我曾請教過前西北大學校長林·哈羅德·胡教授：在其漫長的演講生涯中，最重要的事情是什麼？他沉思片刻，然後回答道：「想出一段能夠引起聽眾興趣的開場白，這樣能夠立即抓住聽眾的注意力。」他總是會對一場演講的開場白和結束語做一番周密的計劃。眾多名家大都如此。約翰·布萊特、格雷斯頓、韋伯斯特、林肯……幾乎每一位具備一定常識和經驗的演講者都會這樣做。
針對德國潛艇戰發出最後通牒這一重大事件，威爾遜總統向美國國會做了演講，開場短短二十幾個字，就立即把議員們的注意力集中到這一問題上。他說：「我們的外交關係出現了新的情況，我有義務對各位坦言相告。」
史茲韋伯在向紐約費城協會發表演講的時候，也直截了當地談到他這次演講所探討的核心問題：「當今美國人腦子裡最關心的問題是，目前的經濟衰退到底意味著什麼？前景將會如何？就我個人而言，我是持樂觀態度的人……」
美國全國收銀機公司的銷售部經理，也採取相同的方式號召其手下，他的引言只由三個句子組成，每一句都充滿活力與動力，讓人一聽就會明白：「每一位爭取到訂單的員工，都是讓廠裡的煙囪不斷冒煙的大功臣。在今年夏天已經過去的兩個月裡，我們認為，煙囪裡冒出的黑煙還遠不夠多，因而還無法佔領大面積的天空。現在，炎熱的天氣即將過去，業務也開始復甦，我們將向各位提出一項簡明而迫切的要求：我們需要更多的黑煙！」
如何讓聽眾從一開始就把注意力都集中到聆聽演講之中，這是一切說服性演講成功的要素之一。下面提出的一些方法，只要善加運用，就足以讓更多的人被你的開場白所吸引了。
1/成功開場，打破僵局
以所謂的幽默故事開場
令人感到可笑的是，演講的初學者常常自我感覺幽默。他也時常會幻想他自己應像一本百科全書那樣知識豐富，博大精深；而當他上台發表演說時，他又幻想自己擁有馬克·吐溫的幽默，設想著最好的場景應該是在晚宴後舉行演講時，以一個幽默作為開場白的演說，使得八方來客為之稱奇，然而，事情的結果卻出乎意料地讓人失望：在場的人們所感知的只有平淡無奇、繁縟冗長、堆積辭藻、毫無意義可言的長句子。而所謂的幽默開場白，所謂的口若懸河式的演講方式，也只能讓演講者顯得膚淺，即使是哈姆雷特式幽默語言的演講也很難引起聽眾的興趣。
如果發生了數次這樣的情形。那麼，這位演講者將會被聽眾報以噓聲或高喊著「滾開」而不再受到大家的歡迎。大家會在內心深處對這位演講者深感不悅和失望。聽眾出於同情之心，甚至還會對他刻意地給予幾聲附和。我們似乎對這樣的場面已經司空見慣了。
那麼，在演講中，最珍貴和最難得到底是什麼呢？當然不是讓人發笑的東西，幽默只是演講者讓自己的演說得以更加精彩的手段，一次演說中實質性的東西是人的個性品質。
大家都明白這個道理，絕大多數故事本不是可笑有趣的。演講中成功運用故事的關鍵所在是講述故事的方式。就好像那個讓馬克·吐溫名噪一時的故事，如果由其他人來講，就不會得到想像中的效果了。你不妨嘗試一下在私下的場合講一些故事給大家聽，看看你講的故事能否讓他們開懷大笑，給你的家人朗讀林肯在伊利諾伊第八行政區的客棧裡所複述的故事；朗讀徹夜不眠去聽的故事；朗讀令人精神煥發、激情澎湃的故事。下面一則故事林肯就曾講述過，並取得了大家的廣泛認同，你可以按照我們給的建議試一試：
一位剛剛去世不久的旅行者，在一次回家途中經過伊利諾伊的草原時，很不幸地遇到了一場暴雨。這樣的雨夜漆黑一片，沒有一絲光亮；大雨傾盆而下，猶如銀河決裂；雷聲轟隆隆地震得人耳朵發麻，好像炸藥爆炸一般；一個接一個的閃電映出恐怖的樹影。於是，這位旅行者終於被他有生以來第一次見到的這場災難嚇得跪下了。更讓人不可相信的是，他連祈禱上帝的慾望和衝動也喪失了，只能斷斷續續地喃喃自語：「噢，上帝啊，請賞給我一點點的光亮減弱這怒吼的聲音吧。」
或許，你很幸運擁有上帝賜給你的幽默天賦。那你就不要辜負這種幸運，並且要想盡所有辦法來挖掘和培養這種才能。但是，如果你沒有幽默天賦而有其他的才能，並且你正在努力模仿查恩西·戴普尤的風格，那麼，真正的自我就被這種無知的舉動所掩蓋了。
你也許會驚訝於查恩西·戴普尤、林肯和喬布·赫傑斯的演講在開場中幾乎沒有引用故事。埃德文·詹姆斯·致特爾曾經向我講述他的演說經驗，他從來不會為追求幽默感而講述一個有趣的故事。如果非要在演講中穿插一個故事，那它必須和演講的內容相關，它應該為闡明論證一個觀點而服務。幽默扮演的是蛋糕上的冰激凌或蛋糕層與層之間的巧克力的角色，而它絕對不能代替蛋糕本身。身為美利堅合眾國最幽默的演講家之斯垂克蘭·哥雷蘭，在演講開始後的3分鐘裡，從來不會講述故事。這種習慣，已經成為他演講時的一個不成文規定。大師們都是這樣做的，我們為何不借鑒他們的做法呢？
既然演講的開場不講故事，這並不意味著每場演說的開場白都是死氣沉沉的。當地發生的一些新聞，演講現場的一些情況或其他演講者的評論都可以活躍聽眾的情緒，誇張地描述一些不和諧的現象遠比過時的笑話更能營造出幽默的氛圍。
能夠製造出喜慶的氣氛，在眾多方法中最行之有效的莫過於開自己的玩笑。能觸及幽默實質的就是講述自己曾經一些荒唐的舉動和遇到的尷尬事件。大家都知道，愛斯基摩人看到有人摔斷腿就會發笑；中國人看到從樓上摔下的狗會欣然一笑；我們也會因為追趕自己帽子而一不小心踩到了香蕉皮而滑倒這樣的舉動感到無奈卻又情不自禁地發笑。
一位報刊撰稿人曾經這樣寫過：「我討厭孩子、動物的內臟和民主黨黨員。」就這樣，把一些看起來毫不相干的東西或事物並排放在一起，每個人看了都會捧腹大笑。
你可以借鑒一下魯德亞德·吉卜林在英格蘭作政治演講時的開頭部分，看他是用什麼方法讓聽眾發笑的。在這個演講中，他就很幽默地把一些不相關的東西放置在一起，講述的也是自己的親身經歷，並沒有編寫那些奇聞逸事：
女士們，先生們：
年輕時，我在印度工作。我的任務就是為一家報紙報道刑事案例，這是一份非常難得和有趣的工作。因為這項工作，我能夠接觸到那些作偽證的人、盜用公款的人、謀殺的人以及具有類似冒險精神的人。（笑聲）對他們的審判報道結束後，我也會常常去監獄拜訪這些我的朋友。（笑聲）在這些朋友中，我清楚地記得有一個判謀殺罪的人，他是一個十分喜歡與人交談的人，他對我講述他的人生經歷：「我的存在只有在人們的正常生活變得困難時，才會被注意到。接著我就被從人群中隔離了出來，隨之，人們正常的生活又恢復了。」（笑聲）是的，正如他所說的，我們的監獄就是用來隔離他們這些人的。（笑聲和掌聲）
與魯德亞德·吉卜林的演講方式幾乎如出一轍，威廉·霍華德·達夫特在都市人壽保險公司的管理者年會上也製造了幽默的氛圍，與此同時，還表達了他對聽眾們親切的問候，這就是他精彩部分的演說：
尊敬的董事長及在座的各位先生們：
我回到家鄉，已經是九個月前的事情了。晚間時分，我聽到了一場演講，演講的人都帶著一些不安。他這樣告訴台下的聽眾：在這個演講前，他曾向一位具有豐富晚間演講經驗的朋友咨詢如何進行晚宴後的演說，這位朋友告訴他，晚間演說最好的聽眾是那些有智慧的、受過優等教育並會自我放鬆和享受生活的人。（笑聲和掌聲）現在，我不得不說，現場的各位先生具備了那位朋友所要求的所有因素，是我所見過的最好的聽眾。（鼓掌）我也認為，這正是都市人壽保險公司的精神。（長時間的掌聲）
不要以道歉開始
道歉是演講初學者在其開始進行演說時應避免的第二個錯誤。謹記一定不要說出這樣的話：我不是一名優秀的演講者……在演講前，我的準備不充分……我沒有什麼可說的……
「顧左右而言他是毫無意義的。」這是吉卜林關於演講這個問題上所提出的著名的一句話。因為聽眾始終不會理解，演講者為什麼會以道歉的方式開始演講。
換句話說，即使你對演講沒有做好準備，不說出來，也很少會有人發現這一點。因此，何必讓所有聽眾都知道你沒有做好準備呢？何必被聽眾誤解為你不重視這次演講而得到不尊重呢？又何必讓聽眾感覺你是在用一種不負責任的態度敷衍他們呢？所以，道歉是毫無意義的。聽眾根本不願意聽到演講者這種毫無意義的解釋，作為演講者的你一定要牢記，他們只想從你這裡獲得更多有價值和他們感興趣的東西。
通常，確定無疑的是，聽眾會立即被站在講台上的演講者所吸引。但是，演講者想要始終控制著聽眾的注意力是比較困難的事情。而且，在演講過程中，演講者要想在聽眾都已經喪失對演講興趣的情況下，重新贏得聽眾，是非常難的事情。因此，在演講的開始階段就要激發聽眾們的興致是至關重要的。一定要牢記，寄希望於演講的第二句、第三句話，來贏得觀眾的關注，絕非一件容易的事情，你要做的就是牢牢把握住第一句。
也許，你現在就會問我：「應該怎樣去做呢？」說實話，這不是輕而易舉能夠回答的。因為演講者本身、聽眾、演講的主題、演講素材的好壞、演講現場情況等因素都有不同，在積累演講素材的過程中，可能要走很多彎路和冤枉路，但是，我希望下文所提出的一些的建議會對你在今後的演講過程中產生幫助。
2/說好第一句話
在魯道夫·弗烈屈的《流暢的寫作藝術》一書中，他引用了大量的《時代雜誌》和《讀者文摘》裡的故事作為例子。他的書中有一章的第一句話這樣寫道：「只有故事才真正流暢可讀！」在他這兩份雄踞暢銷排行榜首的雜誌中，沒有一篇文章不是寫趣聞逸事的。想要在當眾說話中駕馭聽眾的注意力，應該學習魯道夫·弗烈屈的做法，讓自己的演講也充滿趣聞逸事。
要想讓普通的聽眾忍受你長時間的抽像說明，這是一件相當困難的事，而簡單的事例則很容易讓他們聽下去。既然如此，為什麼不在開始的時候就舉出例子呢？遺憾的是，我們已經嘗試過，但很難說服演講者這樣去做。因為他們總是認為在開頭有必要進行一些一般性的聲明。事實上並非如此，你可以在演講的開頭就舉出一個例子，引起聽眾的興趣，此後就可以很自然地推出你的觀點。
羅塞爾·肯沃爾演講《鑽石天地》多達六千餘次，這樣的結果，也為他贏得了百萬家財。那麼，這樣一篇備受歡迎和青睞的演講的開場是怎樣的呢？
1870年，我們沿著底格里斯河出發。當我們在到達巴格達的時候，我們雇了一位嚮導，這樣，通過他的幫助，我們就可以找到頗塞波利斯、尼尼微和巴比倫……
很明顯，演講者講述了一個故事，而並未開門見山地直奔主題，聽眾們的注意力被這個有趣的故事所吸引。以這種方式開始的演講，幾乎是萬無一失的。聽眾們的思緒會隨著故事的發生、發展，不斷思考接下來即將發生的事情。
羅威爾·托瑪士，這位舉世聞名的新聞分析家、演講家和電影製片人，在講述「阿拉伯的勞倫斯」時，以這樣的方式開頭：
一天，我正走在耶路撒冷的基督街上，忽然遇到一位男子。他身著華麗的東方君王所穿式樣的長袍，腰間掛著一把只有先知穆罕默德的傳人才有權力佩掛的黃金製成的彎刀……