「秩序」這一美德要求每件事情都有其分配的時間，我的小本子裡有一頁記載有一天２４小時的作息時間表。
我每天按照這個計劃進行自我檢視，堅持了一段時間，只是偶爾有所間斷。我很驚訝地發現我自己的缺點比我想像的多多了，但是我也很開心地看到它們慢慢地變少了。為了避免不斷地製作小冊子的麻煩，我就把紙上的老過失搽掉以便騰出空地方來進行新的循環。這樣，小本子就變的到處是洞了。我把劃有表格和寫有戒言的紙換成備忘錄用的厚紙。線是用紅墨水劃的，這樣就更經久耐用，我用黑色的鉛筆在上面記錄我的過失，可以很容易就用海綿擦掉。一段時間以後，在一年內我完成了一個循環，後來幾年才完成一個循環，最後，我就完全廢棄了這種做法。因為在外旅行或者出國公幹的時候，有很多事情要做，但我總是把那本小本子帶在身邊。
我那個「秩序」的計劃給我帶來的麻煩最多。我發現，對一個能夠支配自己時間的人來說，這個計劃是可行的，比如，一個印刷工；但對一個生意人來說，就不太可行了，因為他要到處出差，接見隨時來訪的客人。秩序，對於東西的擺放來說，我發現也是很難做到的。我早年的時候，擁有超過常人的記憶力，我還感覺不到沒有秩序亂放東西的不便。因此，這項計劃花了我不少心血。我在它上面所犯的錯誤讓我很惱怒，我在這方面的進步也非常小，而且老毛病老是復發，我都幾乎想放棄這個計劃了，而滿足於在那個方面有缺陷的品德了。這就像我的鄰居買了一把斧頭，他希望斧身和斧刃一樣亮。鐵匠答應如果他願意搖砂輪的話，他就替他把斧身磨的和斧刃一樣亮。
於是，我的鄰居就去搖那個砂輪，由於鐵匠把斧頭的寬面緊緊地壓在旋轉的砂輪上，搖那個砂輪就很費力了。那個人不時地從砂輪那頭跑過來看下進度到哪裡了，最後他寧願不磨了，就把那個斧頭拿走。鐵匠說：「不行，繼續，繼續，再搖下，我們馬上就可以把它磨亮了。現在只有一點斑點了。」「但我想有斑點的斧頭是最好的」，鄰居回答鐵匠道。我想許多人都是這樣的，由於他們沒有使用我上面使用的方法，他們發現要破除壞習慣，獲得好品性是很難的，最終他們就放棄努力了，給出的結論是「有斑點的斧頭是最好的」。某些似乎是理智的東西不時在提醒我，像我這樣對美德的吹毛求疵可能是一種道德上的紈褲習氣，如果大家知道了的話，會認為我是很可笑的。這種所謂的完美品格還可能招致妒忌和怨恨。一個仁慈的人應該允許在他身上有些瑕疵，以固全他朋友的顏面。
事實上，我發現我自己在「秩序」這方面實在是不可救藥。我現在人老了，記憶力也衰退了，我感覺自己很需要「秩序」這個東西。但是，總的說來，我從來沒有達到我想要達到的那個程度，而且差的很遠。但是，通過努力，我現在卻比我沒有努力前更快樂，更好。這就像那些為了獲得完美書法而臨貼寫字的人，儘管他們從來達不到他們所臨貼的那樣好，但是，通過努力，他們的書法得到了改進，字寫的不錯了，而且還越來越清晰好看。
我的子孫如果知道他的祖先就是靠了這個小計劃，在上帝的庇佑下而獲得了一生的幸福，到今天他已經７９歲了，還在寫他的自傳，那我就很欣慰了。至於我晚年還會遭遇什麼厄運，那就只有天知道了，但是，就算厄運真的臨頭，他過去的歲月中所享有的快樂也足以讓他順天由命了。
「節制」使他長壽，到現在他的身體還很不錯。「勤奮」與「節儉」使他很早就有個好的環境，擁有不菲的財富。擁有知識使他成為一個有用的公民，使他在知識界擁有一定的知名度。「真誠」與「正義「使他得到了國家的信任，讓他擔任種種體面的職位。這些美德加起來的總影響就算不能達到一種完美的境界，也可以使他的談吐平和、愉悅。那些都使他的夥伴們很喜歡他，甚至也俘獲了年輕人的心。因此，我希望，我的後代能夠遵循這些教導，收穫利益。
我現在想說的是，儘管我的計劃並不是完全沒有宗教成分，但是在其中，絕對沒有任何個別宗教的特殊教義。我是有意避免這樣做，因為我充分相信我這樣做的效用和優勢。那樣就對所有的教派都是適用的。由於我還打算什麼時候把它拿去出版，我絕不能允許在裡面有對其他教派的偏見，以至被人反對。我還打算為每一項美德寫點評注，以向人展示擁有這項美德的好處，走向其反面的壞處。並且我會把我的這本是取名為《德性的藝術》，因為它會告訴人們獲得美德的方法和方式。這將使它和那些僅僅告訴人們什麼是好，卻不告訴人們怎麼樣才可以「好」的書區分開來。就像那些口頭上的慈善家，他們只會對那些沒有衣服穿，沒有飯吃的人說「要吃好穿好」，卻不告訴人們怎麼樣到哪裡可以得到這些。
但是我打算撰寫和出版這些評注的計劃從來沒有實現。事實上，我確實不時記下自己的一點感想，評論等，以備以後使用，其中的一些東西還在我手上。但是，由於我早年必須要密切注意我的生意，其後又有很多公務，這樣我就時常把它往後拖。我覺得這是一個非常宏大的計劃，要求一個人投入全部的精力去做才行。一連串沒有預料的事情把這件事情拖延了下來，因此在現在為此還沒有完成。
在這一部分，我本來打算闡釋和強調這樣一個理論，那就是，邪惡的東西有害並不是因為它在被禁止之列；它之所以被禁止，是因為它本身是有害的。單從人性方面來考慮，就算是在這個凡間，利益和美德也是統一的。因此，從這一點出發（在這個世界上總是有許多富商、貴族、國家和王侯需要誠實的人去做管理工作，而這種誠實又太罕見了。），我努力使年輕人相信世間上除了誠實和正直沒有什麼東西可能使一個窮人變得富有。
我開始所列的美德只有１２項，但是後來一個教友會的朋友好心告訴我，大家普遍都覺得我很驕傲。我的驕傲時時在我們的談話中表現出來。當我在討論問題的時候，我不滿足於僅僅正確，還很盛氣凌人，甚至還有點傲慢無禮。他給我舉了幾個事例來證實。我決心下苦功在克服其它缺點的同時克服這個缺點或者說愚蠢的行為。於是，我把謙遜加到我的計劃裡去，並且賦予其廣泛的內涵。
我不敢吹噓自己在「謙遜」方面取得了多麼了不起的成就，但從表面上看來我卻進步不小。我絕不說出直接和別人意見相反的話，絕不斷然肯定自己的意見，這是我給自己定的鐵律。我甚至照搬「講讀俱樂部」的老辦法來規制自己，不得使用諸如「肯定」、「毫無疑問」等等表示肯定的詞。我使用的替代詞彙是「我認為」、「按我的理解來看」、「我覺得這件事情是這樣的」或者「我現在覺得」等等。當一個所說的東西我覺得是錯誤的時候，我並不粗暴地駁斥他的意見以得到駁斥的快感。我也不會立即指出他的陳述裡面荒謬的東西。我會對他說，據考察，他的論點在一定情況和環境裡可能是正確的，但是，在目前條件下，好像似乎有點問題等等。我不久就發現改變說話方式帶來的好處了。我和別人的談話進行的更愉快了。我謙遜的談話態度使得我的意見更容易獲得他們的接受和更少的牴觸。我講錯了話也不會引起什麼羞辱。當我的意見碰巧正確的話，我就更加容易地讓對方放棄了他們的錯誤而和我站在一起。
這種方式，起初做起來覺得十分彆扭，後來漸漸適應，漸漸習慣了，這或許是因為在過去的５０年沒有人聽我說過一句武斷的話吧。在我早年，我提出一個建立新制度的建議，或者修改舊制度都能獲得大家的採納，後來成為議員後在公眾中也頗有影響，我想這主要應該歸功於我謙遜的品質（拋開我誠實正直的品質來講）因為我不是個雄辯演說家，選詞造句總猶豫不決，在言語上很難表達我正確的思想，儘管如此，我的主張仍然得到人們的支持。
其實在現實中，人類的自然情感沒有一種比驕傲更難馴服的了，儘管我們欺騙它，與它鬥爭，把它打倒，悶死它，高興的時候想怎麼修理就怎麼修理它，可是它卻依然存在，還不時地冒出來炫耀炫耀，簡直難斷其根。比如，甚至像我這樣自認為已經完全克服了驕傲的人也許由於我的謙卑而又驕傲起來。
（以上寫於帕西，１７４１年）
１７８８年８月，現在我在家裡開始動筆了，許多筆記大多已在戰爭中散失，因而不能寫的像我想像中的那麼好。然而，所幸還找到了下面一些。
這個計劃看起來是正確的，就這裡所給出的計劃和對像而言。它第一次出現在我的腦海裡，是以下的片斷，並偶然地保存下來。
１７３１年５月１９日，在圖書館，我觀察到我所閱讀的歷史。
世界上的重大事件如戰爭，革命等大都由政黨推進或影響。
這些政黨的見解大都代表了他們當前大部分人的利益，或者正是他們要著手獲取的。
不同的政黨之間的不同政見是混亂之源。
當一個政黨在實施他偉大的藍圖時，黨內每個成員心目中都有權保留他獨特的個人利益。
在政黨獲得他的較大的目標後，每個成員如果都堅持要求得到他的那份利益甚至不惜踐踏他人的利益，這就會給黨造成分裂，因而也會引起更大的混亂。
不管他們嘴上怎麼說，政界中的人是很少只從國家利益這一目的來做事的。儘管他們的行為對他們的國家真正有好處，但是人們仍然會從整體上看個人和國家利益，並不純粹的是出於愛國熱誠。
在政界中能為人類利益服務的幾乎少得可憐。
在我看來，當前很有必要把各國有德行而又善良的人組成一個正規的團體，名為「聯合道德黨」，由明智的，恰當的理論來領導，黨員們要服從這樣的黨章。這些善良而又明智的人，如果和普通人遵守普通法相比，當然能更自覺地遵守黨章了。
目前我認為假如有一個德高望重的人來試辦這樣的黨，他必然會得到上帝的賜福，一定會辦成功！！
本傑明·富蘭克林
我常在心裡尋思，當我一有空閒的時間就從事這一工作。因而在籌劃前期我就不時地把那些偶爾出現在我腦海裡的構想記下來。可惜的是，這些筆記大部分也遺失了。但我找到了一個原擬為教條草案要旨的文件，其中包含了一些我當時認為是各派宗教的精髓的東西，它擯棄了一切引起各教派信徒都反對的東西。原文如下：
天地萬物皆由上帝創造。
上帝以天道總控萬物。
世人應對上帝充滿崇拜，感恩之情，祈禱上帝庇佑。
但是上帝最喜歡對人行善。
靈魂永存。
不管在今生或來世，上帝都懲惡揚善。
當時我的這一理念還是個秘密，只對年青的單身漢宣傳，每一個加入的信徒不但要宣佈接受這些教條，而且應當按照前述方式對於那些美德要接受１３個星期的考查和實踐。這一組織的存在應當暫時保密，直到信徒增加到相當人數時為止，以防壞人申請入教，但是信徒們應當在友人中物色悟性較強，性情溫和的青年，逐步地審慎地告訴他們關於這一組織的計劃。信徒們應當保證在個人的利益、事業和發展中互相勸勉、協助和支持。這一組織將定名為「自由自如會」所謂自由，系指由於普遍地養成了實踐美德的習慣以後人們能脫離罪惡的統治而言，特別是只在養成了勤儉的美德後人們可以避免負債，負債使人有遭受拘禁和成為債主奴隸的危險。
關於這一計劃我所能記起來的就只有這些了。我記得我曾經把一部分計劃告訴過兩個年輕人，他們相當熱情地支持這樣做；但是由於我當時境遇困頓，必須兢兢業業地操持業務，因此當時不得不把這計劃的進一步執行留待日後。後來又由於千頭萬緒的公私事物纏身，使我一再延期，直到後來我已沒有足夠的精力和時間來從事這一事業。可是，至今為止我還認為這是一個切實可行的計劃，如果能夠把許多好公民組織起來，可能是一件十分有益的事。同時，我也沒有被這件事的外在的艱巨所嚇倒。而我一向認為一個人只有具有堅忍的能力才能促成偉大的變革，才能在人世間做一番偉大的事業，假如他一開始就能制定一個好的行動計劃，擯棄一切足以分散他注意力的娛樂和其他工作，把執行計劃當作他惟一的目標和工作。