已上了三樓，還有一層，十八階樓梯，她就到這門口了。白貓突變的嗓音使她預感到不妙。她上到四樓時白貓的叫聲嘎然而止。
小蓉……！她沒方向了，急促地扭轉脖頸，手裡的小手絹扇得她兩眼冒火星。
小蓉你死哪去了！……
小蓉以一隻胳膊撐起身子，看他用枕頭摀住白貓。白貓整個被捂沒了，只剩沖天豎起的尾巴。他面無表情。只是看著小蓉。那根尾巴鞭子一樣抽打他的兩個手腕，之後它越抽越軟，終於停息下來。
小蓉恐懼地等待。他鐵青的一隻手仍捺在枕頭上。
沈編導在他緊閉的門口站了兩秒鐘，便折回了。她看到那個角色已在他身心中成長起來，一天天消滅了錢克。這正是她所期待的。她不能在這角色徹底成活之前使他受到橫來的打擾。
當時他揭開枕頭。白貓已死去，睜著兩隻小蓉式的大眼睛，一個粉紅鮮嫩的小舌頭露在嘴外。
小蓉一個淚瓣也沒掉。她不能當著他的面還原成一個為貓掉淚的小姑娘。她覺得她的懂事成熟來得這麼偉大、轟然，並帶粉碎性，因此白貓的死很合氣氛。小蓉自始至終沒說一句話，她起身將白貓摟住——她摟住的是犧牲的自己。
他偉岸地立在門口，目送小蓉。他想，小蓉是他惟一愛的女人，對小蓉，他不再有一貫的胡鬧心情。他看著小蓉細小細小地走著，走遠，他要等她長大，等一棵許了願的櫻桃樹以開花來還願……
這天晚上的合樂綵排，他回到人群中來了。他不再像從前那樣，趿著鞋，叼著煙，甩著一月不洗的頭髮，兩眼一路調戲著女演員們就走來了。沈編導對他說：記住，你不再是錢克。
這是第九十天。他不是錢克已經九十天了。進排練場時整七點，燈一齊打開，十二月的冬霧在燈光裡縈繞得有形有色。他披著那件舊軍大衣大步走進場地，樂隊轟地奏起樂來，他頓時看見自己頂天立地的陰影。
所有人都轉臉向他，目光遙遠，似乎與他隔著一重歷史。
果真沒有一個人叫他錢克，連伙房的王師傅（這會坐在觀眾席裡瞧熱鬧）也停止叫他龜兒錢克了。沈編導見他到場，飛快跳上舞台，胸口的哨子彈跳不安；那圓而大的後勤部此時是個穩健有力的舵盤，時而把她推向左，時而向右，調動著眾舞蹈的位置，舞台上此時是一群火焰女神，各執兩棲火炬做情緒伴舞。他屹立在舞台中央，所有人對他驚人的相似大抽一口冷氣。
他邁著舞蹈化了的龍行虎步走到台前。火焰女神之一是跟他散了伙的女朋友，她一邊跳一邊咳嗽，激動得不知哭笑。她既慶幸又懊悔和他散伙，若不散，她眼下會不知怎樣待他。對待他不能像對待錢克：吵、罵、擰大腿。她只知道怎樣待錢克。
他的確感到自己不能再回去做錢克了。回去，他就沒有小蓉。小蓉每天從她手掌大的筆記簿上撕一張紙，方方正正寫一首詩給他。詩有關痛苦、海、愛情和死，這四樣東西沒有一樣是她見過的，而十四歲的她只對沒見過的東西著迷。小蓉坐在最遠的一排座位上，安靜地為他發瘋。
他跨上樂池上方的平台。一池子黑腦袋隨他的舞步傾搖。他感到呼風喚雨的氣韻，感到那只向前揮去的胳膊伸進了歷史。
然後是一個急轉身舞向天幕。
隨他手的疾書動作，天幕上現出閃電似的一行行狂草《婁山關》——
沈編導意識到自己成功了。她嚴酷的角色培養成功了。她的嘴一陣一陣地啜泣；終於成功了；再過一個星期，《婁山關》就將正式公演。
後勤部哭了！人們交頭接耳。
她曉得她要打紅了！
沈編導開始講演出紀律、化妝要求，全部燈熄掉了，除了火焰女神的假火炬——那裡面是一支中號手電筒。
沈編導指一個男演員喊：你，去叫電工！
那男演員拍了拍一個年輕的男演員：哎！你去找電工，老子累慘了！