咕嚕嚕，咕嚕嚕，咕嚕嚕不停，十乘車穩穩地推進了院子中。差役回話道：天子怕鄭伯回程一路挨餓，特以十車粗米相贈，敬請笑納。
鄭莊公大腦一陣轟鳴，差點昏厥過去。這麼多年來，上到周平王，下到太叔、公孫滑、州吁，他數番交手，從未失利，而今天接連受此大辱，他怎不怒火中燒？
怒火中燒的人，一定要用計挽回顏面，而且是最高深的計。三十六計之第三十六計，走為上。
少輸便是贏，胳膊擰不過大腿，鄭莊公歎息不止。當夜，月朦朧夜朦朧，他和祭足領著十車粗米悄悄離開了洛邑。
雞唱三更曉，雨滴曙色白。這個夜，漆黑；這條路，漫長。然而在漆黑的夜下、漫長的路頭，有個人卻正凝神靜氣地等待著他倆。
一隻流螢飛過，一絲微風吹起，這個人，衣衫飄飄。
是福，是禍，不知。
19.3壞事如何變好事
因為是不知，所以要去挑開蓋頭，鄭莊公如是想。他已霉透，大不了霉爛。然天祐雄霸，可不信乎？這次，雖霉了，卻變了。是謂霉變。
這個衣衫飄飄的人竟然是他，周公黑肩，周桓王面前的一號紅人。
鄭莊公一陣錯愕：主人剛剛奚落過，難道手下還要落井下石？他的心一陣撲通。黑夜中，祭足卻忽然間張大了瞳孔，嘴角也開始輕輕地翹動。
周公黑肩手一揮，隱藏在黑暗中的士兵一擁而上，鄭莊公立刻緊緊抓住了腰劍的金柄，祭足卻一挺身迎了上去。
一擁而上的士兵只是推出了兩輛車，裡面裝滿了層層疊疊的彩綢。
周公黑肩含笑迎上，用極其誠懇的態度道：夜深至此，耽誤鄭伯和祭大夫趕路，我心中實在有些愧疚。今日朝堂之上，天子盛怒之下出言有所不慎，還望二位包涵。這兩車彩綢，算是我個人的一點見面薄禮，萬請笑納。
鄭莊公一陣迷茫，他實在猜不出周公黑肩為何要屈禮於他。於公於私，他並未向周公黑肩施過恩惠，更顯然的是，周公黑肩於從前或未來也都無需求助於他。
鄭莊公百思不得其解，可一愣眼間，一百零一就來了。
祭足竟呵呵一笑，收下彩綢，然後對周公黑肩道：多謝周公勞心記掛。然尚有一事，還要麻煩周公略施援手。
周公黑肩連連笑道：祭大夫何必客氣？敬請直說。
祭足呵呵一笑道：自虢公忌父任職以來，我主公卿士之職浮沉不定，此事還望周公多多費心。
周公黑肩笑道：祭大夫放心，我一返朝，既去辦妥此事。
君子一言，駟馬難追。果不其然，第二天上午，正在趕路的鄭莊公和祭足就收到了朝中傳來的消息，周桓王正式將卿士分為左、右二職，右卿士行實權，為虢公忌父；左卿士掛虛名，為鄭莊公。
鄭莊公心頭一陣驚喜，他剛欲和祭足搭話，卻忽聽到祭足嘿嘿一笑，自言自語道：天助我也，我計成也！
鄭莊公笑問道：祭大夫，何計已成？
祭足亦笑回道：主公不是欲自行拆破其中機關，為何方過一夜就要問下臣？
鄭莊公搖搖頭，笑歎口氣道：寡人思來想去，近乎一夜未眠，也不得其中奧妙，甚是苦惱。
祭足笑道：主公苦惱何處？
鄭莊公道：寡人總是想不出周公黑肩為何要私下接濟於我，寡人與他從未深交，而他在王室身居宰位，官高祿厚，世出名門，又不會有求於寡人。這世上，怎會有無緣無故的獻媚？
祭足呵呵一笑道：他確實無求於主公。
鄭莊公驚道：果真如此？那可就奇怪了。
祭足笑道：他無求於主公，可他的主人有求於主公。
鄭莊公忙問道：此話何解？難道天子有求於寡人，豈不荒謬？
祭足嘿嘿一笑道：周桓王有兩子，長曰沱，次曰克。天子愛克，欲立之，可無奈沱為嫡長子，故太子之位遲遲不決，宮中變亂一觸即發。
鄭莊公笑道：宮廷的內事，又與周公黑肩何干？
祭足笑道：宮廷之變，實關係重大，而周公黑肩更首當其衝。
鄭莊公忙道：為何？
祭足道：因為周公黑肩是次子克的老師。
鄭莊公哈哈大笑道：原來如此。也多費周公黑肩籌謀之心，竟鋪墊如此之遠。
祭足道：未雨綢繆，成功者無不如此。周公黑肩現正廣結諸侯，以為外援，鄭是大國，又距洛邑如此之近，周公黑肩屈尊下禮，也不足為奇了。
鄭莊公笑道：此未來之事，變不可測，聊作話資。只是他送的這兩車彩綢，寡人還不知如何處理。粗米是天子所賜，於理尚不可棄，此私人之贈，難道也要拉回新鄭，豈不惹諸侯笑話，以為我鄭國竟一窮至斯？
祭足忽嘿嘿一笑，詭異而燦爛，道：主公勿憂，這兩車彩綢下臣有鬼神莫測之妙用。
鄭莊公忙道：到底何用？
祭足並不答話，忽命令隊伍止步，並一偏身從輅車中跳下，走到彩綢前，手一探扯出一張，再返身一抖，彩綢迎風鼓起，對面的下人再一拉，撲的一聲，彩綢結結實實蓋在了粗米上。
鄭莊公一驚道：愛卿，這是做何？
祭足一笑，令下人們在其他車上如法炮製，然後轉身道：天子賞賜主公的難道不是十車彩綢嗎？主公尚不知嗎？
鄭莊公當場一愣，過了會兒恍然大悟，哈哈笑道：愛卿果然妙計，此偷天換日之術，實在絕妙。過了一會兒，忽又疑慮道：此計雖妙，然天子知道後該怎麼辦？寡人剛在朝堂上遭天子嘲謔，一轉身竟又得此重賞，豈不咄咄怪事，徒添各諸侯的懷疑？
祭足嘿嘿一笑道：主公多慮了，天子不會發怒，諸侯也必信服。
鄭莊公大驚道：為何？
祭足道：彩綢既是周公黑肩所贈，我此般借用，天子若追究，周公黑肩必能搪塞敷衍；而今早重聘主公為左卿士的公函方傳閱各國，各國必以為主公復得王寵，又豈會多疑？
鄭莊公略一思索，忽大步流星走過來，雙手緊緊抓住祭足的肩膀，欣喜若狂道：寡人能得愛卿，真乃天意垂憐；愛卿之智謀，實千古第一人，放眼如今，世上誰可匹敵？
祭足一笑，只淡淡道：主公謬讚了。
鄭莊公忽臉一紅，方意識到自己的失態，忙縮回手，遮掩道：祭大夫，佈置已完畢，是否可重新上路？
祭足笑道：不可。
鄭莊公大驚道：不可？為何？
祭足道：經此般裝飾，主公顏面當然已挽回。可我們所需的卻是矯詔王命，征令諸侯以伐宋，此大事不成，如何打道回府？
鄭莊公笑道：現開始令人一路大張旗鼓地宣傳，可否？
祭足一笑道：下臣正是此意。只是周公黑肩雖贈彩綢，奈物件仍乏，還必須添上彤弓弧矢，方算完備。
鄭莊公笑道：彤弓弧矢易得，但既矯詔王命，又該為宋安何罪名方妥？
祭足忽歎息一下道：稟主公，宋國一向安守本分，下臣也正為此煩惱，不知該為其扣以何罪？
鄭莊公嘿嘿一笑道：於此，寡人倒有一策，不知可否？
祭足忙道：主公何策？
鄭莊公道：倉促間想一妥帖罪名確實很難，但現成若有，又為何不借用？
祭足笑道：主公之意是指？
鄭莊公笑道：你可還記得天子開始是如何責怪寡人的？
祭足笑道：三年不朝。
鄭莊公笑道：既是如此，我們又何不順手假借宋人不朝之罪名？想來，此罪足夠冠冕堂皇，而寡人剛剛拜謁，其又反責不到寡人，豈不妙哉？
祭足大笑讚歎道：主公此策，實精妙絕倫，微臣甘拜下風。
19.4怙惡不悛
一路辛勞跋涉，夾雜著腿酸與腳麻，鄭莊公和祭足終於回到了新鄭。他們都太累了，臉上寫滿了歪歪扭扭的疲憊。他們一倒頭栽在了床上，抱著枕頭呼呼大睡。那鼾聲，飽滿而結實。
是夜，無話。不可避免地，第二天話就會很多，這叫做補倉。
鄭莊公神采奕奕道：愛卿，寡人現就傳檄天下，以天子之令共伐宋人如何？
祭足笑道：傳檄天下固可，但主公準備聯合哪些國家呢？
鄭莊公一愣，這個問題他倒沒想過，便笑問道：以愛卿之見該如何？
祭足道：遠者不足依，曉諭即可，近者大國唯齊魯，齊鄭已經締結石門之盟，魯國公子翬性貪，唯利是圖，只要多多賄賂，亦必投靠我方。
鄭莊公大笑道：愛卿神算，只要結盟齊魯，何愁宋國不破？
祭足卻嘿嘿一笑道：僅僅結盟齊魯卻並不夠。
鄭莊公吃驚道：為何？寡人想細聽愛卿的言下之意。
祭足道：陳、蔡雖為小國，但原為宋國羽翼，我方必須拉攏一番，使其保持中立；衛人剛立新君，國策未定，我們也需要保持親近。
鄭莊公道：如此，添上陳、蔡、衛即可。
祭足道：還不夠。
鄭莊公皺眉道：還不夠？周邊還有何國遺漏？
祭足詭秘笑道：許。
鄭莊公一愣，忽哈哈大笑道：愛卿在講笑話嗎？許蕞爾小國，彈丸之地，不過一城，添之無益，何必累贅？
祭足笑道：添許，後必有妙用。剛說完，忽又道：如此，還不可傳檄。
鄭莊公頗有焦躁道：到底還有何話，煩請愛卿一次性說完。
祭足笑了笑，耐心道：我們聯絡陳、蔡、衛，三國必顧念與宋的結盟之情，不願出兵。衛為大國，足可中立自保；陳、蔡小國，必然恐懼我方責怪，甚而轉投宋人，以求庇護，主公何不示之以好，使其無憂，從而偏向我方？
鄭莊公笑道：愛卿思維之縝密，外人實難及萬一。那麼又該以何策示好於陳、蔡？
祭足笑道：這有何難？通之使節即可。
鄭國的使節應聲急急忙忙趕到陳國，陳桓公一張粉巴巴的臉熱情地招待了他，並又連夜將他熱情地驅逐出了國境。
鄭莊公大怒，他實在想不通，以自己的威望，低下身份去巴結陳人，而陳桓公卻狗咬呂洞賓，不識好人心，公然拒絕了他。
不但鄭莊公想不通，公子佗更想不通。他悄悄來到了陳桓公的面前。陳桓公抬頭望了公子佗一眼，他的眼中充滿糾結、哀怨與不勝其煩。
公子佗道：哥哥，為何不接受鄭人的示好？
陳桓公冷冷一笑，他一笑，臉蛋上的粉簌簌地往下散落。他趕忙用手拍住道：為什麼要接受？
公子佗一驚道：鄭為大國，且接我邊境，平時巴結尚且不得，今日其主動示好，必出於誠心，這千載難逢的好機會，哥哥為何錯過？
陳桓公冷冷道：你怎知鄭有誠心？
公子佗道：鄭欲伐宋，天下皆知，而我向為宋的盟國，鄭人恐懼我襲其後，故而示好，有此利害關係，鄭人怎不誠心？
陳桓公哼了一聲道：你只知其一，不知其二。宋既為我盟國，此數世積累的友誼，怎能因鄭人憑空一句話而毀棄？且你也說了，鄭人示好不過是權宜之計，寡人怎會上當？
公子佗心裡暗自歎息，只好又道：哥哥你權且敷衍鄭人一番，鄭莊公刻薄少恩，最愛記仇，今日得罪了他，恐怕立刻就要有兵戈之災。
陳桓公道：是福不是禍，是禍躲不過。寡人且問你，鄭國此番伐宋，能滅其國嗎？
公子佗道：不能。
陳桓公冷笑道：既不能滅其國，寡人又何必獻媚於鄭？宋為大國，縱使皮毛略傷，也必很快復原。寡人有宋庇護，萬事不愁，何必跟風而變來變去，徒惹天下人笑話？
公子佗方欲再諫，陳桓公大袖一揮道：你不必多說，寡人主意已決，再無更改。
月光融融下，陳桓公疾步邁入寢宮，頭一歪，睡倒，只留下公子佗站在階前暗自歎息。
鄭莊公不服氣於外交的慘敗，他陸續派出使臣向陳桓公表達誠意，陳桓公開始只是皺眉，後來變成閉門不納，最後終於忍受不住騷擾，破口大罵起來。
是夜，陳桓公一如昨天地睡去，很香甜、很滿足、很饕餮。
但，這只是上半夜。
下半夜，他的膽都被嚇破了，他幾乎哭出了聲，他甚至在床邊都摸索不到自己的鞋。
鄭莊公精兵強將，大舉入侵，勢如破竹，馬上就要來敲掉他的門牙。
在顫顫巍巍中，陳桓公終於面對了現實。你可以很有理，滔滔不絕，但你的理若是把別人給講煩了，別人拳頭一揮，就直奔你後腦勺和太陽穴，要你的命。
公子佗低下了頭，因為他正站在鄭國的地盤上，來卑躬屈膝地尋求寬恕。公子佗道歉道了很久。不過他也不會責怪陳桓公了，因為史官已給陳桓公定了性：長惡不悛，從自及也。文雅點的總結是個成語：怙（hu）惡不悛（quān）；粗暴點的總結是個俗語：敬酒不吃吃罰酒。
陳國一平，鄭莊公立刻揮旗東進，齊厘公派其弟弟夷仲年，魯國派公子翬，三路大軍會合一處，氣焰騰騰地殺向了宋國。
宋殤公很焦急，他立刻命令邊境組織抵抗，可是命令還沒傳到，防、郜二城卻已淪陷。宋殤公忽然戰慄起來，他知道鄭莊公此次糾合大軍，絕對是要割他的肉，而非撓癢癢。狼子野心，不達目的誓不罷休。
宋殤公揪著頭髮，他在苦思退兵之策。宋殤公的腦子極為缺乏智慧細胞，縱使摳破了大腦神經，也想不出個一二三四來。
但是，宋殤公忽然挺直了腰板坐了起來，他還輕輕地抿了一口茶，而且判斷出了茶葉的香味。
因為，他知道，有一個人一定可以救他。
這個人遠在天邊，近在眼前。
19.5借不到的路
這個人挾帶雷霆萬鈞之勢吼吼地冒了個泡。
司馬孔父嘉。
司馬是官名，主管軍務，相當於國防部長。孔父是字，嘉是名，姓子，是宋國的宗親，宋殤公的堂兄弟。
宋殤公哭喪著臉道：孔愛卿，現三國聯軍壓境，該如何是好？
孔父嘉爽朗一笑道：這事兒簡單。
宋殤公大喜道：你已有破敵之策？
孔父嘉點頭道：破敵易如反掌。
宋殤公幾乎難以置信道：到底何策？愛卿快說。
孔父嘉笑道：當初伐鄭，衛、魯、陳、蔡與我同謀，可歎現在魯貪賄賂，陳懼淫威，都反戈一擊，唯有衛、蔡兩國尚正義長存，巋然不動，主公何不與其再度聯盟，以拒三國？
宋殤公皺眉道：衛宣公剛剛繼位，蔡桓公或許懾於陳桓公的叛變，愛卿有把握說服他們？
孔父嘉笑道：只要主公給予足夠的金銀財寶，臣必不辱使命。