從1912年開始，我每年都要聽大約五十場演說，並且會對每一場演說作出評論，這不僅成了我的職業責任，而且還為我帶來了快樂。這些演說者並不是什麼大學生，而是一些成年的商人。如果說這種經歷留給了我不同尋常的印記，那麼這種印記就是：演講前的精心準備，對演講內容的確切把握，演講所具備的震撼力及其清楚透徹的語言，對於演講者來說是極為必要的。演講過程中，你會感覺到演說家正在與你進行心與心的交流，而這也正是演講的主要奧妙。
當演講者將自己的身心徹底沉浸在一種境界中時，具有特殊意義的成果也就近在咫尺，這也就是演講的成功。這樣一來，演講將不再是一種束縛，它會變得十分容易；也不再是一種負擔，而變得非常輕鬆。一場精心準備的演講等同於踏進了成功的大門，只差一步，便可以跨進勝利的殿堂。
大多人都需要進行一番演講準備的訓練，這也是演講最首要一點。在作演講時，許多人都會犯一個致命的錯誤——忽視演講前的準備工作。就像上戰場的士兵，如果帶著被打濕的火藥、空的炮彈殼，甚至一點彈藥都沒帶，卻又妄想將全部敵人捕獲，這豈不是一種奢求嗎？毫無準備的演講，即使是私下裡存在的一點點疑問，當被置於公眾面前時，都會變得迥然不同。林肯在白宮說過：「我相信，一旦我感到無話可說時，即使經驗再老到，我都會感到十分尷尬。」
如此說來，我們為何不認真地準備自己的演講呢？或許有人會說，自己並不清楚準備工作是怎麼一回事，也不知道應該怎樣正確地準備，還有人說沒有時間去作準備。
1/演講前的「預熱」
那麼準備究竟是怎麼一回事呢？是大量閱讀書籍嗎？這僅僅是一種方法，但它不是最佳途徑。當然，閱讀對於演講是有益的，可是，假如演講者試圖將書中的「成品」思想作為自己所有並迅速地表達出來，那麼這裡面似乎缺少了什麼。也許，聽眾不能準確地指出這種演講所缺乏的東西，但演講者必然不會獲得聽眾的熱烈響應。
下面讓我們通過一個例子來證明這點：
前不久，我為紐約市銀行的高級官員講授一堂公共演講課。當然，他們的時間都安排得特別緊，所以他們發現，要想在演講前作精心的準備，或者按自己構想的那樣去準備，並不是一件容易的事。日常生活中，他們都會從自己的思想出發去思考問題，從而形成了一種自己的判斷，能夠從根據自己獨特的視角和生活閱歷去看待事物。因此，在這種習慣下，他們數十年如一日地積累著演講的材料和經驗，但他們自己卻很難認識到這一點，常常是一葉障目。
這群學員的訓練時間通常都是在週五晚上的五點至七點。有一次，我們指定一位在城鎮銀行工作的男士傑克遜先生發言。當晚他四點三十分就到訓練場地。不知道他會為我們帶來什麼樣的演講呢？走出辦公室時，他先在報亭買了一本《福布斯雜誌》；接著，在去聯邦儲備銀行培訓的地鐵上閱讀了一篇文章，名為《你僅僅有十年的時間取得成功》。事實上，他的興趣並不在這篇文章上，但為了找到一個話題應付此次演講，他不得不這樣做。
一個小時之後，傑克遜上台發言了。不言而喻，他自然是希望自己能夠將這篇文章令人信服而饒有趣味地講述給大家。
那麼，演說的結果或者該說這種注定的結果又會怎樣呢？
顯然，傑克遜並沒有充分消化和吸收這次演講的內容，他所做的僅僅是複述原文，所以，在演講過程中，也沒有體現出自己所具備的真正的東西。這一點我們可以通過他的言談舉止清楚地看到。因此，在這種情況下，他又怎能幻想著讓聽眾為之震撼呢？由於他在演說中不斷地提到自己閱讀的這篇文章，而且還提到這篇文章作者的觀點如何如何，使這次的演講者變成了《福布斯雜誌》，而不是他——傑克遜先生。
所以，針對這種情形，我發表了自己的看法：「親愛的傑克遜先生，我們對文章的作者並不感興趣，因為他不在我們身邊，而我們也無緣與之探討。我們所感興趣的是你本人以及你自己的觀點，請說出你的思想，不要人云亦云。在演講中，你所要展示的是你自己的東西。所以我建議你下周重新以這個題目為話題，發表演說。你可以反覆閱讀這篇文章，然後弄清楚自己是否真的同意這篇文章的觀點。若同意，你就要用自己的經歷加以證明；如果不同意，也要用實事求是的態度說出你反對的理由。但願這篇文章能夠成為你自主演講的開端。」
傑克遜先生認真聽取了我的這個建議，重新閱讀了這篇文章。後來，他發現自己真的與這個作者的觀點不同。
我想下次演講，他絕對不會重蹈覆轍，不會像上次那樣坐在地鐵裡敷衍了事。相反，他會努力地豐富自己。最初，他的頭腦或許會像孩童一般單純，但現在，他就像孩子們的身體一樣，不斷地發育成長。不知不覺中，他對自己的成長大為吃驚。當他看報時，頭腦裡或許會瞬間閃現某種想法；當他與朋友一起探討這個演講主題時，某個事例也會不期而至。在這充滿神奇色彩的一周時間裡，在他不斷地思索下，這個主題得到了深化和提升，其廣度也不斷地擴展，內容更加豐富、翔實。
沒過多久，當傑克遜再一次以這個主題發表演說時，他有了自己的真知灼見，就像擁有了屬於自己的礦藏和財富一樣，闡發了與作者大相逕庭的觀點。因而，他的演講自始至終都不是複述。有時，意見相左可以說是對演講者的最大激勵。
同一個人，兩周之內，就同一個主題作出了兩種截然不同的演講，這是多麼不可思議啊，但這卻是正確的準備使然！
現在，我們再來看一個例子，從中能夠理解到，演講前的準備與否將會產生哪些不同的效果。
弗蘭先生是華盛頓特區公共演講班的一名學員。一天下午，他要進行一場讚美首都的演講。演講前，他只是在未加思考的情況下匆忙地搜集了一點事實材料，而這些材料是從哪來的呢？它們都來源於一家報社發行的壓縮本小冊子。而這上面的事實聽起來都十分乾澀、生硬，而且沒有一點邏輯性。再加上他對這個演講主題準備不充分，因此，他很難調動自己的激情。他自己都認為這場演講沒有多少意義可言，整個過程都平淡、乏味。
又過了兩個星期，有一件事使弗蘭頗為觸動：在公共停車場上，他的車被偷了。於是他立刻飛奔到警察局報案，並且許諾破案後必有重謝，但這些都是徒勞無功的。警員們坦誠地說，處理這種案件，幾乎是不可能的。然而，一個星期前，這些人還在街上閒逛，手裡拿著粉筆，因為弗蘭先生停車超時15分鐘而給了他一張罰單。想到這裡，弗蘭先生被這些整日繁忙而又無暇抓捕罪犯的「粉筆警察」激怒了。他開始憤憤不平起來，他有話要說，而這些話並不是報社印刷小冊子上的語言，而是從他那活生生的生活經歷中流出來的。這是人們真實生活的一部分，它真正將弗蘭先生的感情和信念喚醒了。在對華盛頓溢滿讚譽之詞的演講中，雖然弗蘭的言語並不怎麼順暢，可現在，他只需從自身的角度出發，有感而發、直抒胸臆，對警察的怨言可以噴湧而出，就像處於活躍期的維蘇威火山那樣。這樣的演講基本上不會失敗，因為它是經歷與感悟的完美結合。
那麼，演講前的準備工作，是不是寫下一些漂亮的詞句，然後把這些詞句堆積在一塊兒呢？是不是把那些偶然出現在腦海裡，但是對你個人完全沒有任何意義的思想拼湊在一起呢？答案是：絕對不是！所謂的「準備」，就是把「你的」思想、「你的」念頭、「你的」想法和「你的」思維原動力歸納整理在一起，而且你必須真正擁有這種思想和原動力。你的生命中充滿了新的東西，你一直在收集這些新的經驗。白天，你不會缺少它們；夜晚，它們甚至會成群結隊地出現在你的夢中。這些東西都深深地留在你的大腦深處，如同海灘上的圓石子永遠不會被丟失。準備，就是思考、回憶並選擇最吸引你注意力的事物，然後對它們進行修飾，將它們整理成為你思想的精品。這聽起來不像你想像中的那樣困難吧？實際上它確實不難。只要你針對目標，全身心地投入你的專心、注意和思考就可以了。
現在教你如何充分地準備演講的材料。只要你能遵循這些步驟認真地去準備演講，保證可以讓你在演講中吸引所有聽眾的注意。
2/挖掘心靈深處的材料
在平時的練習中，你又應該找哪些主題進行演講呢？事實上，只要是你感興趣的、熟悉的話題，都可以作為你演講的主題。因為，如果你對這個題目有很多的經驗和實際接觸，並對它充滿了熱誠；或者你已經對這個題目進行過深入的思考，有鮮明的個人觀點，那麼你就會滿腔熱情，不愁在演講時沒有激情了。而如果連你都對這個題目沒有特別的偏愛，那麼聽眾就更不會相信和喜歡了。例如，我是一個喜歡做家務的丈夫，我確實有資格談論對於洗盤子的某些看法。可是，事實上，我根本就不喜歡，也不願意想它，你想，這樣我還能夠把這個題目講好嗎？但是，我卻聽到過有的家庭主婦把這個題目說得精彩絕倫。在她們的內心或許對永遠洗不完的盤子充滿了憤怒，或許她們發現了一種新的方法來幫助她們處理這項惱人的工作，但是不管怎樣，她們相對於我來說會更喜歡這項工作，所以在演講的時候才會講得津津有味。
回答下面這個簡單的問題，它可以幫助你確認你選擇的題目是否適合你來演講：如果有人站起來反對你的觀點，你是否有百分之百的信心來為自己進行辯護？如果你能夠做到，那就證明這個題目很適合你來演講。
1926年，我參加了在瑞士日內瓦召開的第七次國際聯盟大會，並對當時的情形做了詳細的記錄。最近，我在無意中又翻看了這些筆記。其中一段是這樣寫的：
加拿大的喬治·佛斯特爵士在三四個死氣沉沉的演講者念完發言稿後上台發言了。他沒有帶任何紙張或字條，這讓我大為欣賞。他對他要講的話題非常專注，他非常希望能夠把那些珍貴的理念傳達給聽眾，看得出他很想讓自己的思想被聽眾所接納，因為他常常通過手勢來強調自己的觀點。這種情形就像窗外清澈的日內瓦湖一樣。我在教學過程中一直倡導的方法，在他的演講裡得以完美展現。
我常常想起喬治·佛斯特爵士真誠而富有激情的演講。只有那些對演講題目有切身感受的人，才會在演講中顯露出如此真摯的感情。美國最具震撼力的演講家福森·辛主教在他早年的生活中也學到了這一課。
在他的《不虛此生》一書中寫道：
我被選出來參加學院的辯論隊。在辯論賽開始的前一晚，我們的辯論教授把我喊到辦公室裡，狠狠地責罵了我一頓。
「你真是個飯桶！本院有史以來還沒有一個演講者比你更差勁兒！」
我想為自己辯解，「既然我是一個大飯桶，為什麼還要挑選我參加辯論隊？」
「因為你會思考，而不會講。」他回答道，「到那邊去，從演講詞中抽出一段，把它講出來。」我把這段話反反覆覆地講了一個鐘頭，然後他說：「你看出其中的錯誤了吧？」我搖搖頭，於是接著又是一個半鐘頭。
最後，我筋疲力盡。他說：「還看不出錯在哪裡嗎？」
我依舊搖頭，又過了兩個半鐘頭，我終於找出了問題的關鍵所在。我說：「我看出來了，我沒有誠意。我講它的時候根本就是心不在焉，沒有投入任何的真實情感。」
這就是福森·辛主教學到的讓他永生難忘的一課——把自己沉浸在演講中。因此，無論面對什麼演講，他都首先要對題材產生熱情。直到這時，博學的教授才說：「現在你可以參加演講了！」
如果我班上的學員說：「我過著平凡單調的生活，我對什麼事情都不感興趣。」那我們的指導老師便會問他：「你閒暇的時候會做些什麼呢？」有人回答說看電影，有人說打保齡球，有的則說種玫瑰花。其中一位學員告訴指導老師，他會收集有關火柴的書籍。於是，老師就會繼續問他這個不同尋常的嗜好，他漸漸地來了精神，他告訴老師，他幾乎收集了世界各國關於火柴的書籍。不一會兒，就饒有興致地開始描述自己收集火柴書籍的小房間。