現在，「口才訓練」的教育活動已經遍及整個美國。而這一運動最有力的推動者，正是戴爾·卡耐基先生。因為與其他人相比，他聽過、評論過的演講不計其數。在李普萊的書《信不信由你》中曾經提到過，卡耐基曾經評論過的演講就有15萬場之多。如果這個龐大的數字還沒有能夠讓你感到吃驚的話，那麼就請算一算，這個數字所具有的含意是多麼不可思議！那就是自從哥倫布發現美洲大陸以來，幾乎每天都有一場演講；或者換一種說法，就是卡耐基聽過的所有演講，如果每個人只講3分鐘，那麼卡耐基也要夜以繼日地聽上整整一年。
戴爾·卡耐基充滿挫折的人生經歷向我們證明了一個道理，那就是一個擁有創新思維和滿腔熱情的人，將會取得非常偉大的成就！
卡耐基出生於密蘇里州的一個小村莊，那裡距離附近的鐵路只有10英里的路程。可是在卡耐基12歲以前，他竟然連電車都沒有見過。現在他已經46歲了，從香港到哈摩費斯特，他的足跡遍及全世界。他甚至還去了北極附近的一個地方，這個地方甚至比拜爾將軍的總部到南極的距離還要遠。
這個來自密蘇里州的小男孩，曾經做過每小時只有5美分酬勞的粗重農活，例如，幫別人摘草莓、割野草。而現在，他去給一家大公司的高級職員進行「口才訓練」，一分鐘的報酬就高達1美元。
這個鄉下孩子還曾經替別人放過牛，後來他來到了倫敦，在威爾士親王身邊工作，並且很快就顯示出了他出眾的語言才華。然而，最初他在眾人面前進行演講的時候，也曾經接二連三地被拒絕，遭遇挫折和失敗。後來他又成了我的私人經紀人。我能夠取得今天的成功，也主要歸功於他的課程。
卡耐基在年輕的時候，不得不為了能夠接受正規的學校教育而努力。然而他的家鄉卻是厄運不斷：河水氾濫導致船被沖走、船與船之間經常發生衝撞而沉入河底、雨水氾濫致使莊稼顆粒無收、豬染上瘟疫全部死亡……這些厄運還都不算什麼，最慘的是銀行也上門逼債，要把卡耐基一家趕出家門，沒收他們抵押的房子。
於是，卡耐基的父親只好賣掉唯一的農場，舉家遷往密蘇里州華倫斯堡州立師範學校的附近，在那裡購置了一個農場。卡耐基的家庭根本無法支付在鎮上居住的巨額開銷，只好讓卡耐基每天晚上回到農場住，第二天早上再騎馬去3英里以外的地方上學。回到家裡，他還要做伐木、擠牛奶、餵豬這樣的工作，夜晚來臨的時候他就在油燈下學習拉丁文，直到累得連眼睛都睜不開為止。
可是，即便他在午夜才上床睡覺，他也必須將鬧鐘定在凌晨3點，那個時候他就必須起床了。因為他的父親養殖了良種的杜傑羅西豬，幼年的豬經受不住寒冷的冬夜，必須在每天凌晨3點的時候喂一次熱食才能夠抵禦嚴寒。所以只要鬧鐘一響，卡耐基立刻就要起床去給小豬餵食，然後再將它們一個個地抱回溫暖的爐灶邊。
在州立師範學校就讀的六百多名學生中，只有少得可憐的五六個人沒有住在鎮上，然而戴爾·卡耐基就是其中的一個。因為他每天下午都必須騎馬走上3英里的路程回到農場幫助家裡人幹活。他們家很窮，所以他只能穿一身非常窄小的上衣和短小的褲子去學校，這樣的衣著讓他感到非常難堪，並且也因此產生了嚴重的自卑心理。於是，他發誓一定要出人頭地，一定要成為學校裡受人矚目的人。觀察力極強的他很快就發現，在學校中威望很高的人往往是那些活躍在足球場和棒球場上的運動員，還有就是那些在辯論和演講比賽中獲得獎項的人。
他深知自己沒有體育方面的天賦，於是決定在演講方面作出一番成就。因此，他為一次名為「制止日本人移民美國」的演講進行了長達幾個月的準備，他利用一切時間來練習，例如，在騎馬回家的路上練習、在擠牛奶的時候練習。有一次，他爬上一個大草堆，手舞足蹈地大聲進行演講，因此驚飛了附近所有的鳥群。
然而，雖然他每次參加演講比賽都做了充分的準備，但還是屢屢遭受拒絕和失敗的打擊。當時，年僅18歲的他，正處於人生中最敏感、情緒波動最大的階段。他為自己的付出沒有取得任何收穫而感到失望，甚至想到了死。但是隨後發生的事情使一切都出現了可喜的變化——他開始在演講比賽中取得勝利，到了後來，幾乎每次演講比賽他都能夠獲得第一，連那些曾經指導過他的同學都輸給了他。
大學畢業以後，卡耐基開始在內布拉斯加州西部和懷俄明州的東部地區給人們上函授課程。他雖然始終保持著飽滿的激情與活力，但是在事業上卻沒有取得絲毫的進展。他非常失望和灰心，有一次竟然躺在賓館的床上失聲痛哭。
他夢想著回到原來的學校，重新過著學生時代的生活，他渴望擺脫冷酷無情的現實生活。但這又談何容易！於是他決定放棄教書的工作，去奧馬哈拓展一份新的事業。但是，可憐的他竟然連買火車票的錢都沒有，只好和一名貨車司機進行交易，條件是他要為對方餵養兩車廂的野馬，這樣他就可以免費搭乘貨車前往奧哈馬了。到達目的地之後，他找到了一份推銷鹹肉、肥皂和豬油的工作。他所負責的銷售區域經濟很不發達，所以，這些奢侈的生活用品就很難推銷出去。在推銷的過程中他一會兒搭貨車，一會兒坐馬車，有的時候甚至還要自己騎馬，每當夜幕降臨的時候他就只能睡在簡陋的旅館中——這種旅館的房間僅僅是用一塊薄布隔開來的。然而他卻非常吃苦耐勞，一有空閒他就開始閱讀推銷方面的書籍，從中學習推銷和收款的方法。例如，當一家賣鞋的客戶沒有錢支付貨款的時候，他就從這家店舖中收取了同等價值的鞋，然後又把它賣給了鐵路局裡需要它的人，再把獲得的錢寄給公司。
辭職之後，卡耐基來到紐約，回到了他夢寐以求的學生時代——在美國戲劇藝術學院學習，而且還扮演過《劇團的寶麗》中的哈里特博士。但是很快他就發現他並不具備演戲的天分。於是，他又重新做起了推銷的工作。不過這次是為派克公司推銷卡車。
但是卡耐基完全沒有機械方面的知識，對此也沒有絲毫的興趣。他的生活沒有激情，沒有快樂，並且每天還不得不強迫自己去推銷卡車。他非常希望能夠有大量的時間去讀書，能夠把他在師範學校讀書時就夢想要寫的書寫出來。於是，他放棄了推銷的工作，開始了枯燥乏味的寫作生涯，他的生活開銷僅僅依靠在夜校教書的收入來維持。
他在夜校究竟教授的是什麼課程呢？原來當他回顧過去的時候，發現自己在大學時代為了參與當眾演講比賽所進行的訓練和學到的經驗給他帶來了信心和勇氣，讓他可以非常沉著冷靜地應對一切挑戰，這比大學裡任何一門課程所帶來的影響都要深遠。於是他竭盡全力說服了紐約青年基督教協會，使他有機會為當地商業界人士開設一門如何演講的課程。
什麼？讓商人成為演講高手？！這簡直太荒謬了、太不可思議了！學校非常清楚這樣做的結果是什麼，因為他們以前也曾經開設過類似這樣的輔導課程，可惜沒有一次是成功的。不過在卡耐基的極力說服下學校總算是同意了，但是提出了一個非常苛刻的條件：拒絕向他支付固定的酬勞。卡耐基同意按照學校開課所得到利潤的一定比例來支付佣金，但前提是——如果真的有利潤的話。結果，卡耐基在為期3年的教授過程中，每天晚上開課所賺到的佣金是3美元，比原來固定的酬勞還要高出1美元。
慕名而來參加訓練的人越來越多，並且逐漸在其他城市的青年基督協會也有了名氣。不久，戴爾·卡耐基就受邀進行巡迴演講，他也成了一名享有盛譽的「口才訓練」導師。他頻繁地往來穿梭於紐約、費城、巴爾的摩之間，然後又前往倫敦和巴黎。
前來上課的商業界人士都抱著一個相同的想法，以往口才訓練的教科書純粹是紙上談兵，根本沒有任何實用價值！因此卡耐基靜下心來，認真思考這個問題，根據自己豐富的推銷經驗和深刻體會，成功地創作了這一本非常實用的有關口才的書籍。它成功地進入了所有青年基督協會、美國銀行聯合會，以及全國信託協會的正式教材行列。
戴爾·卡耐基曾經說過：「任何一個人一旦被激怒，那麼他的語言都會變得非常流暢。」他曾經說過一個假設，如果你在鎮上無緣無故被人一拳打倒在地，那麼即使是最笨嘴笨舌的人，也肯定會立即站起來與你理論一番，這時他語言的流暢性、思維的敏捷程度絲毫不亞於一流的演講家。他認為，任何一個人，只要他具備了足夠的自信心，而且有強烈的表達內心想法的衝動，那麼他的語言就一定會深入人心、準確到位。
卡耐基認為，培養自信的最佳方式，就是去做你從來都不敢做的事情，甚至是連想都不敢想的事情，從而獲得成功的經驗和喜悅。因此，他在每次授課的時候，會想盡一切辦法讓每一個人都開口說話。前來聽課的人都有相同困擾，那就是不敢開口說話，在這種情況下，他們從來都不會相互取笑，只會給彼此更多的鼓勵。在卡耐基耐心的訓練指導下，他們逐漸培養出了勇氣、信心和熱忱，並將這些內在精神融入他們的語言當中。
戴爾·卡耐基所開設的這門課程並不是單純的演講課，會說話和能說話還是不一樣。這門課程最主要的作用還是幫助人們克服恐懼的心理、培養自信和勇氣，告訴人們怎樣說，才不會被拒絕。很多來參加這門課程培訓的商業界人士，已經有將近三十年沒有進過教室了，他們當中的大多數人都是抱著一種試試看的心態來參加培訓的，他們以分期付款的方式向卡耐基交付學費——因為他們希望在很短的時間內就獲得實效，而且在學習的第二天就能夠在商業談判或者當眾演說中使用。
因此，卡耐基必須採用快速實效的授課方式。結果，他拋開各種呆板規則的束縛，運用多年來積累的工作、授課經驗開創了一套獨特的，融演講、推銷、為人處世和實用心理學為一體的非常實用的而且頗有意義的教育方式。這門課程是十分有效的，因此也就受到了各個階層人士的青睞。有的人竟然開上一百多英里的車，專程趕來聽他的課；甚至還有一個人為了聽他的課，每週都要從芝加哥不辭辛勞地趕往紐約。
哈佛大學著名的威廉·詹姆斯教授說，一個人的潛能在通常情況下只開發出了1/10。戴爾·卡耐基所開設的這門課程，非常有效地幫助人們發揮出更多的潛能。他也因此享譽全世界，人們都說「除了自由女神以外，或許只有戴爾·卡耐基才最能夠代表美國」。
美國商業演講協會主席托馬斯·羅維