他被兩個持木棒的人押著走過那個大伙房時，一隻大狗出現了。三年時間，它已長得那麼剽悍。它毫不猶豫地衝向他，將兩隻前爪搭在他肩上。他不顧身後解差的喝斥，停下來，輕喚它的名字。在狗類無表情的臉上，他看出它三年來對他真切、痛心的懷念，他相信它從未忘記過他，儘管他已被毀盡了原樣。解差開始拿木棒捅他的腰、脊背，捅得一下重似一下。狗並不想替他報復，去咬兩個持棒的人。從一開始跟隨他，它就自卑慣了，它不惹人、不闖禍，向來忍氣吞聲，似乎懂得狗仗人勢的俗話在此行不通，他沒一點兒勢可讓它仗。再說它顧不上去咬去
撲，它全身心地在向他瑣瑣碎碎、期期艾艾傾訴。
他被木棒捅得吃不消了，它卻不懂，仍是固執地要挽留他。終於，一棒落在它身上，它痛得長長叫了一聲。他朝它喊：回去！不然你會被打死的！它反身一口叼住了木棒，四爪生了根一樣定在那裡，憑另一條木棒怎樣朝它身上橫掃豎抽。它眼睛裡哀哀地看著他，使他相信狗是有淚的。它似乎在提醒他逃生，似乎在告訴他，它只能給他這點不濟於事的幫助。它還似乎在表白它無盡的忠誠。它終於倒下去，血從它嘴裡流出來。他被木棒驅趕著離它遠去，走幾步，他便回頭喚它兩聲。它似乎已死去，身體扁扁地癱在地面上，而每當他喚，它便吃力地支起頭顱，盡量歡快地搖兩下尾巴。
等他有了一點自由，甚至有了十幾元的伙食錢，他頭件事是到集上買了半斤肉，正正規規地提著。他記得它從認識他就從未吃過肉，也不知它活到如今可否知道天下的狗本是吃肉的。他走到伙房後，卻不見它。它就是殘了癱了，他也得先把這塊肉餵了它，然後帶它走。接著，他看見了釘在牆上的狗皮。
年輕的畫家面對那狗皮站了很久。他多少次地挺住了，但他沒把握這回他能否挺得住。
後來，他又開始畫畫。他覺得他畫不出人了。我把這故事講給鄭煉時，用了足足四小時。講完，我們都靜在那裡。我背朝光坐著，鄭煉坐在屋角，他說背光看不清我的表情。
我一下把臉朝向亮光，說：怎麼啦？我沒哭。
他跑上來仔細盯一會我的眼睛說：你愛上他了。
真的？！
對。你已經愛上了這個畫家。你現在還不知道這是愛，只覺得心裡那種悲天憫人的感覺很偉大！……
不會吧？他是我爸的朋友，比我大二十歲，我爸叫我喊他叔叔！……
正是這種不近常理的東西使你感動。你不是個一般的女孩。一般少男少女的戀愛你是不滿足的。在火車上頭回見你，我就覺得你不是個一般的女孩。他明朗地一笑。半月前，我從北京回南京過暑假，火車擠得連站都站不直。一個長腿寬肩的男孩朝我笑了一下。奇怪的是我並不反感，每當他笑過來，我也笑過去。漸漸倆人的笑裡都有了點內容。當時我想：就這樣的笑多麼好，不要去瞭解他的家庭，他的職業，不要過問他一切身外之物，就這樣以明朗淡泊的笑開始一種明朗淡泊的友情多麼好。他側過身，我明白，那是他暗示我投入他的庇護；他兩條長臂一擋，胸前就有了塊清淨地。我站到他兩臂圈起的小堡壘裡，他吃力地與我保持著距離，車猛一動，我頭髮碰到了他毛躁的下巴。我抬起頭，他又笑了。那個有著女孩般秀眉大眼，笑得那麼明目皓齒的男孩就是鄭煉。
後來我們開始談話，我建議免俗：決不打聽對方的職業、家庭，不把任何社會功利的砝碼往我們的關係上加，聽任這關係自己去發展。半個月來，我們很得意這種純粹關係。有次我們一塊去游泳，他讓我替他拿包他去買汽水，從他包裡掉出一枚校徽。我使勁避免去辨識它。他也忍不住問我：你父母都在南京你為什麼在北京？我笑道：你沒看見許多外省姑娘都到北京當小保姆？
好吧，我愛他。你說，我該怎麼辦？
寫封信啊，說你心裡什麼什麼感覺，打算怎樣怎樣……
他起身喝掉杯子裡最後一點冷茶，伸了個懶腰，浸了汗透明的汗衫下，胸肌和肋骨清清楚楚。我要送他，他不肯，長腿靈活地將自行車腳踏往前蹬蹬又往後蹬蹬，笑著說我神不守舍誰敢放我上馬路。我一直目送他穿過四條路口，看他騎車驍勇地在人縫車縫裡竄。
我的信發出去七天，他即或在新疆老荒漠也該收到了。可他沒一個字回給我。
七天，他有時間把信上的字句上百遍地嚼。他笑。他不動聲色。他沉思默想。他無聲地問：怎麼會？怎麼會？……他不知該拿這個突然發癡的小姑娘怎麼辦。他害怕，卻忍不住一再朝那頗厚的信箋上瞅，那字跡真切地有了聲音一樣：我是為著你悲慘的故事而走近了你；為你乏愛、無愛的往昔而深深愛上你。讓我攙扶你帶有不愈傷痛的驅體，讓我負荷你不勝其累的苦難。……他不願再看下去，從窗前到畫前，他踱步。你孤獨地、懷疑地遠離人群，那是因為你曾厚愛過他們，而他們卻狠狠報復了你。我喚著你回來，我知道這有多難。
但我將一聲聲喚下去，以無數聲啼血的呼喚，喚回你的哪怕是最微弱的回應。他心亂得要命，小姑娘動了真感情（儘管有點心血來潮），那麼多字跡被淚暈開了。我願以我的不諳世故，尚清白無辜的生命，彌補人們對你欠下的公道；我將無怨地替人們贖過，將承受你沖天的委屈。他幾次提起筆來，卻不知怎樣回復小姑娘的多情。他頭也痛起來。我的愛，就在那兒，在離你最近的地方，你要，就可以信手拈來。然而，不論你要不要，它都在那兒，是你的。許多年後，不論你在哪裡，你或許幸福也或許不幸，假如你忽然想到我，想到我的愛和祝福，你若因此感到一點兒安慰，這便是我全部的所求了。他的眼有一點濕潤。
我寫了第二封、第三封信，仍沒有一點反應。我爸已另找到宿處，不在他那裡搭伙，因此我親自去探虛實的借口也沒了。
鄭煉問我情形怎樣，我說悶碰了釘子。
那就……拉倒吧！他說。
不！我喊起來，一喊喊出淚：我真的在愛了，我真的跟瘋了一樣……事情比我事先想像的要嚴重得多，雖然我信裡聲明不期待回報甚至回答，但果真沒回答，我失望得心都痛。
鄭煉從包裡拿出一小堆雨花石，自言自語地叨咕：鬼知道好看的雨花石現在都跑哪兒去了。我仍想我的心事。他看看我，用手指撥拉那些小石卵，吞吞吐吐地說：有不少人拿雨花石車出項鏈手鏈什麼的。我往那堆亮都不亮的石頭上看一眼，他立刻問：你要不要？……
我瞪著他：要什麼？
首飾啊……他有些窘的樣子：不花什麼錢，我也能學著車。
我心不在焉地笑笑。他興致很高地把石頭裝回去，說某天非讓我吃一驚不可，別看這些石頭現在看看不起眼，一車就不一樣了。它們剛從泥裡撿出來時更污塗呢！我打斷他，問道：他要永遠不回信怎麼辦？
不會吧。鄭煉答道。
會的！
不會！……他大概意識到我倆這麼爭多沒名堂，笑了。依然是他那明目皓齒的笑。過一會，我發現鄭煉半跪半蹲地撫著我埋在雙膝間的頭，說書上都這樣寫，真愛了，就是活受罪。
我抬起頭，見他唇上晶亮的幾粒汗。他掏出他皺巴巴、不潔淨的手帕，倒先按在我額上。黃昏熱得人喘不出氣。
鄭煉走後，我靈機一動到了路淮清家，先問她妹妹海清出國留學的情況，然後把話轉向張葉。
他們沒戲！淮清說：哪兒那麼容易啊！韓凌的身份、歲數，真難給他找到合適的。顧了人品又顧不得形象，有品有貌卻不單身，想要單身女人既漂亮又高尚，三十多歲的女人裡，哪兒找得著呢？！現在韓大畫家名氣是蒸蒸日上，每天都有一打媒人跟他扯皮。張葉夠標準了吧？你說她有什麼缺陷都行，說她不夠漂亮恐怕不公道。韓大畫家怎麼著？他恰恰說張葉不漂亮！那天他和張葉一塊吃的晚飯，不知張葉飯桌上是不是媚眼飛太多了。三十多歲的漂亮女人，又單身，有點小毛病也是正常的，沒毛病才見鬼了！我忍不住插嘴：為什麼一定要三十多歲呢？蠢話！我罵自己。
他說歲數大點牢靠，他說他可沒力氣陪小姑娘做遊戲了，那種一往一來的情書，只讓他好笑、肉麻！
他這樣講過？
講不是這樣講，但意思是這意思。她突然注意到我有點不對勁兒，把我的臉研究了一秒鐘，又接著聊下去。我看韓凌這人是不再會對人動感情了。他被關押的時候，有人讓他把十根手指放在地上，然後跳上踩！一邊踩一邊罵：你不就是以手發的跡嗎？毀了它！結果十根指頭都踩斷了。有根手指後來截了肢。想想看，他對人除了恨，還會有什麼？他早看透了人的勢利、妒嫉，弱肉強食。
開始入夜時蟬鳴才沉寂。我走到西曉樓的院牆牆外，他一開窗，朝樓下一張望，然後深深地感動了——一個孤單單的、踽踽而行的女孩背影。他開始相信，世界若真壞了個透，她的存在依然如一汪清水。
他不會開窗的，與有空調的房間相比，窗外糟透了：熱，蚊蚋，滿街乘涼人的汗臭。
我爸叫我稍打扮一下，晚上帶我到徐老伯家吃飯。徐老伯兼文教副省長，也著書作畫，只是從不辦公。他家總是熱鬧的，院裡的六條竹沙發一夏天就被人坐紅了。我小時，徐老一捉住我就說我是他訂娃娃媒訂來的兒媳婦，自從文革中他兩個兒子因飢餓越貨殺人，被判刑二十年，他再也不拿我取這種樂子了。
我穿了白色無袖的縐綢襯衫和銀灰長褲，寬褲腳。我知道自己有點怪。老蕭蠻子見了我，面孔一扭說：瞧瞧這個醜丫頭……他躲著我媽，在住宅區的路口等我。
你再誇我漂亮也沒用，我不會向著你的！我大聲道：媽怎麼對你了，你非要和她離婚？……
爸爸忽然吼：別煩了……他停下腳步：好，我最後一次告訴你：我對你媽沒感情……
看看您黑頭髮還有幾根？爸，您已經沒有資格整天談感情、談愛了。您還口口聲聲談愛，我就要羞死了，我心裡這麼說。您只剩下義務、責任和做父親的尊嚴。我口氣冷硬地說。我是父親惟一的女兒；所有父親都會在某天發現，他們惟一的女兒原來是他們真正的對手。爸，現在是輪上我去愛的時候了！
老蕭蠻子沉下嗓音說：看來還沒輪上你，要不，你是不會這樣講話的……他苦笑，顯得那樣無助。