這個圖書館給我了不斷提高自己的條件。我不斷學習，我每天抽出一到兩個小時的時間來讀書，這就在某種程度上彌補了父親最初打算讓我接受的，後來又最終失去的學校教育。讀書是我為自己規定的惟一娛樂。我從不把時間花在酒館、遊戲賭博以及其他任何的嬉戲事物之上。我對待生意非常的勤奮，好像自己不會疲倦似的，好像自己必須這樣做。那個時候，印刷所還欠著債。我有了家庭，孩子也要去讀書了，我還得和本地早在我之前就建立了的印刷所競爭。但是，我的環境還是一天比一天好起來了。我天生的節儉習慣還在繼續著，當我還是個孩子的時候，父親就經常用所羅門的一句格言來教導我，那就是：「如果一個勤簡做事的人，他就不會站在普通人的面前，而是站在國王面前。」因此，我認為勤勞是一個獲得財富和名聲的手段。這種思想時時在激勵著我，雖然我並認為我要站在國王面前。事實上，那些真的成為了現實。我就曾經站在五位國王面前，甚至還有幸和丹麥的一位國王坐在一起進餐。
有句英國諺語說：「要想繁榮興旺就要請教妻子。」我很幸運地找到了一位像我一樣勤快節儉的妻子。她很樂意幫我照看生意，裝訂小冊子，打理商店，收購破布用於造紙，諸如此類的事情等等。我們沒有請僕人，我們的飯菜簡單樸實，我們的傢俱是最便宜的。比如，我們的早餐就只有麵包和牛奶（沒有茶），用的是兩便士的陶制粥碗和湯勺。但是請注意奢侈是怎樣侵入家裡並且擴展開來的，儘管有原則在先。一天早上我去吃飯的時候，我發現在一隻中國碗裡有把銀勺子。它們就是我妻子背著我買的，花了她３３先令這麼一大筆錢。對之，她沒有做任何解釋，也沒有任何歉意。她只是認為她的丈夫應該和她的鄰居一樣使用銀勺子和中國碗。這是第一次在家裡出現了銀器和瓷器。在隨後的幾年裡，隨著我們財富的增加，餐具的價值也逐漸增加到幾百鎊了。
我從小就受到長老會的宗教教育，雖然這個教派的某些教義，比如上帝的永恆法，上帝的選民，上帝的懲罰等，看起來莫名其妙。其它一些我對之則是半信半疑，並且我很早就不去長老會的教堂做禮拜了，星期六是我學習的日子。但是我一直保持著宗教信仰。比如，我從來不懷疑上帝的存在；上帝創造了世界；上帝按照自己的意思來治理這個世界；上帝最喜歡接受的就是對人行善；我們的靈魂是不朽的；善有善報，惡有惡報，終有一報，不是今生就是來世。這就是我尊重的每一個宗教的精髓。這些精髓在我們國家的所有宗教裡面都可以找到。我們尊重所有的這些宗教，儘管尊敬的程度有所不同，因為我發現它們或多或少地和別的一些觀點相混雜在一起，這些東西不可能鼓舞、促進或者確立德性，它們主要的目的在於分化我們，使我們之間相互敵對。我對所有宗教的敬重，我認為即使是最壞的宗教裡面也有好的東西、好的觀點使得我在和別人談話的時候不去損害別人對自己所信仰宗教的良好意見。隨著我們這個州人口的不斷增加，需要不斷建立新的教堂。這些新的教堂都是通過自願捐款建立的，無論是哪個教派要求捐款，我都願意盡自己的綿薄之力，從不拒絕。
儘管我很少參加公共的禮拜活動，我仍然認為，禮拜活動是適宜而有用的，如果舉行得當的話。為了支持費城惟一的長老會活動，我每年都會定期捐款。牧師常常以一個朋友的身份來拜訪我，並且我參加他主持的禮拜。我於是不時地去看看，有一次連續去了５個星期。如果他是一個好的牧師的話，也許我會繼續去的，而把我星期六的學習放在一邊，但是他的言談主要不是攻擊性的言論就是對本門教派特別教義的辯護。那些東西對我來說是太枯燥了，太乏味了，是沒有絲毫啟發意義的。因為這種布道從來不接受一條道德原則，好像只想人們作個長老會的好教徒，而不是作個好公民。
最終，有一次，他開講腓力比第四章中的一節詩文，「最後，兄弟們，凡是真實的、誠實的、公正的、純潔的、可愛的、榮譽的，只要有德行和讚美的地方，你們都要去思考。」我想，通過宣講這樣的詩文來布道，裡面不可能不講到道德。但是，他卻把自己限定在５個方面，那就是：１、虔守安息日；２、勤讀《聖經》；３、按時出席禮拜；４、參加聖典；５、尊重上帝下派的牧師。這些也許都是沒有問題的，但都不是我希望從中得到的那個東西。我對從他主持的其它禮拜上得到這些我想得到的也絕望了，我再也不參加他的禮拜會。幾年前（１７２８年），我自己搞了個禮拜儀式，供自己私人使用，我把它命名為《宗教信仰和行動條例》。我再也不無參加公共的禮拜，而是使用自己搞的這一套儀式。我的這些行為也許應該受到指責，但我不管這些，我也不想去作進一步的辯解。我的目的就是講求實際，而不是為了去解釋它們。
大概就是在這個時候，我想出了一個獲得完美品德的大膽而又艱巨的計劃。我希望我活著的任何時候都不要犯任何錯誤。我要征服所有的缺點，不管它們是天生的還是後天的，或者是由於交友不善而引起的。因為我知道，或者我想我知道，什麼是對的，什麼是錯的，這樣我就可以只做對的而避免錯的。但是，不久我就發現我正在做的事情其難度遠遠大於我想像的。當我小心翼翼地避免犯一個錯誤的時候，另一個卻又莫名其妙地出現了。習慣利用了一時的疏忽，偏好對於理智來說有時候太強大了。最後，我得出了一個結論，光是嘴巴上覺得完美的品德對我們是有益的，還不足以防止過失的產生，壞的習慣必須被打破，好的習慣必須建立。這樣我們才能相信我們的行為能夠始終堅定不移的正確。為了達到這個目的，我設計了下面的方法。
我在閱讀的過程中遇到了各種各樣的道德規範，但是我發現不同的作者在同一個詞目下包含的意思並不一樣，有多有少。比如，節制這個詞目，被一些人限定在吃喝上面，而其他人就把它延伸到其它方面，諸如快樂、慾望、嗜好、激情，生理上或者精神上，甚至延伸到人們的貪婪和野心上面。我就自己對自己說，為了清楚起見，多用詞目，下面少跟意思，而不只列幾個詞目，附上很多意思。我列出了１３個詞目，那是我當時認為必須做的或者說是希望做到的。並且在每一個詞目下面附上了一個短的戒言，充分表達了我認為的該詞目的意思。
下面就是這些詞目，並附有戒言：
一、節制：食不過飽，酒不過量。
二、緘默：避免空談，言必對己或對人有益。
三、秩序：放東西的地方，做事情的時間要心中有數。
四、決心：該做的一定要做，做就要做好。
五、節儉：對人或對己有益才可用錢，決不浪費。
六、勤奮：珍惜光陰，做有益之事，避無謂之舉。
七、真誠：不欺騙，有良知，為人厚道，說話實在。
八、正義：不做不利於人的事，不逃避自己的義務。
九、中庸：避免走極端，容忍別人給你的傷害，認為是你應該承受之事。
十、整潔：保持身體，衣服和住所的整潔。
十一、冷靜：不因小事，尋常之事，不可避免之事而慌亂。
十二、節欲：少行房事，除非考慮到身體健康或者延續子嗣；不要房事過度，傷害身體或者損害自己或他人的安寧與名譽。
十三、謙遜：傚法耶穌和蘇格拉底。
我的目的是為了獲得這些美好的德性，我覺得最好不要分散自己的注意力一次同時關注所有以上的德性，一次就固定在一項德性上。當我掌握了其中一個的時候，然後在攻下另外一個，依此類推，直到我把１３個都掌握為此。由於先獲得的美德會有利於以後美德的形成，所以我就按照上面的順序把他們排列起來。節制放在第一位，因為節制可以使大腦清醒，條理清楚。為了經常保持警惕，抵抗舊習慣的不斷侵襲和無休止的引誘，這種清醒的頭腦是必須具備的。「節制」這個美德確立以後，「緘默」就容易多了。由於我的目的是在提高德性的同時獲得知識。
同時考慮到，在交談的時候與其用嘴巴去說不如用耳朵去聽更能獲得知識，因此我就希望去掉喋喋不休，愛說俏皮話，愛開玩笑的習慣，那些習慣只會讓和我一些輕浮的人為伍。因此，我把「緘默」放在第二的位置。在獲得了這一項美德和下一項美德（「秩序」）以後，我估計自己會有更多的時間用在讀書上和我的計劃上面。「決心」一旦成為習慣以後就可以讓我意志堅定去獲得下面的美德。「節儉」和「勤奮」將使我從債務中解脫出來，並且變得富裕和獨立，就更易於獲得「真誠」和「正義」等等美德。然後，按照畢達哥拉斯在他的《黃金詩集》中的告誡，每天進行測驗是必須的，所以我就設計了下面的方法來檢查自己的成果。
我做了個小本子，在每頁上面寫上一個美德，每頁上面用紅墨水劃成７行，每一行為一星期中的一天，並標上星期幾。然後用紅線把這些直行劃成１３橫格，並且在每一格的頭上標上每一項美德的第一個字母。在每行的適當欄目裡面劃上一個小黑點，代表在那天檢查時發現的缺失。
我決定對每一項美德用一星期的時間依次作一個嚴格的考察。因此，在第一個星期裡，我只需要注意自己有沒有違反節制的過失，對於其它美德只需要和平常那樣每天晚上把過失用黑點標上就可以了。這樣，在第一個星期裡面，我只要使標著「節制」的這一行裡沒有黑點，我就認為這一美德就加強了，它的反面就被削弱了，這樣我就可以把我的注意力轉移到下一項了，下一星期保持兩行內都沒有黑點，這樣下去一直到最後一項，就可以在１３個星期內完成一輪。一年之內可以循環四次。這就像一個人在花園裡拔草，不可能一次拔掉所有的草，那樣就會超過他的能力，他總是先拔一個花壇裡的，然後再拔第二個，依此類推。因此，我希望像他一樣，令人欣慰地看到我在德行上的進步，把每一行裡的黑點削掉，一直到最後，經過無數次的循環以後，在１３個星期的逐日檢查以後，我就可以高興地看到一個整潔的本子。
我在愛迪生的《卡托》裡面引用了幾句話作為這個小本子的題句：
我將堅持到底。假如真有上帝，
（世間萬物都在大聲呼喊上帝的存在），
上帝必定因為美德的存在而歡呼雀躍。
上帝因之而愉悅的人必定十分開心。
還有一段是摘自西塞羅的：
啊！哲學！你是生命的嚮導！你是美德的探路人！你是罪惡的消除器！按照你的行為規則，好好地度過每一天，勝過罪惡的一百年！
還有一個是摘自所羅門論述智慧美德的格言：
他左手握著生命，右手把著財富與榮光。他的道路是快樂之旅，他的路途是和平之路。
我覺得上帝是智慧的源泉，獲得智慧必須得到他的幫助。為了這個目的，我寫下了下面的詩句，放在檢查表格的前面，以便每天使用。
哦，萬能的上帝啊！仁慈的天父，世間的指路人！
增添我的智慧，使我能看清我真正的利益。
增強我的決心，使我能執行智慧的命令。
請接受我對您的其他子民的衷心服役，作為您對我不斷福佑的報答。
有的時候，我還引用湯姆森的詩：
光明與生命之父，至高無上的神！
教我認識美德！
使我脫離荒唐、虛榮與罪惡，
遠離一切卑賤的追求，
讓我的心靈充滿知識、心神的安寧和純潔的德性，
以及聖潔，真實和永不消失的福氣。