當他開始對自己所喜愛的話題產生興趣之後，指導老師就會打斷他：「為什麼你不在課堂上談論這個話題呢？我覺得它非常有意思啊！」他感到非常驚訝，他說他從來沒有想到會有人對這些愛好感興趣！這個人對他的嗜好充滿了感情，耗盡一生的心血來充實自己的愛好，幾乎到了狂熱的地步。可是他卻否定它的價值，認為這些根本不值一提。指導老師真誠地告訴他，要想鑒別一個話題是否可以引起人們的興趣，最好的辦法就是先問問自己對它是否感興趣。後來，他以一個收藏家的姿態和我興高采烈地暢談了一個晚上。我聽說，他後來參加了各種午餐俱樂部，向人們演講有關收集火柴書籍的話題，而且還得到了很多人的推崇。
如果能很好地選擇演講題目，要想不成功都很難。比如，談自己的信念，這種題目就很容易引起聽眾的興趣。對自己的生活你必然有強烈的信仰，因此你不必發愁找不到它，它們通常都在你的意識當中，你時常都會想到它們。如果在演講中需要用到它們，你隨時都可以得到合理的調用。
以下是關於話題選擇方面的一些建議。
闡釋生命對自己的啟示
演講時闡釋生命的啟示，絕對不會沒有人聽。但是經驗也告訴我，這個觀點並不很容易讓人們接受——因為大多數人都會極力避開個人的經歷，認為說這些事情太瑣碎、太局限。他們寧願說一些一般的概念或者哲理。但是這些枯燥的東西只會讓平凡的我們無法接受。這就好比我們渴望新聞，他們卻給我們社論一樣。我們並不反對聽社論，但是這些應該由權威人士來說，例如，報紙編輯或者發行者。因此，談談生命對你的啟示，更能夠讓我們成為你的忠實聽眾。
據說，愛默生就非常喜歡聽人們談論身邊的事情。不論對方的身份多麼卑微，只要他覺得可以從中學到有用的東西他都非常樂意聽。我聽過的談話，可能要比任何一個人都多。說實話，一個演講者，只要講述的是他生命中給他帶來啟示的事情，不論他說得多麼瑣碎，多麼微不足道，我也從不會感到枯燥乏味。
幾年前，我們培訓班的一位教師為紐約市的一些資深銀行官員講授「口才訓練」的課程。這些人都有很多的工作或應酬，所以常常沒有時間為自己的演講作充分的準備。其實，他們的思想一直都沒有停止過，他們有個人的信念，他們可以從自身的角度去看問題，而且他們所走過的路為他們累積了那麼多的原始經驗——他們至少已經擁有40年的經歷作為談話的資料。但是他們卻沒有一個人清楚地認識到這一點。
根據自己的經歷搜尋題材
根據統計，在我的訓練班上，初學演講者面臨的最大難題就是：如何根據適合的題目進行演講。
什麼才是適合的題目呢？就是你在生活中經歷過它，或者經過思考讓它屬於自己，就可以肯定這個題目是適合你的。又如何尋找題目呢？首先打開自己久遠的記憶，從自己的生活背景中搜尋對生命有意義的，並給你留下深刻印象的事情。幾年前，我們就對能夠吸引聽眾注意的題目做了一次調查，調查表明最受聽眾歡迎的題目，都是與某些特定的人和背景相關的。
成長的歷程
個人成長中如何應付艱難險阻的經歷，是最能引起我們興趣的。例如家庭、學校生活或者童年回憶，都可以引起人們的注意。
有許多膾炙人口的戲劇、電影和故事，講的都是人們早年遭遇的一些經歷或者挑戰，這就足以證明關於成長歷程的題材是很有價值的，當然也非常適用於演講。所以，只要符合演講的內容，都應該把自己早年的故事融入演講之中。
有一個很簡單的方法可以讓你驗證別人是否對自己小時候發生的事情感興趣：多年以後，當你想起某件事情的時候，它依然清晰地印在你的腦海中，並且隨時可能呼之欲出，那麼就足以保證它可以讓聽眾們感興趣了。
個人事業的奮鬥
這種經歷是充滿人情味的。例如，回憶自己早期為追求成功而付出的一切艱辛和努力，這些事例足以吸引聽眾的注意力。講述你是如何從事某種特別的工作或行業，是什麼機遇成就了你的事業；告訴聽眾，在這競爭激烈的世界裡你是如何應付創業時所遭受的挫折，以及你的成功和你今後的希望……真實地描述一個人的生活，是最能夠吸引聽眾的題材。
愛好及娛樂
這方面的題材是因人而異的，因此，這也是一個能夠引起聽眾注意的好題材。講一件由於自己感興趣才去做的事情，一般不會出現失誤。如果你對某一項特別的愛好有著發自內心的熱忱，那麼你就完全可以把這個題目講得生動有趣。
特殊領域的知識
如果你很多年都在同一個領域內工作，那麼你已經在這個領域積累了豐富的經驗，甚至稱得上是一個專家。如果你能用多年的工作經驗或研究過程來講述這方面的知識，也同樣能夠吸引聽眾的注意。
非同尋常的經歷
你是否經歷過戰爭？是否遇見過名人？是否有過陷入極度頹廢的精神危機……這些不同尋常的經歷都是演講的最佳題材。
信仰與信念
或許你曾經花費了大量的時間和精力，去思考自己應該對當今世界所面臨的重大局勢持何種態度。那麼，你就有資格在演講中談論它們。不過，這種類型的演講，一定要舉例來說明，因為聽眾不喜歡聽空泛而陳舊的演講。談論這種題目，千萬不要以為隨意從報紙雜誌上做一些摘錄就可以了，如果你自己所知的比聽眾多不了多少的話，還是避而不談為妙。但是，如果是你多年以來一直在潛心研究的題材，那麼你一定要利用它們，因為這顯然就是你應該說的題材。
前面我已經詳細指出，演講之前的準備工作並不只是寫下演講內容，或者背誦一連串的字句，更不是從匆忙讀過的報紙雜誌中抽取若干的觀點，而是在你的腦海及心靈深處挖掘，並將貯藏在那裡的信息、思想隨時提取出來。不必懷疑那裡是否真的有材料，我可以非常肯定地告訴你，絕對有！而且貯藏豐富，你儘管去發掘和運用就可以了。同時也不要以為這樣的題材太個人化、太微不足道，聽眾或許不喜歡聽。其實，正是這樣生活化的演講讓我感到愉悅，讓我真正被感動，甚至比我聽到的那些職業演講家的演講更讓我快樂、感動。
3/「吃透」演講題目
當你預先確定好一個演講主題後，你就會在閒暇時間去思考它。無論白天還是黑夜，無論上班還是早晨刮臉；無論洗澡，還是騎車，無論是等電梯，還是等午飯；無論是候邀時，還是準備晚餐，都要把它請進你的大腦。哪怕是在你和朋友聊天時，都要記得將它當成你們的一個話題。
同時，我們也要捫心自問一些與演講主題有關的問題，例如，如果你想談論離婚這個話題，那麼你應該先問問你自己：導致離婚的原因是什麼？它們對於經濟、社會又有什麼影響？怎樣根治這個問題？我們是否需要制定統一的離婚法規？理由是什麼？或者我們有必要制定非統一的離婚法規嗎？或者嚴禁離婚嗎？關於離婚的規定是需要嚴格一些，還是要更寬鬆些？
例如你想就為何學習演講談談自己的看法，那麼，你就要先問自己幾個問題：第一，我演講有什麼困難？我想通過這種演講獲得什麼？在此之前我有做過公共演講嗎？如果做過，什麼時間？在哪裡？發生了什麼事情？我為什麼認為商人有必要進行演講培訓？我是否認識一些自信心十足，又具備令人信服的演講能力，並且在商業或政途上必然大有作為的人？我認識那些在這方面較差，因而或許永遠都不能獲得成功的人嗎？值得一提的是，當你談到這些人時，最好不要使用人家的真實姓名。
現在再讓我們來看看偉大的林肯是怎樣準備他的演講的。對於這個問題，我很慶幸我知道答案。當我們閱讀林肯的方法時，我們可以在布朗主任的發言中發現，其中提到了四分之三個世紀前，林肯使用過的幾個程序和步驟。在林肯的一次著名演講中，他憑借自己的遠見卓識稱道：「如果分割房子，那麼它必然會坍塌；如果我們繼續實施半奴隸半民主制度，政府的統治將不會維持多長時間。」對於這個演講，林肯是怎樣得出這個透徹的結論的呢？當他處理日常工作時，他在思考；當他吃飯時，他在思考；當他行走在街道上時，他在思考；當他坐在穀倉裡擠牛奶時，他也在思考，甚至在他每天去肉鋪和雜貨店的路上，他都在思考。他常常披著一件陳舊的灰色披肩，挽著一隻菜籃子，身旁的小兒子總是在那喋喋不休地發問、埋怨，時不時地扯動父親那細長而瘦骨嶙峋的手指頭，示意他和自己說說話，可林肯絲毫沒有察覺，仍然大步流星地向前走，思索著自己的事——他的演講，似乎忘了身邊的孩子。
就在這種長時間的思索和孕育中，林肯經常會匆忙地寫下一些片段、句子，而這些片段、句子又大多被他隨意寫在零散的信封上、紙片上或從別的地方撕下的一個小紙條上。總而言之，凡是他身邊能夠寫東西的都會被他利用上。有時他會將這些記錄塞進帽子的頂端，方便攜帶。最後，林肯會將所有記錄分門別類，按邏輯順序加以整理；有些還要付諸筆端成文並進行修改，直到定稿交付演講和出版。
1858年，在公共討論會上，作為參議員的道格拉斯每到一處都會向會員發表同樣的演講，但林肯卻不是這樣。他不斷研究、思考、反省，力爭使自己的演講能夠讓聽眾更容易地理解和接受。他曾經說過，寧願每天作一場新的演講，也不願意天天重複那些不變的話。也正是由於這個目標，他的思想才能日益擴展。
在林肯進入白宮之前，曾複印了一份憲法和三份演說詞。帶著這幾樣東西，他把自己鎖進了一間佈滿灰塵的房子——那是一間廢棄多年的房子，位於春田田徑場的一家商店的樓上。在那裡，在遠離外人的入侵和干擾的情況下，林肯的就職演說誕生了。
那麼，林肯又是如何準備他的葛底斯堡演說的呢？雖然對此虛假的報道早已鋪天蓋地，但事實卻充滿了吸引力。現在就讓我們來分享這個故事吧：
就在葛底斯堡公墓管理委員會決定組織一次莊重的獻詞時，委員會邀請了埃迪沃德·埃伍瑞特擔此大任。他不僅是波士頓的一位知名牧師，而且還是哈佛大學的校長、馬薩諸塞州的州長、美利堅的參議員和駐英國的大使，另外，還是國務卿。人們一致認為他是全美國最出色的演說家。最初，委員會將這次演講定在1863年10月23日舉行。但埃伍瑞特卻十分明智地提出，在這麼短的時間裡，他不能做到充分準備。所以，為了給他更多的時間準備，演講就推遲了近一個月，決定在11月19日舉行。埃伍瑞特在葛底斯堡度過了演講前的最後三天。他利用這個機會重溫了那片戰場，回憶著那兒曾發生的一切。對他來說，這幾天的思考是最完美的準備，因為他能夠身臨其境。
每位國會會員都收到了出席現場的邀請函，當然林肯及其內閣也都收到了這份請帖。但他們中的大多數人都婉言謝絕了，只有林肯十分願意參加，此舉卻是那些委員們出乎意料的。那麼，應不應該邀請他發表演講呢？但這並不是他們的本意啊。於是，就出現了反對意見：一方面林肯根本沒有準備這次演講的時間；另外，即便他有時間，那麼他具備這個能力嗎？的確，林肯可以揮灑自如地就評論農奴制或在箍桶匠協會裡發表演講，但誰聽過林肯發表的致辭演講呢？這場演講是非常嚴肅的，不能有半點閃失。那麼，邀請林肯隨便講幾句話？委員們瞻前顧後，左思右想……然而，假如他們知道了後來發生的事情，他們一定會更加百思不得其解：這個被人質疑是否有能力的人，在那種場合，怎麼會發表一篇現在仍然在被廣泛傳誦、歷久不衰的演講呢？
最終，在距離獻詞演講還有兩個星期時，林肯接到了委員們的邀請，他們請他「為這次的演講作些適當的評論」，當然，時間上真的有些遲了，而且委員們還用這種措辭：「作些適當的評論。」這可是寫給美國總統的邀請函啊！